Bab 42 Sumpah Mana
Ruangan itu sunyi, kecuali suara dengung samar lampu yang tergantung di atas kepala, memancarkan cahaya lembut yang berkedip-kedip di lantai yang dipoles. Asrama Ophelia dikenal karena kemewahannya—ruang hunian kelas atas yang dirancang khusus untuk para elit Kelas A—tetapi malam ini, ruangan itu terasa lebih sempit.
Mungkin itu karena Kali Maelkith duduk di seberangku.
Di luar medan perang, penampilannya berbeda—tanpa baju zirah, tanpa sikap tegap, tanpa noda darah di bajunya. Hanya seorang mahasiswi tahun kedua dengan jaket akademi berwarna gelap, tangan bersilang, tatapan tajam, masih menganalisis, masih berbahaya. Tapi ada sesuatu yang lain sekarang, sesuatu yang merasukinya, seperti binatang buas yang terpojok menyadari bahwa ia tidak lagi dalam bahaya langsung tetapi masih enggan menurunkan cakarnya.
“Jadi,” katanya dengan suara rendah, hampir geli meskipun ia sendiri tidak menyadarinya, “ini bagian di mana aku membuat perjanjian dengan iblis, ya?”
“Iblis adalah kata yang terlalu kuat,” kataku sambil memiringkan kepala. “Aku lebih suka menyebutnya ‘ahli strategi dengan visi jangka panjang’.”
Bibirnya sedikit melengkung. “Itulah yang membuatnya lebih buruk. Kau bahkan tidak punya sopan santun untuk menjadi penjahat yang jelas-jelas jahat. Hanya seorang pria yang menggerakkan bidak-bidak sambil tersenyum seolah-olah ini semua hanya permainan.”
Saya tidak membantahnya.
“Tenang,” kataku sambil bersandar di kursi. “Aku tidak berencana menyalahgunakan sumpah ini. Tugas-tugas yang akan kuminta tidak akan sia-sia. Tidak ada urusan pribadi, tidak ada bantuan kecil.”
Matanya yang merah menyipit. “Lalu apa?”
“Aku hanya akan meminta bantuanmu untuk hal-hal yang akan bermanfaat bagi dunia.”
Kali mendengus, menggelengkan kepalanya. “Lalu, menurutmu apa sebenarnya yang bermanfaat bagi dunia?”
“Banyak hal,” kataku singkat. “Mencegah perang sebelum dimulai. Mencegah orang-orang tertentu mengubah keseimbangan kekuasaan ke arah yang salah. Mengamankan pengetahuan yang hilang sebelum jatuh ke tangan yang salah.”
Rahangnya menegang mendengar yang terakhir.
“Itu termasuk,” lanjutku, sambil mengamatinya dengan saksama, “karya seni kelas 6 keluargamu yang hilang.”
Keheningan membentang di antara kami. Berat, pekat, sarat makna.
“Kapan?” tanyanya, suaranya kini lebih pelan.
“Saat aku mencapai peringkat Radiant.”
Tatapannya kembali tertuju padaku, mencari tanda-tanda tipu daya, kesombongan, kebodohan di ekspresiku. Apa pun itu.
Aku tetap memasang ekspresi netral.
Ia menghela napas panjang. “Kau benar-benar berpikir kau akan mencapai peringkat Radiant?”
Aku tersenyum. “Aku tidak berpikir begitu. Aku tahu aku akan melakukannya.”
Jari-jari Kali mengetuk meja sekali. Dua kali. Kemudian dia menghela napas, mendorong dirinya dari kursi, berdiri tegak meskipun kelelahan.
“Kalau begitu, sumpah mana,” katanya.
Gelombang mana berkobar di sekelilingnya, berderak seperti rantai yang ditempa di udara.
Aku pun berdiri, mengangkat tanganku. Mana kami beresonansi, saling berjalin saat kami berbicara.
