Bab 265: Bishop Vale (4)
Jin Ashbluff tidak menyukai rencana Arthur. Rencana itu terlalu rumit, terlalu bergantung pada pengaturan waktu yang tepat dan banyak bagian yang bergerak. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa rencana tersebut berhasil.
Biasanya.
Sambil memperhatikan tiga anggota Redknot Guild mendekat melalui koridor yang remang-remang, Jin menghela napas. Bagian ini tidak ada dalam rencana. Arthur tidak memperhitungkan keamanan tambahan di sayap timur gedung. Sebuah kelalaian kecil, tetapi membutuhkan improvisasi.
“Ashbluff,” gumam Jin pada dirinya sendiri, merasakan hawa dingin yang familiar dari Kekuatannya bergejolak di bawah kulitnya. “Ingat siapa dirimu.”
Para penjaga melihatnya, postur mereka langsung berubah dari patroli santai menjadi siap tempur. Yang di depan—tinggi, berotot, mengenakan seragam perak dan merah tua Redknot dengan mudah—menunjuk ke arah Jin.
“Penyusup! Berhenti!”
Jin tidak berhenti. Sebaliknya, dia memasukkan satu tangannya ke dalam saku dan mengaktifkan alat komunikasinya dengan sekali sentuh.
“Pengawasan di sektor empat,” katanya dengan tenang, karena tahu Arthur akan mengerti. “Melanjutkan dengan pendekatan alternatif.”
Para penjaga menyerbu, mana berkobar di sekitar mereka. Peringkat Perak rendah. Tidak berarti. Jin bahkan tidak repot-repot menghunus belati upacara di pinggangnya.
“Kau menerobos masuk ke wilayah perkumpulan,” geram penjaga utama, energi astral berkumpul di sekitar tinjunya.
Jin memiringkan kepalanya sedikit. “Lucu. Aku juga berpikir hal yang sama tentangmu.”
Bayangannya bergelombang, lalu memanjang—tidak mengikuti hukum cahaya dan perspektif, tetapi meluas dengan tujuan, dengan rasa lapar. Para penjaga terhuyung, merasakan ada sesuatu yang salah tetapi tidak dapat mengidentifikasi sumber kegelisahan mereka yang tiba-tiba.
Terlambat.
Dari bayangan Jin muncul tiga sosok hantu, figur tembus pandang yang terbentuk dari kegelapan dan kebencian. Mereka bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar, masing-masing mengincar seorang penjaga dengan ketepatan tanpa ragu.
Penjaga utama berhasil menciptakan perisai energi astral yang belum sempurna sebelum hantu pertama mencapainya. Untuk sesaat, penghalang itu bertahan—lalu hancur berkeping-keping saat hantu itu melewatinya seperti asap yang menembus layar. Pria itu menjerit, berlutut saat entitas spektral itu menyerang bayangannya, merusaknya dari dalam.
Dua lainnya bernasib sama buruknya. Yang satu mencoba melarikan diri, hanya berhasil melangkah tiga langkah sebelum bayangannya sendiri muncul dan melilit kakinya, menyeretnya jatuh ke lantai. Yang ketiga mencoba mantra ofensif, mengumpulkan mana berwarna merah di antara telapak tangannya, namun energi itu malah padam dan mati saat saga Jin menyentuhnya.
Dalam hitungan detik, semuanya berakhir. Tiga tubuh tergeletak tak sadarkan diri di lantai.
Alat komunikasi Jin berdering.
“Status?” Suara Kali terdengar tegang namun terkendali.
“Menuju pos pemeriksaan tiga,” jawab Jin, berbelok ke kiri di persimpangan berikutnya. “Perlawanan kecil. Tidak ada yang signifikan. Lebih banyak anggota sekte berseragam Redknot, tepat di tempat yang diprediksi Arthur.”
“Arthur sudah menghubungi Uskup,” katanya, suaranya terdengar tegang. “Carrie sudah setuju.”
Langkah Jin terhenti sesaat. Itu bukan bagian dari rencana. Carrie seharusnya mengalihkan perhatian Uskup dan kemudian bekerja sama dengannya bersama Kapten Ksatria Redmond sementara Arthur mengamankan Reika dan mundur ke tempat aman.
