Bab 600: Persekutuan Liar (4)
Erebus muncul dari bayangan dan energi gelap, kehadirannya sebagai Mayat Hidup Kuno segera mengubah keseimbangan kekuatan di medan perang. Wujud Lich itu mengesankan—tinggi dan agung meskipun berwujud kerangka, dengan jubah yang tampak ditenun dari kegelapan itu sendiri dan rongga mata yang menyala dengan api gaib.
“Tuan,” suaranya bergema dengan otoritas kesadaran kuno, “Saya siap melayani Anda.”
Ekspresi percaya diri Gideon berubah menjadi lebih waspada saat dia mengamati makhluk panggilanku. “Makhluk Mayat Hidup Kuno. Menarik. Tapi kau pasti tidak berpikir—”
Dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya. Sihir Erebus menyerang seperti gelombang kegelapan, tombak tulang muncul dari tanah di bawah kaki Gideon sementara energi nekromantik berusaha menguras vitalitasnya yang meningkat. Bersamaan dengan itu, aku meluncurkan diriku ke depan dengan kecepatan supranatural, Evolvis diselimuti pancaran Cahaya Murni saat ia mencari celah yang telah diciptakan oleh serangan Erebus.
Respons Gideon menunjukkan insting bertarung yang membuat garis keturunannya melegenda. Kekuatannya berkobar dengan intensitas yang lebih besar, energi emas membentuk penghalang pelindung yang menghancurkan tombak tulang Erebus sementara kapaknya membentuk busur yang mustahil untuk menangkis seranganku. Tapi aku bisa melihat melalui Penglihatan Jiwa bahwa usaha itu membebaninya—kekuatan hidupnya terbakar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, bahkan ketika cadangan mana superiornya memungkinkannya untuk mempertahankan output yang tidak bisa kutandingi.
Erebus melanjutkan dengan gelombang sihir nekromantik—panah kematian yang membakar udara, konstruksi tulang yang muncul dari bumi untuk mengganggu lawan kami, dan mantra penguras yang berusaha melemahkan peningkatan supranatural Gideon. Kecerdasan taktis Lich terlihat jelas dalam bagaimana dia mengoordinasikan serangannya dengan gerakan saya, menciptakan celah yang tidak mungkin kami capai sendiri.
Aku melancarkan teknik-teknikku yang telah disempurnakan dengan memanfaatkan koordinasi kami. Spiral pengalihanku menjadi sangat efektif ketika disinkronkan dengan serangan magis Erebus, sementara hentakan kakiku yang menghancurkan tanah menciptakan peluang bagi Lich untuk memunculkan duri tulang dari tanah yang retak.
Namun Gideon beradaptasi lebih cepat dari yang kuharapkan. Karunianya memungkinkannya untuk menyalurkan kekuatan yang meningkat dan energi yang rusak secara bersamaan, menciptakan gaya bertarung yang luar biasa melalui kekuatan supranatural murni. Kapaknya mulai meninggalkan jejak kabut emas yang meracuni udara, sementara gerakannya memperoleh kualitas dunia lain yang membuatnya sulit dilacak bahkan dengan Penglihatan Jiwa.
“Kau bertarung dengan baik dengan dukungan Ancient,” serunya di sela-sela pertarungan, “tapi kau hanya menunda hal yang tak terhindarkan.”
Untuk membuktikan maksudnya, dia melepaskan apa yang tampaknya merupakan teknik warisan miliknya sendiri—seni kapak dahsyat yang menembus serangan saya dan penghalang magis Erebus. Serangan itu datang dari berbagai sudut, melewati hukum fisika normal melalui penerapan kekuatan supranatural murni.
Aku memanggil Sayap Seraphim, merasakan sensasi panas yang familiar saat mantra Cahaya Murni yang terukir di kulitku aktif. Enam sayap pancaran murni muncul dari punggungku, masing-masing berkobar dengan api suci yang membuat udara pun bergemuruh dengan kekuatan. Sayap-sayap itu memberikan kemampuan terbang, meningkatkan kecepatan, memberikan perlindungan, dan yang terpenting, memungkinkanku untuk menyalurkan energi Cahaya Murni pada tingkat yang jauh melampaui kemampuan merapal mantra biasa.
