Bab 181 Festival Akhir Tahun (4)
Setelah berbicara dengan Paul, semuanya akhirnya selesai. Tahun pertama di Mythos Academy telah berakhir, dan aku berdiri di puncak kesuksesan.
Berdaulat.
Peringkat 1.
Aku telah melampaui Lucifer Windward, mengalahkan Ren Kagu, dan menaklukkan para jenius di angkatanku. Jarak antara aku dan mereka yang disebut tak tersentuh telah lenyap—bukan karena kebetulan, tetapi karena usaha, karena kekuatan tekad yang luar biasa.
Namun, berdiri di puncak, saya malah menatap ke kejauhan alih-alih menatap orang-orang yang telah saya lewati.
Masih ada pertanyaan—terlalu banyak, yang terus menghantui pikiranku. Mengapa aku di sini? Mengapa aku mengambil tubuh ini? Kekuatan apa yang telah menenun keberadaanku ke dunia ini?
Aku tidak pantas berada di sini.
Namun, aku ada di sini.
Saya adalah Arthur Nightingale.
Dan mungkin—hanya mungkin—itu sudah cukup.
Aku perlu melangkah maju, berhenti menoleh ke belakang, mengenang kehidupan yang telah kutinggalkan. Karena Emma…
Emma pasti menginginkan hal itu dariku.
Turnamen Penguasa hanyalah mahkota dari tontonan yang jauh lebih besar—Festival Akhir Tahun, penutup agung siklus akademik di Akademi Mythos. Sebuah acara bergengsi dan tradisional, momen kegembiraan terakhir sebelum para siswa bubar untuk liburan musim panas.
Festival itu tidak terbuka untuk umum, dan juga tidak disiarkan ke seluruh dunia. Akademi Mythos berdiri sendiri di pulau terpencilnya, tempat kekuasaan dan hak istimewa di mana hanya orang-orang terpilih yang boleh berjalan. Dunia hanya bisa berspekulasi, hanya bisa menunggu para siswa yang muncul—lebih kuat, lebih tajam, lebih siap menghadapi takdir apa pun yang menanti mereka.
Namun, di dalam Akademi, festival tersebut sungguh spektakuler.
Halaman-halaman batu, yang biasanya menjadi tempat diskusi tenang dan langkah tergesa-gesa di antara pelajaran, telah berubah menjadi jalan-jalan ramai yang dipenuhi cahaya, musik, dan energi. Kios-kios telah didirikan dalam semalam, masing-masing dijalankan oleh siswa yang ingin memamerkan bakat mereka atau mendapatkan beberapa kredit sebelum tahun ajaran berakhir.
Salah satu bagian Akademi telah berubah menjadi pasar, menjual barang-barang langka dari negeri-negeri jauh—perhiasan ajaib, kitab mantra yang ditulis dengan cermat, dan senjata yang diresapi dengan sifat-sifat unik. Bagian lain menampung permainan keterampilan dan sihir, di mana para siswa menguji kemampuan mereka untuk olahraga daripada untuk bertahan hidup.
Musik menggema di jalanan dari panggung-panggung dadakan tempat para penampil memamerkan keahlian mereka. Para penari yang anggun bergerak selaras dengan untaian mana yang melayang, instrumen-instrumen berdengung dengan sihir penguat suara, dan para ilusionis merangkai adegan-adegan memukau di udara, mengubah langit menjadi permadani warna dan rasi bintang yang berubah-ubah.
Tawa dan percakapan bercampur menjadi paduan suara kehidupan, sebuah suasana yang begitu jauh dari pertempuran melelahkan beberapa minggu terakhir sehingga hampir terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda.
Namun, terlepas dari kemeriahan tersebut, ada rasa hormat yang tak terucapkan di udara. Tak seorang pun secara terbuka mengakuinya, tetapi semua orang tahu—ada seorang Penguasa baru.
Peringkat telah berubah. Hierarki telah diatur ulang.
Arthur Nightingale kini berdiri di puncak tertinggi.