“Seberapa buruk?”
“Tidak diketahui. Tapi Arthur melawannya sendirian.”
Jin mengumpat pelan. Arthur memiliki rencana cadangan untuk hampir semua hal, tetapi konfrontasi langsung dengan Uskup Vale sedini ini bukanlah hal yang ideal. Bahkan dengan Erebus dan kecemerlangan taktisnya, Arthur masih kalah jauh.
“Apakah dia memanfaatkan Reika?”
Sambungan komunikasi dipenuhi gangguan sebelum suara Kali kembali terdengar. “Ya. Tapi itu tidak akan cukup. Kita butuh bagian terakhir.”
Jin mengangguk pada dirinya sendiri, mempercepat langkahnya. Bagian terakhir. Tentu saja.
Jin tidak pernah mempertanyakan bagaimana Arthur tahu Rachel berada di Kota Redmond. Sama seperti dia tidak mempertanyakan bagaimana Arthur tahu anggota Redknot mana yang sebenarnya adalah anggota sekte yang menyamar. Arthur hanya tahu banyak hal, mengumpulkan informasi melalui jaringan yang sangat rahasia sehingga bahkan Jin—dengan semua sumber daya keluarga Ashbluff—tidak dapat melacaknya.
Sisa pelariannya dari gedung Redknot ternyata berjalan sangat mudah. Arthur telah memetakan setiap pintu keluar, setiap rute patroli, dengan ketelitian yang luar biasa. Dia bahkan menandai anggota Redknot mana yang asli dan mana yang merupakan penyusup sekte. Tim tanggap darurat bergerak persis seperti yang diprediksi Arthur, berkumpul di sektor-sektor yang jauh dari jalur pelarian Jin.
Dua puluh menit kemudian, Jin muncul di sebuah gang sempit enam blok dari markas besar guild, pakaiannya telah berganti, kehadirannya disembunyikan di balik pesona halus yang mencegah pengamatan biasa.
Sekarang, bagian terakhir dari rencana Arthur.
Titik pertemuan itu adalah sebuah kafe kecil di distrik komersial Redmond. Cukup ramai untuk berbaur, tetapi cukup tenang untuk percakapan pribadi. Arthur memilihnya karena posisinya relatif terhadap rute patroli Rachel—persimpangan yang diperhitungkan dan dirancang agar tampak kebetulan.
Jin tiba lebih dulu, memesan minuman cokelat yang sangat manis sehingga membuat barista mengangkat alisnya dengan skeptis. Dia duduk di dekat jendela, memposisikan dirinya agar terlihat dari jalan sambil tampak santai menikmati minumannya.
Ketepatan waktu Arthur sempurna, seperti biasanya. Jin menghitung mundur dalam hati. Tiga… dua… satu…
Rachel berjalan melewati jendela.
Langkahnya tenang, matanya mengamati jalanan dengan kewaspadaan yang terlatih. Dia mengenakan seragam lapangan standar Akademi Mythos. Rambut pirang madunya diikat sederhana menjadi ekor kuda, praktis untuk misi yang seharusnya dia selesaikan di sini.
Jin memperhatikannya lewat, lalu dengan sengaja menjatuhkan sendoknya ke lantai dengan bunyi dentingan yang cukup keras untuk menarik perhatiannya.
Rachel melirik ke dalam, matanya sekilas menatapnya, lalu kembali dengan kilasan pengakuan.
Sempurna.
Jin mengangguk sedikit, sebagai tanda persetujuan antar kenalan. Tidak ada yang mendesak. Tidak ada yang mencurigakan. Hanya cukup untuk menarik perhatiannya.
Rachel ragu sejenak sebelum memasuki kafe. Gerakannya luwes, anggun, menyembunyikan peningkatan fisik yang sesuai dengan pangkatnya. Dia mendekati meja Jin, ekspresinya sopan, penasaran namun waspada.
“Jin Ashbluff,” katanya, suaranya terdengar netral. “Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di Redmond.”
