Bab 837: Mahkota Senja
Aku mengangkat Nyxthar dan mulai mengayunkannya.
Gerakan pertama sangat mendasar—tebasan vertikal sederhana yang telah saya lakukan sepuluh ribu kali dalam latihan. Tetapi ada sesuatu yang berbeda. Alih-alih mencoba menyalurkan energi Grey melalui pola-pola rumit atau memaksanya masuk ke dalam teknik yang telah saya pelajari, saya hanya membiarkan energi mengalir secara alami melalui bilah pedang saat ia menebas udara.
“Akhirnya siap mati dengan layak?” tanya Gideon dengan geli, kapaknya yang meleleh berdenyut dengan intensitas yang meningkat. “Aku mulai berpikir wanita itu akan mengurungmu selamanya.”
Aku tidak menjawab, sepenuhnya fokus pada pedang di tanganku. Ayunan kedua mengikuti yang pertama—tebasan horizontal yang memotong ruang tempat kabut Gideon paling tebal. Di tempat bilah pedang lewat, korupsi itu tidak hanya menghilang—tetapi berubah, menjadi sesuatu yang netral, seimbang.
Itu adalah hal baru.
“Arthur,” panggil Rachel dari belakangku, Cahaya Murni miliknya semakin menguat di sekitar kami berdua. “Cedera-cederamu—”
“Aku bisa mengatasinya,” jawabku tanpa mengalihkan pandangan dari Gideon. Stabilisasi yang diberikan Alyssara akan bertahan untuk sementara waktu, dan aku bisa merasakan energi penyembuhan Rachel bekerja untuk memperbaiki kerusakan terburuk. Tapi yang lebih penting, aku bisa merasakan Grey merespons serangan pedangku dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ayunan ketiga mengungkapkan sesuatu yang krusial. Aku bukan hanya menggerakkan pedang—aku mengekspresikan niat melalui baja, menyingkirkan bukan hanya rintangan fisik tetapi juga rintangan konseptual. Setiap gerakan menyingkirkan lapisan kerumitan yang tidak perlu, membawaku lebih dekat kepada kebenaran mendasar dari apa yang ingin kucapai.
Kesabaran Gideon telah habis. “Cukup sudah permainannya.”
Infernal Armis meledak dengan kekuatan yang membuat serangan-serangan sebelumnya tampak seperti serangan ringan. Kapaknya terpecah menjadi beberapa senjata—bukan duplikat fisik, tetapi manifestasi dari kemampuan artefak untuk eksis dalam beberapa keadaan secara bersamaan. Setiap kapak hantu membawa potensi penghancuran penuh dari aslinya, menciptakan jaring kehancuran yang memenuhi ruang di antara kami.
Aku menghadapi serangan pertama dengan Nyxthar, warna abu-abu mengalir melalui bilah pedang dengan kejernihan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kesatuan Pedangku, yang dicapai beberapa bulan lalu, memungkinkan harmoni sempurna antara diriku dan senjata legendaris itu. Tapi sekarang aku merasakan sesuatu yang lebih dalam bergejolak—bukan hanya kesatuan dengan pedangku, tetapi dengan esensi dari diriku yang sedang berkembang.
Benturan itu seharusnya menghancurkan lenganku, tetapi sebaliknya aku merasakan kekuatan itu menyebar ke seluruh tubuhku, lalu mengalir tanpa membahayakan ke tanah. Kapak hantu kedua menyapu ke arah tulang rusukku yang terluka, dan aku harus berputar mati-matian untuk menghindari pukulan mematikan, ujung senjata itu lewat cukup dekat hingga merobek kain bajuku.
Ayunan keempat mengajari saya tentang pengaturan waktu. Bukan ketepatan mekanis dari gerakan yang sudah terlatih, tetapi ritme yang lebih dalam yang mengatur semua konflik—ruang di antara detak jantung tempat keputusan dibuat, tempat kemenangan dan kekalahan seimbang di ambang kemungkinan.
Cahaya Murni Rachel termanifestasi sebagai penghalang cahaya kristal di sekitar Gideon, setiap konstruksi dirancang untuk membatasi mobilitasnya sekaligus memberi saya keuntungan taktis. Tetapi Bencana Kedua telah lelah dengan pengekangan. Senjata Neraka menanggapi kehendaknya dengan mewujudkan bukan hanya panas dan kekuatan pemotong, tetapi juga konsep yang diambil dari pemahaman artefak yang terakumulasi tentang kehancuran.
