Bab 533: Bayangan (4)
“Ini… rumit,” kataku hati-hati. “Di rumah, dia masih tetap Arthur.”
“Tapi bukankah dia pasti berlatih terus-menerus?” desak Marcus, sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan minat yang tulus. “Maksudku, untuk mencapai tingkat keahlian seperti itu, dia pasti memiliki program latihan yang luar biasa.”
“Dia berlatih secara teratur,” aku mengakui, “tetapi dia juga meluangkan waktu untuk membaca, membantu menyiapkan makan malam keluarga, dan mengkhawatirkan hal-hal biasa. Dia bukan robot yang terobsesi dengan latihan.”
“Itu justru membuatnya semakin mengesankan,” Lydia mengamati dengan penuh pertimbangan. “Fakta bahwa dia tetap mempertahankan kemanusiaannya sambil mencapai hal-hal yang mustahil ini. Kebanyakan anak ajaib yang kukenal terlalu fokus pada kemajuan sehingga mereka kehilangan kontak dengan hal-hal lain.”
“Mengelola hubungan saja pasti melelahkan,” tambah Elena dengan nada sedikit iri. “Mengkoordinasikan jadwal di tiga benua, menjaga hubungan emosional melalui komunikasi jarak jauh, menangani tekanan politik…”
“Jangan lupakan soal keamanan,” sela James. “Berkencan dengan tiga putri sekaligus membuatmu menjadi sasaran setiap musuh dari setiap kerajaan yang terlibat.”
“Apakah itu sebabnya dia lebih sering tinggal di rumah?” Marcus bertanya langsung padaku. “Protokol keamanan?”
Aku merasa terjebak oleh pertanyaan itu. Alasan sebenarnya Arthur tinggal di rumah adalah untuk menghabiskan waktu bersama keluarga, untuk menebus ketidakhadirannya yang lama. Tetapi menjelaskan hal itu akan membutuhkan pengakuan bagaimana ketenarannya telah memengaruhi dinamika keluarga kami.
“Dia hanya ingin menghabiskan waktu bersama kami,” kataku singkat.
“Itu sebenarnya cukup manis,” kata Elena dengan kehangatan yang tulus. “Terlepas dari semua hal lain yang terjadi, keluarga tetap penting baginya.”
“Tentu saja,” Lydia setuju. “Hubungan keluarga adalah fondasi dari segalanya. Tanpa stabilitas itu, mengelola hubungan lainnya akan menjadi mustahil.”
Percakapan terus berputar di sekitar Arthur, tetapi telah bergeser ke wilayah yang lebih pribadi. Teman-teman saya mencoba memahaminya sebagai pribadi, bukan hanya menganalisis prestasinya atau signifikansi politiknya.
“Menurutmu dia bahagia?” tanya Elena tiba-tiba. “Maksudku, benar-benar bahagia? Semua kesuksesan dan pengakuan ini, tetapi juga semua tekanan dan tanggung jawab ini.”
Pertanyaan itu mengejutkan saya karena ketulusannya. Saya teringat senyum Arthur pagi itu, bagaimana dia mencoba membuat saya tertawa, dan kepeduliannya yang tulus terhadap kesulitan yang saya alami.
“Kurasa begitu,” kataku jujur. “Dia sedang menghadapi banyak hal, tapi dia tampak… puas. Seolah-olah dia telah menemukan tujuan hidupnya.”
“Itu mungkin hal yang paling penting,” ujar Marcus. “Tujuan membuat segala hal lainnya menjadi lebih mudah dikelola.”
“Mudah untuk mengatakannya ketika Anda memiliki bakat yang jelas dan jalan yang pasti ke depan,” tambah James dengan sedikit kepahitan. “Beberapa dari kita masih mencari tahu di mana tempat kita seharusnya berada.”
Komentar itu sangat menyentuh hati saya, lebih dari yang ingin saya akui. Arthur telah menemukan tujuan hidupnya, tempatnya di dunia, jalannya menuju status legendaris. Sementara kita yang lain masih berjuang untuk memahami potensi kita sendiri.
“Ngomong-ngomong soal menyesuaikan diri,” kata Elena, jelas-jelas mencoba mengubah topik pembicaraan, “apakah ada orang lain yang benar-benar hancur karena ujian praktik Profesor Valdez?”
“Ya ampun, benar sekali,” Marcus mengerang. “Aku bahkan tidak bisa menyelesaikan skenario ketiga.”
“Yang mana itu?” tanya Lydia.
