Bab 635: Wilayah Abu-abu (5)
Bab 635: Wilayah Abu-abu (5)
‘Tuan!’ Suara Erebus dan Valeria yang panik terdengar bersamaan dalam kesadaranku, kepanikan mereka menusuk kesadaranku seperti sirene darurat.
Pada saat yang sama, aku merasakan kehadiran Luna bergerak saat dia mencoba muncul di sampingku. ‘Arthur, ini sialan—’
Suaranya terputus di tengah peringatan.
Tidak, bukan hanya suaranya—seluruh dunia itu sendiri tampaknya terputus dari kenyataan.
Namun entah bagaimana, aku terus berjalan maju, kakiku bergerak sendiri melintasi tanah yang bukan lagi gurun tandus yang rusak di Wilayah Abu. Formasi kristal yang bengkok itu lenyap, digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
Pemandangan di sekelilingku berubah dengan fluiditas yang memuakkan, realitas membentuk dirinya kembali seperti tanah liat di tangan seorang pemahat yang tak terlihat. Di tempat yang beberapa saat sebelumnya terdapat kristal gelap dan tumbuh-tumbuhan yang rusak, kini aku melihat menara-menara kaca dan baja yang berkilauan menjulang ke langit biru yang jernih.
Mobil-mobil melaju di jalan raya yang canggih dengan efisiensi yang tenang layaknya sistem transportasi modern. Anak-anak tertawa dan bermain di taman-taman yang terawat rapi, sementara orang dewasa berjalan dengan penuh tujuan di sepanjang jalan setapak, pakaian dan tingkah laku mereka mencerminkan peradaban yang makmur dan berteknologi maju.
‘Aku tahu ini apa,’ aku menyadari dengan kengerian yang semakin bertambah saat kesadaran itu muncul. ‘Ini New Crestmont. Kota yang dihancurkan oleh Arch Lich.’
New Crestmont—rumah bagi lebih dari satu juta orang, sebuah pusat metropolitan besar yang pernah menjadi pusat inovasi magis dan kemajuan teknologi. Bukan kota terbesar di benua Utara, tetapi cukup signifikan sehingga kehilangannya telah mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh wilayah.
‘Aku sedang mengalami saat-saat terakhirnya.’
Kesadaran itu menghantamku seperti pukulan fisik saat aku mengerti apa yang sedang kusaksikan. Ini bukan sekadar penglihatan atau halusinasi—aku entah bagaimana mengalami kenangan nyata yang tertanam di tanah terkutuk ini, menghidupkan kembali hari terakhir sebuah kota yang telah lenyap dari keberadaan berabad-abad yang lalu.
Pemandangan di sekitarku memiliki kualitas hiper-realistis seperti kenangan yang dilihat melalui cara magis, setiap detailnya tajam dan jelas meskipun apa yang kualami mustahil. Aku bisa mencium aroma udara bersih kota yang sehat, mendengar dengungan halus infrastruktur magis yang beroperasi dengan efisiensi puncak, merasakan energi bersemangat jutaan orang yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka tanpa menyadari bahwa malapetaka sedang mendekat.
‘Berapa banyak dari mereka yang tahu apa yang akan terjadi?’ pikirku, sambil mengamati keluarga-keluarga yang makan bersama di kafe-kafe terbuka, para siswa yang bergegas menuju lembaga pendidikan, dan para pekerja yang berkolaborasi dalam proyek-proyek yang tidak akan pernah selesai.
Kemudian langit mulai gelap.
Awalnya hanya berupa redupnya cahaya secara perlahan, perubahan bertahap yang mungkin menandakan datangnya badai. Namun ini bukanlah cuaca alami—kegelapan menyebar dengan tujuan jahat, disertai dengan kehadiran yang membuat setiap makhluk hidup di kota itu secara naluriah mundur ketakutan.
Arch Lich akan datang.
Namun pertama-tama, saya menyaksikan tragedi lain—pertempuran sengit yang terjadi sebelum sang lich mencapai kota itu sendiri.