Reruntuhan. Keruntuhan. Peluruhan tak terhindarkan yang merenggut segalanya.
Ayunan kelima saya menembus konsep-konsep itu seolah-olah hanya ilusi, Grey menegaskan bahwa pembusukan bukanlah sesuatu yang tak terhindarkan—bahwa di antara penciptaan dan kehancuran terdapat ruang di mana pembaruan dimungkinkan. Pertempuran filosofis antara artefaknya dan pemahaman saya menciptakan percikan energi yang dilepaskan dan mewarnai medan pertempuran dengan warna-warna yang mustahil.
Namun itu masih belum cukup. Kekuatan Gideon terus meningkat, dan aku bisa merasakan tekanan melawan makhluk yang kemampuannya melampaui batasan normal. Rachel melakukan segala yang dia bisa untuk mendukungku, tetapi kami kalah jumlah dalam hal kekuatan tempur.
“Hanya ini yang bisa ditawarkan oleh Arthur Nightingale yang legendaris?” ejek Gideon, matanya yang menyala-nyala mengikuti gerak-gerikku dengan rasa ingin tahu yang membabi buta. “Aku mengharapkan lebih banyak dari pria yang membunuh ayahku.”
Penyebutan Raja Kapak memicu sesuatu dalam ingatan saya—bukan kemarahan, tetapi pengakuan. Saya telah mengalahkan Malapetaka itu bukan melalui kekuatan yang luar biasa, tetapi dengan memahami apa yang mendasari obsesinya terhadap kekuatan. Setiap musuh yang benar-benar saya kalahkan bukanlah karena kekuatan yang lebih unggul, tetapi karena pemahaman yang lebih unggul.
Ayunan keenam saya mengungkapkan lapisan kebenaran selanjutnya. Warna abu-abu bukan hanya tentang keseimbangan antara kekuatan yang berlawanan—tetapi tentang melampaui kebutuhan akan pertentangan sepenuhnya. Bukan mencari kompromi antara Terang dan Gelap, tetapi berada di ruang di mana perbedaan semacam itu menjadi tidak relevan.
Kesadaran itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhku, dan aku merasakan sesuatu yang mendasar mulai berubah. Kesatuan Pedangku hanyalah permulaan, tetapi ini adalah sesuatu yang jauh lebih besar—kesatuan yang sempurna bukan hanya dengan senjataku, tetapi dengan hakikat keberadaan itu sendiri.
“Nah,” kata Gideon dengan puas, indra-indranya yang lebih tajam mendeteksi perubahan pola energiku. “Sekarang kau mulai menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya.”
Kapaknya bergerak dengan pola yang seolah memotong berbagai dimensi secara bersamaan, setiap tebasan meninggalkan luka abadi di dunia nyata yang menggantung di udara seperti kilat yang membeku. Tetapi alih-alih mencoba menghindari semuanya, aku melewatinya, ayunan ketujuhku mengajarkanku bahwa beberapa rintangan hanya dapat diatasi dengan menerimanya sebagai bagian dari jalan ke depan.
Rasa sakit menjalar di tulang rusukku yang terluka saat salah satu sayatan dimensi mengenai diriku, tetapi cedera itu terasa jauh, tidak relevan dibandingkan dengan kejernihan pikiran yang semakin tumbuh. Setiap ayunan pedangku melucuti batasan lain, asumsi lain tentang apa yang mungkin terjadi ketika seseorang benar-benar memahami sifat ruang di antara ekstrem.
“Arthur, di belakangmu!” Peringatan Rachel datang tepat pada waktunya bagiku untuk berputar menghindari kapak hantu lainnya, tetapi gerakan itu mengirimkan rasa sakit yang luar biasa ke seluruh tubuhku yang babak belur. Penyembuhannya memang membantu, tetapi tidak bisa mengimbangi kerusakan yang terus bertambah akibat melawan seseorang sekaliber Gideon.