“Aku, Arthur Nightingale,” aku memulai, suaraku tenang, “bersumpah untuk menepati perjanjian ini. Aku hanya akan meminta bantuan Kali Maelkith untuk hal-hal yang berkontribusi pada kebaikan bersama. Sebagai imbalannya, aku akan mencari dan memastikan pemulihan seni bela diri keluarganya yang hilang setelah mencapai peringkat Radiant.”
Dia menarik napas dalam-dalam. “Aku, Kali Maelkith, bersumpah untuk memenuhi bagianku dari sumpah ini. Aku akan membantumu ketika dipanggil, dalam batas yang wajar.”
Mana kami berputar bersama, terang dan mengikat. Sumpah itu mengukuhkan kuasanya.
Saat itu juga, bebannya menekan inti tubuhku, seperti rantai tak terlihat. Tak bisa dipatahkan, tak bisa diubah.
Kali menggerakkan bahunya, menghela napas tajam. “Dan begitu saja, aku secara resmi telah menyerahkan jiwaku,” gumamnya.
“Jangan berlebihan,” kataku sambil geli.
Dia menatapku, lalu menghela napas. “Pikiranmu berbahaya, Arthur.”
Aku mengangkat bahu. “Itulah yang selalu orang katakan padaku.”
Kali mencibir, lalu menyeringai. “Sedikit, tapi ada. Setidaknya kau menyadarinya.”
Dia berbalik ke arah pintu, meregangkan lengannya dengan desahan puas, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan kesepakatan bisnis alih-alih mengunci dirinya dalam kontrak magis yang tak terpecahkan.
Lalu dia berhenti sejenak, satu tangan di gagang pintu. “Jadi, katakan sesuatu padaku, Arthur.”
“Hm?”
“Kamu meraih juara pertama di Island Survival. Kemudian juara kedua di acara ini. Kamu sadar kan itu artinya orang-orang mulai memperhatikanmu?”
Saya tidak langsung menjawab.
Karena dia tidak salah.
Dalam dua ajang berturut-turut, saya meraih peringkat lebih tinggi dari yang diperkirakan kebanyakan orang.
Lucifer diharapkan menjadi yang terbaik.
Tapi aku?
Seharusnya aku tidak berada di sini.
Namun, kenyataannya memang begitu.
Aku sedikit memiringkan kepala. “Apakah itu sebuah peringatan?”
“Itu hanya sebuah pengamatan,” katanya dengan lancar. “Tapi jika kamu terus melakukan aksi seperti hari ini, kamu tidak akan bisa bertahan di belakang layar lebih lama lagi.”
Senyum sinisnya sedikit melebar saat dia mendorong pintu hingga terbuka. “Semoga berhasil.”
Lalu, dia menghilang.
Aku duduk kembali, menatap ruangan yang kini sunyi.
Kali benar.
Perhatian tak terhindarkan sekarang.
Aku menghela napas, sambil mengusap rambutku.
Dengan baik.
Saya hanya perlu merencanakan sesuai dengan itu.
__________________________________________________________________________________
Itu adalah pilihan yang tepat.
Kali berulang kali mengatakan itu pada dirinya sendiri, saat dia berjalan melalui koridor-koridor sunyi asrama Ophelia, beban sumpah mana masih menekan inti dirinya seperti cap besi.
Dia tidak ragu-ragu. Tidak sungguh-sungguh. Rasanya… naluriah.
Untuk mempercayai Arthur.
Dan itulah bagian yang membuatnya gelisah.
Kali Maelkith tidak mempercayai orang lain. Dia memanfaatkan mereka. Dia menghancurkan mereka. Dia mengalahkan mereka. Tetapi mempercayai seseorang—terutama seseorang yang lebih muda, seseorang yang secara teknis berada di bawahnya dalam pangkat dan status? Itu adalah kegilaan.
Namun, nalurinya telah berteriak kepadanya untuk menerima kesepakatan itu.