Seluruh tubuhku dipenuhi energi bercahaya yang seolah berada di luar spektrum sihir normal. Evolvis bersinar dengan peningkatan Cahaya Murni, sementara gerakanku menjadi lebih luwes dan melampaui batasan fisik normal.
“Mustahil,” gumam Gideon, matanya yang berwarna emas melebar karena terkejut. “Tanda-tanda itu… kau memiliki sebuah Keajaiban yang terukir di sana. Bagaimana mungkin seseorang seusiamu memiliki akses ke kekuatan seperti itu?”
‘Karena,’ suara Luna terdengar puas melalui komunikasi mental kami, ‘kau telah mendorong dirimu melampaui batas normal dalam segala hal.’
Sayap-sayap itu memungkinkan saya bergerak di ruang tiga dimensi dengan kebebasan sempurna. Saya menyerang dari atas, bawah, dan sudut-sudut yang tidak dapat dijangkau oleh pertempuran darat konvensional, setiap serangan didukung oleh energi Cahaya Murni yang dapat menembus pertahanan supernatural. Erebus mengoordinasikan serangan nekromantiknya dengan gerakan udara saya, menciptakan serangan kombinasi yang beroperasi di berbagai bidang secara bersamaan.
Namun, bahkan saat menghadapi lawan yang diperkuat oleh Kekuatan Ajaib, Gideon menolak untuk menyerah. Kekuatannya melampaui batas aman, tubuhnya mulai menunjukkan ketegangan akibat menyalurkan kekuatan yang mengancam akan menghancurkannya. Darah keemasan kini mengalir dari mata dan hidungnya, sementara gerakannya semakin putus asa, menunjukkan seseorang yang bertarung dengan waktu yang terbatas.
“Jika kau ingin meningkatkan ketegangan,” geramnya, mengangkat kapaknya tinggi-tinggi saat korupsi dan energi supranatural berputar-putar di sekelilingnya dalam harmoni yang mustahil, “maka izinkan aku menunjukkan apa yang terjadi ketika kekuatan garis keturunan berhenti menahan diri.”
Serangan yang menyusul melampaui apa pun yang pernah saya lihat darinya sebelumnya. Kapaknya menjadi saluran bagi kekuatan supranatural mentah yang tampaknya menyalurkan kekerasan itu sendiri. Serangan itu datang ke arah saya dari segala arah secara bersamaan, melewati keunggulan udara saya melalui dampak konseptual yang luar biasa.
Bahkan dengan Sayap Seraphim, bahkan dengan sihir Kuno Erebus yang mendukungku, bahkan dengan setiap keuntungan yang telah kukembangkan—serangan itu tetap mengenai sasaran.
Benturan itu membuatku terhempas ke tanah, sayapku berkedut saat Miracle yang terukir berjuang untuk mempertahankan keutuhannya di bawah serangan itu. Evolvis terlepas dari tanganku, mendarat beberapa meter jauhnya saat aku berjuang untuk tetap sadar.
“Dan itulah,” kata Gideon, terengah-engah tetapi tetap berdiri, “mengapa kekuatan mentah lebih penting daripada teknik.”
‘Arthur!’ Suara Luna terdengar penuh kekhawatiran. ‘Kau terluka parah. Jika kau tidak segera melakukan sesuatu…’
Melalui Penglihatan Jiwa, aku bisa melihat bahwa kondisi Gideon lebih buruk dari yang terlihat. Kekuatannya telah menghabiskan sebagian besar energi hidupnya, dan kombinasi peningkatan kekuatan dan energi yang rusak merobek tubuhnya dari dalam. Tapi dia masih memiliki cukup kekuatan untuk menyelesaikan pertarungan ini jika aku tidak bertindak cepat.
Erebus sudah bergerak untuk melindungiku, sihir nekromantiknya menciptakan penghalang dan melancarkan serangan putus asa yang dirancang untuk mengulur waktu agar aku pulih. Tapi kami berdua tahu itu tidak akan cukup melawan kekuatan supranatural Gideon yang tersisa.
Hanya ada satu pilihan tersisa. Kemampuan yang mewakili puncak pencapaian saya selama liburan musim dingin.
“Valeria,” panggilku, suaraku menggema di medan perang.