Ayunan kedelapanku membawa pencerahan tentang hakikat Kesatuan itu sendiri. Kesatuan Pedang sebelumnya adalah tentang keselarasan sempurna antara pengguna dan senjata, tetapi itu hanyalah langkah pertama. Kesatuan Sejati berarti memahami bahwa pedang, pendekar pedang, musuh, medan perang—semuanya adalah bagian dari keseluruhan yang lebih besar.
“Mengagumkan,” kata Rachel sambil menggertakkan giginya, penghalang Purelight-nya hampir tidak mampu menahan serangan Gideon yang semakin meningkat. “Tapi apa pun yang kau lakukan, lakukan lebih cepat. Dia tidak menahan diri lagi.”
Dia benar. Malapetaka Kedua telah meninggalkan semua kepura-puraan menahan diri, Infernal Armis mewujudkan kemampuan yang sulit dikategorikan. Ruang terlipat di sekelilingnya seperti origami, waktu tersendat dan melompat di sekitarnya, dan konsep-konsep yang mendefinisikan realitas mulai membengkok sesuai kehendaknya.
Namun pemahaman saya semakin mendalam dengan setiap ayunan. Tebasan kesembilan mengajari saya tentang niat—bukan sekadar keinginan untuk menang atau bertahan hidup, tetapi tujuan mendasar yang mendorong semua tindakan bermakna. Tebasan kesepuluh mengungkapkan hubungan antara kemauan dan perwujudan, menunjukkan kepada saya bagaimana pikiran menjadi kenyataan ketika disaring melalui pemahaman yang cukup.
“Aku tidak bisa mempertahankan ini selamanya,” Rachel memperingatkan, keringat mengucur di dahinya karena berusaha mempertahankan pertahanan dirinya sambil menyembuhkanku secara bersamaan. “Apa pun yang sedang kau persiapkan, itu harus segera terjadi.”
Ayunan kesebelasku membawaku ke ambang sesuatu yang mendalam. Warna abu-abu mengalir melalui Nyxthar dan melalui diriku dengan harmoni yang sempurna, tetapi lebih dari itu—ia mengalir melalui segalanya. Medan perang, udara, ruang di antara detak jantung. Aku bisa merasakan persamaan fundamental yang mengatur seluruh keberadaan mulai terpecahkan dalam kesadaranku.
Ayunan kedua belas berbeda. Saat Nyxthar menyelesaikan lengkungannya, aku merasakan sesuatu terhubung—bukan hanya pada teknik atau pemahamanku, tetapi pada diriku sendiri. Energi Grey yang mengalir dalam diriku tiba-tiba mengkristal menjadi sesuatu yang jauh lebih substansial.
Sebuah beban menekan kepalaku—bukan secara fisik, melainkan secara konseptual. Aku bisa merasakannya di sana, tak terlihat oleh penglihatan normal tetapi tak dapat disangkal nyata. Kekuatan mengalir melalui dan darinya, menghubungkanku dengan setiap aspek pertempuran di sekitarku.
Rachel tersentak di belakangku. “Arthur… kepalamu…”
Ekspresi percaya diri Gideon goyah untuk pertama kalinya sejak konfrontasi kami dimulai. Matanya yang menyala melebar saat ia menatap sesuatu di atas alis saya yang seharusnya tidak ada di sana.
“Mustahil,” gumamnya.
Aku bisa merasakannya sekarang—Mahkota Senja, terbuat dari energi Abu-abu murni, terwujud sebagai simbol nyata dari Persatuan sempurna yang telah tercapai. Bukan hanya persatuan dengan pedangku atau kekuatanku, tetapi dengan hakikat dasar eksistensi itu sendiri. Ruang di antara ekstrem terwujud, dikenakan seperti mahkota oleh seseorang yang akhirnya memahami apa arti sebenarnya melampaui batasan tanpa meninggalkan tujuan.
Medan perang menjadi sunyi saat sekutu dan musuh menatap pemandangan yang mustahil itu. Energi abu-abu mengalir di sekelilingku seperti cahaya bintang cair, tetapi sekarang terkendali, terarah. Setiap partikel melayani harmoni yang lebih besar sambil mempertahankan sifat individunya.
Untuk pertama kalinya sejak saya mulai memahami Grey, saya merasa benar-benar siap menghadapi Malapetaka.
“Sekarang,” kataku pelan, dan suaraku mengandung nada rendah yang membuat realitas itu sendiri memperhatikan, “mari kita selesaikan ini.”