Bab 266: Bishop Vale (5)
Bakat itu langka. Sangat langka sehingga mereka yang terlahir dengan bakat tersebut praktis ditakdirkan untuk menembus Tembok—batas tak terlihat tempat sebagian besar prajurit, betapapun berbakatnya mereka, mendapati diri mereka terperangkap. Kurang dari satu dari seratus ribu orang memiliki percikan Bakat, dan bahkan lebih sedikit yang berhasil menyalakannya dengan benar.
Namun, tidak semua Karunia itu sama.
Beberapa, seperti Tubuh Yin-Yang yang legendaris, berada di puncak, salah satu dari empat Karunia terbesar dalam seluruh sejarah yang tercatat. Sebuah kekuatan yang dapat menulis ulang realitas itu sendiri, membengkokkan hukum eksistensi sesuai kehendak penggunanya. Yang lain, meskipun masih tangguh, sama sekali tidak sebanding—hanya catatan kaki dalam permadani besar kekuatan yang mendefinisikan hierarki dunia ini.
Kekuatanku—Lucent Harmony—sangat dahsyat. Sebuah Karunia yang lahir dari kehendak Luna, bahkan melampaui Kehendak Naga milik Ian, yang telah melemah karena Tiamat telah membagi kekuatannya di antara tiga orang. Itu kuat. Itu sudah cukup.
Setidaknya itulah yang kupikirkan.
Kemudian muncullah kesadaran yang menggerogoti benak saya, menolak untuk diabaikan, menggali lebih dalam dengan setiap konfrontasi, setiap pengalaman nyaris mati.
Tokoh-tokoh terkuat di dunia ini—Lucifer Windward dan Jack Blazespout, sang protagonis dan antagonis—memiliki dua Karunia. Dan itu menakutkan. Jarak antara satu Karunia dan dua Karunia bukanlah linear. Itu bersifat eksponensial, jurang yang tampaknya mustahil untuk dijembatani melalui cara-cara konvensional.
Karunia kedua Jack datang dari campur tangan Iblis Surgawi. Sebuah takdir yang tak terduga, pemberian kejam dari sesuatu yang jauh melampaui pemahaman manusia. Lucifer? Yah, dia adalah protagonisnya. Tentu saja dia punya dua. Alam semesta sendiri bertekuk lutut untuknya, mengatur ulang probabilitas, menciptakan kebetulan, semua untuk memastikan kenaikannya.
Bahkan Julius Slatemark, kaisar pertama, salah satu tokoh paling legendaris dalam sejarah—apakah ia juga memiliki dua Karunia? Ketidakpastian itu menggerogoti saya, rasa sakit yang terus-menerus dan tak pernah benar-benar reda. Catatan sejarah tidak jelas, kontradiktif, seolah-olah kebenaran itu sendiri tak sanggup untuk dipastikan.
Bisakah saya mendapatkan Hadiah kedua?
Ataukah aku memang ditakdirkan untuk selalu selangkah di belakang mereka selamanya?
Pikiran itu menghantui saya. Pikiran itu membayangi kemenangan saya, menodai prestasi saya, membisikkan keraguan ke setiap momen kemenangan.
Kemudian, kenyataan memutuskan untuk menghancurkan harapan saya.
Karena saat ini, pada saat ini, saya memiliki Karunia kedua.
Resonansi Jiwa.
Itu tidak masuk akal. Sebuah kekuatan yang melampaui batas. Kemampuan semacam itu seharusnya tidak ada di dunia yang sedikit pun menjunjung keseimbangan. Sebuah Karunia yang akan membuat para cendekiawan dan para pencari kekuasaan sama-sama berbusa di mulut jika mereka mengetahui keberadaannya.
Aku bisa menyelaraskan diri dengan jiwa orang-orang di sekitarku, meminjam kemampuan mereka, bahkan menyimpan salah satu teknik mereka sebagai milikku. Aku tidak akan bisa menirunya dengan sempurna—kecuali jika aku mencapai tingkat penguasaan mereka—tetapi itu tidak masalah. Kegunaan kemampuan ini sungguh mencengangkan, potensinya hanya dibatasi oleh kekuatan orang-orang di sekitarku.
