Bab 470: Tetua Vampir (3)
Bagaimana cara mengalahkan pemain peringkat Ascendant?
Pertanyaan itu telah dijawab oleh Arthur yang asli.
Dalam pertarungan yang menguras tenaga melawan petarung peringkat Ascendant seperti Elder Lazarus, kekalahan tak terhindarkan. Cadangan mana mereka bagaikan lautan luas dibandingkan dengan sumur terdalamnya. Mereka mampu bertahan dalam pertarungan yang berkepanjangan, menahan serangan hingga lawan mereka menyerah karena kelelahan.
Jadi Arthur mengembangkan pendekatan yang berbeda. Jangan beri mereka waktu untuk bernapas. Lakukan serangan beruntun tanpa henti. Serang dengan kecepatan dan ketepatan sedemikian rupa sehingga bahkan kekuatan superior mereka pun tidak dapat menemukan celah untuk melakukan serangan balik.
Waktu melambat dalam persepsi Arthur saat ia berhadapan dengan Elder Lazarus di seberang ruangan kuno itu. Wajah pucat vampir itu memancarkan kepercayaan diri yang santai dari seorang predator yang belum pernah mengenal tantangan sejati—sebuah kepercayaan diri yang ingin dihancurkan Arthur.
Lucifer sedang bertarung dengan Uskup Vale di sisi lain ruangan, cahaya keemasan berkilauan di tengah kegelapan yang mencekam. Namun Arthur tak mampu mengalihkan perhatiannya pada pertarungan mereka. Setiap bagian dari fokusnya tertuju pada sesepuh vampir di hadapannya.
Gerakan pertama dari karya seninya di Tingkat 6: Kilatan Tuhan: Mutlak.
Teknik yang diadaptasinya dari ciptaan asli Lucifer dalam Saga Pendekar Pedang Ilahi tidak dimaksudkan untuk dilihat—hanya dirasakan. Wujud Arthur menjadi kabur saat ia melintasi ruang di antara mereka, pedangnya diarahkan ke jantung Lazarus dengan ketepatan sempurna.
Mata vampir itu sedikit melebar—satu-satunya indikasi bahwa dia terkejut dengan kecepatannya. Tombaknya mencegat serangan itu pada saat terakhir yang memungkinkan, energi astral malam bertabrakan dengan aura Arthur yang telah diperkuat dalam semburan percikan gelap.
Pada momen kontak yang sangat singkat itu, sebagian besar petarung akan mundur, mengatur ulang posisi mereka, dan mempersiapkan serangan lain. Itulah ritme yang diharapkan dalam pertempuran tingkat tinggi—menyerang, mundur, mempertimbangkan kembali.
Arthur melakukan hal sebaliknya.
Alih-alih mundur, dia malah maju, mempertahankan kontak antara pedangnya dan tombak Lazarus. Gerakan itu tidak masuk akal, berbahaya—dan justru yang tidak diharapkan oleh vampir itu.
Arthur beralih dengan mulus ke seni bela diri tingkat 5-nya, CQC—Close Quarters Combat—gaya bertarung yang telah ia kembangkan sendiri untuk situasi seperti ini. Melawan musuh dengan kekuatan luar biasa, teknik pedang konvensional tidak cukup. Anda perlu menembus pertahanan mereka, menyerang dari sudut yang tidak dapat mereka pertahankan.
Gerakan kelima dari seni CQC kelas 5: Pukulan Satu Inci.
Tangan kirinya, yang sebelumnya ditahan, melesat ke depan dengan presisi yang dahsyat. Gerakannya minimal—hampir tidak terlihat sejauh satu inci—tetapi kekuatan di baliknya sangat luar biasa. Arthur telah menghabiskan berbulan-bulan untuk menyempurnakan teknik ini, belajar menyalurkan kekuatan maksimum melalui gerakan minimal.
Buku-buku jarinya menghantam dada Lazarus. Dampaknya terasa di seluruh tubuh vampir itu seperti gelombang seismik, menghancurkan pertahanan dan meremukkan tulang rusuk di balik pakaiannya yang bersih. Udara keluar dari paru-paru pria tua itu dalam tarikan napas terkejut saat ia terhuyung mundur.
Sebagian besar lawan pasti akan lumpuh. Lazarus hanya meringis.
Belum. Bahkan belum mendekati.
