Bab 287 Fase 1 (1)
“Hmm, sepertinya pemikiranmu dangkal,” kataku, sambil memperhatikan Rose menggeliat di pangkuanku. Bobot tubuhnya terasa nyaman di tubuhku, kehangatan yang semakin lama semakin kusukai.
“Dangkal?” ulangnya, sambil sedikit memiringkan kepalanya. Sehelai rambut merah kecokelatan jatuh di pipinya saat dia mengerutkan kening. “Arthur, aku tidak—”
Aku menjentikkan dahinya, membuatnya tersentak. Dia mengerutkan kening, menggosok tempat itu dengan jari-jarinya yang lembut.
“Apakah aku cukup bodoh untuk melakukan apa yang kau pikirkan, Rose?”
“Kuharap tidak,” gumamnya, mata cokelatnya menatap mataku, mencari sesuatu—mungkin kepastian, atau kegilaan yang jelas-jelas ia curigai tersembunyi di balik rencanaku. “Tapi lalu apa maksudmu dengan Putri Zombie?”
Aku menghela napas, bersandar di kursi. Kain kursi berderit sedikit di bawah berat badan kami berdua. “Kurasa seharusnya aku mengungkapkannya dengan lebih baik.”
Sambil mencondongkan tubuh ke depan, aku mencium keningnya sebelum mengetikkan perintah di mejaku. Antarmuka holografik bergetar di bawah ujung jariku, terhubung seketika.
“Elias,” kataku dengan lancar, “minta Kali untuk datang ke kantorku.”
Saya mengakhiri panggilan sebelum dia sempat menjawab, karena saya tahu dia akan menanganinya dengan efisien seperti biasanya. Pria itu tidak pernah membuang waktu untuk konfirmasi yang tidak perlu.
Rose membuka mulutnya untuk protes lagi, tetapi aku hanya menariknya lebih dekat, melingkarkan lenganku di sekelilingnya sedemikian rupa sehingga tidak ada ruang untuk bantahan. Dia mendengus tetapi tidak melawan, meskipun aku bisa merasakan dia berusaha keras untuk terlihat kesal alih-alih bingung. Detak jantungnya semakin cepat di dadaku, mengkhianatinya.
“Ini benar-benar tidak pantas,” gumamnya, meskipun dia tidak berusaha untuk menghindar. “Aku mencoba melakukan percakapan serius tentang rencana gilamu ini, dan kau malah…”
“Apa maksudnya?” tanyaku polos, menikmati bagaimana pipinya memerah.
“Kau tahu persis apa maksudnya,” jawabnya, berusaha terdengar tegas namun gagal total.
Beberapa menit berlalu, diisi dengan upaya setengah hati Rose untuk mempertahankan sikap profesional sambil tetap duduk di pangkuanku. Aku hampir bisa mendengar pergolakan antara harga dirinya dan kenyamanannya yang berkecamuk di dalam pikirannya.
Kemudian pintu itu terbuka dengan suara desisan pneumatik yang lembut.
Kali melangkah masuk, tangan dimasukkan ke dalam saku mantel gelapnya, sudah memancarkan kekesalan seseorang yang telah melihat terlalu banyak hal konyol dalam satu kehidupan. Rambut peraknya memantulkan cahaya sekitar, kontras tajam dengan kegelapan pakaiannya.
Dia menghela napas, matanya masih terpejam seolah-olah dia bisa menangkis kekacauan yang tak terhindarkan yang menantinya. “Apa yang kau inginkan, Arthur?”
Lalu, dia membuka matanya—ungu tua, ciri khas garis keturunan Ashbluff.
Dia melihat Rose.
Dia melihat di mana Rose berada.
Bibirnya melengkung membentuk seringai penuh arti saat dia bersandar di kusen pintu, satu pergelangan kaki disilangkan di atas yang lain dalam pose santai yang entah bagaimana masih berhasil memancarkan rasa jijik aristokrat. “Apakah kau memanggilku hanya untuk memamerkan kemampuan bercintamu?”
Rose langsung memerah, mendorong dadaku dengan perlawanan lemah dan tak efektif. “Kita tidak—aku tidak—”
“Tentu saja tidak,” jawabku sambil memutar bola mata. “Aku punya tugas untukmu.”
Senyum sinis Kali tak hilang, namun ia melipat tangannya di dada, posturnya berubah dari geli biasa menjadi tertarik dengan waspada. “Tugas macam apa?”
Aku menyeringai, menikmati momen itu sebelum melontarkan kejutan kecilku.
“Jadilah Putri Zombie untukku.”
Kali berkedip, seringai itu lenyap dari wajahnya seperti air yang mengalir di gelas.
Lalu, dia tersenyum.
Senyum lambat dan sengaja yang tak pernah benar-benar mencapai matanya. Senyum semacam itu mungkin telah mendahului kekerasan di keluarga Ashbluff selama beberapa generasi.
