Bab 545: Persekutuan Peringkat Emas (4)
Arthur kembali dari Menara Sihir bagaikan badai yang diselimuti ketenangan—tenang di permukaan, tetapi membawa muatan listrik dari sesuatu yang penting di belakangnya. Kontrak kemitraan tergeletak di hadapan kami di atas meja aula serikat. Seluruh ruangan menjadi hening ketika dia meletakkannya, beban dari apa yang diwakilinya menyelimuti kami seperti selimut tebal.
Bahkan Elias, yang selama beberapa dekade selalu menunjukkan ketertarikan yang biasa saja, tampak benar-benar terkejut. Tangan keriputnya menelusuri segel resmi Menara itu dengan perasaan yang hampir seperti kekaguman.
Tapi aku? Aku sama sekali tidak terkejut.
Ini Arthur. Orang yang sama yang pernah menghadapi Uskup dari Ordo Api yang Jatuh untuk menyelamatkanku—bukan karena itu strategis atau bijaksana secara taktis, tetapi karena dia memutuskan bahwa aku layak dilindungi. Tentu saja dia berhasil. Baginya, itu mungkin hanya tujuan lain yang tercapai, tujuan yang tampaknya mustahil lainnya yang diwujudkan melalui tekad dan kecerdasan yang luar biasa.
Sementara seluruh dunia menghabiskan berhari-hari mencoba memahami bagaimana dia bisa mendapatkan kemitraan yang belum pernah terjadi sebelumnya, aku telah mencurahkan diriku untuk menguasai teknik pedang yang dia berikan kepadaku—seni Tingkat 6 Raja Bela Diri. Sebuah hadiah, begitu dia menyebutnya dengan santai. Aku tahu itu jauh lebih dari sekadar hadiah. Hadiah sejati adalah hal-hal sederhana, diberikan secara cuma-cuma tanpa mengharapkan imbalan. Ini adalah bagian dari sejarah legendaris, terbungkus dalam tujuan dan sarat dengan beban tak terhitung banyaknya prajurit yang telah menggunakannya sebelumku. Itu adalah pengetahuan yang seharusnya berada di luar jangkauanku, diberikan kepada seseorang yang tidak memiliki hak inheren untuk memilikinya.
Namun aku tetap berlatih, jam demi jam, hari demi hari, karena hanya itu yang bisa kulakukan untuk mengimbangi perkembangan dirinya. Dan di suatu tempat dalam pengulangan yang tak berujung itu, di antara keringat dan tekad, aku menyadari bahwa apa yang kurasakan untuk Arthur telah berkembang melampaui sekadar kekaguman.
Memang awalnya seperti itu. Kekaguman. Penghormatan. Dia sangat brilian, dan aku punya mata untuk melihatnya. Dia kuat dalam hal-hal yang penting, dan aku punya kenangan tentang apa yang telah dilindungi oleh kekuatannya. Dia memiliki kebaikan yang tetap lembut di dunia di mana kelembutan sering disalahartikan sebagai kelemahan—dan Arthur tidak pernah lemah.
Namun kekaguman adalah emosi yang aman, jauh dan penuh hormat. Apa yang tumbuh menggantikannya adalah sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Cinta—jenis cinta yang tenang, gigih, yang datang tanpa diundang dan menolak untuk pergi, jenis cinta yang mengubah cara Anda melihat segalanya.
Aku menatapnya saat dia menjelaskan implikasi kontrak itu kepada Elias dan Kali. Mata birunya yang tajam itu selalu tampak menyimpan kedalaman pengetahuan dan tujuan yang melampaui usianya. Wajahnya, yang ditempa oleh cobaan dan tanggung jawab, namun entah bagaimana masih menyimpan jejak orang yang pertama kali menyelamatkanku. Cara dia bergerak dengan anggun tanpa disadari, seolah-olah dunia secara alami menyesuaikan diri untuk mengakomodasi kehadirannya. Cara tangannya akan berhenti sejenak lebih lama dari yang seharusnya ketika dia mengacak-acak rambutku dengan gerakan penuh kasih sayang dan protektif yang telah kusayangi.
Aku menginginkan kedekatan itu, kehangatan itu, kepastian mutlak untuk berada di sisinya. Aku menginginkan seluruh dirinya—perhatiannya, kepercayaannya, hatinya.