“Serangan multi-target sambil mempertahankan formasi pertahanan,” jawab Marcus. “Aku kehilangan jejak setengah dari sekutu-sekutuku dan secara tidak sengaja menyerang unit kawan.”
“Sebenarnya itu bukan hal yang aneh,” Elena meyakinkannya. “Skenario-skenario itu dirancang untuk membuat kita kewalahan. Profesor Valdez ingin kita mengalami kegagalan dalam lingkungan yang terkontrol.”
“Yah, misi berhasil,” kata James dengan nada datar. “Aku belum pernah merasa sebegitu tidak kompetennya seumur hidupku.”
Percakapan kembali ke keluhan akademis yang sudah biasa, tetapi saya mendapati diri saya hanya mendengarkan setengah hati. Diskusi teman-teman saya sebelumnya tentang Arthur terus terngiang di benak saya—kekaguman mereka, analisis mereka, rasa ingin tahu mereka yang tulus tentang kehidupan pribadinya.
Mereka memandangnya sebagai inspirasi, simbol dari apa yang mungkin dicapai melalui bakat dan tekad. Bagi mereka, prestasinya sangat memotivasi, bukti bahwa hal-hal luar biasa dapat dicapai oleh orang-orang yang usianya tidak jauh lebih tua dari kita.
Bagiku, kesuksesannya selalu mengingatkan aku akan semua hal yang bukan diriku dan mungkin tidak akan pernah bisa kulakukan. Setiap penghargaan yang diraihnya, setiap prestasi luar biasa yang dicapainya, menyoroti jurang pemisah yang sangat besar antara apa yang bisa ia raih dan apa yang bahkan hampir tidak bisa kucoba.
“Aria, kau diam saja,” ujar Elena, kekhawatirannya tulus. “Semuanya baik-baik saja?”
Aku memaksakan senyum, ekspresi yang sama yang telah kupersiapkan selama berbulan-bulan. “Hanya memikirkan semua yang kau katakan. Aneh rasanya mendengar orang-orang membicarakan saudaramu seolah-olah dia sudah menjadi tokoh sejarah.”
“Yah,” kata Lydia dengan nada tenang yang berasal dari didikan bangsawan, “dia mungkin akan begitu. Seseorang yang mencapai banyak hal sebelum berusia sembilan belas tahun tidak akan terlupakan begitu saja.”
Dia meng gesturing dengan ponselnya, yang masih menampilkan berbagai artikel berita tentang prestasi Arthur. “Kita mungkin sedang menyaksikan tahap awal dari karier yang benar-benar legendaris.”
“Ditambah lagi aspek romantisnya menambahkan dimensi lain,” tambah Elena. “Kisah cinta yang melibatkan keluarga kerajaan selalu menjadi bagian dari catatan sejarah. Terutama ketika kisah tersebut memiliki signifikansi politik yang begitu besar.”
“Para sejarawan di masa depan mungkin akan menulis buku-buku lengkap tentang implikasi diplomatik dari pilihan hubungannya,” James setuju. “Pria yang menyatukan tiga benua melalui percintaan.”
“Itu akan menjadi judul yang bagus untuk sebuah biografi,” Marcus tertawa. “Meskipun saya yakin kenyataannya jauh lebih rumit daripada yang tampak dalam buku-buku sejarah.”
Saat teman-temanku melanjutkan diskusi mereka, aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku sedang menyaksikan transformasi Arthur dari seorang saudara yang dicintai menjadi figur publik secara langsung. Sosok yang mereka gambarkan—teladan prestasi dan kemungkinan—tak dapat disangkal adalah Arthur yang sama yang mengkhawatirkan makan malam keluarga dan berusaha membuatku tertawa.
Namun, ia juga menjadi sesuatu yang lebih besar dari itu, sesuatu yang sama pentingnya bagi dunia seperti halnya bagi keluarga kami. Setiap pencapaian membawanya semakin jauh dari pusat dunia kecilku dan semakin dalam ke alam di mana orang biasa sepertiku hanya bisa mengamati dari kejauhan.
“Sebaiknya kita kembali,” kata Elena sambil mengecek waktu di perangkatnya. “Profesor Martinez ingin meninjau proyek kelompok kita sebelum presentasi besok.”
“Baik,” Marcus setuju, sambil mengumpulkan barang-barangnya. “Kita tidak boleh kehilangan poin untuk hal yang sesederhana itu.”
