Bab 647: Ekstraksi (2)
Bab 647: Ekstraksi (2)
Laporan keuangan tergeletak begitu saja di atas meja saat Rose dan aku larut dalam satu sama lain. Apa yang awalnya hanya candaan telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih intens, ciuman kami menjadi lebih dalam, lebih mendesak. Tangannya berpindah dari bahuku untuk mengacak-acak rambutku, sementara tanganku menemukan punggung bawahnya, menariknya lebih dekat ke tubuhku.
“Arthur,” bisiknya di bibirku, suaranya mengandung nada yang jarang kudengar dari wanita bisnis yang tenang itu. Ada sesuatu yang rapuh dalam cara dia menyebut namaku, sesuatu yang membuat dadaku sesak dengan emosi yang belum sepenuhnya siap kuhadapi.
Aku membalasnya dengan mencium sepanjang garis rahangnya, menikmati bagaimana dia menggigil saat disentuh. Rambut merah kecokelatannya yang tertata rapi semakin berantakan, dan aku menyadari aku lebih menyukainya seperti ini—kurang sempurna, lebih alami, lebih dirinya.
“Kita seharusnya…” dia mulai berkata, tetapi kata-katanya lenyap menjadi desahan lembut saat aku menemukan titik sensitif tepat di bawah telinganya. Usahanya untuk berpikir rasional hancur total ketika aku dengan lembut menggigit cuping telinganya.
“Harus apa?” gumamku di kulitnya, suaraku sengaja pelan dan menggoda.
“Seharusnya… mungkin seharusnya…” Rose mencoba lagi, tetapi tangannya melakukan kebalikan dari apa yang tersirat dalam kata-katanya, meluncur ke bawah untuk mencengkeram bagian depan kemejaku seolah-olah berpegangan pada sesuatu yang kokoh di dunia yang tiba-tiba menjadi goyah.
Aku sedikit menarik diri untuk menatapnya, memperhatikan pipinya yang memerah, bibirnya yang sedikit bengkak, dan bagaimana mata cokelatnya menjadi gelap karena sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan perhitungan bisnis. “Kesulitan menyelesaikan pikiranmu?”
Dia menatapku dengan tajam, meskipun efeknya agak berkurang karena dia masih menempel padaku, masih memegang bajuku seperti penyelamat. “Kau menyebalkan saat bersikap sombong.”
“Aku memang menyebalkan hampir sepanjang waktu,” kataku, sambil menunduk dan mengecup lembut sudut bibirnya. “Tapi sepertinya kau tetap menyukainya.”
“Selera priaku sangat buruk,” gumamnya, tetapi dia sudah memiringkan kepalanya untuk memberi saya akses yang lebih baik saat saya menelusuri lehernya dengan ciuman malas.
“Mengerikan,” aku setuju sambil menyandarkan kepala di kulitnya, tersenyum melihat bagaimana dia sedikit melengkungkan tubuhnya saat disentuh. “Keputusan yang benar-benar buruk.”
Responsnya terputus ketika aku menemukan titik sensitif lain, menggantikan apa pun yang hendak dia katakan dengan suara yang setengah desahan, setengah sesuatu yang jauh lebih menarik. Jari-jarinya mencengkeram rambutku, dan aku bisa merasakan sebagian ketegangan meninggalkan tubuhnya saat dia akhirnya berhenti melawan momen itu dan membiarkan dirinya merasakan.
Entah bagaimana tanganku telah menemukan jalan ke kancing blusnya, meskipun aku tidak ingat secara sadar memutuskan untuk melakukannya. Rose tampaknya tidak keberatan—malah, dia mendekat, jari-jarinya sendiri bekerja di kerah bajuku dengan tekad yang menunjukkan bahwa dia telah mengabaikan segala upaya untuk menghentikan ini sebelum semuanya menjadi terlalu jauh.
Bagian rasional dari otakku mencoba menunjukkan bahwa kami berada di ruang kerja perkebunan, bahwa siapa pun bisa masuk, bahwa ini persis jenis komplikasi yang coba dihindari Rose. Tetapi suara itu semakin meredam setiap saat, tenggelam oleh suara napas Rose dan cara dia membisikkan namaku ketika aku melakukan sesuatu yang sangat dia sukai.
Aku baru saja mempertimbangkan apakah meja itu mampu menopang berat badan kami berdua ketika ketukan di pintu menghancurkan momen itu seperti pecahan kaca.
Kami berdua terdiam kaku, tangan Rose masih terjerat di kemejaku, tanganku masih bertumpu pada kancing-kancing blusnya yang sebagian terlepas. Untuk sesaat, kami berdua tak bergerak, sama-sama berharap siapa pun itu akan pergi dan meninggalkan kami dalam situasi yang semakin canggung ini.
“Tuan?” Suara Reika terdengar dari balik pintu, sopan namun gigih. “Apakah Anda ada? Saya punya beberapa pertanyaan tentang operasi ekstraksi.”
Mata Rose membelalak panik. Dalam satu gerakan cepat, dia hampir melompat dari pangkuanku, mendarat di sofa di seberang meja dengan anggun, yang akan tampak mengesankan jika bukan karena jelas-jelas didorong oleh rasa takut yang luar biasa karena tertangkap dalam posisi yang memalukan.