Dan sekarang?
Saya hendak menggunakannya.
Sang Uskup berdiri tegak di hadapanku, sihir darahnya memenuhi udara, membuatnya terasa berat dengan bau tembaga dan pembusukan. Wajahnya seperti topeng geli yang kejam, seperti seorang anak yang menyaksikan serangga berjuang di jaring laba-laba. Dia tahu jurang pemisah di antara kami. Dia tahu aku sedang berpacu dengan waktu, bahwa Karunia Reika sudah mulai memudar, simbol-simbol hitam di kulitku meredup, menghilang.
Tanpa ragu, aku mengaktifkan Resonansi Jiwa. Jiwa terkuat di sekitar—tidak mengherankan—adalah Luna. Bahkan dalam keadaan tersegel, bahkan dalam keadaan melemah, dia tetaplah sesuatu yang melampaui pemahaman manusia biasa. Seorang dewa yang terbelenggu tetaplah seorang dewa. Jiwa kami terikat, terhubung secara intrinsik oleh perjanjian dan keadaan. Aku mengulurkan tangan kepadanya, memanfaatkan kekuatan terpendam yang masih bergemuruh di bawah permukaan, menunggu untuk dilepaskan.
Dan itu berhasil.
Gelombang energi mentah dan tak tersaring membanjiri diriku, menghantam batas-batas wujud fana-ku seperti tsunami yang menghantam istana pasir. Pandanganku kabur, realitas terpecah menjadi serpihan-serpihan persepsi yang menolak untuk menyatu dengan benar.
Kekuasaan. Kekuasaannya.
Luna adalah seorang qilin, makhluk mitos yang berjalan di antara badai dan cahaya bulan, kekuatan alam yang hampir tak tertampung dalam wujud fisik. Jumlah kemampuan yang tersedia bagiku sangat luar biasa, sebuah gelombang kemungkinan yang mengancam untuk menenggelamkan kesadaranku. Namun, aku tidak ragu-ragu.
Pilihannya sudah jelas.
Qilinifikasi.
Ini mirip dengan drakonifikasi—bagaimana mereka yang terikat dengan naga dapat mengambil sifat-sifat naga, mengeraskan kulit mereka menjadi sisik, membentuk kembali jantung mereka untuk memompa api melalui pembuluh darah mereka. Tetapi qilinifikasi bukan hanya transformasi. Itu adalah pendakian, langkah menuju sesuatu yang transenden, sekilas tentang apa artinya eksis di luar hal-hal duniawi.
Dan tentu saja, ia memiliki banyak kemampuan.
Untuk saat ini, saya fokus pada dua kemampuan yang penting.
Visi Jiwa.
Dunia terbuka bagiku.
Penglihatanku menjadi lebih tajam, bukan hanya secara fisik, tetapi juga spiritual. Aku bisa melihat aliran mana, bukan sebagai kesan samar, tetapi sebagai arus nyata, benang-benang kekuatan yang terjalin melalui realitas. Setiap gerakan, setiap perubahan di medan perang menjadi dapat diprediksi. Aku bisa melihat niat sebelum tindakan, pengumpulan kekuatan sebelum dilepaskan. Dipadukan dengan Pelukan Seraphim, persepsiku melambung ke tingkat yang menakutkan, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin bagi seseorang dengan pangkatku.
Sihir darah sang Uskup bukan lagi sekadar energi merah tua—melainkan permadani kebencian yang hidup, setiap sulurnya berdenyut dengan tujuan, dengan sejarah, dengan vitalitas yang dicuri dari pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya. Aku bisa melihat kelemahan dalam tekniknya, celah sepersekian detik antara satu gerakan dan gerakan berikutnya.
Tubuh Mitos.
Kekuatan mengalir deras melalui otot-ototku, tulang-tulangku, dan seluruh keberadaanku.
