Bab 526: Makan Siang Bersama Kaisar (1)
Mengatakan bahwa suasana hati Quinn sangat buruk adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Dia sangat marah.
Pagi setelah pesta ulang tahun Cecilia, istrinya, Adeline, menghampirinya dengan penuh kasih sayang yang tidak biasa. Quinn, sebagai suami yang selalu setia, mengira istrinya sedang dalam suasana hati yang baik dan dengan senang hati memanfaatkan momen kelembutan yang langka itu.
Barulah setelah dia mengaktifkan kembali mananya, kebenaran itu menghantamnya seperti palu perang.
Quinn telah menonaktifkan mananya untuk malam itu—kebiasaan yang lahir dari upaya memastikan istirahat yang tenang, tanpa terganggu oleh derasnya aliran informasi yang diberikan oleh indra-indranya yang tajam. Hanya bahaya yang mengancam yang akan menembus tabir ketenangan yang ia izinkan untuk dirinya sendiri.
Jadi, ketika ia mengaktifkan kembali indra-indranya pagi itu, hal pertama yang ia sadari adalah kehadiran Arthur Nightingale yang terlalu dekat dengan putrinya hingga membuatnya merasa tidak nyaman. Tepatnya, di kamar putrinya.
Kesadaran itu hampir membuatnya mengamuk dan berlari menyusuri lorong. Tentu saja, gadis remaja yang bermain-main dengan laki-laki sudah cukup umum saat ini—praktis sudah menjadi hal yang lumrah di zaman modern. Lagipula, usia rata-rata untuk hal semacam itu adalah enam belas tahun, sama dengan usia legal untuk memberikan persetujuan di Kekaisaran Slatemark.
Namun, tak disangka Cecilia berani membawanya ke kamarnya, di istananya. Yah, secara teknis, itu memang istananya—salah satu dari beberapa istana di dalam kompleks Istana Kekaisaran yang lebih besar—tetapi itu hanya masalah semantik. Sebagai Kaisar, semua istana pada akhirnya milik Quinn.
Dan di situlah letak masalahnya. Bukan hanya putrinya telah melewati batas; tetapi dia melakukannya tepat di depan matanya.
Namun, yang benar-benar menyulut amarahnya adalah penolakan Adeline untuk mendukungnya. Dengan logika tenang yang sering membuatnya jengkel, Adeline menunjukkan bahwa dia tidak pernah mempermasalahkan sederetan wanita muda yang diam-diam diselundupkan Valerian ke istana selama bertahun-tahun.
Quinn mengerutkan kening mengingat kata-katanya, amarahnya membara tetapi belum meledak. Untuk saat ini.
Makan siang hampir berubah menjadi medan pertempuran yang sama sekali berbeda ketika Cecilia masuk ke ruangan, lengannya merangkul Arthur seolah-olah jarak sekecil apa pun di antara mereka adalah pelanggaran yang tak tertahankan. Senyumnya yang berseri-seri tidak membantu keadaan; itu hanya membuat rahang Quinn semakin menegang.
Quinn menatap Arthur dengan tatapan tajam seperti badai di cakrawala, kesabarannya hampir habis.
Keberanian bocah itu, setidaknya, sangat mengesankan. Quinn telah menunjukkan ketidaksetujuannya dengan sangat jelas—atau begitulah pikirnya. Dalam benaknya, ungkapan ketidaksukaan yang halus namun jelas seharusnya sudah cukup untuk menjaga jarak dengan Arthur. Namun, di sinilah dia, tidak hanya terang-terangan mendekati Cecilia tetapi juga hampir memamerkan kedekatan mereka di depan hidung Quinn.
‘Aku tahu anak laki-laki seusianya cenderung berpikir berdasarkan apa yang mereka miliki, tapi ini benar-benar berbeda,’ pikir Quinn dengan muram. Kebanyakan dari mereka pasti akan lumpuh karena takut menghadapi murka seorang kaisar, terutama jika keluarga mereka berasal dari Kekaisaran Slatemark.
Fakta bahwa Arthur tampaknya tidak menyadari—atau bahkan mengabaikan—risiko tersebut hanya menambah bahan bakar bagi frustrasi Quinn yang membara. Keluarga Nightingale tak tersentuh karena alasan yang mungkin belum sepenuhnya dipahami Arthur sendiri, tetapi hal itu justru membuat keberanian pemuda itu semakin membingungkan.
