Bab 514: Jamuan Makan Hwaeryun (7)
Setelah tarianku dengan Reika, jamuan makan kembali ke ritme yang biasa, pasang surut percakapan dan musik menciptakan latar belakang peradaban yang halus. Namun perhatianku berulang kali tertuju padanya, berdiri di dekat sekelompok siswa Akademi yang mendekatinya dengan rasa ingin tahu yang tinggi, seperti anak muda yang mengenali kebesaran di tengah-tengah mereka.
Reika tampak seolah jantungnya akan meledak karena kegembiraan yang luar biasa. Senyum yang menghiasi wajahnya bukanlah ekspresi keagungan yang dipersiapkan atau topeng diplomasi yang hati-hati—melainkan kebahagiaan murni yang tak terkekang. Dia tidak tahu bagaimana menciptakan emosi palsu; kepuasan yang berseri-seri seperti itu hanya bisa datang dari seseorang yang tidak pernah berani berharap untuk benar-benar dilihat, tetapi sekarang mendapati dirinya bermandikan cahaya seolah-olah matahari sendiri telah memilih untuk bersinar hanya untuknya.
Transformasi itu sungguh luar biasa. Dulu ia bergerak di dunia seperti bayangan, kini ia membawa dirinya dengan kepercayaan diri yang tenang. Bukan kesombongan—Reika tidak akan pernah memiliki kekurangan itu—tetapi keyakinan diri yang berasal dari pemahaman akan tempat dan tujuan hidupnya.
Pandanganku beralih ke seluruh ruang dansa, mencatat berbagai drama yang terjadi di depan mata. Jin dan Kali terlibat dalam apa yang bisa disebut sebagai tarian waltz, meskipun ketegangan yang berkobar di antara mereka menunjukkan bahwa itu lebih mirip duel yang dilakukan melalui langkah-langkah dansa. Gerakan mereka terlalu tajam, terlalu tepat, setiap putaran dan penurunan membawa beban argumen yang tak terucapkan dan kebanggaan yang keras kepala.
Wajah Kali menunjukkan ekspresi khas yang biasa ia kenakan ketika ia merasa jengkel sekaligus kagum—kombinasi yang tampaknya menjadi keahlian Jin dalam memprovokasi. Sementara itu, Jin bergerak dengan keanggunan dan kelancaran seperti biasanya, tetapi ada sesuatu yang sengaja provokatif dalam caranya membimbing Kali melalui rangkaian gerakan yang lebih menantang, seolah-olah ia sedang menguji batas kemampuannya hanya untuk melihat bagaimana reaksinya.
Sementara itu, Elias berdiri di pinggiran seperti seorang penjaga yang sabar, gelas kristal di tangan, mengamati jalannya acara dengan geli bercampur lelah layaknya seorang guru yang mengawasi kelas yang penuh dengan siswa yang cerdas tetapi kacau. Kelelahan yang ia rasakan samar tetapi tak salah lagi bagi mereka yang mengenalnya dengan baik—beban menjadi sosok yang tenang yang menjaga kelompok kami tetap terkendali ketika ambisi dan gairah mengancam untuk menarik kami ke terlalu banyak arah.
Rachel dan Seraphina dengan anggun telah kembali ke lingkaran diplomatik masing-masing, interaksi mereka sebelumnya dengan saya telah berubah menjadi modal politik melalui percakapan yang diatur dengan cermat. Keduanya memiliki bakat langka untuk membuat urusan kenegaraan terasa seperti wacana intim, sebuah keterampilan yang akan sangat bermanfaat bagi kerajaan di tahun-tahun penuh tantangan mendatang.
Lucifer telah kembali ke sisi Seol-ah, dan bahkan dari kejauhan, aku bisa melihat perubahan halus dalam dinamika mereka. Percakapan apa pun yang terjadi di antara mereka selama tarian itu jelas telah menyelesaikan sesuatu yang telah menumpuk selama berbulan-bulan. Ada kemudahan baru dalam kedekatan mereka, pemahaman tenang yang menunjukkan bahwa hambatan akhirnya telah runtuh.
Namun perhatianku tak pelak lagi kembali pada Reika.
