Bab 245: Tahun Kedua (5)
Dentang!
Belati Kali terlepas dari jari-jarinya, kedua bilahnya berbenturan dengan lantai batu dengan bunyi dentingan hampa. Sesaat kemudian, lututnya lemas, dan dia ambruk ke tanah, terengah-engah, keringat menetes dari dahinya.
Arthur, yang sendiri hampir tidak bisa berdiri, menggerakkan bahunya, meringis karena ketegangan pada otot-ototnya. Dia mengulurkan tangan ke arahnya. “Pertarungan yang bagus.”
Kali mendongak menatapnya, matanya tajam, menilai, sebelum akhirnya menghela napas dan menerima uluran tangan itu. Genggamannya kuat meskipun ia kelelahan. Begitu ia berdiri tegak, ia membungkuk, mengambil belatinya sebelum memasukkannya ke dalam cincin ruangnya dengan gerakan yang terlatih.
“Sungguh, kau monster,” gumamnya.
Arthur hanya terkekeh. Dia tahu apa maksud wanita itu.
Pertarungan ini berlangsung jauh lebih lama dari yang mereka duga. Tak satu pun dari mereka bisa mendapatkan keuntungan pasti atas yang lain, yang sungguh tidak masuk akal, mengingat Kali memiliki kualitas dan kuantitas mana lebih dari tiga kali lipat darinya.
Secara logika, seharusnya dia menang dengan mudah.
Namun, dia kalah.
Hampir tidak.
Semuanya bermuara pada daya tahan, ujian siapa yang bisa bertahan lebih lama, siapa yang bisa memaksa lawannya untuk menyerah lebih dulu. Awalnya, Kali unggul—cadangan energinya seharusnya memungkinkannya bertahan lebih lama darinya.
Namun Arthur tidak pernah membiarkan dia mempertahankan keunggulan itu untuk waktu yang lama.
“Kau tahu,” katanya sambil mengatur napas, menyeka keringat dari dahinya, “Deepdark-mu lebih kuat daripada milikku.”
Arthur mencibir. “Itu hanya karena Erebus. Dan itupun, aku punya jauh lebih sedikit daripada kamu.”
“Ya, tapi kemudian kau punya Purelight.” Dia menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Sungguh tidak adil dan tidak seimbang.”
Arthur menyeringai. “Setidaknya aku adalah ketua serikat yang dapat diandalkan.”
Kali meliriknya sekilas, seringai tersungging di bibirnya. “Secara teknis, aku adalah ketua guild di atas kertas, karena kau masih belum menjadi petualang bintang enam.”
Arthur mengangkat bahu. “Detailnya.”
“Detailnya?” Dia mencibir. “Arthur, dengan cara kau bertarung barusan, kau bisa dengan mudah mendapatkan lisensi itu. Kau akan menjadi bintang enam besok.”
“Aku tidak mau ikut ujian.” Dia melambaikan tangan dengan acuh. “Terlalu banyak dokumen yang harus diisi.”
Kali menatapnya dengan datar. “Kau konyol.”
“Aku sudah diberitahu.”
Dia menggelengkan kepala tetapi tidak membantah. Sebaliknya, dia meregangkan tubuh, meringis karena rasa sakit yang mulai terasa di otot-ototnya. “Yah, aku pasti akan merasakan dampaknya besok.”
Arthur menggerakkan bahunya, merasakan rasa sakit yang sama menjalar jauh ke dalam tulangnya. “Ya. Tapi itu sepadan.”
Kali menatapnya, lalu menyeringai. “Memang benar.”
Mereka berdiri dalam keheningan sejenak, membiarkan guncangan pasca-pertempuran mereda. Arena di sekitar mereka, yang dulunya merupakan tempat latihan yang bersih, kini menyimpan bekas luka pertempuran mereka—batu yang retak, dinding yang hangus, dan dengungan sihir yang perlahan menghilang.
