Bab 1020: Bahasa Baru
Cahaya kota Avalon berkilauan di mata Seraphina saat ia berdiri di hadapanku di senja taman. Tangannya dingin di tanganku, ekspresinya seperti topeng tekad yang kuat dan jernih. “Ya,” katanya, suaranya jelas dan yakin. “Aku akan ikut denganmu.”
“Bagus,” kataku. “Kita berangkat sekarang.”
Dia berkedip, satu-satunya tanda keterkejutannya. “Sekarang? Tapi pengaturannya, transportasinya—”
“Kita tidak akan naik transportasi,” kataku, suaraku pelan. Aku perlahan melepaskan tangannya dan merangkul pinggangnya, memberikan tekanan yang mantap dan menenangkan. Ia menegang sesaat, lalu rileks dalam pelukanku, kepercayaannya mutlak. Aku menatap wajahnya dan langit yang semakin gelap. Jarak ke Gunung Hua ribuan mil. Bagi Si Abu-abu, itu hanyalah halaman berikutnya.
Aku memanfaatkan kekuatannya, bukan sebagai jahitan, tetapi sebagai lipatan. Aku mengambil peta dunia yang ada dalam pikiranku, meletakkan satu jari di taman di Avalon dan jari lainnya di puncak tertinggi Gunung Hua, lalu melipat halaman itu.
Dunia seakan lenyap. Aroma dedaunan musim gugur dan udara kota yang sejuk digantikan oleh derasnya energi keperakan-abuan yang sunyi. Untuk sesaat yang membingungkan, kami berada di mana-mana dan di mana-mana sekaligus, sebuah tempat penuh kemungkinan di antara satu langkah dan langkah berikutnya. Kemudian dunia kembali ke tempatnya dengan kepastian yang kokoh seperti buku yang ditutup.
Udara dingin dan bersih di puncak gunung menerpa kami. Kami berdiri di tengah lapangan latihan utama Sekte Gunung Hua, sebuah platform melingkar luas dari batu hitam yang dipoles, menghadap lautan awan yang diwarnai oranye dan merah muda oleh matahari terbenam.
Seluruh sekte berkumpul untuk latihan kata malam mereka. Ratusan murid membeku di tengah gerakan, mulut mereka ternganga, mata mereka melebar karena terkejut dan tidak percaya pada dua sosok yang baru saja muncul dari udara. Di ujung panggung, para master dan tetua sekte berdiri dalam keheningan yang tercengang. Guru lamaku, Li Zenith, adalah yang pertama tersadar. Matanya, sumber ketenangan, melebar sesaat sebelum ekspresi pemahaman yang mendalam—dan kemudian kebanggaan yang luar biasa—terpampang di wajahnya. Di sampingnya, Lady Sun menatap Seraphina, putri tirinya, ekspresi ketidaksukaan dinginnya kini bercampur dengan rasa kagum dan takut yang cukup besar.
Dan di tengah-tengah mereka semua berdiri Mo Zenith, Pemimpin Sekte. Dia menatapku, bukan dengan amarah seorang pria yang tempat sucinya telah dilanggar, tetapi dengan tatapan fokus dan tajam seorang master yang baru saja menyaksikan teknik yang mustahil.
Li Zenith melangkah maju dan menundukkan kepalanya, suaranya berupa gumaman pelan yang memecah keheningan yang mencekam. “Arthur Nightingale,” katanya. “Gunung ini menyambutmu.”
“Tuan Li,” jawabku, suaraku terdengar di udara tipis dan dingin saat aku membalas sapaan itu.
Mo Zenith akhirnya bersuara, menggema penuh wibawa di seluruh panggung. “Kedatangan yang tak terduga, Pahlawan Kedua. Ada apa gerangan?”
“Aku datang untuk memenuhi janjiku,” jawabku, dan suaraku terdengar jelas dan tenang.
Gumaman terdengar di antara para murid yang berkumpul. Sebuah janji enam tahun lalu, yang dibuat ketika saya masih seorang siswa berbakat, untuk menciptakan gerakan kelima dan terakhir untuk seni suci mereka. Mereka mungkin mengira itu hanyalah sesumbar yang terlupakan.
“Kau telah memilih waktu yang tepat,” kata Mo Zenith, tatapannya tajam. “Seluruh sekte berkumpul. Jika kau memiliki sesuatu untuk ditunjukkan kepada kami, kami akan memberikan perhatian penuh.”
Aku mengangguk sekali. Aku melepaskan pinggang Seraphina, dan dia bergerak berdiri di samping pamannya, kepalanya tegak, bukan lagi sekadar putri yang kembali tetapi seorang putri dari keluarganya yang menyaksikan momen bersejarah. Aku melangkah maju ke tengah panggung. Aku tidak menggambar Valeria. Ini bukan tentang seniku. Ini tentang seni mereka.
Aku menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin pegunungan dan mulai.
Gerakan Pertama: Genesis Senja Ungu. Namun kabut yang muncul bukanlah ungu. Warnanya seperti awan badai yang dilihat dari atas, diselingi perak. Itu adalah Kabut Abu-abu. Ia tidak hanya mengaburkan; ia terasa penuh pertimbangan, menawarkan seribu kemungkinan, seribu bentuk hantu, membuat kepastian menjadi mustahil.
Gerakan Kedua: Kipas Mutiara yang Berhamburan. Kabut kelabu menyatu, bukan menjadi proyektil sederhana, tetapi menjadi ratusan kuntum bunga plum abu-abu. Mereka tidak terbang dalam garis lurus dan agresif. Mereka melayang, berputar, memilih jalan mereka sendiri dengan keanggunan yang memukau dan cerdas. Mereka adalah “pilihan yang ditulis kecil,” badai indah yang mengalir deras dari pengalihan arah murni.
