Bab 810: Penguasa Nekrotik (1)
Suhu di ruang makan terasa anjlok saat kata-kataku menggantung di udara seperti pisau yang siap jatuh. Gelas anggur Valen membeku di tengah jalan menuju bibirnya, mata abu-abunya menajam dengan intensitas berbahaya yang telah membuatnya menjadi penguasa paling ditakuti di benua itu. Di sampingnya, wajah Camila memucat, ketenangan diplomatiknya retak di bawah beban implikasi yang menghantam inti rahasia mereka yang paling dijaga ketat.
“Kau tidak tahu apa pun tentang Rin,” kata Valen dengan nada mengancam yang tenang, membuat lampu gantung ajaib di atas kepala berkelap-kelip. “Sama sekali tidak tahu.”
Aku merasakan Stella menegang di sampingku, indranya yang lebih tajam menangkap perubahan mendadak dalam suasana ruangan meskipun dia tidak memahami konteks sepenuhnya. Tanpa berpikir, aku mengulurkan tangan dan dengan lembut menutup telinganya, refleksku yang lebih tajam bergerak lebih cepat daripada pikiran sadar saat aku merasakan percakapan akan berubah menjadi jauh lebih gelap.
“Aku tahu lebih banyak daripada yang kau kira,” jawabku tenang, tetap menatap Valen meskipun gelombang kekuatan yang hampir tak terkendali terpancar dari tubuhnya. “Aku tahu apa yang tumbuh di dalam dirinya. Aku tahu mengapa segel-segel itu gagal.”
Tatapan Valen tiba-tiba tertuju pada Jin, kesadaran muncul di wajahnya seperti badai gelap. Ekspresinya berubah dari terkejut menjadi sesuatu yang mendekati pengkhianatan saat ia memproses siapa yang mungkin telah membocorkan informasi yang begitu dijaga ketat.
“Jin,” katanya dengan suara pelan yang berbahaya, suaranya mengandung bobot otoritas mutlak dan kekecewaan seorang ayah. “Kau yang memberitahunya.”
Wajah Jin memucat, ketenangan diplomatiknya runtuh di bawah tatapan menuduh ayahnya yang tiba-tiba. “Ayah, aku—”
“Kau menceritakan tentang adikmu padanya,” lanjut Valen dengan amarah yang semakin memuncak, kekuatannya mulai berfluktuasi sebagai respons terhadap pengkhianatan emosional tersebut. “Tentang segel-segel itu. Tentang bahaya yang dapat menghancurkan seluruh kerajaan kita jika hal itu diketahui publik.”
“Segel?” Suara Jin terdengar bingung, pelatihan diplomasi yang dia terima jelas kesulitan memproses informasi yang belum pernah dibagikan orang tuanya kepadanya.
Rahang Valen mengencang berbahaya, naluri prajuritnya dengan jelas mengenali ancaman yang muncul karena rahasia yang dijaga dengan cermat telah terbongkar di depan para saksi. “Pembicaraan ini sudah selesai.”
“Tidak,” kataku tegas, kekuatanku mulai bereaksi terhadap ketegangan yang meningkat di ruangan itu. “Ini baru permulaan. Rin adalah putrimu, dan dia dalam bahaya. Aku bisa membantunya.”
“Membantunya?” Tawa Valen sama sekali tidak mengandung humor, suaranya mencerminkan frustrasi bertahun-tahun dan pilihan-pilihan yang mustahil. “Kau pikir kau bisa membantunya? Kau tidak tahu apa yang sedang kita hadapi, Nak. Kau tidak mengerti kekuatan yang terlibat atau risiko yang kita hadapi setiap hari.”
Suasana makan malam formal telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh ketegangan mencekam yang mendahului pemahaman mendalam atau konflik yang menghancurkan. Tangan Kali secara naluriah bergerak ke arah senjatanya, sementara Jin memandang antara orang tuanya dan aku dengan rasa khawatir yang semakin meningkat atas pengungkapan yang jelas-jelas mengubah pemahamannya tentang situasi keluarganya.
“Kalau begitu, jelaskan padaku,” kataku dengan tulus meminta informasi. “Bantu aku memahami apa yang selama ini kau hadapi.”
“Mengerti?” Suara Valen sedikit meninggi, ketenangan kerajaannya yang hati-hati mulai goyah di bawah tekanan emosional yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. “Kau ingin mengerti? Putriku—putriku yang berusia tujuh belas tahun—telah disegel di bawah istana ini selama tiga tahun terakhir karena kekuatan yang tumbuh di dalam dirinya mengancam akan menghancurkan realitas jika dilepaskan.”
