Bab 604: Dua Putri (2)
Kehangatan nyaman dari pelukan Rachel masih menyelimutiku ketika Cecilia berdeham dengan tegas, mata merahnya memancarkan kilatan perhitungan yang biasanya mendahului langkah-langkahnya yang lebih strategis.
“Karena kita sedang membicarakan hadiah,” katanya, sambil merogoh ke dalam tempat penyimpanannya dengan anggun, “aku juga punya sesuatu untukmu, Arthur.”
Ia mengeluarkan sarung pedang yang terbuat dari kayu ebony yang dipoles, permukaannya dihiasi dengan rune perak rumit yang tampak berdenyut dengan kekuatan yang terkandung di dalamnya. Keahlian pembuatannya saja menunjukkan bahwa apa pun yang ada di dalamnya bernilai lebih dari gaji tahunan kebanyakan orang. Sarung itu sendiri memancarkan aura energi magis yang hampir tak terkendali yang membuat udara di sekitarnya sedikit berkilauan.
“Cecilia,” kataku hati-hati, dengan enggan melepaskan diri dari Rachel agar bisa memberikan perhatian yang cukup pada kasus ini, “kau tidak perlu—”
“Ini pedang kelas Kuno,” sela dia, nadanya mengandung kepuasan seseorang yang menyampaikan berita yang dia tahu akan menimbulkan dampak. “Namanya Voidlight, bukan nama yang sangat kreatif, tetapi ini pedang yang bagus.”
Mulutku terasa kering. Senjata-senjata kuno sangatlah langka, jenis harta karun yang diperebutkan oleh berbagai bangsa dan menjadi pusat legenda. Fakta bahwa dia dengan santai memberikan salah satunya kepadaku menunjukkan betapa besarnya sumber daya Kekaisaran Slatemark dan perasaan pribadinya tentang hubungan kami. Bahan-bahan yang dia sebutkan saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar keluarga bangsawan bangkrut.
“Cecilia, aku sudah punya Evolvis,” kataku, sambil menunjuk ke arah pedangku yang berkelas Kuno yang tersimpan di sarungnya di seberang ruangan. “Meskipun aku sangat berterima kasih atas perhatianmu, aku sebenarnya tidak membutuhkan senjata lain dengan kaliber seperti ini—”
“Ini bukan untukmu,” dia menyela lagi, meskipun kali ini suaranya mengandung nada yang mungkin menunjukkan rasa malu. Sikapnya yang biasanya percaya diri sedikit goyah saat dia melanjutkan, “Ini untuk Reika.”
Kata-kata itu menghantamku seperti petir. Lengan Rachel mengendur di leherku saat dia menarik diri untuk menatap Cecilia dengan jelas terkejut, mata birunya melebar karena terkejut dan sesuatu yang tampak mencurigakan seperti kekhawatiran akan wilayahnya.
“Untuk… Reika?” ucapku terbata-bata, merasa seolah percakapan telah berbelok ke arah yang sama sekali tak terduga. “Reika yang bekerja di guildku?”
Pipi Cecilia sedikit memerah, tetapi ekspresinya tetap tenang dan teguh meskipun jelas ada beban emosional akibat pengakuannya. “Aku tahu kau sedang mempertimbangkan untuk memberinya senjata yang layak,” katanya, suaranya terdengar netral meskipun aku bisa mendeteksi sedikit getaran di baliknya. “Dia bekerja langsung di bawahmu di guild, dan kalian berdua… dekat. Kupikir akan lebih efisien jika aku yang menangani masalah ini.”
“Kau memberikan pedang kepada Arthur untuk gadis lain?” tanya Rachel dengan tak percaya, ketenangan sucinya retak dan memperlihatkan sesuatu yang jauh lebih posesif di baliknya. “Cecilia, itu sama sekali—”
“Strategis,” Cecilia menyelesaikan kalimatnya dengan tegas, meskipun sedikit getaran dalam suaranya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya nyaman dengan keputusannya sendiri. “Arthur sangat peduli pada orang-orangnya, dan Reika adalah salah satu anggota guild yang paling dipercayanya. Jika dia dilengkapi dengan perlengkapan yang sesuai dengan posisinya, dia dapat lebih mendukungnya selama misi berbahaya. Ini… praktis.”
Logikanya masuk akal, tetapi aku bisa melihat beban emosional yang terpancar dari ketegangan di sekitar mata Cecilia dan cara jari-jarinya mencengkeram sarung pedang dengan terlalu erat. Dia melakukan ini meskipun jelas merasa cemburu, bukan karena kurangnya perasaan terhadap situasi tersebut. Sikap itu menunjukkan tingkat kepedulian tanpa pamrih yang sangat menyentuh sekaligus sedikit memilukan.
“Lagipula,” tambah Cecilia dengan nada santai yang dipaksakan, “itu akan mencoreng nama baik serikat jika wakilnya tidak dilengkapi dengan baik. Orang-orang mungkin berpikir Arthur tidak menghargai bawahannya dengan semestinya.”
Senyum tersungging di bibirku saat aku menatapnya—putri yang cerdas dan penuh perhitungan ini, yang rela mempersenjatai saingannya dalam percintaan hanya karena dia tahu itu akan membuatku bahagia dan mendukung tujuanku. Sikap itu mengungkapkan banyak hal tentang karakternya di balik semua manuver politik dan kebanggaan kekaisaran.
“Terima kasih, Cecilia,” ucapku lembut, sambil meletakkan sarung pedang dengan hati-hati sebelum mencondongkan tubuh ke depan dan mengecup keningnya dengan lembut. “Ini sangat berarti bagiku, lebih dari yang kau tahu. Niat di baliknya, perhatianmu kepada seseorang yang penting bagiku… itu sungguh sangat murah hati.”