Dan sekarang, alih-alih mundur ke tempat aman, Arthur memutuskan untuk duduk makan siang bersama keluarga kekaisaran, seolah-olah dia memang pantas berada di sana. Bahkan Valerian, yang jarang bereaksi terhadap apa pun, mengangkat alisnya, dan Adeline memperhatikan Arthur dengan campuran rasa ingin tahu dan sesuatu yang mungkin merupakan persetujuan—yang hanya membuat suasana hati Quinn semakin buruk.
Ini tampaknya akan menjadi hidangan yang sangat lezat.
Quinn duduk dalam keheningan penuh antisipasi, menunggu Arthur menyapa keluarga dengan benar. Saat Arthur bersiap berbicara, Cecilia mengencangkan cengkeramannya di lengannya, peringatan halusnya terlihat jelas. Sekilas keraguan melintas di wajah Arthur sebelum ia menegakkan bahunya dan membuka bibirnya.
“Terima kasih telah mengundangku makan siang, Ibu, Ayah, dan Kakak,” katanya dengan percaya diri yang tenang, yang menyembunyikan keseriusan kata-katanya.
Adeline menahan tawa, keberanian Arthur yang begitu lancang membuatnya terkejut meskipun ia sudah menyaksikan banyak hal dari Arthur sebelumnya. Tawa kecilnya memecah ketegangan, sementara Quinn hanya menatap, sesaat terdiam.
‘Ayah?’ Pikiran Quinn tersendat-sendat saat mengucapkan kata itu, seperti salah langkah di tangga. ‘Apakah dia baru saja memanggilku… Ayah?’
Ia berkedip, pikirannya berusaha mencerna keberanian pemuda itu. Sebelum Quinn dapat memberikan tanggapan, Cecilia dan Arthur duduk berdampingan, seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi. Sikap tenang Arthur hanya memperdalam kebingungan Quinn, membuat kaisar terdiam tercengang sementara anggota keluarga lainnya saling bertukar pandangan geli.
Quinn kehilangan kata-kata, menyaksikan Arthur dengan tenang makan siang, sama sekali tidak terganggu oleh ketegangan di ruangan itu. Seolah-olah pemuda itu baru saja memanggil Kaisar Kekaisaran Slatemark sebagai ayah tanpa berpikir panjang.
“Quinn,” Adeline mencondongkan tubuh, suaranya rendah dan menggoda, “Kita tidak pernah seberani ini, kan?”
Quinn mengangguk tanpa sadar, masih mencerna situasi tersebut. Adeline dan dirinya adalah pasangan yang dijodohkan karena cinta, bukan pengaturan politik. Dialah wanita yang menghancurkan dinding es di sekitar hatinya, mendapatkan pengabdiannya yang sangat posesif dan langsung mengesampingkan semua lamaran pernikahan yang diatur, meskipun dia tidak memenuhi harapan tradisional seorang permaisuri.
Ya, mereka memang pernah melakukan kenakalan masa muda, tetapi Quinn tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang seberani ini. Bahkan saat sedang jatuh cinta, dia tidak pernah masuk ke rumah keluarga Adeline setelah bermalam bersamanya, duduk untuk makan, dan memanggil ayahnya dengan sebutan ayah. Sebutan itu baru muncul setelah pernikahan—dan itupun dengan sedikit rasa canggung.
Namun di sinilah Arthur, tidak hanya berani melakukannya tanpa cincin di jari Cecilia, tetapi juga melakukannya dengan begitu tenang sehingga terasa hampir alami.
Genggaman Quinn pada garpunya mengencang saat rahangnya bergerak dalam perenungan tanpa suara. Keberanian anak laki-laki ini sungguh menjengkelkan sekaligus, dengan berat hati, mengesankan.
“Senang bertemu denganmu, saudaraku,” Valerian menyapa Arthur dengan hangat sambil mengulurkan tangannya.
“Dan kamu juga. Cecilia sudah banyak bercerita tentangmu,” jawab Arthur sambil tersenyum ramah saat mereka berjabat tangan.
Adeline, yang selalu ramah sebagai nyonya rumah meskipun sebelumnya berusaha memisahkan Arthur dari Cecilia, mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu yang sopan. “Arthur, aku sudah banyak mendengar tentang prestasimu di Timur,” katanya memulai, nadanya lebih hangat daripada percakapan pribadi mereka sebelumnya.
“Saya beruntung,” kata Arthur dengan rendah hati.