Di pinggiran New Crestmont, sesosok figur sendirian berdiri melawan kegelapan yang mendekat. Seorang ksatria dengan baju zirah upacara dari pengawal elit keluarga Creighton, memegang pedang besar dengan keakraban yang mudah dari seseorang yang telah mendedikasikan hidupnya untuk keunggulan bela diri.
‘Dia tiba tepat waktu,’ pikirku sambil menyaksikan konfrontasi itu berlangsung. ‘Ksatria Creighton mencapai kota sebelum Arch Lich bisa menyerang.’
Dia mengulurkan perintahnya. Namun, perintahnya sudah tergeletak mati di sekitarnya.
Ksatria itu bertarung dengan segenap kemampuannya—latihan selama puluhan tahun, peningkatan kekuatan magis, dan tekad putus asa seseorang yang memahami bahwa jutaan nyawa bergantung pada keberhasilannya. Pedang besarnya berkobar dengan energi Cahaya Murni saat ia menerjang musuh yang melampaui pemahaman manusia.
Namun itu belum cukup.
Kekuatan Arch Lich terlalu besar, terlalu kuno, terlalu diasah melalui akumulasi kekuatan selama berabad-abad. Apa yang seharusnya menjadi konfrontasi epik antara terang dan gelap berubah menjadi demonstrasi brutal dari jurang pemisah antara kemampuan manusia fana dan transendensi makhluk undead.
Aku menyaksikan dengan takjub dan tak berdaya saat keberanian sang ksatria terbukti sia-sia melawan kekuatan yang luar biasa. Saat-saat terakhirnya dihabiskan dalam perlawanan yang menantang, pedangnya menebas bayangan dan tulang hingga akhirnya kekuatannya habis.
Balasan dari Arch Lich sangat cepat dan mengerikan. Energi gelap menyelimuti ksatria itu, dan di tempat yang beberapa saat sebelumnya ada seorang pembela yang mulia, kini hanya ada kekosongan—dan mayat tanpa kepala yang roboh ke tanah yang terkontaminasi.
‘Dia meninggal saat mencoba melindungi mereka,’ pikirku dengan kekaguman yang bercampur rasa sakit. ‘Meskipun tahu dia kalah, dia tetap berjuang sampai akhir.’
Setelah ksatria itu tewas, tak ada lagi yang bisa menghalangi Arch Lich untuk mencapai New Crestmont.
Serangan terhadap kota itu sendiri berlangsung cepat dan tanpa ampun. Kepanikan melanda seluruh wilayah metropolitan saat kegelapan supranatural turun. Sirene darurat meraung dari setiap distrik sementara protokol evakuasi diaktifkan dengan urgensi yang sangat mendesak, tetapi tidak ada tempat untuk melarikan diri.
Cabang perkumpulan lokal bergerak dengan kecepatan yang mengagumkan, tim respons mereka dikerahkan di bawah kepemimpinan Kieran Voss—seorang petualang bintang delapan yang reputasinya atas kecemerlangan taktis telah menjadikannya pilihan yang tepat untuk memimpin pertahanan supernatural kota tersebut.
Dalam keadaan normal, Voss dan timnya akan lebih dari mampu menangani ancaman luar biasa. Klasifikasi bintang delapannya dan sumber daya guild yang dimilikinya seharusnya cukup untuk mengatasi sebagian besar bahaya.
Namun Arch Lich bukanlah ancaman terbesar—ia adalah kekuatan penghancur yang beroperasi dalam skala yang hampir tidak dapat ditandingi oleh manusia hidup mana pun.
Aku menyaksikan Voss memimpin pasukannya melawan musuh yang melampaui kategori ancaman konvensional. Manuver taktis yang brilian, serangan sihir yang terkoordinasi, dan kepahlawanan yang putus asa semuanya terbukti sama sekali tidak memadai melawan makhluk yang kekuatannya telah terakumulasi selama berabad-abad.
Pertempuran itu megah sekaligus sia-sia. Voss bertarung dengan keterampilan dan tekad seseorang yang rela mengorbankan segalanya untuk rakyatnya, sihir bintang delapannya berkobar dengan intensitas yang mampu menghancurkan pasukan. Tetapi melawan kekuatan Arch Lich yang terkumpul, bahkan kemampuannya yang hebat pun seperti nyala lilin di tengah badai.