Aku meluangkan waktu sejenak untuk merapikan kemejaku dan menyisir rambutku, berusaha terlihat seolah aku tidak baru saja berada di tengah-tengah apa yang bisa disebut sebagai “negosiasi bisnis yang intim.” Rose dengan panik berusaha merapikan rambutnya dan mengancingkan blusnya, gerakannya cepat dan sedikit panik.
“Masuklah,” panggilku, bangga dengan suaraku yang terdengar normal meskipun jantungku masih berdebar kencang bukan hanya karena sesi bermesraan yang ter interrupted tadi.
Pintu terbuka, dan Reika melangkah masuk dengan ketenangan seperti biasanya. Ia mengenakan gaun hitam sederhana yang entah bagaimana tampak elegan sekaligus praktis, rambut ungunya disisir rapi sehingga membuatnya terlihat seperti pendamping wanita terhormat yang pernah ia pura-pura menjadi.
Namun begitu ia memasuki ruangan, mata ungunya mengamati pemandangan itu dengan ketelitian analitis yang tak melewatkan apa pun. Tatapannya beralih dari saya ke Rose, lalu ke kertas-kertas yang sedikit berserakan di meja, dan saya hampir bisa melihatnya mencatat setiap detail—pipi Rose yang masih memerah, rambut saya yang sedikit berantakan, cara kami duduk berjauhan secara mencurigakan meskipun baru saja “bekerja” bersama beberapa saat sebelumnya.
“Oh,” kata Reika, suaranya mengandung nada rasa ingin tahu yang sopan namun entah bagaimana terdengar seperti mengerti. “Semoga aku tidak mengganggu hal penting apa pun.”
“Tidak sama sekali,” kataku dengan lancar, sambil menunjuk ke tumpukan kertas di meja seolah-olah itu adalah hal paling menarik di dunia. “Kami hanya sedang meninjau proyeksi keuangan untuk operasi ekstraksi di Wilayah Ashen.”
Rose mengangguk agak terlalu antusias. “Ya, urusan administrasi,” katanya, suaranya terdengar beberapa oktaf lebih tinggi dari biasanya. “Hanya urusan administrasi lama yang membosankan. Angka-angka dan… dan margin keuntungan dan… hal-hal bisnis.”
Keheningan yang menyusul terasa memekakkan telinga.
Alis Reika sedikit terangkat, satu-satunya tanda bahwa dia menganggap penjelasan Rose kurang meyakinkan. Sementara itu, aku harus menggigit bagian dalam pipiku agar tidak tertawa melihat absurditas upaya Rose yang begitu santai dalam menipu.
“Berkas-berkas,” Reika mengulangi, nadanya sangat netral. “Betapa… produktifnya.”
Wajah Rose entah bagaimana malah memerah lebih pekat lagi. “Sangat produktif,” katanya dengan suara cempreng. “Banyak… produktivitas… produktivitas.”
Aku memutuskan untuk mengasihani dia sebelum dia semakin memperburuk keadaan. “Pertanyaan apa yang ingin kau ajukan tentang operasi ekstraksi?” tanyaku pada Reika, berhasil mengalihkan perhatian dari Rose yang semakin kreatif dalam merusak bahasa Inggris.
Perhatian Reika beralih kepadaku, meskipun aku menangkap senyum tipis yang tersungging di sudut mulutnya. “Aku ingin bertanya tentang pengaturan keamanan untuk tim evakuasi. Mengingat banyaknya energi magis di area ini, langkah-langkah perlindungan standar mungkin tidak cukup.”
Itu pertanyaan yang sah, dan pertanyaan yang membutuhkan pemikiran yang matang, bukan perhatian setengah-setengah yang selama satu jam terakhir saya berikan pada urusan bisnis. Saya bersandar di kursi, bersyukur atas alasan untuk fokus pada sesuatu selain cara Rose yang masih berusaha memperbaiki rambutnya secara halus.
“Kau benar untuk khawatir,” kataku, pikiranku kembali ke mode strategis. “Kejenuhan Deepdark akan merepotkan untuk dihadapi. Kita bisa meminta pakaian antariksa yang dimiliki keluarga Creighton.”
Saat kami membahas detail teknis tentang cara aman mengekstrak material berharga dari lingkungan yang dipenuhi sihir, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bagaimana mata Reika sesekali melirik antara Rose dan aku.
Sementara itu, Rose perlahan-lahan menjadi lebih rileks seiring percakapan beralih dari eufemisme apa pun yang coba dia gunakan untuk “bermesraan di atas meja.” Dia kembali ke elemennya sekarang, membahas margin keuntungan dan logistik operasional dengan kompetensi terfokus yang telah menjadikan Vakrt salah satu perusahaan paling sukses di Kekaisaran.
Namun aku memperhatikan caranya sesekali melirikku ketika dia pikir aku tidak melihatnya, kehangatan yang tersisa di mata cokelatnya yang menunjukkan bahwa “sesi produktivitas” kita belum sepenuhnya terlupakan.