Gerakan Ketiga: Senja Merah Tua. Aku menarik kabut itu kembali. Bentuknya adalah serangan penutup yang kuat. Tetapi tidak ada bilah energi merah tua. Tidak ada suara. Aku hanya menggambar garis di udara. Di seberang platform, tanda goresan yang dalam dan bersih muncul di batu besar untuk latihan, seolah-olah pisau tak terlihat yang sangat tajam telah digoreskan di atasnya. Tebasan Senyap, sebuah pernyataan fakta, bukan kekuatan.
Gerakan Keempat: Paradoks Alamiah. Aku bergerak menembus kabut, dan wujudku tampak terbelah. Tetapi ini bukanlah sekadar bayangan setelah kejadian. Ini adalah Kebohongan yang Terjalin. Setiap hantu abu-abu membawa secercah bobot naratif, secuil karunia Penenun Mitosku yang membuat mereka terasa nyata, niat mereka hampir dapat diraba.
Lalu, aku berhenti. Aku berdiri di tengah Kabut Abu-abu yang berputar-putar, dan seluruh gunung tampak menahan napas. Aku menyatukan kedua tanganku dan perlahan menyarungkan pedang imajinerku. Gerakan terakhir pun dimulai.
Gerakan Kelima: Cahaya Terakhir Senja. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Aku menanamkan kehendakku, Harmoni Cahayaku, ke dalam Kabut Abu-abu itu sendiri. Itu bukanlah serangan. Itu adalah sebuah Ketetapan: ‘Di dalam cahaya ini, tidak ada kebohongan.’ Kabut itu berubah. Warna abu-abu badai itu diselingi oleh cahaya keemasan samar dari dalam. Ia tidak lagi hanya mengaburkan. Ia menerangi. Seluruh platform dipenuhi dengan perasaan kejernihan mutlak yang tak terbantahkan. Setiap murid tiba-tiba dapat merasakan ketulusan sikap tetangganya, kekuatan tenang para gurunya. Semua tipu daya telah dilucuti.
Aku menahan Ranah Kebenaran selama hitungan sepuluh, sebuah pernyataan mutlak dan tanpa kata. Kemudian, dengan tarikan napas perlahan lainnya, aku membiarkannya larut ke dalam udara pegunungan yang bersih.
Aku menoleh ke arah Mo Zenith dan membungkuk. “Janji itu telah ditepati.”
Pemimpin Sekte itu menatap udara kosong di tempat kabut tadi berada, wajahnya yang tegas bagaikan topeng kekaguman murni yang tak tercampur. Dia menatap ukiran yang mustahil di batu besar itu. Dia menatap putrinya. Akhirnya, dia menatapku. Dia menundukkan kepalanya, sebuah isyarat penghormatan mendalam dari salah satu guru besar dunia. “Kau tidak hanya menambah seni bela diri kami,” katanya, suaranya dipenuhi dengan bobot baru. “Kau telah memberinya bahasa baru. Jiwa baru.”
Aku berjalan menghampiri Seraphina. Mata birunya yang seputih es terbelalak, bersinar dengan cahaya analitis yang intens. Dia tidak hanya mengamati; dia telah mempelajari setiap nuansa.
“Seni itu adalah bahasa mana dan sugesti,” kataku padanya, suaraku hanya untuknya. “Aku telah menerjemahkannya ke dalam bahasa The Grey. Sekarang lebih kuat. Lebih absolut.” Aku menatap matanya, dan aku memastikan dia mengerti bobot kata-kata selanjutnya. “Tapi ini terjemahan orang luar. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan untuk senimu, tapi mungkin tidak setia pada jiwa aslinya. Kau, Seraphina, bisa melakukan yang lebih baik. Kau bisa mengambil tata bahasa baru ini dan menjadikannya milikmu sendiri. Kau bisa membuatnya sesuai dengan inti Gunung Hua.”
Ekspresinya, yang tadinya penuh kekaguman, kini mengeras menjadi ekspresi tekad yang teguh dan tajam. Jalannya, yang tadinya tidak pasti, kini menjadi garis lurus dan jelas. Dia menoleh ke ayahnya.
“Ayah,” katanya, suaranya terdengar penuh wibawa. “Aku meminta izin untuk mengikuti pelatihan isolasi. Aku tidak akan keluar sampai aku menguasai seni baru ini dan menjadikannya milik kita.”
Mo Zenith menatap putrinya, dan untuk pertama kalinya, ia melihatnya bukan sebagai Pemimpin Sekte, melainkan sebagai seorang ayah, dipenuhi dengan kebanggaan yang mendalam dan meluap-luap. “Izin diberikan,” katanya tanpa ragu.
Lalu dia menoleh kembali kepadaku. “Arthur Nightingale,” katanya, suaranya menggema di seluruh panggung yang kini sunyi. “Kau telah menghormati rumah ini dan kepercayaan orang tua ini dengan cara yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Sekte Gunung Hua berhutang budi padamu.”
Matahari terbenam di bawah cakrawala, mewarnai lautan awan dengan warna-warna berapi-api. Hari telah usai. Janji telah ditepati.
“Sudah larut,” kata Mo Zenith, formalitasnya sedikit melunak. “Anda akan menginap. Anda adalah tamu kehormatan gunung ini.”
Aku menatap Seraphina, yang sudah menoleh ke pamannya, pikirannya jelas dipenuhi dengan kemungkinan-kemungkinan baru, tantangan-tantangan baru. Perjalanannya baru saja dimulai.
“Baiklah,” kataku. “Terima kasih.”