Camila tersentak mendengar kejujuran yang brutal itu, air mata mulai menggenang di matanya saat suaminya mengungkapkan kebenaran yang belum pernah mereka ucapkan di depan orang lain.
“Setiap hari, segel-segel itu melemah,” lanjut Valen dengan intensitas yang semakin meningkat. “Setiap hari, dia menjadi lebih kuat, dan setiap hari, aku harus menghadapi kemungkinan bahwa besok mungkin adalah hari dia membebaskan diri dan secara tidak sengaja menghancurkan semua orang yang telah aku sumpahi untuk lindungi.”
Mata abu-abunya tertuju pada Stella, yang telinganya masih kututupi dengan protektif, dan ekspresinya semakin menunjukkan tekad yang suram.
“Katakan padaku, Arthur,” katanya dengan suara pelan yang berbahaya, “jika putrimu yang duduk di sana—jika Stella memiliki kekuatan yang dapat membunuh jutaan orang tak bersalah tanpa kesalahannya sendiri—apakah kau akan mempercayai orang asing yang mengaku dapat memperbaiki semuanya? Apakah kau akan mempertaruhkan nyawa putrimu dan nyawa semua orang lain dengan janji-janji dari seseorang yang sebenarnya tidak memahami situasinya?”
Kemiripan itu terasa seperti pukulan fisik, memaksa saya untuk menghadapi beban penuh yang selama ini ditanggung Valen. Melihat wajah Stella yang khawatir, saya mencoba membayangkan membuat pilihan-pilihan sulit yang telah mendefinisikan kehidupan Valen selama beberapa tahun terakhir.
Namun, bahkan saat aku sedang mencerna sudut pandangnya, suara Luna memotong pikiranku dengan peringatan yang mendesak.
‘Arthur,’ katanya dengan nada khawatir yang tajam, yang membuat indraku yang lebih peka langsung siaga, ‘ada yang salah dengan aliran mananya. Polanya semakin tidak menentu—dia menunjukkan tanda-tanda penyimpangan.’
Penyimpangan Mana. Kondisi berbahaya yang dapat terjadi ketika keadaan emosional seorang penyihir menjadi sangat tidak stabil sehingga mulai memengaruhi kendali sihir mereka pada tingkat fundamental. Pada seseorang dengan tingkat kekuatan Valen, gangguan semacam itu dapat memiliki konsekuensi bencana bagi semua orang di sekitarnya.
‘Seberapa parah?’ tanyaku melalui tautan mental kami sambil tetap fokus pada percakapan yang semakin memanas.
‘Meningkat dengan cepat,’ jawab Luna dengan nada khawatir yang semakin besar. ‘Kekuatannya merespons keadaan emosionalnya, bukan kehendak sadarnya.’
Kesadaran itu menambah dimensi urgensi baru pada situasi yang sudah kritis. Valen bukan hanya terganggu secara emosional—ia menjadi tidak stabil secara magis dengan cara yang mengancam semua orang yang hadir.
“Aku mengerti posisimu,” kataku hati-hati, merendahkan suara untuk meredakan ketegangan yang mulai muncul. “Tapi aku sudah melihat apa yang Rin hadapi. Aku tahu jenis korupsi spesifik yang memengaruhinya, dan aku punya teknik yang dapat mengatasinya dengan aman.”
“Aman?” Suara Valen bergetar seperti cambuk, kekuatannya berkobar sebagai respons terhadap emosi yang jelas-jelas lepas kendali. “Tidak ada yang aman tentang kondisi Rin. Tidak ada yang aman tentang kekuatan yang tumbuh secara eksponensial tanpa batas. Tidak ada yang aman tentang seorang gadis berusia tujuh belas tahun yang dapat mengubah bentuk benua jika dia kehilangan kendali.”
“Justru karena itulah dia butuh bantuan,” desakku, merasa ini mungkin kesempatan terakhirku untuk menghubunginya sebelum situasinya memburuk sepenuhnya. “Menahan kekuatan seperti itu tanpa batas waktu bukanlah hal yang berkelanjutan. Pada akhirnya, segel-segel itu akan gagal, baik kita bertindak atau tidak.”
“Dan ketika itu terjadi,” kata Valen dengan nada tegas dan brutal yang menunjukkan persiapan bertahun-tahun untuk skenario terburuk, “saya akan melakukan apa yang harus dilakukan untuk melindungi rakyat saya. Bahkan jika itu berarti…”
Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, tetapi semua orang yang hadir mengerti maksudnya. Raja Benua Barat telah mempersiapkan diri secara mental untuk membunuh putrinya sendiri jika perlu untuk mencegah bencana yang dapat merenggut jutaan nyawa tak berdosa.