“Aku bukan anak kecil yang perlu dicium keningnya,” protesnya segera, meskipun rona merah bahagia yang menyebar di pipinya sama sekali bertentangan dengan kata-katanya. “Aku seorang putri dari Kekaisaran Slatemark, bukan gadis kecil yang harus diremehkan.”
“Arthur!” keluh Rachel, lengannya semakin erat memelukku dengan posesif sambil mendekat. “Bagaimana denganku? Aku baru saja menawarkanmu Binatang Suci dari koleksi paling berharga keluargaku!”
Aku mendapati diriku terjebak di antara dua wajah penuh harap, kedua putri itu menatapku dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa langkah salah apa pun dariku akan mengakibatkan komplikasi diplomatik yang cukup besar yang berpotensi meningkat menjadi insiden internasional.
“Aku tidak mungkin mencium kalian berdua sekaligus,” kataku tak berdaya, yang ternyata justru merupakan ucapan yang salah.
Kedua putri itu menoleh dan saling menatap dengan intensitas yang lebih tinggi, kerja sama mereka sebelumnya dalam menarik perhatianku tampaknya terlupakan di tengah persaingan baru ini. Suhu di ruangan itu terasa turun beberapa derajat saat mereka terlibat dalam pertarungan kehendak tanpa kata yang tidak dapat kupengaruhi atau mediasi.
Kemudian, seolah-olah mereka telah mencapai semacam kesepakatan tak terucapkan melalui tatapan saling melotot mereka, mereka bergerak dalam sinkronisasi sempurna. Rachel berbalik untuk mencium pipi kiriku tepat pada saat yang sama Cecilia mencium pipi kananku, bibir mereka menyentuh kulitku dengan waktu yang menunjukkan bahwa mereka entah bagaimana telah mengoordinasikan tindakan itu meskipun persaingan mereka jelas terlihat.
‘Yah, itu salah satu cara untuk menyelesaikan masalah,’ Luna mengamati dengan datar. ‘Meskipun aku curiga ini hanya akan menciptakan komplikasi baru di kemudian hari. Selain itu, aku yakin—mereka pasti akan mulai membandingkan siapa yang punya pipi lebih bagus.’
Saat kedua putri itu mundur, tampak puas sekaligus kesal dengan solusi kompromi mereka, saya merasa perlu untuk mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada mereka berdua atas kemurahan hati mereka yang luar biasa.
“Kau tahu,” kataku hati-hati, “aku benar-benar terharu dengan kedua tawaran kalian. Seekor Binatang Suci dan senjata tingkat Kuno… ini bukan sekadar tawaran kecil.”
‘Begitulah salah satu cara untuk mengatakannya,’ Luna menimpali dengan geli. ‘Para sugar mommy-mu benar-benar berlebihan dengan hadiah-hadiah mahal. Dengan kecepatan ini, kamu akan membutuhkan brankas harta karun hanya untuk menyimpan semua hadiah itu.’
“Aku tahu kau menyukaiku karena siapa aku, bukan karena apa yang bisa kuberikan,” kata Rachel lembut, mata birunya menatap mataku dengan kerentanan yang mengejutkan. “Tapi aku juga ingin kau tahu bahwa kau tidak perlu ragu untuk menggunakan pengaruhku saat kau membutuhkannya, Arthur. Nama Creighton memiliki pengaruh di seluruh benua, dan sebagai calon Santa, kata-kataku akan semakin kuat. Tolong jangan merasa kau harus menangani semuanya sendiri.”
Cecilia mengangguk tegas, matanya yang merah menyala penuh intensitas. “Rachel benar. Kau harus menggunakan kekuasaanku sebagai seorang putri seolah-olah itu milikmu sendiri, karena dalam banyak hal, memang demikian. Sumber daya Kekaisaran Slatemark, koneksi politik, dukungan militer—anggap semuanya berada di bawah kendalimu. Apa yang menjadi milikku adalah milikmu juga.”
Cara santai dia mengatakannya membuat dadaku sesak karena emosi. Di sini ada dua wanita muda paling berpengaruh di benua ini, yang menawarkan bukan hanya hadiah tetapi juga akses sepenuhnya ke otoritas dan pengaruh mereka, hanya karena mereka peduli padaku.
“Aku…” aku memulai, lalu mendapati diriku benar-benar kehilangan kata-kata. “Terima kasih. Kalian berdua. Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan sehingga pantas mendapatkan dukungan sebesar ini.”
“Kau ada,” kata Cecilia sederhana, sikapnya yang biasanya penuh perhitungan melunak menjadi sesuatu yang lebih rentan. “Hanya itu yang perlu kau lakukan.”
Rachel mengangguk setuju, lalu mendekapku lebih erat. “Janji saja kau akan benar-benar menggunakan apa yang kami tawarkan, bukannya mencoba menangani semuanya sendiri seperti pahlawan sendirian.”
‘Mereka ada benarnya,’ Luna mengamati. ‘Kecenderunganmu untuk memikul beban yang mustahil sendirian sudah mulai agak menggelikan.’
Saat aku duduk di sana dikelilingi oleh dua wanita luar biasa ini, memegang hadiah yang sangat murah hati dari Cecilia dan mencerna tawaran yang mengubah hidupku dari Rachel, aku takjub melihat bagaimana hidupku telah berkembang. Komplikasinya memang nyata, tetapi begitu pula perhatian dan dukungan tulus yang mereka berikan.