Dan Kali, yang selalu jeli, telah memperhatikan perubahan dalam diriku sebelum aku sendiri sepenuhnya menyadarinya. Dia mendekatiku dengan ketegasannya yang khas, menyatakan pengamatan seperti fakta, bukan tuduhan. Dia tidak bersikap kejam, hanya menyampaikan fakta apa adanya, yang membuatnya sangat berharga sekaligus terkadang menjengkelkan.
Aku sebenarnya ingin menyangkalnya, tapi Kali jarang salah soal hal-hal seperti itu.
Karena menginginkan Arthur adalah bagian yang mudah. Kebenaran yang sulit adalah mempertanyakan apakah aku punya hak untuk menginginkannya sama sekali.
Segala sesuatu yang kumiliki, segala sesuatu yang telah kucapai, ada karena dia. Pelatihanku, kekuatanku, tujuanku di dunia ini—semuanya berawal dari campur tangannya dalam hidupku. Aku telah diselamatkan oleh tindakan tegasnya, diajari melalui bimbingannya yang sabar, dan diangkat oleh keyakinannya yang teguh pada potensiku. Bahkan Bakatku, yang dulunya hanyalah kutukan yang mengisolasi diriku dalam keheningan, telah menemukan makna dan arah karena dia telah menunjukkan kepadaku cara menggunakannya secara konstruktif.
Jadi bagaimana mungkin aku mendekatinya sebagai setara ketika aku masih berdiri teguh di bawah bayang-bayang segala sesuatu yang telah ia wujudkan? Bagaimana mungkin aku menawarkan hatiku ketika keberadaanku sebagai orang merdeka adalah ciptaannya?
Pertanyaan-pertanyaan itu menghantui saya, tetapi juga mendorong saya maju. Setiap hari berlatih dengan teknik Raja Bela Diri, setiap saat mengasah keterampilan yang telah ia berikan kesempatan untuk saya kembangkan, membawa saya lebih dekat kepada jawaban yang saya sendiri belum yakin siap untuk mendengarnya.
Yang saya yakini hanyalah bahwa saya perlu menemukan cara untuk berdiri di sampingnya—bukan karena dia telah menarik saya ke posisi itu, tetapi karena saya telah mendapatkan hak untuk berada di sana.
“—seharusnya memberi kita keuntungan signifikan dalam perolehan sumber daya dan pengembangan penelitian sihir,” kata Arthur, suaranya menarikku kembali ke percakapan saat ini.
Elias menggelengkan kepalanya perlahan, masih mencerna besarnya pencapaian Arthur. “Kemitraan dengan Menara Sihir. Di usiamu, dengan perkumpulan yang baru berusia dua tahun…” Ia berhenti sejenak, seolah mencari kata-kata yang tepat. “Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Ini strategis,” jawab Arthur singkat. “Kami menyediakan kemampuan yang mereka butuhkan, mereka menyediakan sumber daya dan akses yang kami perlukan. Kedua pihak mendapat manfaat besar dari kesepakatan ini. Dan kami juga akan melibatkan keluarga Creighton setelah saya bernegosiasi dengan mereka.”
Kali bersandar di kursinya, senyum penuh arti teruk di sudut mulutnya. “Dan kukira hari ini akan membosankan.” Dia berdiri, meregangkan tubuh dengan lesu. “Yah, ini memang mendidik, tetapi aku harus mengirimkan laporan dan memperbarui kontak. Jaringan informasi pasti ingin segera mengetahui perkembangan ini.”
Elias pun berdiri, masih menggenggam kontrak itu seolah-olah kontrak itu akan hilang. “Saya harus mulai meninjau implikasi operasionalnya. Tingkat kemitraan ini akan membutuhkan penyesuaian organisasi yang signifikan.”
Dalam beberapa menit, mereka berdua telah pergi, meninggalkan Arthur dan aku sendirian di aula serikat. Cahaya sore yang masuk melalui jendela menciptakan bayangan panjang di seluruh ruangan, menghasilkan suasana keintiman yang tenang yang membuat jantungku berdebar kencang.