Vampir itu pulih dengan ketahanan yang luar biasa, berputar untuk menggunakan tombaknya meskipun tulang rusuknya terluka. Lintasan senjata itu berubah di tengah tusukan, energi astral malam memperpanjang jangkauannya saat menuju langsung ke tenggorokan Arthur.
Gerakan keempat dari CQC seni tingkat 5: Flicker Palm.
Tangan kanan Arthur bergerak dalam lengkungan yang tepat, telapak tangannya miring tepat pada sudut tiga puluh tujuh derajat—sudut optimal yang telah ia tentukan melalui ratusan percobaan. Jari-jarinya terentang dalam pola spesifik yang menciptakan gangguan maksimal terhadap energi astral.
Tangkisan itu mengalihkan jalur tombak hanya beberapa sentimeter—cukup untuk membuat ujung tombak yang mematikan itu meleset dari tenggorokannya, meskipun tidak cukup untuk menghindari semua kerusakan. Aura astral senjata itu menggoreskan garis tipis di telapak tangannya, menembus auranya yang telah ditingkatkan dan menguji batas-batas Armor Tulangnya.
Darah mengalir dari luka dangkal itu, tetapi Arthur tidak bergeming. Rasa sakit hanyalah informasi, dan saat ini, informasi itu tidak penting.
‘Erebus,’ perintah Arthur dalam hati, sambil terus memberikan tekanan tanpa henti kepada sesepuh vampir itu.
Lich-nya langsung bereaksi. Entitas bayangan yang telah menyatu dengan Arthur bertahun-tahun lalu mewujudkan kekuatannya, membentangkan Domain yang menyelimuti kedua petarung dalam pelukannya.
Efeknya langsung terasa. Di dalam Wilayah Erebus, persepsi berubah. Bagi Arthur, dunia menjadi sangat jelas—setiap gerakan, setiap perubahan kecil dalam tekanan udara, setiap ketegangan halus otot lawannya menjadi sangat nyata. Bagi Lazarus, kebalikannya terjadi—indera-inderanya tumpul, reaksinya tertunda oleh mikrodetik yang sangat penting.
Arthur tidak membuang energi untuk membalas. Sebaliknya, dia melancarkan serangkaian serangan yang melampaui klasifikasi konvensional. Ini bukan sekadar ilmu pedang—ini adalah serangan komprehensif menggunakan setiap senjata yang dimilikinya.
Sikunya menghantam rahang Lazarus. Lututnya menusuk ke atas, menghantam tulang rusuk vampir yang sudah terluka. Pedangnya menciptakan pola yang terlalu rumit untuk diikuti, setiap tebasan dikalibrasi secara tepat untuk memaksa respons pertahanan spesifik yang membuka celah kerentanan baru.
Darah—yang berwarna gelap dan kental secara tidak wajar—mengalir dari beberapa luka di tubuh vampir tua itu. Ekspresinya telah berubah dari geli menjadi konsentrasi penuh, lalu menjadi rasa hormat yang enggan, dan sekarang menjadi sesuatu yang mendekati kekhawatiran.
“Cukup sudah permainan ini,” geram Lazarus, energi astralnya melonjak keluar dalam gelombang eksplosif.
Energi malam menerobos pertahanan Arthur dengan efisiensi yang mengerikan. Armor Tulangnya—teknik yang dipelajarinya dari tradisi bela diri Timur—retak di bawah serangan itu. Mukjizat Ilahi yang selama ini dipertahankannya—berkah pelindung yang diberikan melalui doa dan meditasi yang sungguh-sungguh—hancur total.
Tombak Lazarus, yang diselimuti energi astral yang pekat, melesat maju dengan tujuan yang diperbarui. Senjata itu berhenti hanya beberapa inci dari dada Arthur, dihentikan hanya oleh upaya putus asa pedangnya.
Untuk sesaat, mereka terkunci dalam keadaan statis—kekuatan Arthur melawan kekuatan vampir, tekad manusia melawan kekuatan abadi.
Bibir sang tetua melengkung membentuk senyum kemenangan. Inilah saat yang telah ditunggunya—petarung muda itu kelelahan, tekniknya habis, pertahanannya terkikis.
“Upaya yang mengesankan,” kata Lazarus, sambil menambah tekanan pada tombaknya. “Tapi pada akhirnya sia-sia.”
Siapa pun yang mengamati mungkin akan mengira Arthur terpojok, pilihannya sudah habis. Mereka akan salah.
Gerakan pertama dari seni CQC kelas 5: Spiral Kait Busur.