“Beruntung?” Adeline mengangkat alisnya, dan Quinn dapat melihat sedikit rasa hormat yang jelas tumbuh sejak upayanya yang gagal untuk meyakinkan Arthur agar meninggalkan Cecilia. “Aku tidak yakin keberuntungan sepenuhnya menjelaskan pencapaianmu. Tidak banyak yang mampu bertahan menghadapi Leluhur Vampir meskipun belum menyeberangi Tembok.”
Arthur menundukkan kepalanya dengan hormat. “Ya, Ibu, saya melakukannya.”
Penggunaan gelar itu secara santai membuat mata Quinn berkedut, tetapi Adeline tampak senang dengan komitmen Arthur yang teguh untuk memperlakukannya sebagai keluarga, terutama setelah dia membuktikan dedikasinya selama konfrontasi mereka sebelumnya.
“Nah, itu menjelaskan keberanianmu,” kata Adeline sambil terkekeh pelan, senyumnya dipenuhi rasa ingin tahu. “Baik dalam pertempuran maupun… situasi lainnya.” Matanya berbinar penuh arti, jelas merujuk pada bagaimana Arthur tetap teguh pendirian ketika Adeline mencoba merusak hubungannya dengan Cecilia. Kemudian, dengan kilatan nakal di matanya, dia bertanya, “Jadi… bagaimana semalam?”
Arthur dan Cecilia sama-sama terdiam, wajah mereka memerah saat mereka secara naluriah menghindari tatapannya. Tawa Adeline semakin dalam melihat kecanggungan mereka yang serempak.
“Pesta ulang tahunnya menyenangkan, bukan?” Adeline melanjutkan, memaafkan mereka—untuk sementara. “Kalian berdansa lagi dengan keempat… teman kalian. Sungguh pemuda yang menawan, bukan?”
Penekanan pada angka ’empat’ tidak luput dari perhatian siapa pun di meja itu. Rahang Quinn semakin mengencang saat ia teringat betapa rumitnya situasi percintaan Arthur.
Arthur menghela napas lega, meskipun Cecilia tetap menempel di lengannya, pipinya masih merona merah muda. Valerian memperhatikan percakapan itu dengan geli, sambil menyesap minumannya lagi.
“Kau sekarang berada di Tembok, bukan?” tanya Adeline, tatapannya menilai. “Apakah kau sudah mendengar tentang julukan yang sedang dibicarakan untukmu?”
Arthur memiringkan kepalanya, rasa ingin tahu terlihat jelas. “Ada apa?”
“Secara pribadi, kupikir ‘Dewa Pedang’ paling cocok untukmu, tapi sepertinya gelar itu akan diberikan kepada Lucifer Windward,” jawabnya sambil sedikit mengangkat bahu. “Lalu ada ‘Kaisar Senja,’ meskipun rasanya agak mirip dengan gelar Selene Kagu. Tapi kandidat terkuat saat ini adalah ‘Pedang Zenith.’”
Arthur mengangkat alisnya mendengar itu. “Itu… gelar yang berat.”
“Memang benar,” Adeline setuju sambil mengangguk. “Itu berarti kau akan melampaui semua orang, bahkan dengan ‘Dewa Pedang’ di generasimu. Tapi, kau memang pantas mendapatkannya, bukan? Terutama setelah membuktikan tekadmu kepada mereka yang mungkin meragukan… komitmenmu.”
Sindiran yang mengarah pada pertemuan mereka sebelumnya membuat Arthur sedikit menegakkan tubuh, memahami maksud tersiratnya.
“Tentu saja dia punya,” timpal Cecilia dengan percaya diri, matanya yang merah menyala berbinar nakal. “Pedangnya tak tertandingi.”
Sindiran dalam suaranya tak salah lagi. Gelas Quinn pecah di tangannya saat cengkeramannya mengencang secara refleks, dan Valerian hampir tak mampu menahan tawa, bahunya bergetar karena geli yang tertahan.
Cecilia mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Arthur, suaranya berbisik lembut yang hanya bisa didengar Arthur. “Itu disengaja,” godanya sebelum melepaskan lengannya untuk fokus pada piringnya, membiarkan Arthur mengatasi akibat dari candaan main-mainnya sementara Quinn berusaha menenangkan diri dan Adeline menyaksikan seluruh percakapan itu dengan ekspresi puas seperti seseorang yang penilaian awalnya terbukti benar.