Bab 173 Pendekar Pedang Ilahi (1)
Sorak sorai penonton sangat memekakkan telinga. Ribuan suara menyatu menjadi satu gelombang suara yang berdenyut, lautan kegembiraan yang menerjang arena. Spanduk berkibar tertiup angin, proyeksi holografik menampilkan nama kami dalam huruf-huruf yang menyala, dan antisipasi yang begitu kuat di udara terasa begitu kental hingga bisa dirasakan.
Aku mengabaikan semuanya.
Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah pria yang berdiri di hadapanku.
Lucifer Windward.
Pangeran dari Utara. Putra Arden Windward. Calon Pendekar Pedang Ilahi.
Dia adalah tokoh utama dalam karya yang pernah saya baca, seorang jenius yang tak tertandingi, orang yang ditakdirkan untuk berdiri di atas semua orang lain.
Namun hari ini, saya bukan hanya penonton kisah hidupnya. Hari ini, saya akan menulis ulang kisahnya.
Aku telah bertarung melawan Ren. Aku telah mengukur kemampuanku melawannya dan menguji batas kemampuanku. Sekarang aku tahu di mana posisiku.
Dan aku tahu bahwa, bahkan dengan Lucifer dalam kekuatan penuh—itu mungkin terjadi.
Aku melangkah ke atas panggung, sinar matahari yang terang memantul dari batu yang dipoles di bawah kakiku. Arena itu luas, tetapi pada saat ini, terasa kecil, seolah-olah dunia telah menyempit hanya menjadi kami berdua.
Lucifer berdiri di hadapanku, santai namun waspada, mata hijaunya yang tajam menatapku dengan perhitungan dingin. Rambut emasnya memantulkan sinar matahari, membentuk lingkaran cahaya yang membingkai wajah yang dipenuhi keyakinan akan kemenangan.
Aku tidak melihat kesombongan dalam tatapannya, tidak ada sikap merendahkan.
Hanya harapan.
Kami berdua tahu mengapa kami berada di sini.
Ini bukan sekadar pertandingan biasa. Ini adalah pertandingan yang sesungguhnya.
Tangan Lucifer menyentuh pinggangnya. Tanganku melakukan hal yang sama.
Dua pedang, dua tekad, dua jalan yang telah membawa kita ke sini.
Kami menghunus pedang kami secara bersamaan.
Untuk sesaat, kami berdua tidak bergerak.
Kemudian, dunia pun berputar.
Aku melangkah maju, ringan di kakiku, pedangku dipegang dalam posisi siaga yang rileks. Lucifer meniruku, posturnya longgar dan luwes. Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada ketegangan yang tidak perlu. Dia adalah seorang pendekar pedang yang ditempa melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, disempurnakan oleh bakat dan pelatihan.
Aku menjajaki situasi terlebih dahulu—serangan cepat untuk menguji pertahanannya, mata pisauku melesat ke arah bahunya.
Bunyi dentingan logam.
Pedang Lucifer beradu dengan pedangku dengan mudah, tangkisannya mulus, tanpa usaha.
Aku segera menyesuaikan diri, melangkah maju dan melancarkan serangan kedua, kali ini diarahkan ke tulang rusuknya. Dia membalas secepat itu, pedangnya berputar untuk menangkis seranganku dengan keanggunan yang sama.
Gerakan kami cepat, tepat—pertukaran yang luwes di mana tak satu pun dari kami melakukan kesalahan besar, di mana setiap serangan dibalas dengan perlawanan yang setara. Sebuah tarian yang hati-hati dan halus di ambang pertempuran sesungguhnya.
Saya menyesuaikan gerakan kaki saya, meningkatkan tempo.
Tebasan diagonal. Tangkis. Gerakan tipuan ke kiri, sentakan tiba-tiba ke kanan. Ditangkis lagi.
Lucifer tetap sulit dipahami. Pertahanannya tak tertembus tetapi tidak menunjukkan agresi yang nyata—dia mengamati saya, mengukur saya, mempelajari saya.
Saya juga melakukan hal yang sama.
Ia bergerak dengan efisiensi yang menakutkan, kendali pedangnya hampir sempurna. Namun pola gerakannya metodis, terlatih. Dapat diprediksi dalam arti bahwa gerakannya mengikuti ritme yang sempurna.
Dia tidak menggunakan Bakatnya. Dia belum menggunakan afinitas elemennya.
Aku juga tidak.
Ujian dasar. Kontes permainan pedang murni.
Aku menyesuaikan posisiku lagi, memiringkan pedangku sedikit ke bawah, genggamanku sedikit berubah. Mata Lucifer melirik ke tanganku, langsung menangkap perubahan itu.
Aku menerjang ke depan, membidik bahunya sekali lagi—hanya saja kali ini, ayunanku lebih tajam, lengkungannya lebih rapat.