Mungkin itu adalah sumpah mana itu sendiri. Fakta bahwa kontrak semacam itu tidak bisa disegel dengan syarat palsu. Arthur tidak bisa berbohong. Bukan tentang seni itu, bukan tentang mencapai peringkat Radiant. Struktur mana itu sendiri telah mengakui klaimnya sebagai sesuatu yang mungkin, sebagai kebenaran.
Itu sudah cukup.
Namun, pikirannya terus berputar.
Apakah dia telah merencanakan semuanya? Sampai pada saat tepat Tenebris Rex dilepaskan? Sampai pada luka-luka yang dideritanya—cukup untuk membuatnya rentan, cukup untuk mendorongnya ke sudut di mana tawarannya adalah satu-satunya jalan keluar yang logis?
Seandainya dia punya…
Kali menyentuh bibir bawahnya, berpikir, matanya berbinar saat getaran perlahan menjalar di tulang punggungnya.
Tingkat manipulasi taktis seperti itu bukanlah hal yang normal. Itu bukan sekadar hasil pemikiran seorang ahli strategi.
Itu sungguh luar biasa.
Sesuatu yang mengerikan.
Dia meregangkan lengannya, menepis ketegangan yang masih tersisa saat melangkah ke ruang santai asrama, hanya untuk berhenti di tengah langkah.
Rachel Creighton berdiri di sana, menunggu.
Calon Santa.
Cemerlang, cantik, suci sedemikian rupa sehingga membuat keberadaan Kali sendiri terasa gatal. Gadis emas keluarga Creighton, diberkati dengan sihir cahaya yang mampu menghapus kegelapan itu sendiri.
Kali, seorang penyihir gelap, telah bertahun-tahun dibenci oleh orang-orang seperti Rachel.
Bukan karena siapa dia sebenarnya. Tapi karena apa adanya dia.
Terang dan gelap. Dua kekuatan yang ditakdirkan untuk berbenturan.
Mata biru safir Rachel langsung tertuju padanya.
“Kali Maelkith,” kata Rachel dengan lembut, sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya cukup halus untuk terdengar sopan. “Apa yang kau lakukan di asrama mahasiswa tahun pertama?”
Kali mengamatinya.
Tidak ada permusuhan. Belum. Tetapi ada harapan dalam pertanyaan itu, sedikit kecurigaan di balik permukaan.
Dia bertanya-tanya apakah Rachel menyadari betapa menakutkannya dia jika dia mau.
Bukan dengan cara yang keras dan agresif.
Rachel tidak tampak gagah seperti prajurit-prajurit seperti Ren atau Orson.
Dia hanya berdiri—dan orang-orang memperhatikannya.
Namun Kali bukanlah sembarang orang.
Dia bersandar di dinding terdekat, melipat tangan, suaranya santai. “Aku bersama Arthur.”
Rachel tidak langsung bereaksi.
Dia tidak membelalakkan matanya, tidak tersentak, atau menuntut penjelasan.
Dia hanya memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan kesabaran yang jauh lebih berbahaya daripada permusuhan terang-terangan.
“Dengan Arthur?” Rachel mengulangi, pelan, terukur. “Mengapa?”
Kali sudah bisa melihat pikiran yang tersembunyi di balik matanya.
Rachel cerdas. Dan kecurigaannya bukan tanpa alasan.
Kali tidak pernah berinteraksi dengan mahasiswa tahun pertama.
Seharusnya dia sudah memperkirakan reaksi ini.
Namun, dia tetap merasa jengkel karenanya.
“Jangan ikut campur,” kata Kali sambil menggerakkan bahunya dan mendorong Rachel menuju lift.
Dia tidak perlu menoleh ke belakang untuk tahu bahwa Rachel masih mengawasinya.
Dan beban tatapan itu masih terasa lama setelah pintu lift tertutup di belakangnya.