Bab 154 Pendahuluan Konferensi Menara Sihir (2)
Dua minggu kemudian, aku mendapati diriku berada di laboratorium Profesor Gravemore yang remang-remang, memegang draf akhir makalah penelitianku seolah-olah itu adalah bom waktu. Namun, aku tidak sendirian. Di sebelah kiriku, Cecilia Slatemark bersantai di kursinya dengan percaya diri layaknya seseorang yang sudah menang, matanya yang merah menyala berbinar-binar geli. Di sebelah kananku, Rose Springshaper duduk dengan postur sempurna, sikap tenangnya tidak menunjukkan apa pun selain tekad yang terpendam.
Yang mengejutkan saya, keduanya juga mengirimkan makalah penelitian untuk Menara Sihir.
“Mengapa kau di sini, di antara semua tempat?” bisikku kepada Cecilia, sambil sesekali melirik Profesor Gravemore yang sedang asyik dengan tumpukan dokumen di mejanya.
Dia menyeringai, memiringkan kepalanya dengan cara yang menyebalkan yang selalu dia lakukan setiap kali dia tahu sesuatu yang tidak aku ketahui. “Karena itu menyenangkan. Dan aku bisa mengunjungi Menara Sihir lagi.”
Senyum sinis itu memberitahuku bahwa ada alasan lain di balik ucapannya, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengorek-ngorek. Cecilia seperti brankas terkunci: menekan terlalu keras hanya akan membuatnya semakin sulit dibuka.
Rose, yang selalu bersikap diplomatis, hanya memberiku senyum kecil yang memberi semangat. “Ini kesempatan yang bagus,” katanya lembut, seolah itu menjelaskan semuanya.
Profesor Gravemore akhirnya tersadar dari tumpukan kertasnya, matanya yang gelap dan dipenuhi mana mengamati ruangan seperti elang yang mengintai mangsanya. Ia mengulurkan tangan dan mengambil kertas Cecilia terlebih dahulu, membolak-baliknya dengan kehati-hatian seperti seseorang yang merawat bahan peledak yang sangat rapuh.
Untuk sesaat, laboratorium itu sunyi kecuali suara gemerisik halaman. Cecilia, tentu saja, tampak sangat tenang, bersandar di kursinya seolah-olah dia berada di istana keluarganya daripada di laboratorium seorang profesor ilmu sihir. Sementara itu, aku berusaha untuk tidak menunjukkan kegugupanku.
Gravemore selesai membaca dan meletakkan kertas itu, alisnya sedikit mengerut. “Sebagian besar isi kertas ini tidak saya mengerti,” akunya sambil menggosok pelipisnya.
Aku berkedip kaget. Profesor Gravemore adalah seorang pria yang dengan santai dapat membahas seluk-beluk penggabungan beberapa aliran mana untuk pemrograman undead yang kompleks. Jika makalah Cecilia terlalu rumit untuknya…
“Tapi,” lanjutnya, “para peneliti di Menara Sihir akan sangat menyukai ini. Bagus sekali. Diterima.”
Cecilia bahkan tidak bereaksi, seolah-olah kata-kata Gravemore hanya mengkonfirmasi sesuatu yang sudah dia ketahui. “Terima kasih, Profesor,” katanya sambil tersenyum anggun sekaligus angkuh.
Selanjutnya, Gravemore mengambil makalah Rose. Rose duduk tegak, fokusnya semakin tajam saat mata Gravemore melirik ke arah pekerjaannya. Ia sesekali bergumam sendiri, mengetuk-ngetuk jarinya di meja. Setelah beberapa menit, ia mengangguk.
“Ini bagus,” katanya sambil meliriknya, “tapi bisa lebih baik. Ini—” Dia mengembalikan kertas itu kepadanya dan mulai menunjukkan area-area di mana dia bisa melakukan perbaikan, mulai dari memperjelas diagram tertentu hingga memperketat penjelasannya tentang fluktuasi kepadatan mana.
Rose mengangguk, menerima kritikannya tanpa sedikit pun sikap defensif. “Terima kasih, Profesor,” katanya, suaranya tenang namun tegas.
Akhirnya, giliran saya. Gravemore meraih kertas saya, dan saya merasakan detak jantung saya meningkat. Tangan saya, yang biasanya tenang, sedikit gemetar saat saya menyerahkannya.
“Tenang,” gumam Cecilia, sambil mendekat. Sebelum aku sempat menjauh, dia meraih tanganku di bawah meja. Genggamannya kuat, sentuhannya terasa hangat di luar dugaan. “Jangan gugup, bodoh,” tambahnya berbisik, nadanya menggoda tapi tidak kasar.
Aku menghela napas perlahan, mencoba melepaskan ketegangan dari tubuhku. Namun, tetap sulit untuk menghilangkan energi gugup yang berdenyut di pembuluh darahku. Entah mengapa, aku selalu merasa gelisah ketika karyaku dinilai—meskipun karyaku hampir selalu sempurna.
Gravemore mulai membaca, ekspresinya sulit ditebak. Detik-detik terasa memanjang menjadi menit, setiap menit terasa lebih berat dari sebelumnya. Tangan Cecilia masih menggenggam tanganku, tapi aku hampir tidak menyadarinya. Pikiranku berputar-putar. Bagaimana jika aku melewatkan detail penting? Bagaimana jika dia menemukan kesalahan dalam diagram aliran mana-ku? Bagaimana jika—
“Sempurna,” kata Gravemore tiba-tiba, membuyarkan lamunanku. Ia meletakkan kertas itu dengan bunyi tegas. “Tidak perlu perubahan.”