Lalu, dia membuka mulutnya.
“Apa sih yang dikatakan bajingan ini sekarang?”
‘Sial,’ pikirku, ‘bukankah seharusnya kau seorang wanita bangsawan?’
“Hei, hei! Aku tahu kita sudah bersumpah dan sebagainya, tapi itu bukan berarti kau boleh membunuhku dan mengubahku menjadi makhluk mengerikan yang tak hidup!” teriak Kali, sambil menunjukku dengan jarinya seolah-olah mencoba menangkis pengusiran setan. Suaranya meninggi, sedikit bergema di kantor yang luas itu.
“Aku setuju,” tambah Rose sambil melipat tangan dan mengerutkan keningnya, menunjukkan ketidaksetujuan yang sempurna. “Arthur, apa-apaan ini?”
“Permisi?” kata Rose dan Kali bersamaan, dengan suara yang sama-sama tidak terkesan. Efek stereo itu akan lucu jika aku tidak begitu kesal.
Tentu saja mereka mengira mereka tahu apa yang saya bicarakan. Ayah Rose menjalankan Vakrt, konglomerat ahli sihir necromancer terbesar di Kekaisaran Slatemark, dan Kali? Kali adalah putri dari salah satu keluarga paling berpengaruh di Benua Barat. Jika ada yang seharusnya tahu apa itu Putri Zombie, merekalah orangnya.
Aku menghela napas, mengusap pelipisku. Terkadang dikelilingi wanita cantik tidak sebanding dengan sakit kepala karena harus berurusan dengan asumsi mereka. “Ya Tuhan, kalian berdua bodoh.”
Dua pasang mata berkedip menatapku secara bersamaan.
“Permisi?” kata Rose dan Kali bersamaan, dengan suara yang sama-sama tidak terkesan. Efek stereo itu akan lucu jika aku tidak begitu kesal.
Tentu saja mereka mengira mereka tahu apa yang saya bicarakan. Ayah Rose menjalankan Vakrt, konglomerat ahli sihir necromancer terbesar di Kekaisaran Slatemark, dan Kali? Kali adalah putri dari salah satu keluarga paling berpengaruh di Benua Barat. Jika ada yang seharusnya tahu apa itu Putri Zombie, merekalah orangnya.
Namun, keduanya sama sekali salah.
“Dengar,” kataku, menghela napas perlahan, mencoba mengumpulkan kesabaran. “Menjadikan Kali sebagai Putri Zombie bukan berarti dia harus mati.”
Aku terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Mengapa aku harus membunuh orang sebaik itu—uhuk uhuk—maksudku, orang sebaik itu?”
Kali menatapku datar, mata ungunya tak berkedip. “Kau pasti akan mengatakan ‘alat’.”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kataku, sambil memalingkan muka, tiba-tiba merasa sudut kantorku sangat menarik.
“Lalu, apa sebenarnya yang kau maksud dengan Putri Zombie?” tanya Rose, masih terlihat waspada, tetapi aku bisa melihat rasa ingin tahu mulai menggantikan kepanikan awalnya.
“Maksudku,” aku bersandar, menyandarkan kakiku di atas meja, dengan ekspresi percaya diri yang santai, “Kali mendapatkan semua keuntungan—regenerasi yang ditingkatkan, kendali atas mayat hidup, peningkatan kemampuan fisik secara besar-besaran—tanpa semua hal seperti daging busuk, bau mayat, dan ‘ups, aku lupa bernapas’.”
Keduanya menatapku dengan tercengang. Keheningan berlangsung cukup lama sehingga aku bisa mendengar dengungan samar dari sistem pendingin udara gedung itu.
“Bagaimana mungkin itu terjadi?” tanya Rose akhirnya, suaranya penuh skeptisisme. Sebagai putri seorang tokoh besar ilmu sihir, dia cukup tahu untuk memahami mengapa usulanku seharusnya tidak mungkin.
Aku menyeringai lebar dan tanpa malu-malu. “Yah,” kataku sambil meregangkan lengan ke belakang kepala, “aku seorang jenius.”
Mereka berdua menghela napas secara bersamaan, jenis desahan lelah yang hanya dikeluarkan orang ketika mereka benar-benar menyerah untuk menerima penjelasan yang masuk akal.
“Jadi, jika ini rencana masa depan, mengapa kau membicarakannya sekarang?” tanya Rose, sedikit bergeser. Dia mencoba beranjak dari pangkuanku.
Dicoba.
Aku tidak melepaskannya.
Wajahnya semakin memerah sambil meronta-ronta, mendorong lenganku dalam upaya sia-sia untuk membebaskan diri. “Arthur, ini serius. Lepaskan aku.”
Imut-imut.
“Karena sekarang aku bisa melakukan langkah pertama,” kataku santai, sedikit mengencangkan genggamanku untuk mengamati reaksinya.
