Bab 531: Bayangan (2)
Arthur tidak mengerti. Tentu saja dia tidak mengerti.
Pikiran itu melekat di benakku seperti batu di air yang tenang, berat dan tak tergoyahkan saat aku mundur ke kamarku. Itu bukan salahnya, sebenarnya. Menyalahkan Arthur karena luar biasa sama seperti menyalahkan matahari karena bersinar—itu memang sifatnya.
Dia selalu istimewa. Berbakat, brilian, dan sangat rendah hati tentang semua itu. Saat masih kecil, dia adalah anak yang sering ditunjuk guru saat pertemuan orang tua, sambil berkata, “Jadilah seperti dia,” dan aku berpikir putus asa, “Jika aku bisa, aku akan melakukannya.” Tapi kata-kata itu tak pernah keluar dari tenggorokanku. Karena bahkan ketika dia mengumpulkan bintang emas, penghargaan, dan pengakuan dari setiap sudut akademi, dia tetap benar-benar baik hati. Entah kenapa, itu malah membuat semuanya terasa lebih buruk.
Dia mencapai peringkat Perak pada usia lima belas tahun dan masuk Kelas 1-A Akademi Mythos seolah-olah dunia telah menunggunya selama ini. Bagian yang paling menyebalkan bukanlah kesuksesannya—melainkan kenyataan bahwa dia tidak pernah bersikap sombong karenanya. Dia tidak arogan atau merendahkan. Dia hanya, sangat sempurna hingga membuat frustrasi.
Kemudian semuanya meningkat melampaui batas normal. Dia menjadi lebih kuat, lebih cerdas, dan semakin berpengaruh. Pengaruhnya begitu besar sehingga para selebriti menjadi teman yang mengunjunginya di rumah. Dan banyak dari mereka menyimpan perasaan tulus kepadanya. Itu jelas bagi siapa pun yang memperhatikan.
Ia mengalahkan Lucifer Windward dalam pertarungan satu lawan satu—Lucifer Windward, putra mahkota Benua Utara dan secara luas dianggap sebagai yang paling berbakat di generasinya. Ini bukan sekadar kemenangan biasa, melainkan duel untuk posisi Peringkat 1 di Akademi Mythos, institusi paling bergengsi di dunia pada saat itu. Tanggapan Arthur terhadap pencapaian bersejarah ini? Ia terus meningkatkan kemampuannya, seolah-olah kemajuan adalah sesuatu yang tak terhindarkan, bukan sesuatu yang luar biasa.
Hal yang benar-benar menjengkelkan adalah dia mendapatkan semua itu dengan kerja keras. Dia tidak hanya mengandalkan kemampuan alaminya saja. Dia berlatih tanpa henti, berkorban demi kemenangannya, menderita kekalahan, dan bangkit kembali dengan lebih kuat. Hal ini membuat rasa iri menjadi tidak mungkin, karena Anda tidak bisa menganggap prestasinya hanya sebagai keberuntungan atau favoritisme semata.
Jadi, apa dampaknya bagi saya?
Aku berhasil diterima di Slatemark Academy, yang benar-benar bergengsi dan telah menjadi institusi unggulan setelah kejatuhan Mythos. Aku menyimpan harapan—bukan mimpi yang muluk-muluk, tetapi ekspektasi yang masuk akal. Mungkin aku bisa mencapai Peringkat 50, bahkan mungkin 40 jika keadaan berpihak padaku.
Aku berasumsi bahwa menjadi saudara perempuan Arthur Nightingale memiliki arti penting. Tentu saja garis keturunan kami yang sama berarti sesuatu. Saudaraku mendekati beberapa putri dan putri seorang bangsawan, menunjukkan bakat yang akan dikenang oleh para sejarawan, dan tetap tenang di bawah tekanan. Alam semesta berutang kepadaku sebagian kecil dari warisan itu.
Namun, tampaknya alam semesta beroperasi berdasarkan sistem berbasis prestasi yang sama sekali tidak mempedulikan hubungan keluarga.
Akademi Slatemark adalah tempat pembuktian kemampuan yang menyamar sebagai sekolah. Teman-teman sekelasku adalah talenta-talenta luar biasa—anak-anak muda yang telah mendalami teori sihir sejak kecil, yang menguasai berbagai elemen dengan mudah, dan yang menganggap teknik-teknik tingkat lanjut sebagai latihan dasar. Mereka menjalani kurikulum seolah-olah dirancang khusus untuk mereka.
Saya mengerahkan seluruh kemampuan saya. Saya mempelajari setiap sumber yang tersedia, berlatih hingga kelelahan, mencari bimbingan tambahan kapan pun memungkinkan. Tetapi semua usaha itu hampir tidak mampu mempertahankan posisi saya. Setiap kemajuan kecil membutuhkan perjuangan yang sangat besar, dan tepat ketika saya berpikir saya mungkin akan mencapai stabilitas, seorang mahasiswa pindahan lain akan datang dari seberang benua, dipersenjatai dengan pelatihan yang lebih unggul dan bakat alami, dengan mudah melampaui kemajuan saya selama berbulan-bulan.