Lazarus telah sepenuhnya mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melakukan dorongan ke depan—suatu tindakan yang kuat namun pada akhirnya dapat diprediksi. Arthur menggunakan komitmen itu untuk melawannya, tubuhnya tiba-tiba berputar mengikuti lengkungan yang menurut ilmu pengetahuan seharusnya mustahil bagi anatomi manusia.
Gerakan itu membawanya mengelilingi jalur tombak sambil mempertahankan posisi pedang defensifnya. Saat dia menyelesaikan gerakan spiral, siku kanannya—yang diperkuat dengan sisa-sisa aura yang telah ditingkatkan—menabrak pelipis Lazarus dengan ketepatan yang menghancurkan.
Tetua vampir itu meraung kesakitan dan amarah, sesaat kehilangan keseimbangan akibat serangan tak terduga itu. Namun, alih-alih mundur, ia mengumpulkan energi astral untuk serangan yang menentukan. Energi malam berkumpul di sekitar tombaknya dengan kepadatan sedemikian rupa sehingga udara itu sendiri tampak melengkung di sekitar senjata tersebut.
Arthur menyadari bahwa persiapan itu adalah apa adanya—serangan mematikan, seluruh kekuatan vampir disalurkan ke dalam satu pukulan dahsyat.
Baiklah. Dia akan membalas dengan cara yang sama.
Gerakan kedua dari karya seninya di Tingkat 6: Gerhana Hampa.
Teknik ini masih bersifat eksperimental, belum sepenuhnya dikuasai. Dalam keadaan normal, Arthur tidak akan pernah mencoba teknik ini melawan petarung peringkat Ascendant. Namun, ini bukanlah keadaan normal.
Pedangnya—Evolvis—bergema saat ia menyalurkan bukan hanya satu, tetapi kesembilan afinitas elemen secara bersamaan ke dalam bilahnya. Api, air, tanah, udara, petir, es, logam, kayu, dan eter—setiap elemen seimbang dengan tepat satu sama lain, menciptakan harmoni yang seharusnya mustahil.
Kemudian dia menambahkan Deepdark, energi purba yang dia temukan selama percobaannya di Sumur Miasma. Pedang itu sesaat menjadi tembus pandang, seolah-olah berada di berbagai dimensi sekaligus.
Akhirnya, dia menyelimuti seluruh bangunan itu dengan auranya yang telah diperkuat, menciptakan serangan berlapis yang mewakili semua yang telah dia pelajari, semua yang telah dia capai.
Di seberang ruangan, ia melihat sekilas Lucifer mendorong Uskup Vale mundur dengan serangkaian serangan tepat. Simbol-simbol merah tua yang mengelilingi Vale berkedip-kedip, menunjukkan pertahanannya mulai goyah.
Tidak ada waktu untuk mengagumi keahlian temannya. Lazarus terus bergerak.
Tetua vampir itu menusukkan tombaknya ke depan, energi astral malam memperluas jangkauan dan daya mematikannya. Arthur mengayunkan Evolvis dalam lengkungan sempurna, teknik Hollow Eclipse termanifestasi sebagai bulan sabit energi berlapis-lapis.
Mereka bertemu di tengah ruangan kuno itu.
LEDAKAN!
Tabrakan itu menghasilkan gelombang kejut yang memecahkan pilar-pilar batu yang tersisa dan membuat debu berhamburan dari langit-langit. Untuk sesaat, kedua petarung itu menghilang dalam lingkup energi yang saling bersaing—energi astral malam melawan konstruksi mustahil Arthur.
Kemudian bola itu runtuh, dan kedua sosok itu terlempar ke arah yang berlawanan akibat hentakan balik. Arthur menabrak dinding di seberang, pertahanan yang tersisa hancur berkeping-keping akibat benturan. Evolvis jatuh ke tanah di sampingnya, bilahnya untuk sementara redup karena pengeluaran energi yang sangat besar.
Rasa sakit menusuk-nusuk tubuh Arthur saat ia memaksakan diri untuk berdiri. Armor Tulangnya telah hilang. Aura kuatnya telah memudar hingga hampir lenyap. Bahkan Erebus pun telah mundur, Lich itu menghemat sedikit energi yang tersisa untuk penyembuhan daripada serangan.
Namun Arthur tetap bangkit, mengambil pedangnya dengan tangan yang menolak untuk gemetar meskipun kelelahan.
Di seberang ruangan, Tetua Lazarus terbaring tak bergerak.