‘Dia tidak pernah punya kesempatan,’ aku menyadari saat menyaksikan saat-saat terakhir Voss. ‘Tidak satu pun dari mereka yang punya kesempatan.’
Pemimpin perkumpulan itu meninggal seperti ia hidup—melindungi orang lain hingga napas terakhirnya, mantra terakhirnya menciptakan penghalang yang memberi waktu berharga bagi upaya evakuasi warga sipil yang pada akhirnya terbukti sia-sia. Pembalasan Arch Lich berlangsung cepat dan mutlak, wujud Voss lenyap menjadi ketiadaan di bawah kekuatan nekromansi yang melampaui pemahaman.
Di sekelilingku, kematian New Crestmont semakin cepat. Bangunan-bangunan runtuh karena fondasi magisnya dirusak dari dalam. Langit menghujani abu dan bayangan sementara jalanan dipenuhi dengan jeritan putus asa orang-orang yang tidak memiliki harapan untuk bertahan hidup. Satu juta nyawa terenggut dalam satu malam kengerian supranatural.
‘Inilah yang dibawa Paman Alastor,’ aku memahaminya dengan lebih jelas. ‘Kenangan tentang ketidakmampuannya mencegah pembantaian ini, tentang datang terlambat untuk menyelamatkan siapa pun.’
Penglihatan itu mulai memudar saat gema terakhir kehancuran terdengar di sekelilingku. Menara-menara berkilauan New Crestmont runtuh menjadi puing-puing sementara kegelapan merenggut segala sesuatu yang dulunya semarak dan hidup. Dalam hitungan jam, pusat metropolitan yang makmur telah berubah menjadi gurun tandus yang kukenal sebagai Wilayah Abu.
‘Satu juta orang, lenyap dalam semalam,’ pikirku saat ingatan-penglihatan itu memudar di sekitarku.
Namun, saat gema masa lalu memudar, aku mendapati diriku menghadapi sesuatu yang tak terduga. Di tempat reruntuhan New Crestmont dulu berada, sesosok kini berdiri menunggu—ksatria yang sama yang kulihat tewas dalam serangan Arch Lich.
Ia memegang pedang besarnya dengan genggaman yang sama seperti biasanya, posturnya menunjukkan kehebatan bela diri yang tidak berkurang meskipun telah mati. Ketika ia berbicara, suaranya membawa beban rasa bersalah dan penyesalan diri yang telah berlangsung berabad-abad.
“Aku gagal dalam tugasku,” katanya, kata-katanya bergema aneh di ruang kosong antara realitas. “Sebagai salah satu ksatria sumpah setia Keluarga Creighton, aku ditugaskan untuk melindungi rakyat kerajaan ini. Aku tiba di medan perang tepat waktu bersama ordoku, tetapi aku terlalu lemah untuk menghentikan Arch Lich dan ordoku dibantai.”
‘Seorang kapten ksatria dari keluarga Creighton?’ pikirku, sambil mengamati sosok yang tampak gagah itu. ‘Orang yang sama yang meninggal saat mencoba mencegah serangan itu?’
“Aku bertarung dengan segenap kekuatanku,” lanjut sosok berbaju zirah itu, pedang besarnya berkilauan dengan sisa energi magis. “Namun kekuatanku tidak cukup. Arch Lich membunuhku dan kemudian menghancurkan kota yang telah kuikrarkan untuk kulindungi. Satu juta jiwa, mati karena aku terlalu lemah untuk memenuhi sumpahku.”
Aku mendongak menatap wajah ksatria itu, bersiap untuk menyampaikan kata-kata pengertian atau penghiburan atas penderitaannya yang jelas terlihat.
Dan menyadari bahwa dia tidak punya kepala.
Di tempat lehernya seharusnya menopang kepala manusia, hanya ada ruang kosong di atas baju zirah berornamen yang menyimpan bekas luka dari pertempuran terakhirnya. Namun entah bagaimana, secara mustahil, dia terus berbicara—suaranya muncul dari kehampaan di tempat seharusnya kepalanya berada.
‘Dullahan.’