Seolah merasakan tatapanku, matanya bertemu dengan mataku di tengah keramaian ruangan dan menatapku. Tidak ada keraguan dalam pandangannya, tidak ada rasa malu yang mungkin terjadi di masa lalu. Ini adalah tatapan langsung dari seseorang yang telah menemukan pijakannya di dunia dan tidak lagi takut untuk menghadapinya secara langsung.
Dalam cahaya hangat lampu gantung, aku kembali menyadari betapa kebangkitan Bakatnya telah mengubahnya. Matanya menangkap cahaya dengan kualitas yang luar biasa—bukan secara metaforis, tetapi secara harfiah. Dahulu matanya hanya cokelat gelap sederhana, kini terdapat pola seperti kelopak bunga di dalam setiap irisnya, halus dan rumit seolah-olah alam sendiri telah memutuskan untuk menciptakan sesuatu yang indah dari bahan mentah sihir.
Itu adalah efek samping dari membangkitkan Naskah Terkutuk, Karunia uniknya yang telah menulis ulang sebagian dari dirinya. Transformasi itu lebih dalam dari sekadar fisik, meskipun itu adalah perubahan yang paling langsung terlihat. Kapasitas mananya telah stabil pada peringkat Ascendant rendah—sebuah terobosan yang membutuhkan waktu puluhan tahun bagi sebagian besar petualang untuk mencapainya, jika mereka berhasil sama sekali.
Karunia itu sendiri telah berevolusi melampaui mekanisme kasarnya yang semula memaksa peningkatan peringkat mana melalui kemauan dan tekad semata. Kini, karunia itu menyempurnakan kekuatannya yang sudah ada, menyelaraskan resonansi magisnya seperti seorang pengrajin ulung yang menyesuaikan ketegangan senar biola. Ketidakstabilan yang pernah mengancam untuk menghancurkannya dari dalam telah digantikan oleh peningkatan terkontrol yang memperkuat bakat alaminya tanpa membebani fondasinya.
Dan aku telah memberikan ilmu pedang guruku padanya.
Keputusan itu tetap terasa tepat, meskipun aku tahu betapa besar tanggung jawab yang telah kupercayakan padanya. Teknik Magnus Draykar lebih dari sekadar jurus bertarung—itu adalah esensi yang terkristalisasi dari seorang legenda yang telah mengukir sejarah dengan mengakhiri kekuasaan teror Raja Vampir. Sang Guru telah mencapai apa yang dianggap mustahil oleh banyak orang, menjadi manusia kedua yang pernah mencapai peringkat Radiant tinggi, meskipun usaha itu telah merenggut nyawanya beberapa saat setelah kemenangan terbesarnya.
Sebagian orang mungkin bertanya-tanya mengapa saya tidak mempelajari teknik-teknik itu sendiri, mengapa saya memberikan warisan yang begitu berharga daripada menambahkannya ke dalam persenjataan saya sendiri. Jawabannya sederhana sekaligus mendalam: Guru tidak pernah bermaksud memberikannya kepada saya. Jika memang demikian, gulungan-gulungan itu pasti sudah berada di tangan saya bertahun-tahun yang lalu, selama berjam-jam kami berlatih bersama.
Dia pernah mengatakan kepada saya, di salah satu momen tenang kami di antara sesi latihan tanding, bahwa jalannya telah diukir dari amarah, kehilangan, dan keputusasaan—emosi yang tidak memiliki tempat dalam perkembangan saya. Itu bukan kritik terhadap pendekatan mana pun, melainkan hanya pengakuan bahwa petarung yang berbeda membutuhkan alat yang berbeda.
Aku ditakdirkan untuk menempa teknikku sendiri, untuk mengembangkan gaya yang cocok denganku sesempurna pedang yang dibentuk khusus untuk tangan penggunanya. Jalan sang Guru lahir dari rasa sakit dan kebutuhan akan pembalasan; jalanku harus muncul dari sumber yang sama sekali berbeda.
Namun Reika… dia akan menggunakan teknik-teknik itu persis seperti yang telah ditulis. Bukan karena dia kurang kreativitas atau keterampilan untuk mengadaptasinya, tetapi karena dia memiliki sesuatu yang lebih langka daripada bakat mentah: pengabdian untuk menguasai warisan tanpa merasa perlu untuk memperbaikinya. Tidak ada jalan pintas, tidak ada modifikasi, tidak ada upaya untuk membuat seni itu lebih mudah atau lebih nyaman.