Saat kami bersiap untuk pergi, Lydia menoleh kepadaku untuk terakhir kalinya. “Aria, kuharap kau tahu betapa beruntungnya kau. Memiliki seseorang seperti Arthur sebagai keluarga… itu bukanlah sesuatu yang bisa dialami semua orang.”
Aku mengangguk, sambil tersenyum lagi. “Aku tahu. Aku benar-benar tahu.”
Dan aku memang tahu. Aku bangga pada Arthur, sungguh bangga, dan bersyukur atas cinta dan dukungannya. Tetapi keberuntungan adalah hal yang rumit ketika datang dalam bentuk seorang saudara laki-laki yang keberadaannya justru menyoroti keterbatasanku sendiri.
Saat kami berjalan kembali menuju distrik akademi, teman-temanku terus mendiskusikan prestasi terbaru Arthur, suara mereka dipenuhi kekaguman dan kegembiraan. Aku mendengarkan, ikut berpartisipasi ketika diharapkan, dan mencoba mengabaikan perasaan yang semakin tumbuh bahwa setiap kemenangannya membawaku sedikit lebih jauh dari pusat dunianya dan sedikit lebih dalam ke dalam bayang-bayang yang ia ciptakan hanya dengan keberadaannya.
Sinar matahari sore menembus bangunan-bangunan kaca pintar Avalon, menciptakan pola cahaya dan bayangan yang berubah-ubah saat kami berjalan. Di kejauhan, sistem otomatis kota berdengung dengan efisiensi yang tenang, mengelola infrastruktur kompleks yang menopang jutaan kehidupan.
Kami baru saja mendekati kawasan akademi ketika ponselku bergetar karena ada notifikasi pesan. Aku langsung membukanya, berharap mendapat pengingat tentang tugas besok atau mungkin pesan dari keluarga tentang rencana makan malam.
Sebaliknya, saya melihat nama Arthur di layar.
“Hei, aku ada di dekat sini. Mau aku jemput? Aku juga bisa mengantar teman-temanmu kalau mereka butuh.”
Aku menatap pesan itu, perutku terasa bergejolak aneh. Arthur ada di sini? Secara langsung? Sementara teman-temanku masih asyik berdiskusi tentang status legendarisnya dan keterlibatan asmaranya?
“Semuanya baik-baik saja?” tanya Elena, menyadari aku telah berhenti berjalan.
“Um,” aku memulai, lalu ragu-ragu. Bagaimana tepatnya kau memberi tahu teman-temanmu bahwa orang yang mereka bicarakan seperti tokoh mitos selama satu jam terakhir akan muncul di kehidupan nyata?
Sebelum aku sempat memikirkan bagaimana harus menanggapi, aku mendengar suara yang familiar di belakang kami.
“Aria!”
Aku menoleh, dan di sana dia. Arthur Nightingale, berjalan ke arah kami dengan kepercayaan diri yang tampak mudah, rambut hitamnya memantulkan cahaya sore. Dia berpakaian santai—hanya celana jins gelap dan jaket sederhana—tetapi entah bagaimana tetap terlihat seperti sosok yang pantas menghiasi sampul majalah.
Teman-temanku tiba-tiba terdiam.
Marcus menjatuhkan tabletnya.
Lensa kontak canggih Elena berkedip cepat, seolah mencoba memproses apa yang dilihatnya.
Lydia, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya yang mulia, tampak kehilangan kemampuan untuk berbicara.
James hanya menatap, mulutnya sedikit terbuka.
“Maaf aku agak terlambat,” kata Arthur saat ia sampai di tempat kami, sama sekali tidak menyadari dampak kehadirannya. “Lalu lintas di kawasan komersial sangat padat. Ada sesuatu tentang peluncuran produk baru yang menyebabkan keramaian.”
Dia tersenyum kepada kelompok itu, ekspresi hangat dan tulus yang sama yang saya lihat setiap hari di rumah. “Kalian pasti teman-teman Aria dari akademi. Saya Arthur.”
Seolah-olah mereka tidak tahu persis siapa dia.
Seolah-olah mereka belum menghabiskan satu jam terakhir menganalisis setiap aspek kehidupan dan pencapaiannya.
Seolah-olah dia bukan orang paling terkenal di tiga benua saat ini, berdiri santai di trotoar di Avalon, menawarkan tumpangan pulang kepada mereka seolah itu adalah hal paling normal di dunia.
Keheningan berlanjut, menjadi semakin canggung, hingga Arthur mengangkat alisnya dan menatapku dengan sedikit kebingungan.
“Apakah saya mengganggu sesuatu yang penting?”