“Ada cara lain,” kataku dengan keyakinan mutlak, kekuatanku sendiri mulai bereaksi terhadap lingkungan magis yang semakin tidak stabil. “Aku telah mengembangkan teknik yang dirancang khusus untuk menangani korupsi pada tingkat ini. Aku bisa menyelamatkannya tanpa membahayakan orang lain.”
“Teknik yang kau pelajari saat melawan iblis,” kata Valen dengan nada meremehkan yang menembus segala kepura-puraan diplomatik yang tersisa. “Pengalaman tempur melawan entitas yang sama sekali tidak menyerupai apa yang kita hadapi di sini.”
“Pengalaman yang mengajari saya cara membersihkan korupsi yang lebih dalam daripada yang bisa dijangkau oleh penyembuhan konvensional,” bantahku, suaraku menebal saat menyadari bahwa argumen rasional dengan cepat menjadi mustahil.
Melalui hubungan mental kami, peringatan Luna menjadi semakin mendesak. ‘Penyimpangannya semakin cepat. Trauma emosional karena membicarakan putrinya telah melampaui kendali sihirnya. Arthur, jika dia kehilangan kendali sepenuhnya…’
Aku pun bisa merasakannya sekarang—bagaimana kekuatan Valen mulai berfluktuasi liar, merespons tekanan psikologis alih-alih arahan sadar. Pria yang telah membangun reputasinya atas dasar pengendalian diri absolut itu sedang mendekati kehancuran yang dapat meratakan seluruh istana.
“Kau tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah kami coba,” geram Valen, ketenangannya akhirnya runtuh sepenuhnya saat keputusasaan dan kemarahan yang terpendam selama bertahun-tahun meledak. “Kau tidak tahu apa-apa tentang para spesialis yang telah kami konsultasikan, teknik yang telah kami coba, pengorbanan yang telah kami lakukan untuk mencari alternatif.”
“Kalau begitu, izinkan saya menunjukkan sesuatu yang baru,” kataku putus asa, indraku yang telah diasah menangkap fluktuasi berbahaya di medan magis yang mengelilingi kami. “Izinkan saya membuktikan bahwa ada pilihan yang belum kau pertimbangkan.”
“Pilihan?” Tawa Valen terdengar histeris, kekuatannya kini berkobar di sekelilingnya seperti petir yang hampir tak terkendali. “Satu-satunya pilihan yang penting adalah melindungi orang-orang yang bergantung padaku. Jin, masa depannya, jutaan rakyat yang mempercayaiku untuk menjaga mereka tetap aman dari ancaman yang bahkan tak dapat mereka bayangkan.”
Mata abu-abunya berkobar dengan intensitas fanatik yang menunjukkan bahwa dia adalah pria yang telah didorong jauh melampaui batas emosionalnya.
“Kau tidak punya hak,” katanya dengan suara pelan yang mematikan, yang entah bagaimana mengandung ancaman lebih besar daripada teriakan. “Tidak punya hak untuk datang ke kerajaanku, ke rumahku, dan memberitahuku bagaimana menangani tragedi keluargaku. Tidak punya hak untuk mempertanyakan keputusan yang tidak akan pernah kau mengerti. Tidak punya hak untuk menawarkan harapan palsu tentang masalah yang tidak memiliki solusi.”
Tekanan magis di ruangan itu mencapai tingkat kritis ketika kekuatan Valen bereaksi terhadap keadaan emosionalnya tanpa kendali sadar. Piring-piring mulai berderak di atas meja, sementara lampu ajaib berkedip-kedip tak beraturan sebagai respons terhadap energi kacau yang terbentuk di sekitar kami.
“Dan kau tidak berhak,” Valen mengakhiri dengan permusuhan mutlak yang menandai berakhirnya kemungkinan penyelesaian diplomatik, “untuk mengancam semua yang telah kubangun dengan mencampuri urusan di luar pemahamanmu.”
Suasana di sekitarnya seolah terbakar ketika Raja Benua Barat akhirnya meninggalkan semua kepura-puraan dalam berdialog secara beradab, kekuatan peringkat Mid Radiant-nya berkobar dengan intensitas penuh saat ia bersiap untuk melenyapkan apa yang sekarang jelas ia anggap sebagai ancaman yang tidak dapat diterima terhadap keamanan kerajaannya.
Pertempuran akan segera dimulai.