Bab 954: Duel di Rumah Kaca
Rumah kaca tua di punggung bukit timur Avalon masih berdiri—kerangka baja, kaca yang pecah, lantai yang dipenuhi mawar hitam yang seharusnya tidak tumbuh di tanah miskin garam. Angin mendesis melalui celah-celah atap yang rusak. Setiap langkah berderak. Setiap bayangan tampak seperti jebakan yang dipasang bertahun-tahun lalu dan dibiarkan menunggu.
Evelyn menunggu di tengah jalan setapak, tangan terlipat, kerudungnya gelap seperti minyak. Kehadirannya menekan ruangan seperti vonis yang menekan terdakwa—tanpa drama, hanya beban.
“Anak perempuan,” katanya.
“Namaku Rose,” kataku, lalu terus berjalan.
Bibirnya sedikit melengkung. “Nama itu untuk alat. Alat diberi label, lalu disimpan.”
“Bagus,” kataku. “Beri label ini: selesai.”
Aku membiarkan Karuniaku bernapas. Mawar biru bermekaran di sekitar sepatuku, tidak banyak, hanya secukupnya. Udara menjadi tenang. Pilihan terbuka seperti pintu yang berderak di engselnya.
Evelyn’s Gift menjawab. Mawar hitam merambat di teralis berkarat, kelopaknya menyerap cahaya. Ruangan menyempit karenanya. Pilihan pun menyusut.
Kami tidak berpura-pura. Kami langsung bekerja.
Dia bergerak lebih dulu. Sembilan lingkaran berputar di pergelangan tangannya—bersih, keras, sempurna seperti dalam buku teks. Duri-duri hitam berkumpul, melilit erat, dan menggores garis tengah tubuhku. Oblivion Arc IX. Apa pun yang dilintasinya akan dihapus dari adegan: tanah, tulang, udara.
Aku tidak menghadapinya secara langsung. Aku meletakkan kelopak bunga biru di jalannya dengan satu instruksi yang jelas: ‘Bacalah dua kali.’ Bahtera itu menabrak kelopak bunga, tersendat, mengikis sebagian lantai alih-alih tulang rusukku, dan mengubur dirinya di tanah mati.
“Trik sulap,” katanya.
“Klausul sembilan lingkaran,” kataku. “Kau sudah mengajarkan dasarnya. Aku terus melanjutkan.”
Tatapan matanya tidak berubah. “Kau diciptakan untuk membawa beban, bukan opini.”
Aku mengangkat telapak tanganku. Sembilan lingkaran menyala—biru langit, stabil. “Azure Split IX,” kataku, dan membagi ruangan menjadi dua jalur aman yang hanya bisa kulihat. Aku melangkah ke salah satunya; jalan di depan terbuka. Kelopak hitamnya menutup rapat di tempat yang tidak ada aku.
Dia menulis masalah baru. Mawar hitam tenggelam ke lantai. Ubin di bawahku menjadi licin, lalu terlalu kasar, kemudian menghilang untuk mengecoh pergelangan kaki. Lantai yang terbuat dari keputusan buruk.
Aku menanam mawar biru di tumitku dan menulis satu aturan kecil: ‘Langkah dihitung jika aku mengingatnya.’ Aku mengingat setiap langkah. Lantai pun harus setuju.
Ia tak berkedip. Ia mengangkat tangan kirinya, dan sebuah tanda terlihat di punggungnya—tinta gelap seperti angkasa, garis-garis seperti rantai yang melingkari mahkota. Bayangan rumah kaca itu terasa semakin dingin.
“Temui dia,” kata Evelyn dengan tenang. “Arakhel. Raja Iblis Kemalasan.”
Sebuah suara menyentuh kulitku seperti sarung tangan kasar. Bukan kehadiran sepenuhnya—hanya sekilas melalui kontras. Mawar hitam itu menegang. Garis-garis bayangan merambat dari satu tanaman ke tanaman lain dan mempersempit ruangan.
“Kekuatan pinjaman,” kataku.
“Disewa,” koreksinya. “Saya membayar dengan hasil.”
Rantai-rantai itu menghantam. Bukan logam—melainkan keputusan yang berubah menjadi mata rantai. Mereka melilit lengan bawah dan tenggorokanku. Aku melemparkan kelopak bunga biru ke mata rantai itu. Setiap kelopak mengatakan hal yang sama: ‘Pilih satu hal untuk dipegang.’ Rantai-rantai itu mencoba menahan segalanya. Mereka salah pilih dan terlepas.
Dia mengangguk sekali, hampir seperti menyetujui. “Kamu sudah tumbuh besar.”
“Kau tak pernah melihat,” kataku, lalu melanjutkan perjalanan.
Sembilan lingkaran melawan sembilan lingkaran, sederhana dan cepat.
Aku melancarkan Blue Fold IX padanya—ruang terbelah seperti membuka buku, membiarkan anak panah esku memotong halaman dan muncul kembali di belakangnya. Dia membalas dengan Thorn Crown IX, cincin berputar dari bunga hitam yang menghapus titik akhir anak panah dan mengirimkan trik itu kembali digambar ulang untuk menyerangku.
Aku menyingkir. Anak panah yang kembali itu mengambil jalur biru dan berubah menjadi embusan angin yang tidak berbahaya. Dia mencoba mencekik embusan angin itu hingga diam. Aku mengubah keheningan itu menjadi beban dan menjatuhkannya ke pergelangan kakinya. Dia menghancurkannya dengan sebuah pikiran.