Kali menghela napas, mengamatinya dengan cermat. “Kau tahu, tidak akan lama lagi kau akan mencapai peringkat Integrasi. Dan ketika kau mencapainya, kau akan menjadi sosok yang menakutkan.”
Arthur tersenyum. “Aku memang berencana begitu.”
“Bagus,” kata Kali, sambil meregangkan kedua tangannya di atas kepala, seringainya masih terukir. “Karena kau harus menepati janjimu.”
Arthur mengangkat alisnya. “Lalu kesepakatan apa itu tadi?”
Kali memutar matanya. “Aku butuh kau menjadi yang terkuat.”
“Astaga, baiklah,” Arthur menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. “Aku akan menjadi yang terkuat.”
“Bagus,” katanya puas. Lalu, dia memiringkan kepalanya. “Ngomong-ngomong, kita perlu bicara tentang Ouroboros. Kamarmu?”
“Ya,” Arthur mengangguk. “Kita perlu membahas beberapa hal logistik.”
“Aku tidak keberatan,” kata Kali sambil melirik ke bawah melihat dirinya sendiri. “Tapi aku berkeringat.”
Arthur mengangkat bahu. “Mandi saja di kamarku.”
Kali mempertimbangkannya sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah, tapi aku duluan.”
“Ini kamarku,” Arthur menegaskan.
“Aku harus melatihmu,” balas Kali sambil melipat tangan.
“Kamu menyetujuinya.”
“Hanya karena aku ingin memukulmu,” balasnya sambil menyeringai.
Arthur mengerutkan kening, tetapi candaan tetap ringan saat mereka kembali ke asrama, menaiki lift ke lantai atas.
Begitu mereka melangkah masuk, Arthur memberi isyarat ke arah kamar mandi. “Silakan. Tapi jangan terlalu lama.”
“Aku bukan kamu,” goda Kali sebelum menghilang ke kamar mandi.
Arthur menghela napas, sambil menggosok pelipisnya. Mengapa dia selalu dikelilingi oleh orang-orang yang merepotkan seperti itu?
Saat dia berada di dalam, dia pindah ke meja, membuka pembaruan terbaru tentang Ouroboros. Persekutuan itu berkembang dengan stabil, tetapi masih banyak hal yang perlu diatur, banyak logistik yang perlu dirapikan sebelum dia dapat melangkah maju.
Setelah beberapa saat, pintu kamar mandi terbuka dengan bunyi klik.
Arthur mendongak—dan langsung mengerutkan kening.
Kali berdiri di ambang pintu, mengusap handuk ke rambutnya yang basah, sambil mengenakan kemeja pria itu.
“Apa-apaan ini—kenapa kau pakai kaosku?” tanyanya, suaranya terdengar antara kesal dan tidak percaya.
Kali mengerang, lalu menjatuhkan diri ke kursi pria itu. “Aku lupa bajuku.”
Arthur mengusap wajahnya. “Lalu pergilah dan ambil mereka? Bagaimana kau akan kembali ke kamarmu sekarang?”
“Bajuku sedang dicuci,” katanya sambil melambaikan tangan menolaknya. “Pakaianku akan kering saat aku harus pergi.”
Arthur menatapnya tanpa terkesan. “Setidaknya pakailah celana.”
“Apa, kausnya sudah cukup besar,” katanya sambil menarik ujung kaus seolah ingin membuktikan maksudnya.
Arthur menghela napas. Dia tidak akan memenangkan yang satu ini.
“Pokoknya—terserahlah,” gumamnya sambil mengambil handuk dan menuju kamar mandi. “Aku mau mandi.”
“Ya, ya,” kata Kali sambil bersandar dan sedikit berputar di kursi.
Begitu pintu tertutup, dia langsung berdiri dan meregangkan badan.
Matanya tertuju pada cermin di dekat lemari pakaian, dan setelah ragu sejenak, dia melangkah mendekatinya.