Rasa hormat terhadap tradisi seperti itu, dikombinasikan dengan tekad untuk menghormatinya melalui pelaksanaan yang sempurna, adalah sesuatu yang saya kagumi lebih dari yang pernah saya ungkapkan secara lisan.
Pikiran itu mendorongku untuk bertindak. Aku berjalan melintasi ruang dansa, melewati kelompok-kelompok percakapan dan beberapa pasangan yang sedang berdansa, hingga aku sampai di kelompok yang mengelilingi Reika. Para siswa Akademi menunjukkan rasa hormat yang pantas saat aku mendekat, meskipun aku memperhatikan bagaimana mereka memandanginya dengan rasa hormat yang baru. Kabar tentang kenaikan pangkatnya jelas telah menyebar, seperti yang selalu terjadi di komunitas kecil kami.
“Reika,” kataku, dan dia langsung menoleh padaku, senyum berseri-seri yang sama masih menghiasi wajahnya. “Ada yang ingin kau sampaikan?”
Dia mengangguk dan dengan sopan meminta izin untuk meninggalkan kelompok, mengikuti saya ke sebuah sudut yang lebih tenang di mana kami dapat berbicara tanpa terdengar oleh orang lain. Ruangan itu didekorasi dengan permadani elegan yang menggambarkan sejarah Kekaisaran, warna-warnanya yang kaya tampak redup dalam pencahayaan yang lebih lembut.
“Aku bangga padamu,” kataku, kata-kata itu mengandung makna yang lebih dalam daripada yang awalnya kuharapkan.
Matanya membelalak kaget, dan aku mendapati diriku memalingkan muka, tiba-tiba menyadari intensitas tatapannya dan emosi yang mungkin diungkapkannya. Ada sesuatu tentang kejujuran langsung dari perhatiannya yang membuat kontak mata terasa terlalu intim untuk tempat umum.
“Aku tidak akan pernah menyesali pilihan yang kubuat untuk menyelamatkanmu, Reika,” lanjutku, memaksa diriku untuk menatap matanya lagi. “Karena kau telah membuktikan dirimu layak dalam segala hal. Kau telah bekerja lebih keras dari yang kuharapkan, menunjukkan dedikasi yang melampaui tugas atau kewajiban.”
Dia berdiri diam, menyerap kata-kataku dengan intensitas fokus yang sama seperti saat dia menguasai teknik-teknik baru. Aku bisa melihat emosi yang membuncah di balik matanya yang berubah, cara dia menahan napas seolah takut berbicara akan menghancurkan momen ini.
“Yang kuminta darimu sekarang hanyalah agar kau terus seperti ini,” kataku, suaraku terdengar tegas seperti sumpah. “Berdirilah di sisiku saat aku mengejar puncak kekuasaan, dan beritahu aku bahwa ketika aku mencapai puncak, akan ada seseorang di sisiku yang memahami harga yang harus dibayar untuk pendakian itu.”
Keheningan yang menyusul terasa mendalam, sarat makna yang melampaui sekadar pertukaran kata-kata. Aku memperhatikan bibirnya sedikit terbuka seolah ingin berbicara, lalu menutup kembali seolah mencari jawaban yang pantas untuk apa yang telah terjadi di antara kami.
Akhirnya, dengan anggun dan luwes, ia membungkuk dengan sopan, satu tangan diletakkan di dada sebagai isyarat kesetiaan tradisional. Ketika ia mengangkat kepalanya, matanya memancarkan emosi yang dalam, yang menunjukkan sesuatu yang jauh lebih dalam daripada sekadar kesetiaan atau rasa terima kasih.
“Suatu kehormatan bagiku untuk menjadi pedangmu,” katanya, suaranya tetap tenang meskipun ada intensitas perasaan di baliknya. “Perisaimu, penopangmu, apa pun yang kau butuhkan dariku. Aku bersumpah kepadamu bahwa aku tidak akan pernah goyah, tidak akan pernah bimbang, tidak akan pernah memberimu alasan untuk meragukan kepercayaan yang telah kau berikan kepadaku.”
“Terima kasih, Reika,” ucapku singkat, tahu bahwa upaya apa pun untuk menandingi kefasihannya hanya akan mengurangi keindahan momen itu. “Itu sangat berarti bagiku, lebih dari yang kau tahu.”