Bab 1024: Dua Jalan Utara
Pesta perayaan di aula besar Gunung Hua berlangsung meriah dan penuh sukacita. Aku disuguhi ucapan selamat sebagai tamu kehormatan, seorang sahabat yang telah memenuhi janji kuno. Namun pikiranku melayang ke tempat lain. Pikiranku tertuju pada wanita pendiam dan teguh yang duduk di samping para tetua, wajahnya menunjukkan ketenangan yang terpancar, dan pada jalan dingin dan sunyi yang baru saja ia pilih untuk dirinya sendiri.
Malam itu, lama setelah murid terakhir beristirahat dan keheningan yang mendalam menyelimuti gunung, aku menemukannya. Ia tidak berada di kamarnya sendiri, tetapi di kamar tamu sederhana dan bersahaja yang telah ditugaskan kepadaku. Ia berdiri di dekat jendela yang terbuka, siluetnya tampak di langit bertabur bintang, jubah sutra sederhana melilit tubuhnya. Udara dingin pegunungan berhembus masuk, membawa aroma pinus dan batu beku.
Aku berdiri di belakangnya, tanganku bertumpu di bahunya. Dia bersandar padaku, kehangatannya sangat kontras dengan dinginnya malam.
“Para tetua sudah memperdebatkan nama apa yang akan diberikan,” katanya, suaranya berbisik lembut. “Paman saya menyarankan ‘Seni Kebenaran yang Tenang’.”
“Dia selalu punya bakat untuk bersikap dramatis,” kataku, daguku bertumpu ringan di atas kepalanya.
“Dia tidak salah,” jawabnya. “Apa yang kau tunjukkan pada kami… itu bukan hanya gerakan baru. Itu adalah filosofi baru. Kau mengambil seni pengalihan perhatian dan mengajarkannya bagaimana menjadi jujur.”
Kami berdiri dalam keheningan yang nyaman, jenis keheningan yang hanya ada di antara orang-orang yang tidak perlu mengisi ruang dengan kebisingan. Kenyataan dari pernyataan publiknya kini telah meresap di antara kami, sebuah beban yang sunyi namun sangat besar. Isolasi di Gua Frost-Heart adalah tradisi yang sakral dan melelahkan, sebuah perjalanan ke dalam diri yang dapat berlangsung selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun.
“Apakah kamu akan aman?” tanyaku, pertanyaan itu terasa tidak cukup.
“Aku tidak akan merasa nyaman,” jawabnya, pandangannya tertuju pada lautan awan di bawah. “Tapi aku akan berada di tempat yang seharusnya. Kau telah mencapai ketinggian baru, Arthur. Aku tidak akan berdiri di sisimu sebagai beban, atau sebagai seseorang yang perlu dilindungi. Aku akan berdiri di sisimu sebagai setara.” Suaranya dipenuhi dengan tekad yang kuat dan jernih. “Kau telah menunjukkan kepadaku gunung itu. Sekarang aku akan mendakinya.”
Tidak ada yang bisa membantah itu. Itu adalah dorongan pantang menyerah yang sama yang saya lihat dalam diri saya sendiri. Itu adalah salah satu hal yang saya sukai darinya.
“Sebelum kau pergi,” kataku, sambil meraih gulungan yang telah kusiapkan. “Sebuah hadiah. Atau lebih tepatnya, beberapa catatan.”
Dia mengambilnya dariku, jari-jarinya menyentuh jariku. Dia membukanya di bawah sinar bulan. Tulisan tanganku yang rapi dan teliti terlihat, merinci bukan seni Gunung Hua, tetapi filosofi yang diajarkan Julius kepadaku di menara. Keheningan yang menyakitkan. Tolak hak mereka untuk memulai. Bayar sekarang, uang pas.
“Aku tidak bisa mengajarimu cara menguasai The Grey,” kataku pelan. “Itu adalah bagian dari diriku, bukan teknik yang harus dipelajari. Tetapi prinsip-prinsip pengendalian, ketenangan, membiarkan bentuk membimbing kekuatan… itu bersifat universal. Inilah tata bahasa yang kupelajari. Mungkin itu akan membantumu menemukan milikmu sendiri.”
Jari-jarinya menelusuri kata-kata di halaman itu. Untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa. Kemudian, dia dengan hati-hati menggulung gulungan itu dan menyelipkannya ke lengan bajunya. “Terima kasih,” katanya, suaranya kini lebih lembut. “Ini adalah hadiah yang lebih besar daripada karya seni itu sendiri.”