“Berhentilah melakukan pengujian,” katanya, terdengar bosan. “Bawalah karya yang benar-benar menguji kemampuanmu.”
“Aku sudah membawanya,” kataku. “Kau sedang berdiri di atasnya.”
Dia menjentikkan jarinya. Rantai-rantai menyisir ruangan. Tiga rantai melilit lenganku. Sebuah mawar hitam mekar di atas bahuku dan mulai membatasi gerakanku.
Aku tidak menarik. Menarik itu seperti mengikat rantai. Aku menuliskan gambar kelopak biru di manset yang bertuliskan, sederhana: ‘Berakhir sekarang.’ Manset itu harus memutuskan apakah akan menutup atau membuka. Manset itu terbuka. Sikuku terbebas.
Dia mencengkeram kontrak itu lebih erat. Tanda di tangannya bersinar. Bisikan Arakhel berubah menjadi tekanan; tepi ruangan berderak seperti roda gigi. Hadiah mawar hitam dan ikatan iblis bertumpuk. Jalan menyempit hingga setitik.
Saya tetap membuka jalur di tengahnya. Mawar biru berbaris ke jalur tengah dan menempati ruang tersebut.
“Masih boros,” katanya dengan kesal. “Selalu memperbanyak jalan seperti anak kecil yang menggambar labirin.”
“Laki-laki membangun jalan raya,” kataku. “Kita membangun gang-gang kecil. Aku membangun jalan raya.”
Dia sudah selesai berbicara.
Konstruksi sembilan lingkaran lainnya berputar: sepupu muda dari Final Revision. Bukan penulisan ulang sepenuhnya, tetapi hampir. Garis-garis terukir di udara, kelopak tertutup membentuk roda sebesar pintu. Jika menyentuhku, hasil karyaku selanjutnya akan menjadi miliknya. Bukan kendali, tetapi pencurian.
Saya tidak mencoba mengalahkan kekuatan roda. Saya melewatinya dari bawah.
“Blue Brace IX,” kataku—tiga garis yang mengunci ruangan menjadi “adil.” Kecepatan serangan dinormalisasi. Jangkauan jujur. Tidak ada pencurian gratis.
Dia mendorong penyangga itu dengan rantai Arakhel. Penyangga itu berderit tetapi tetap kokoh. Bekas luka bakar itu membesar. Gigiku berdengung.
“Lihat?” katanya. “Pengungkit.”
Aku memberikannya milikku. Urutan sembilan lingkaran yang bersih dan langsung, tidak ada yang rumit: Frost Lance IX yang dilapisi dengan Gravity Comb IX. Dingin untuk digigit, berat untuk menghancurkan. Dia memakan embun beku dengan kuntum hitam, melucuti beratnya dengan cap, dan mengirimkan sisa-sisanya kembali sebagai awal dari jaring.
“Hampir,” katanya.
“Itu kata yang kamu ucapkan saat hampir kalah,” jawabku.
Dia akhirnya marah.
Itu tidak terlihat di wajahnya. Itu terlihat dari banyaknya mawar hitam. Mawar-mawar itu berlipat ganda sekaligus, menyerap cahaya. Retakan merambat di atas rusuk baja. Seluruh rumah kaca itu menjadi jebakan.
Aku membiarkan Karunia-ku meluas. Mawar biru mekar di belakangku, di sampingku, di depanku. Ruangan itu bernapas bersamaku, bukan bersamanya. Lantai terasa stabil di bawah kakiku. Angin yang tadinya tidak ada berhenti berbohong.
Sembilan lingkaran ke sembilan lingkaran berubah menjadi Hadiah ke Hadiah. Miliknya tertutup. Milikku terbuka. Rantai melawan jalur. Kami menekan.
Dia hebat. Dia terus menyerangku dengan waktu yang tepat dan trik-trik yang buruk. Duri hitam menusuk bahuku dan menggores kulitku. Rantai menggigit pinggulku dan membuatku tersandung. Aku menanggung akibatnya dan terus bergerak.
“Berhentilah berlari,” katanya.
“Aku berjalan ke arahmu,” kataku, dan benar-benar melakukannya.
Dia mencoba pendekatan baru—suara lembut, kata-kata kasar. “Kau bukan apa-apa tanpaku. Aku yang membangun kerangkanya. Kau hanya hiasan.”
Aku meletakkan satu mawar biru di antara kami dengan satu kalimat: ‘Aku bukanlah hasil karyamu.’ Mawar itu bersinar cukup terang untuk mewarnai rantai-rantai itu.
Dia mengerutkan kening mendengarnya. Bukan tersinggung. Hanya merasa terganggu. “Arakhel,” katanya, dan tekanan kontrak itu berlipat ganda. Garis-garis merek itu merambat di lengannya. Sebuah mahkota hitam terukir di rambutnya.
Rantai-rantai itu melonjak.
Aku merasakan tarikan pertama di dadaku—tarikan yang ingin kau setuju dengan orang yang membesarkanmu, meskipun menyetujuinya akan membunuhmu. Aku membiarkan perasaan itu ada. Lalu aku memotongnya dan membuangnya.
“Ronde kedua,” kataku.
Mahkotanya tertutup seperti jebakan.
Aku melangkah maju untuk menghadapinya.