Responsnya seketika dan spektakuler. Makhluk Undead Kuno simbiotikku tidak hanya muncul—ia terwujud dari udara di sekitarku, kesadarannya mengalir dan berintegrasi sempurna dengan wujudku yang rusak. Simbiosis itu mulus, alami, seolah-olah kami memang ditakdirkan untuk ada sebagai satu kesatuan.
Transformasi itu melampaui apa pun yang diharapkan oleh kerumunan yang menyaksikan. Luka-lukaku mulai sembuh seketika saat kesadaran Kuno Valeria menyatu dengan kesadaranku sendiri, sementara kemampuan magis dan fisikku meluas melampaui batas normalnya. Simbiosis itu memberiku akses ke kemampuan yang tidak dapat dimiliki oleh satu entitas pun.
“Apa…” Suara Gideon terdengar terkejut dan semakin khawatir saat ia menyaksikan rekonstruksiku. “Apa itu?”
“Simbiosis,” jawabku, sambil berdiri dengan gerakan yang mengalir seperti keanggunan cairan. “Sesuatu yang belum pernah kau temui sebelumnya.”
Sosok yang dihadapi Gideon sekarang bukanlah Arthur Nightingale atau Valeria secara individu, melainkan sesuatu yang lebih besar dari gabungan bagian-bagian kita. Kebijaksanaan kuno membimbing refleks yang ditingkatkan, sementara kesadaran simbiosis memberikan kemampuan yang menantang batasan sihir normal.
Tubuh Gideon yang kelelahan masih memancarkan kekuatan, tetapi aku dapat melihat melalui persepsi kami yang ditingkatkan bahwa dia beroperasi dengan cadangan energi yang tidak akan bertahan lama lagi. Bakatnya menggerogotinya dari dalam, sementara korupsi yang telah disalurkannya mulai berbalik melawan sistem tubuhnya sendiri.
Pertukaran terakhir itu singkat namun menentukan. Kekuatan supranatural Gideon yang tersisa bertemu dengan kekuatan terpadu simbiosis Kuno, dan untuk sesaat hasilnya berada dalam keseimbangan sempurna. Tetapi di mana kekuatannya membakarnya hidup-hidup, kekuatanku dipertahankan oleh koordinasi sempurna antara dua kesadaran yang bekerja sebagai satu kesatuan.
Kapaknya beradu dengan Evolvis dalam benturan yang mengirimkan gelombang kejut ke udara, tetapi senjata kuno itu tidak mampu menahan kekuatan yang lebih besar yang sekarang dapat kusalurkan. Bilahnya hancur berkeping-keping, serpihan logam berdenting di tanah saat Gideon sendiri roboh, Kekuatannya akhirnya padam.
“Menyerah,” kataku pelan, berdiri di atas tubuhnya yang tergeletak dengan Evolvis di lehernya.
Gideon mendongak menatapku dengan mata yang menunjukkan rasa hormat yang baru muncul bercampur dengan kelelahan. “Aku… menyerah,” katanya akhirnya. “Kesepakatan itu tetap berlaku.”
Keheningan yang menyusul sangat mendalam, hanya terpecah oleh suara angin yang berhembus di seberang instalasi perbatasan. Di sekitar kami, delegasi Savage Communion berdiri dengan perasaan takjub atas apa yang telah mereka saksikan.
Wakil Paus Ravok melangkah maju, ekspresinya sulit dibaca. “Tantangan telah dihadapi dan dijawab. Perjanjian Raja Kapak dengan Arthur Nightingale tetap berlaku.”
Saat Valeria terpisah dari tubuhku, kembali ke keadaan independennya sementara luka-lukaku pulih, aku merenungkan apa yang baru saja terjadi. Pertarungan itu telah mendorongku melampaui setiap batasan yang kupikir kumiliki, dan juga membuktikan betapa kuatnya Valeria.
Gideon dibantu berdiri oleh teman-temannya, tetapi sebelum pergi, dia menoleh ke belakang untuk menghadapku sekali lagi.
“Arthur Nightingale,” katanya dengan rasa hormat yang tulus, “Sekarang aku mengerti mengapa ayahku membicarakan potensimu. Ketika tiba saatnya kau berduel dengannya, kau akan memberikan perlawanan yang sepadan yang dia cari.”
“Aku menantikannya,” jawabku jujur.