Kekuatan. Kecepatan. Daya tahan. Semuanya berlipat ganda. Batas kemampuan manusiawi saya meluas, retak berkeping-keping saat sesuatu yang lebih besar menggantikannya. Tubuh saya tidak hanya meningkat—tetapi juga berubah, sebuah langkah menuju wujud sejati qilin. Kulit saya mengeras, bukan menjadi sisik tetapi menjadi sesuatu yang lebih halus, lebih lembut—sebuah penghalang berkilauan yang menangkis pukulan fisik dan serangan magis. Otot-otot saya mengental, serat-seratnya tersusun ulang menjadi konfigurasi yang menentang anatomi konvensional.
Tentu saja, “lebih dekat” adalah istilah relatif. Dibandingkan dengan qilin sungguhan, aku masih menyedihkan. Seorang manusia yang mengambil langkah pertamanya di tengah badai sementara Luna telah lama menjadi badai itu sendiri. Sebuah lilin yang berkelap-kelip di samping matahari.
Namun itu sudah cukup.
Untuk saat ini, itu sudah cukup.
Karena bantuan akan segera datang.
Saya pindah.
Mata Uskup itu sedikit melebar—kejutan tulus pertama yang berhasil kubangkitkan darinya. Aku bukan lagi sekadar cepat; aku seperti kabur, distorsi di ruang angkasa yang sulit dilacak oleh matanya. Pedangku, yang masih retak akibat pertukaran kami sebelumnya, berdesir dengan energi yang diperbarui, Cahaya Murni berkobar di sepanjangnya, bercampur dengan cahaya keperakan esensi qilin.
Aku menyerang bukan di tengah tubuhnya, tempat pertahanannya paling kuat, tetapi di pinggirannya—tepi terluar medan mananya, tempat sihir darah menipis untuk menghemat energi. Pedangku menebas penghalang itu, membuat garis tipis di lengannya.
Darah pertama.
Uskup itu mendesis, lebih karena terkejut daripada kesakitan, ketenangannya goyah sesaat. “Mustahil,” gumamnya, tatapannya menilaiku kembali. “Kau ini apa?”
Aku tak membuang-buang tenaga untuk membalas. Sebaliknya, aku memanfaatkan keunggulan itu, tubuhku mengalir dari satu serangan ke serangan berikutnya dalam rangkaian gerakan yang berkelanjutan. Setiap serangan menargetkan sudut yang berbeda, pendekatan yang berbeda, tak pernah membiarkannya menemukan ritme pertahanan.
Tebasan tinggi ke leher, gerakan tipuan ke kiri, putaran menjadi sapuan rendah ke arah kaki, lalu naik lagi dalam tebasan diagonal yang diarahkan ke persimpangan bahu dan badan. Aku bergerak seperti air, seperti angin, wujudku tak berwujud namun menghancurkan.
Namun, Uskup itu bukan berperingkat Ascendant tanpa alasan.
Pemulihannya berlangsung seketika, sihir darahnya melonjak untuk mengimbangi ancaman baru yang kuberikan. Tongkatnya melesat cepat, mencegat setiap seranganku dengan presisi yang melampaui batas kemampuan manusia. Di tempat pedangku menancap, sihir darahnya mengalir, menutup luka bahkan saat luka itu terbentuk, meregenerasi jaringan yang rusak dalam hitungan detik.
“Lebih baik,” akunya, senyum tipis teruk di sudut bibirnya. “Tapi masih belum cukup.”
Dia melakukan serangan balik, dan dunia melambat.
Dengan Soul Vision dan Seraphim’s Embrace, aku bisa melihat setiap gerakannya dengan detail yang sangat teliti. Cara tongkatnya berputar, meninggalkan jejak energi merah tua di belakangnya. Simbol-simbol rumit yang ia jalin dengan tangan kirinya, sihir darah yang mengembun menjadi formasi yang sangat kompleks. Perubahan posisi tubuhnya, perpindahan berat badan dari kaki belakang ke depan dalam gerakan yang terlalu luwes untuk sepenuhnya dilakukan manusia.
Aku melihat semuanya. Tapi melihat saja tidak cukup.
Aku menangkis serangan pertama, nyaris saja, pedangku berderit protes saat retakan menyebar lebih jauh di sepanjangnya. Pukulan kedua kuhindari, memutar tubuhku dengan cara yang seharusnya mustahil, ujung tongkatnya meleset dari tenggorokanku hanya beberapa milimeter.
Yang ketiga tepat sasaran.