Namun saat ini, di tengah lentera dan tawa, rasanya hal itu hampir tidak penting. Karena untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Akademi Mythos bukanlah medan perang.
Itu adalah tempat perayaan.
Festival itu berlangsung meriah, penuh warna, aroma, dan suara yang memenuhi pulau terpencil Akademi Mythos dengan kehangatan yang langka. Lentera melayang perlahan di udara, cahaya lembutnya menambah kualitas malam yang hampir seperti mimpi. Kios-kios berjejer di sepanjang jalan setapak, dipenuhi dengan berbagai macam makanan lezat—sate panggang yang berlumuran saus, kuali berisi minuman eksotis yang mendidih, pernak-pernik ajaib berkilauan yang menjanjikan keberuntungan sesaat.
Dan inti dari semuanya adalah kita.
Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose, dan aku.
Keluargaku sudah berangkat ke Avalon lebih dulu, meninggalkanku untuk menghadapi kekacauan festival bersama empat orang dengan kepribadian yang sangat kontras.
Rachel, mengenakan kaus dan celana jins kasual, memiliki kepercayaan diri yang luar biasa, seolah-olah dia sudah pernah mengunjungi ratusan festival sebelumnya. Mata birunya yang tajam mengamati setiap stan seperti seorang penikmat sejati. Dia sangat nyaman, menjaga alur percakapan tetap lancar, hanya berhenti sejenak untuk merekomendasikan makanan favoritnya dengan penuh semangat.
Seraphina, yang selalu tenang, berjalan di sampingnya dengan sikap acuh tak acuh. Ia mengenakan pakaian sederhana dan elegan—blus gelap yang mengalir dan celana panjang, rambut peraknya memantulkan cahaya lentera seperti sutra yang diterangi cahaya bulan. Ia tidak terlalu tertarik pada festival itu, tetapi ia juga tidak menentangnya. Ia hanya menikmati momen itu, mengamati segala sesuatu dengan tatapan tajam dan analitisnya.
Cecilia, di sisi lain, adalah kebalikannya. Jika Rachel bertugas menavigasi, dan Seraphina mengamati, Cecilia adalah penakluk. Dia melangkah di depan, atasan crop top dan celana pendeknya menunjukkan bahwa dia lebih mementingkan kenyamanan daripada apa pun, rambut pirangnya bergoyang saat dia meraih pergelangan tanganku.
“Ayolah, Arthur,” erangnya, menyeretku ke depan dengan kekuatan yang mengejutkan. “Kau bergerak seperti orang tua. Jika kita akan melakukan ini, kita akan melakukannya dengan caraku.”
“Saya sedang berjalan,” kataku.
“Kau berjalan lambat,” koreksinya. “Kita perlu makan. Segera.”
Lalu ada Rose. Rose yang manis dan lembut, entah bagaimana ia tampak paling muda sekaligus paling dewasa di antara kami. Ia punya agenda sendiri—terutama mencari kios buku yang tersembunyi di sudut-sudut terpencil festival.
Cecilia, yang tidak sabar dengan seni berjalan-jalan yang bertele-tele, langsung membawa kami ke kios makanan, di mana Rachel segera memulai pidato yang penuh semangat tentang keunggulan kue kering isi madu tertentu.
“Kamu harus mencoba ini,” katanya sambil menyerahkan satu kepadaku.
Aku menggigitnya, isian yang hangat dan manis itu meleleh di lidahku. Seperti yang diduga, rasanya sangat enak.
“Tidak buruk,” aku mengakui.
Rachel tersenyum lebar. “Tidak buruk? Ini sempurna. Ini adalah makanan terbaik yang akan kamu makan sepanjang tahun.”
Seraphina, yang selama ini menyaksikan seluruh kejadian itu dalam diam, akhirnya angkat bicara. “Kau selalu mengatakan itu tentang setiap makanan yang kau makan, Rachel.”
Rachel menoleh padanya sambil menghela napas dramatis. “Itu karena aku punya selera. Aku menghargai hal-hal yang lebih baik dalam hidup.”
Seraphina berkedip, tidak terkesan. “Namun, kau masih makan mi instan saat sendirian.”