Aku berkedip, otakku butuh waktu sejenak untuk memproses kata-katanya. “Sempurna?” ulangku, setengah tak percaya.
Gravemore memberi saya anggukan persetujuan yang jarang terjadi. “Ya, Arthur. Sempurna. Karyamu dipikirkan dengan matang, dijelaskan dengan jelas, dan inovatif. Makalah ini saja sudah bisa membuatmu terkenal di bidang penelitian nekromansi. Kerja bagus.”
Sejenak, aku hanya duduk di sana, tertegun. Kemudian, senyum lebar terukir di wajahku, dan aku menghembuskan napas yang selama ini kutahan tanpa kusadari. Cecilia melepaskan tanganku, bersandar di kursinya dengan seringai kemenangan.
“Lihat? Sudah kubilang,” katanya, suaranya penuh kepuasan.
Rose menyampaikan ucapan selamat yang lebih sederhana, senyumnya hangat. “Bagus sekali, Arthur.”
“Terima kasih,” kataku, suaraku kini tenang. “Kalian berdua.”
“Kami tidak melakukan apa pun,” jawab Cecilia sambil mengangkat bahu, matanya yang merah menyala berkilauan. “Kau jenius. Biarkan kecemerlanganmu bersinar.”
Untuk sekali ini, kata-katanya tidak mengandung ejekan atau sarkasme—hanya ketulusan yang tenang yang membuatku terkejut.
‘Biarkan kecemerlanganku bersinar, ya,’ pikirku, merenungkan kata-katanya. Itu bukan sekadar kata-kata; kata-kata itu mengandung makna. Kebaikan bukanlah sesuatu yang sering kukaitkan dengan Cecilia, tetapi di sini dia, menyemangatiku dengan caranya yang unik. Aku merasakan kehangatan aneh di dadaku, kehangatan yang tidak sepenuhnya kupahami.
Tak lama kemudian, persiapan untuk Konferensi Menara Sihir pun berjalan lancar. Saya menghabiskan hari-hari saya untuk menyelesaikan detail presentasi, mencocokkan catatan, dan sesekali mengganggu Profesor Gravemore tentang poin-poin penting dalam presentasi di depan audiens peneliti. Baru setelah saya bertemu Rachel di ruang tunggu Ophelia, saya menyadari bahwa tidak semua orang berbagi antusiasme saya terhadap Konferensi tersebut.
“Menara Sihir?” Cemberut Rachel begitu ketus, aku hampir tertawa. “Aku juga akan melakukan riset kalau risetnya tidak diadakan di sana.”
“Bukankah itu agak berlebihan?” tanyaku, menahan senyum.
“Ini bukan drama,” balasnya sambil menyilangkan tangan. “Ini soal prinsip. Tahukah kau berapa kali Menara Sihir mencoba merebut orang-orang dari keluargaku? Itu menghina.”
“Mungkin mereka hanya menginginkan yang terbaik?” ujarku polos, yang malah membuatku mendapat tatapan tajam yang bisa melelehkan baja.
“Jangan mulai,” katanya sambil mengacungkan jari ke arahku. “Aku bangga padamu, Arthur. Sungguh. Tapi aku tidak akan menginjakkan kaki di tempat itu kecuali untuk berperang demi keluarga Creighton.”
“Aku akan mengingat itu lain kali aku membutuhkan bala bantuan,” candaku.
Dia memutar matanya tetapi tetap tersenyum. “Jangan biarkan orang-orang Menara itu merusakmu. Kau terlalu baik untuk tempat itu.”
Kemudian, saat aku sedang mengemasi catatan dan perlengkapanku, Seraphina menemuiku di lorong. Dia berdiri setenang biasanya, rambut peraknya memantulkan cahaya sedemikian rupa sehingga membuatnya tampak hampir seperti makhluk surgawi.
“Kamu akan segera pergi?” tanyanya.
“Dalam beberapa hari,” saya membenarkan.
Dia mengangguk sambil berpikir. “Semoga berhasil, Arthur. Menara Sihir adalah tempat penting. Buatlah kesan yang baik.”
Kata-katanya, meskipun singkat, mengandung bobot ketulusannya. Aku tahu bahwa pujian yang datang darinya itu sangat tinggi.
“Terima kasih, Sera,” kataku, menggunakan nama panggilan yang masih membuatnya terkejut. Dia berkedip tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya menganggukkan kepalanya sebelum berjalan pergi.
Dan kemudian, hari itu pun tiba.
Profesor Gravemore mengumpulkan Cecilia, Rose, dan aku di depan gerbang teleportasi. Kami bertiga adalah satu-satunya dari bagian junior yang mewakili Akademi Mythos kali ini, karena siswa lain ditugaskan ke kelompok atau kategori yang berbeda.
“Kalian semua sudah siap?” tanya Gravemore, suaranya yang dalam memecah dengungan gerbang warp.
Cecilia menyesuaikan tali tasnya, aura percaya dirinya yang biasa terpancar darinya seperti perisai. “Selalu.”
Rose mengangguk pelan, sikap tenangnya tetap setenang biasanya. “Baik, Profesor.”
Aku melirik mereka berdua sebelum melangkah maju. “Ayo kita lakukan ini.”