Lucifer bereaksi seperti yang diharapkan, menangkis serangan itu dengan sudut yang sama seperti sebelumnya—kecuali pedangku berputar di detik terakhir, momentumnya bergeser. Pedangku meluncur melewati pertahanannya, menggores kain lengan bajunya sebelum dia mundur, menghindari benturan penuh.
Sebuah pukulan yang hampir sempurna. Tapi tetap saja sebuah pukulan yang sukses.
Lucifer menyeringai.
Dan kemudian, untuk pertama kalinya, dia menyerang.
Pedangnya melesat ke arahku seperti sambaran petir, kilatan perak melesat menembus udara dengan ketepatan yang menakutkan. Aku hampir tidak punya waktu untuk bereaksi, memutar pedangku untuk menangkis serangannya, tetapi kekuatan di baliknya mengirimkan getaran ke seluruh lenganku.
Dia terus maju.
Aku menangkis sekali, dua kali—setiap serangan lebih berat, lebih tajam dari sebelumnya. Dia bergerak seperti badai, menekanku dengan serangan tanpa henti yang memaksaku mundur, memaksaku bertahan.
Sebuah tusukan ke dadaku—aku berputar. Sebuah tebasan cepat ke sisi tubuhku—aku menunduk, membalas dengan ayunan ke atas. Pedang Lucifer berputar di udara, mencegat seranganku dengan kecepatan yang luar biasa.
Ritmenya berubah.
Aku sudah tidak mengujinya lagi. Dia juga sudah tidak mengujiku lagi.
Ini sudah menjadi pertarungan.
Rentetan serangan—pedang kami berbenturan dengan cepat, berdentang seperti paduan suara baja. Tak satu pun dari kami menyerah. Tekanan meningkat, gerakan kaki berubah, bilah pedang berkilauan saat kami bergerak lebih cepat, lebih tajam, dan lebih tepat.
Sebuah tipuan. Sebuah tangkisan. Sebuah serangan balik.
Setiap langkah menemukan tandingannya. Setiap serangan dibalas.
Kami menari di tepi bencana, berjalan di garis antara kendali dan kekacauan.
Aku bisa merasakannya. Dia pun bisa merasakannya.
Kebutuhan untuk melangkah lebih jauh.
Untuk melangkah lebih jauh dari ini.
Untuk menggunakan semua yang kita miliki.
Mata hijau Lucifer menyala, pedangnya terhunus dengan mantap.
Aku mempererat cengkeramanku, jantungku berdebar kencang.
Pertarungan sesungguhnya berkobar seperti bintang yang meledak menjadi supernova.
Lucifer tidak ragu-ragu. Saat pertandingan dimulai, gelombang mana yang dahsyat meledak dari tubuhnya—es dan api berputar bersama dalam harmoni yang sempurna dan tidak wajar. Tahap kedua dari Tubuh Yin-Yang-nya. Bentuk yang sama yang telah ia gunakan untuk menghancurkan siswa tahun kedua dalam perang simulasi VR, bentuk yang membuatnya tak tersentuh.
Arena itu bergetar akibat kekuatan dahsyat dari pelepasan kekuatannya, embun beku menyebar di sepanjang lantai sementara panas berkobar di atasnya, mengubah bentuk udara.
Aku menarik napas.
‘Luna.’
Simbol-simbolnya menyala di lenganku, berkilauan seperti rasi bintang, saat Lucent Harmony mengalir melalui diriku. Dunia menjadi lebih tajam, untaian mana tunduk pada kehendakku. Tubuhku bergetar dengan keselarasan afinitas, sihir menjadi perpanjangan dari naluri itu sendiri.
Bintang Hitamku tetap tidak aktif—pertempuran ini bukan untuknya.
Namun, Bintang Putihku muncul dengan gemilang.
Ekspresi Lucifer berubah gelap saat melihatnya. Dalam sekejap, dia menciptakan mantra api lima lingkaran di telapak tangannya, udara di sekitarnya berderak seperti daun kering di dalam tungku. Dia melemparkannya ke depan, seperti komet penghancur yang memb scorching.
‘Sudah mulai merapal mantra?’ pikirku.
Mana berdenyut saat aku menggunakan Metode Laplace, menyusun mantra penangkal dengan efisiensi yang tanpa ampun. Mantra cahaya lima lingkaran muncul dari jari-jariku, bertabrakan dengan api Lucifer dalam ledakan energi yang menyilaukan.
Untuk sesaat, arena itu bermandikan cahaya keemasan dan merah menyala yang menyilaukan.
Lalu—mantranya hancur. Sihir cahayaku menembusnya seperti tombak ilahi, memaksa Lucifer bereaksi. Dia mengayunkan pergelangan tangannya, memanggil es dalam upaya putus asa untuk mencegatnya. Sisa-sisa api hampir tidak sempat menghilang sebelum dinding-dinding permafrost yang bergerigi muncul di antara kami, bertindak sebagai perisai sekaligus senjata.