Dia terdiam kaku, pipinya memerah seperti warna merah menyala yang menggoda.
Sementara itu, Kali memperhatikan kami dengan tatapan tidak terkesan, seperti seseorang yang telah menyaksikan terlalu banyak hal konyol dalam waktu yang terlalu singkat. Tangannya tetap bersilang, satu alisnya terangkat. “Lalu, langkah pertama sebenarnya apa?”
“Ini belum akan banyak berpengaruh,” akuku, akhirnya melepaskan Rose, yang segera meluncur dari pangkuanku dan berdiri, merapikan gaunnya dengan sikap pura-pura anggun. “Tapi ini akan memberimu regenerasi yang lebih baik dan kemampuan untuk memanggil zombie. Jadi kau akan menjadi lebih kuat—tidak secara signifikan, tapi cukup berarti. Dan, sebelum kau bertanya, tidak, kau tidak akan mati dan ya, kau akan tetap menjadi manusia.”
Mata Kali menyipit, kecurigaan terlihat jelas dari rahangnya yang mengencang. “Dan kau membutuhkan kami untuk ini, kenapa?”
“Karena,” kataku, sambil bangkit dari kursi dan berjalan perlahan mengelilingi mejaku, “aku perlu menstabilkan prosesnya. Jika aku menggunakan Bakatmu, Bakat Rose, Bakat Reika, dan Bakatku bersama-sama, aku bisa menyeimbangkan semuanya dengan benar.”
Rose memijat pangkal hidungnya, sebuah kebiasaan yang ia pelajari dari ayahnya. “Lalu apa yang menghalangimu untuk benar-benar menghancurkan tubuh Kali?”
“Aku,” aku menyeringai, sambil menunjuk dadaku dengan ibu jari.
Kali mengerutkan kening, bibirnya membentuk garis tipis. “Itu tidak membuatku percaya diri.”
Aku mengabaikan keraguannya, karena tahu dia akan setuju pada akhirnya. Kali memiliki banyak sifat—keras kepala, kasar, terkadang psikopat—tetapi bodoh bukanlah salah satunya. Dia tahu kekuatan ketika melihatnya, dan ini adalah kesempatan yang tidak akan dia lewatkan.
Alih-alih, aku mengetuk mejaku, memanggil Elias lagi. “Suruh Reika masuk sini.”
Beberapa menit kemudian, pintu terbuka dengan suara lembut, dan sesosok kepala berambut ungu yang familiar mengintip dari balik pintu.
“Kau memanggilku?” tanya Reika ragu-ragu, mengintip ke dalam seolah tidak yakin apakah ia mengganggu sesuatu yang mencurigakan. Matanya—dengan warna kuning keemasan yang menakjubkan—memindai ruangan dengan hati-hati.
“Silakan masuk,” kataku, sambil mempersilakan dia maju.
Dia melangkah masuk, langsung melihat Kali dan memberinya hormat dengan membungkuk. “Wakil Ketua,” gumamnya dengan penuh hormat. Kemudian, pandangannya beralih ke saya.
Lalu beralih ke Rose.
Pipinya langsung memerah, serasi dengan rambut ungunya.
Aku melihat tepat saat dia menyadari posisi Rose—sekarang berdiri di samping mejaku, berusaha terlihat tenang meskipun wajahnya masih memerah dan rambutnya sedikit berantakan.
Dia segera memalingkan muka, menghindari tatapan mataku seolah-olah itu adalah pemandangan terlarang, seluruh posturnya memancarkan kebingungan yang gelisah.
Tentu saja, Rose malah semakin malu, berdeham, dan fokus merapikan lengan bajunya yang sudah lurus.
Aku menyeringai, menikmati ketidaknyamanan mereka mungkin lebih dari yang seharusnya.
“Baiklah, Reika,” kataku sambil meregangkan lengan ke belakang kepala. “Saatnya mulai bekerja.”
Reika gelisah, masih menghindari tatapan mata siapa pun. “Pekerjaan seperti apa tepatnya?”
“Kita akan membuat Kali lebih kuat,” kataku singkat. “Aku butuh Karuniamu.”
Pemahaman muncul di wajah Reika, yang segera diikuti oleh kecemasan. “Bakatku? Kau ingin aku menyalin kutukan?”
“Bukan sembarang kutukan,” saya mengklarifikasi. “Sebuah rangkaian yang sangat spesifik yang telah saya kembangkan. Rangkaian yang akan meletakkan dasar bagi Kali untuk akhirnya menjadi Putri Zombie.”
Mata Reika membelalak. “Zombie—tapi itu—”
“Bukan seperti yang kau pikirkan,” selaku sambil mengangkat tangan. “Kita sudah pernah membahas ini dengan Rose dan Kali. Tidak ada kematian yang terlibat, tidak ada makhluk undead sungguhan. Hanya manfaatnya saja.”