Kemunduran terbesar Arthur adalah meraih posisi kedua dalam satu kompetisi.
Dia tidak pernah menghadapi ancaman pengusiran atau pertemuan yang mengkhawatirkan dengan para penasihat yang menyarankan jalur karier alternatif. Tidak ada seorang pun yang pernah berbisik tentang ketidakcocokannya untuk peran tempur atau mengisyaratkan bahwa dia mungkin menemukan kepuasan dalam posisi pendukung. Jalannya terdiri dari satu kemenangan yang dibangun di atas kemenangan lainnya, rantai prestasi yang tak terputus yang tampak hampir ditakdirkan oleh Tuhan.
Dia tidak bisa memahami bagaimana rasanya terus-menerus berjuang hanya untuk tetap biasa-biasa saja. Melihat orang lain dengan mudah mencapai apa yang membutuhkan seluruh tenaga yang saya miliki untuk berusaha dengan buruk. Hidup dengan kesadaran terus-menerus bahwa sebesar apa pun tekad yang saya miliki, tidak akan mampu mengatasi keterbatasan mendasar yang saya miliki sejak lahir.
Di dunianya, kerja keras mengarah pada kesuksesan. Dedikasi membuahkan hasil. Korelasi antara usaha dan pencapaian jelas dan dapat diandalkan. Dia tidak pernah mengalami kesadaran yang menyakitkan bahwa terkadang, tidak peduli seberapa besar keinginan Anda terhadap sesuatu atau seberapa keras Anda bekerja untuk mendapatkannya, Anda tetap tidak mampu meraihnya.
Dia tidak mengerti apa artinya mencintai seseorang yang keberadaannya justru menyoroti kekuranganmu sendiri. Merasa bangga atas pencapaian mereka sekaligus diingatkan akan keterbatasanmu sendiri. Sangat ingin berbagi dalam dunia mereka sambil tahu bahwa kamu tidak akan pernah benar-benar menjadi bagian dari dunia itu.
Setiap percakapan kami tentang peningkatan atau pelatihan selalu mengandung asumsi tersirat bahwa saya memiliki potensi terpendam yang menunggu untuk dibuka. Dia berbicara seolah-olah kesulitan saya hanyalah hambatan sementara, bukan kendala mendasar. Dorongannya, meskipun bermaksud baik, hanya menekankan jurang pemisah yang sangat besar antara realitasnya dan realitas saya.
Aku menyayangi saudaraku. Aku bangga dengan prestasinya dan bersyukur atas perhatiannya. Tetapi kesuksesannya menaungi segalanya, membuat usahaku sendiri tampak tidak berarti jika dibandingkan. Dia melesat di langit seperti komet, cemerlang dan mustahil untuk diabaikan, sementara aku tetap berada di bumi, menatap ke atas dan bertanya-tanya seperti apa rasanya terbang.
Bagian terburuknya adalah mengetahui bahwa dia benar-benar ingin membantu. Jika ada solusi ajaib, teknik, atau sumber daya yang dapat mengangkat saya ke levelnya, dia pasti akan memberikannya tanpa ragu. Tetapi jurang pemisah di antara kami bukanlah sesuatu yang dapat dijembatani melalui bantuan eksternal. Itu sudah tertulis dalam inti jati diri kami.
Ia hidup di dunia di mana hal luar biasa adalah hal biasa, di mana menembus batasan adalah hal yang diharapkan, di mana hal yang mustahil menjadi sekadar tantangan. Aku hidup di dunia di mana hal biasa adalah sebuah prestasi, di mana mempertahankan posisiku membutuhkan perjuangan terus-menerus, di mana mimpi harus diukur dengan cermat terhadap kenyataan.
Arthur tidak mengerti, dan mungkin itu yang terbaik. Beberapa jenis pemahaman hanya datang melalui pengalaman, dan saya tidak ingin pengalaman khusus ini menimpanya. Ketidakmampuannya untuk memahami keterbatasan saya sendiri merupakan bukti betapa fundamentalnya perbedaan jalan hidup kami sejak awal.
Jarak antara kami tidak diukur dari pangkat atau prestasi, tetapi dari asumsi dasar yang kami buat tentang apa yang mungkin terjadi. Baginya, pertanyaannya adalah seberapa tinggi ia bisa mendaki. Bagiku, pertanyaannya adalah apakah aku bisa menghindari jatuh lebih jauh lagi.
Dan dalam kesunyian kamarku, dikelilingi oleh buku-buku pelajaran dan materi latihan yang menunjukkan begitu banyak usaha untuk kemajuan yang begitu sedikit, aku harus menerima bahwa beberapa pertanyaan tidak memiliki jawaban yang memuaskan. Beberapa perjuangan tidak berujung pada kesimpulan yang menggembirakan. Terkadang, yang paling bisa kau harapkan adalah kekuatan untuk terus mencoba, bahkan ketika kau tahu peluangnya sangat kecil.
Arthur tidak akan pernah memahami keputusasaan yang terpendam seperti itu, dan saya bersyukur dia tidak perlu mengalaminya.