Lucifer menghembuskan napas tajam.
Saya melihatnya saat itu.
Tidak mengherankan.
Perhitungan.
Es itu bukan hanya sekadar pertahanan. Itu adalah serangan sebenarnya baginya.
Saya pindah.
Udara berdesir saat aku menghindar, tepat ketika pilar api biru meletus dari bawah tempatku berdiri, lapar dan tanpa ampun. Dia telah melapisi sihir es dengan mantra api lain, menggunakan kegelapan embun beku untuk menyamarkan penumpukan tersebut.
Cerdik.
Namun itu belum cukup.
Aku berputar, mendarat dalam posisi jongkok sambil mengayunkan pedangku dengan gerakan melengkung yang tepat. Cahaya memancar dari bilah pedang, membelah kabut es dan api dalam ledakan terkendali yang membuat pecahan es berhamburan seperti kaca.
Lucifer sudah merasukiku.
Dia turun dari atas, pedangnya menghantam dengan seluruh kekuatan Tubuh Yin-Yang-nya. Mana putih dan hitam berputar di sekelilingnya dalam keseimbangan yang kacau, seluruh wujudnya bersinar dengan kekuatan yang dahsyat.
Pedang kami beradu dalam benturan yang menyilaukan.
Benturan itu mengirimkan gelombang kejut yang menyebar di seluruh lantai arena. Kekuatan benturan itu saja hampir membuat lututku lemas, tetapi aku tetap teguh, mengalihkan momentumnya daripada menyerapnya. Lucifer berputar di udara, berbalik untuk melancarkan tebasan horizontal yang diselimuti api. Aku merunduk di bawahnya, membalas dengan tebasan ke atas yang diarahkan ke tulang rusuknya.
Dia menangkis dengan sarung tangan berlapis es, embun beku menyebar di atas pedangku sebelum aku menghancurkannya dengan semburan mana cahaya.
Dia menyeringai.
Aku mengerutkan kening.
Api menjilat sisi tubuhku.
Aku nyaris tak sempat berbalik, berguling di tanah saat kobaran api berbentuk bulan sabit membakar udara di tempatku berdiri beberapa detik yang lalu.
Lucifer memanfaatkan keunggulannya. Dia mengubah posisi di tengah gerakan, menjadi kilatan kehancuran elemen, menyerang dengan campuran kekuatan mentah dan ketepatan tanpa henti. Setiap serangan mengalir mulus ke serangan berikutnya—api dan es tunduk pada kehendaknya seperti perpanjangan tubuhnya sendiri.
Aku membalas dengan Lucent Harmony, berjalin di antara mantra, mengalihkan kekuatan, membalas setiap serangannya. Tapi tak bisa dipungkiri—Tubuh Yin-Yang-nya membuatnya lebih kuat dariku, secara fisik. Setiap ayunannya membawa beban seorang jenius yang berpengalaman dalam pertempuran, dan terlepas dari semua bakatku, terlepas dari semua latihanku—
Aku masih manusia.
Tapi itu tidak masalah.
Karena aku belum selesai.
Lucifer melihat perubahan posisi tubuhku dan menerjang ke depan, bersemangat untuk mematahkan ritmeku sebelum aku bisa memanfaatkannya. Pedangnya menebas, sebuah serangan vertikal dahsyat yang diperkuat dengan api dan es—serangan yang akan menghancurkan lawan yang lebih lemah.
Aku tidak menghindar.
Aku membiarkan kekuatan itu datang.
Dan aku berhasil menangkapnya.
Cahaya meledak di sekelilingku saat aku menangkis serangannya yang bertenaga penuh, menyerap kekuatan itu ke dalam momentumku sendiri. Tubuhku bergerak secara naluriah, kakiku sudah beralih ke langkah pertama Tarian Badai.
Pedangku berkelebat seperti kilat—menyerang, mundur, menyerang lagi.
Teknik tersebut semakin rumit.
Setiap gerakan dibangun di atas gerakan sebelumnya, kecepatan dan kekuatan berlipat ganda, kemudian tiga kali lipat, lalu empat kali lipat dengan setiap gerakan yang mengalir.
Serangan balik Lucifer semakin putus asa. Dia memblokir satu serangan tetapi gagal mengimbangi serangan kedua. Serangan ketiga menembus pertahanannya, memaksanya mundur. Serangan keempat membuatnya tersandung.
Pukulan kelima membuatnya tergelincir di lantai arena.
Pupil matanya membesar saat ia menyadari apa yang sedang terjadi.
Namun saat itu, sudah terlambat.
Karena saya sudah mempersiapkan langkah terakhir.
Kilat menyambar di sepanjang bilah pedangku.
Mana melonjak.
Lalu aku menarik napas—
—Kilatan Tuhan.