Arthur mengalihkan perhatiannya kepadaku, mata birunya yang tajam meneliti wajahku dengan fokus yang selalu membuatku merasa dipahami sekaligus transparan. “Kau unusually diam hari ini, Reika. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
Inilah momen yang selama ini saya nantikan sekaligus saya takuti. Kesempatan yang secara tidak sadar telah saya persiapkan melalui perdebatan internal dan introspeksi diri selama berminggu-minggu.
“Arthur,” aku memulai, lalu berhenti, menarik napas untuk menenangkan diri. Mata unguku bertemu langsung dengan matanya, menarik kekuatan dari pola berbentuk bunga yang menandai keunikan mataku, yang mengingatkanku bahwa aku lebih dari sekadar orang lain yang diselamatkan oleh kebaikannya. “Aku perlu memberitahumu sesuatu yang penting.”
Dia duduk di kursi di seberangku, memberikan perhatian penuh padaku dengan cara yang membuat segala sesuatu yang lain memudar menjadi suara latar. “Aku mendengarkan.”
“Aku mencintaimu,” ucapku sederhana, kata-kata itu mengandung beban kesadaran dan penerimaan selama berbulan-bulan. “Bukan sebagai dermawan, penyelamat, atau mentor, meskipun kau telah menjadi semua itu. Aku mencintaimu seperti seorang wanita mencintai pria yang ingin ia dampingi seumur hidup.”
Ekspresi Arthur berubah, keterkejutan sekilas terlihat di wajahnya sebelum berubah menjadi sesuatu yang lebih kompleks—pertimbangan bercampur dengan apa yang mungkin berupa kekhawatiran.
“Tapi,” lanjutku sebelum dia sempat menjawab, “aku juga mengerti bahwa cinta saja tidak cukup. Aku tahu siapa aku, Arthur. Semua yang kumiliki, semua yang telah kucapai, ada karena kau memungkinkannya. Kebebasanku, pelatihanku, tujuanku—semuanya berasal dari campur tanganmu dalam hidupku.”
Aku berdiri, lalu berlutut di depan kursinya, sebuah gerakan yang terasa alami sekaligus perlu. “Aku tidak layak mendapatkan cintamu sebagai seorang yang setara. Belum. Aku belum mendapatkan hak itu melalui prestasiku sendiri, kekuatanku sendiri, pilihan-pilihanku sendiri yang kubuat secara independen dari pengaruhmu.”
Arthur mencondongkan tubuh ke depan, tangannya terulur ke arahku, tetapi aku mengangkat tanganku sendiri untuk mencegahnya bereaksi.
“Jadi, aku ingin menawarkan sesuatu yang lain kepadamu,” kataku, suaraku semakin kuat dan penuh keyakinan. “Aku ingin melayanimu secara resmi. Bukan sebagai seseorang yang kau selamatkan, bukan sebagai anggota serikat yang mengikuti perintah, tetapi sebagai pedangmu. Pedang setiamu, yang dipegang oleh seseorang yang memilih untuk mendedikasikan kekuatannya untuk tujuanmu karena dia sepenuhnya percaya padamu.”
Pola bunga di mata ungu saya tampak berkilauan dengan cahaya batin saat saya berbicara, mencerminkan kedalaman komitmen saya. “Saya akan menjadi layak untuk berdiri sebagai setara dengan Anda pada akhirnya. Saya akan mendapatkan hak itu melalui dedikasi, prestasi, dan pertumbuhan yang berasal dari kemauan saya sendiri. Tetapi sampai hari itu tiba, izinkan saya melayani Anda sebagai senjata setia Anda.”
Napas Arthur sedikit tertahan, dan aku bisa melihat dia sedang mencerna implikasi dari apa yang kutawarkan—bukan hanya layanan, tetapi dedikasi mutlak dari seseorang yang benar-benar memahami arti dari hal itu.
“Jika Anda mau menerima saya,” kataku, membiarkan kebahagiaan mewarnai suaraku untuk pertama kalinya sejak memulai percakapan ini, “saya akan merasa terhormat untuk memanggil Anda Guru.”
Kata itu menggantung di antara kami, sarat dengan janji dan kemungkinan, menandai awal dari sesuatu yang akan membentuk kembali dinamika di antara kami dengan cara yang tidak dapat sepenuhnya kami antisipasi.