Kaos oblong kebesaran itu menggantung longgar di tubuhnya, lengan bajunya hampir menutupi lengannya, dan bagian bawahnya melorot cukup rendah hingga hampir mencapai lututnya. Dia sedikit berbalik, menarik-narik kain itu.
“Aku terlihat aneh,” gumamnya pada diri sendiri sambil mengerutkan kening.
Lalu, setelah beberapa saat, dia menyeringai.
“Terserah,” katanya sambil merebahkan diri di kursi, menunggu Arthur menyelesaikan gilirannya.
Kali bersandar di kursi, memperhatikan Arthur yang mengusap handuk ke rambut hitamnya yang basah sambil mandi dengan cepat. Ia bergerak dengan begitu mudah, seolah seseorang yang sudah merencanakan sepuluh langkah selanjutnya dan hanya berjalan santai menuju langkah-langkah tersebut. Hal itu agak menjengkelkan.
Dan mengesankan.
Awalnya, dia hampir menyesal telah mengucapkan sumpah mana untuk mengikutinya asalkan dia mengembalikan karya seni kelas 6 keluarganya di masa depan. Hampir.
Tapi tidak lagi.
Kali Maelkith adalah seorang jenius yang sedang naik daun di Benua Barat, hanya kalah dari Jin Ashbluff. Meskipun dia bukan seorang ahli sihir necromancer—suatu keanehan di benua yang didominasi oleh mereka—penguasaannya atas mana gelap, baik dalam merapal mantra maupun dengan belatinya, telah menempatkannya di puncak bersama dengan Bakatnya.
Namun Arthur lebih baik.
Tidak ada cara lain untuk mengungkapkannya. Dia bukan hanya berbakat. Dia bukan hanya terampil. Dia adalah sesuatu yang lain. Sebuah paradoks. Sebuah teka-teki. Seseorang yang membuat hal yang mustahil tampak mudah.
Jika ada seseorang yang pantas menjadi Teladan generasi ini—gelar yang diperuntukkan bagi individu paling berpengaruh di antara era paling berbakat yang pernah ada di dunia—dia yakin orang itu adalah dia.
Dan bagian terbaiknya? Dia tidak puas dengan tingkat kekuatannya saat ini atau fakta bahwa dia berada di Peringkat 1. Dia menginginkan lebih.
Arthur Nightingale tidak hanya mengincar puncak. Dia berencana untuk menghancurkan seluruh gunung itu.
Akhirnya, dia selesai mengeringkan rambutnya dengan handuk dan duduk di tempat tidur, hanya mengenakan kaus hitam sederhana dan celana longgar. Dia menatapnya penuh harap, meregangkan lengannya ke belakang kepalanya.
“Baiklah,” katanya. “Kita ingin membicarakan apa?”
Kali menghela napas, menggeser posisi duduknya. “Baiklah, pertama-tama, Elias yang kau incar itu ternyata memang sangat bagus.”
Arthur menyeringai. “Aku tahu.”
Dia mengabaikannya. “Dia melakukan banyak pekerjaan dasar untuk guild. Logistik, jaringan, bahkan beberapa perekrutan. Sementara itu, aku yang melakukan kerja keras dan membuat kita resmi berdiri dengan menyelesaikan dungeon bintang enam.”
Arthur bersiul. “Bagus.”
“Tapi,” lanjutnya sambil menyilangkan tangan, “saya perlu tahu tentang tiga rekrutan lain yang dia tunjukkan kepada saya.”
Arthur mengangguk. “Baik, ketiga orang aneh itu.”
“Dua orang aneh,” koreksinya. “Yang ketiga adalah masalahnya.”
Arthur berkedip. “Ada masalah?”
Kali menghela napas tajam, menatapnya dengan tajam. “Arthur, kenapa Jin Ashbluff ada di daftar itu?”
Arthur menyeringai.
Tentu saja, dia tersenyum lebar.
Karena tentu saja orang gila ini akan mencoba merekrut pangeran ahli sihir necromancer itu sendiri ke dalam Ouroboros.