Ia berbalik dalam pelukanku menghadapku, sutra dingin jubahnya terasa seperti bisikan di kulitku. “Jangan terlalu banyak membuat masalah selama aku pergi,” katanya, sebuah permohonan yang disamarkan sebagai perintah.
“Aku akan berusaha untuk tidak membosankan,” janjiku.
Senyum kecil dan sedih tersungging di bibirnya. “Aku ragu kau akan berhasil. Tapi aku menghargai niat baikmu.”
Dia melangkah lebih dekat, berjinjit untuk menyambutku dengan ciuman yang dalam dan lembut. Itu bukan ciuman penuh gairah, melainkan janji. Janji untuk kembali, janji akan kekuatan, janji bahwa bulan atau tahun-tahun dingin dan sunyi di depan akan terbayar. Itu adalah momen kehangatan terakhir yang tenang sebelum musim dingin panjang pelatihannya dimulai.
Keesokan paginya, suasananya formal dan khidmat. Aku berdiri bersama para tetua sekte saat Seraphina, yang kini mengenakan jubah putih sederhana tanpa hiasan khas murid yang memasuki pengasingan, berjalan menuju Gua Hati Beku. Gua itu berupa celah gelap di sisi gunung, dari mana hawa dingin yang nyata dan menusuk jiwa terpancar.
Ayahnya, Mo Zenith, meletakkan tangannya di bahu putrinya. “Jalan itu adalah jalanmu sendiri, putriku. Jalani dengan baik.”
Pamannya, guru lamaku Li Zenith, hanya mengangguk, wajahnya menunjukkan kebanggaan yang mendalam.
Ia membungkuk kepada mereka, lalu menoleh kepadaku. Tak ada lagi kata-kata yang perlu diucapkan. Kami telah mengucapkan semuanya dalam keheningan malam. Ia menatapku untuk terakhir kalinya, tatapan yang sekaligus perpisahan dan sumpah, lalu berbalik dan berjalan ke dalam kegelapan yang membekukan tanpa menoleh sedikit pun. Aku berdiri dan mengamati hingga cahaya dari pintu masuk tak lagi menyentuhnya.
Perpisahanku sendiri lebih singkat. Aku bertemu dengan Mo Zenith di ruang kerjanya.
“Dia telah menemukan tujuan hidupnya,” katanya, suaranya berat dipenuhi kebanggaan dan ketakutan seorang ayah. “Untuk itu, Sekte Gunung Hua akan selalu berhutang budi padamu.”
“Dia memiliki tekad terkuat dari siapa pun yang pernah saya kenal,” kataku. “Gunung itu tidak akan bisa menghancurkannya.”
“Tidak,” jawabnya setuju. “Itu akan membentuknya.”
Guru Li berjalan bersamaku ke tepi platform latihan. “Kau telah memberinya hadiah yang hebat dan mengerikan, Arthur Nightingale,” katanya. “Sebuah alasan untuk melampaui batas kemampuannya sendiri. Bersiaplah untuk wanita yang muncul dari gua itu.”
“Aku mengandalkan itu,” kataku.
Dia menepukkan tangannya yang besar dan kapalan di bahu saya. “Pergilah dengan selamat. Gunung itu akan mengingatmu.”
Aku memberinya penghormatan terakhir, seorang murid kepada gurunya, lalu berbalik dan berjalan ke tengah panggung sendirian. Janji itu telah ditepati. Seraphina sedang dalam perjalanannya sendiri. Dan sekarang, saatnya perjalananku berlanjut. Aku perlu melakukan “pekerjaan”ku sendiri sementara dia melakukan pekerjaannya. Kami berada di jalan yang berbeda, tetapi kami mendaki gunung yang sejajar.
Pikiranku tertuju ke utara. Ke perkebunan Creighton. Kepada Alastor, dan yang lebih penting, kepada istrinya, Isolde. Sang Peramal.
Aku meraih The Grey, untuk merasakan sensasi familiar melipat halaman dunia. Udara dingin pegunungan Gunung Hua digantikan oleh aliran energi abu-abu keperakan yang sunyi. Kemudian, semuanya kembali ke tempatnya semula. Aku berdiri di tengah angin dingin yang menusuk di Benua Utara, aroma pinus kuno dan tanah beku tercium di udara. Jalan baru terbentang di hadapanku.