“Kurasa kita sudah punya cukup informasi untuk memulai perencanaan awal,” kata Reika akhirnya, tampaknya puas dengan diskusi kami tentang protokol keamanan dan jadwal evakuasi. “Saya akan berkoordinasi dengan tim pendahulu untuk memastikan semuanya dipersiapkan dengan baik.”
Dia bergerak menuju pintu, lalu berhenti, berbalik dengan senyum tipis yang sama. “Oh, dan Arthur? Sebaiknya kau rapikan kerah bajumu. Agak… berantakan.”
Dan dengan pengamatan yang mengejutkan itu, dia menyelinap keluar ruangan, meninggalkan Rose dan aku sendirian dengan gema geli lembutnya dan kesadaran tiba-tiba bahwa kami jauh kurang halus daripada yang kami kira.
Rose menutupi wajahnya dengan tangannya sambil mengerang. “Dia tahu.”
“Dia pasti tahu,” aku setuju, sambil mengangkat tangan untuk memperbaiki kerah bajuku. “Meskipun harus kuakui, penjelasanmu tentang ‘dokumen’ itu sangat meyakinkan.”
“Diamlah,” gumam Rose sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Aku panik.”
“Aku perhatikan,” kataku, sambil menyeringai tanpa sadar. “Sangat profesional. Aku yakin dia percaya setiap kata yang kukatakan.”
Rose mengintipku dari balik sela-sela jarinya, menatapku dengan rasa malu bercampur marah yang justru membuatnya semakin menggemaskan. “Ini semua salahmu.”
“Salahku?” protesku. “Kaulah yang menciumku duluan.”
“Kaulah yang membuatku tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaan sebenarnya!”
“Dan kamulah yang menyarankan kita mengerjakan dokumen sambil duduk di pangkuanku,” ujarku dengan masuk akal.
Dia mengerang lagi, menjatuhkan diri kembali ke bantal sofa. “Kita tidak akan pernah bisa melupakan ini.”
“Mungkin tidak,” jawabku riang. “Meskipun harus kuakui, mengingat momen yang terganggu itu, tadi cukup spektakuler.”
Rose kembali menutupi wajahnya dengan tangan, rasa malu yang jelas terlalu berat untuk dia tanggung. “Aku tidak bisa… Aku harus…” Dia berdiri tiba-tiba, mengumpulkan kertas-kertas yang berserakan di lengannya dengan gerakan tersentak-sentak dan gugup. “Aku akan menyelesaikan laporan-laporan ini di kamarku. Di mana ada kunci. Dan privasi. Dan tidak ada gangguan.”
Dia menatapku dengan tatapan terakhir yang penuh rasa malu sekaligus tuduhan. “Ini sepenuhnya salahmu, Arthur Nightingale.”
Dan dengan pernyataan itu, dia bergegas keluar dari ruang kerja, memegang erat dokumen keuangan di dadanya seperti perisai untuk menghindari rasa malu lebih lanjut. Pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi klik yang mungkin lebih keras dari yang seharusnya.
Aku tak bisa menahan diri—aku mulai tertawa. Seluruh situasi itu terlalu absurd, mulai dari Rose yang panik melompat ke sofa, penjelasannya yang bernada tinggi tentang “urusan administrasi”, hingga kepergiannya yang dramatis. Bayangan dirinya yang mencoba menjelaskan produktivitas sambil terlihat seperti baru saja dicium akan menghiburku selama berminggu-minggu.
Tawaku masih menggema di ruang kerja ketika aku mendengar pintu terbuka lagi. Aku menduga Rose akan kembali dengan marah dan melontarkan komentar pedas tentang rasa geliku yang kurasakan atas dirinya, tetapi sebaliknya, Reika diam-diam menyelinap kembali ke ruangan.
“Tuan,” katanya lembut, mata ungu indahnya menatap mataku dengan ketenangan yang selalu ia kenakan seperti perisai. Namun ada sesuatu yang lain dalam ekspresinya—sesuatu yang lebih hangat, lebih personal daripada sikap profesionalnya yang biasa.
“Reika,” kataku, tawaku mereda saat aku menyadari kehadirannya. Ia bergerak dengan keanggunan khas yang selalu dimilikinya, setiap langkahnya mantap dan luwes. “Apa kau lupa sesuatu?”
Alih-alih langsung menjawab, dia mendekati kursiku dengan langkah terukur. Ada sesuatu yang berbeda pada posturnya sekarang, sesuatu yang membuatku lebih memperhatikan. Kenaikan ke peringkat Ascendant menengah telah mengubahnya secara halus—ada kualitas dunia lain dalam gerakannya sekarang, perasaan sedikit terpisah dari realitas normal.
“Aku ingin berbicara denganmu secara pribadi,” kata Reika, suaranya terdengar dengan harmoni baru yang muncul setelah peningkatan kekuatannya.
Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, Reika berlutut di samping kursiku dan dengan lembut meletakkan kepalanya di pangkuanku.
“Tuan,” katanya lembut, suaranya mengandung nada kepuasan yang membuat dadaku sesak. “Aku sudah berperilaku baik, kan? Bukankah aku pantas mendapatkan hadiah?”