Jin menunjuk ke kursi di seberangnya, yang kemudian diduduki Rachel setelah berpikir sejenak.
“Kebetulan,” Jin berbohong dengan lancar. “Aku di sini untuk sebuah misi.”
Mata Rachel sedikit menyipit. Jin bisa melihat perhitungan di baliknya, penilaian probabilitas. Dia tidak percaya pada kebetulan, sama seperti Arthur.
“Sebuah misi,” ulangnya. “Di kota tempat Arthur kebetulan memiliki misinya.”
Jin menyesap minumannya, membiarkan keheningan berlarut-larut cukup lama hingga terasa canggung. Arthur telah mengatur percakapan ini sebelumnya, menjelaskan persis bagaimana membimbing Rachel menuju kesimpulan yang diinginkan tanpa terlihat manipulatif.
“Arthur,” Jin akhirnya berkata, seolah nama itu baru saja mengingatkannya pada sesuatu. “Kalian berdua masih… tidak berbicara?”
Postur Rachel menegang hampir tak terlihat. “Itu bukan urusanmu.”
“Mungkin tidak,” Jin setuju. Dia meletakkan minumannya, menatap matanya langsung. “Meskipun mungkin menarik bagimu untuk mengetahui bahwa dia saat ini berada di markas besar Persekutuan Simpul Merah.”
“Saya mengetahui penugasannya.”
“Melawan seorang Uskup. Sendirian.”
Perubahan pada Rachel terjadi seketika dan dramatis. Kepadatan mana-nya melonjak begitu tiba-tiba sehingga udara di sekitarnya bergetar dengan energi yang terpendam. Beberapa pengunjung di dekatnya melirik, merasakan gangguan tersebut tanpa memahami sumbernya.
“Apa yang kau katakan?” Suaranya merendah menjadi bisikan, tetapi tidak ada yang lembut dalam bisikan itu.
Jin mencondongkan tubuh ke depan. “Guild Redknot telah disusupi oleh sebuah Sekte. Ketua Guild mereka adalah Uskup Vale sendiri. Arthur menghadapinya secara langsung untuk menyelamatkan seorang gadis bernama Reika. Dia kalah tanding, bahkan dengan Erebus.”
“Arthur tahu kau akan berada di kota,” lanjut Jin, mengabaikan keberatannya. “Dia tidak meminta bantuanmu secara langsung karena—”
“Karena dia orang bodoh yang sombong dan keras kepala,” Rachel menyelesaikan kalimatnya, jari-jarinya mencengkeram erat tepi meja. Retakan kecil muncul di kayu di bawah cengkeramannya.
Jin mengangguk. “Dia tidak akan selamat tanpa bantuan. Lebih tepatnya, tanpa Karuniamu. Dan Kapten Ksatria.”
Rachel tiba-tiba berdiri, kursinya bergesekan dengan lantai. Untuk sesaat, Jin berpikir dia mungkin akan pergi begitu saja—satu-satunya reaksi yang tidak diprediksi Arthur.
Namun kemudian dia menatap Jin, dan Jin merasakan hawa dingin yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kemampuan nekromansinya.
Kemampuannya mulai aktif bahkan saat dia berdiri di sana, menanggapi emosi yang terlalu kuat untuk ditahan.
“Rachel,” Jin memanggilnya, mengikuti skrip yang telah diberikan Arthur. “Dia tidak bertanya karena dia tidak ingin membahayakanmu.”
Dia berhenti di ambang pintu, menoleh ke belakang. “Aku tahu persis mengapa dia tidak bertanya.”
Jin tetap duduk, menyesap minumannya lagi.
Semuanya berjalan sesuai rencana Arthur. Para pemain bergerak ke posisi akhir mereka. Jebakan hampir selesai.
Namun Jin tak bisa melupakan tatapan mata Rachel di saat-saat terakhir itu—fokus yang mutlak dan menakutkan di dalamnya, janji akan sesuatu yang bahkan Arthur mungkin belum sepenuhnya perhitungkan.
Untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan rencana Arthur, Jin merasakan sedikit keraguan.
Karena mata biru safir itu berkilau dengan sesuatu yang terlalu menyimpang.