Cecilia tertawa terbahak-bahak, sementara Rachel tergagap-gagap, berusaha mencari pembelaan yang tepat. Rose, yang menyaksikan dari pinggir lapangan, hanya tersenyum dan menyesap perlahan teh yang telah dicampur mana yang entah bagaimana ia peroleh tanpa ada yang menyadarinya.
Obrolan santai berlanjut saat kami melangkah lebih jauh ke dalam festival.
Pada suatu saat, kami mendapati diri kami berada di dekat air mancur besar, meluangkan waktu sejenak untuk bernapas. Suara tawa dan musik memenuhi udara, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tidak ada ketegangan, tidak ada pertempuran yang harus dihadapi, tidak ada peringkat yang perlu dikhawatirkan. Hanya kami.
“Jadi,” kataku sambil melirik mereka, “Menyenangkan?”
Suara Rose lembut. “Ini menyenangkan.”
“Menyenangkan?” Cecilia mencibir. “Luar biasa. Aku suka festival. Festival punya daya tarik tersendiri, bukan begitu?”
Rachel merentangkan tangannya ke atas kepala, tampak sangat puas. “Aku suka suasananya. Semua orang di sini untuk bersenang-senang.”
Seraphina hanya mengangguk, mata birunya yang seperti es memantulkan cahaya lentera.
Rachel tiba-tiba bersemangat. “Oh! Kita harus menonton kembang api. Itu bagian terbaiknya.”
“Kembang api?” tanya Seraphina. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Rachel tersentak, meletakkan kedua tangannya di bahu Seraphina. “Kau—apa?”
“Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya,” Seraphina mengulangi, nadanya netral.
Rachel menggelengkan kepalanya dengan putus asa yang berlebihan. “Ini tidak dapat diterima. Sama sekali tidak dapat diterima.”
Cecilia menyeringai. “Sepertinya kau akan terseret ke dalam pengalaman baru, Sera.”
Seraphina menghela napas tetapi tidak protes.
Maka, kami pun menuju ke lapangan terbuka, tempat kerumunan orang sudah berkumpul. Langit malam membentang tak berujung di atas kami, jernih dan gelap, menunggu. Kami duduk di atas rumput, berdekatan, kehangatan siang hari masih terasa di udara.
Kemudian, dengan suara letupan tajam, kembang api pertama melesat ke langit, meledak menjadi semburan warna emas dan perak. Kerumunan orang tersentak, lalu bersorak, kegembiraan itu menular.
Rachel menyenggol Seraphina. “Nah? Bagaimana menurutmu?”
Bibir Seraphina sedikit terbuka saat ia memandang langit, ketajamannya yang biasa memudar menjadi sesuatu yang lebih lembut. “Ini… indah.”
Lebih banyak kembang api menyusul, memenuhi langit dengan semburan merah tua, safir, zamrud—masing-masing menerangi wajah kami dengan cahayanya. Polanya menjadi semakin rumit, terjalin bersama dalam sinkronisasi sempurna, sebuah bentuk seni cahaya dan sihir.
Rachel tertawa terengah-engah. “Sudah kubilang, rasanya enak.”
Seraphina hanya mengangguk, pandangannya tak pernah lepas dari langit.
Aku bersandar di rumput, membiarkan dunia di sekitarku menjadi buram. Tidak ada pertempuran malam ini. Tidak ada peringkat. Tidak ada beban. Hanya kembang api, tawa, dan kenyamanan tenang karena dikelilingi oleh orang-orang yang, dengan cara mereka sendiri, membuat hidup lebih cerah.
Kembang api terakhir meledak dalam semburan emas yang cemerlang, menerangi seluruh pulau sebelum memudar ke dalam malam. Kerumunan bertepuk tangan dan bersorak, tetapi kami tetap diam, larut dalam momen itu.
Rachel meregangkan tubuh, menghela napas puas. “Itu bahkan lebih baik daripada tahun lalu.”
“Kita seharusnya melakukan ini setiap tahun,” kata Rose pelan.