Bab 120 Uang (3)
Kali bersandar di sofa empuk di kamarku, kepang hitamnya tersampir di salah satu bahunya saat dia menatapku dengan ekspresi khas yang hanya dia tunjukkan kepada orang-orang yang akan melakukan sesuatu yang sangat bodoh.
“Informasi macam apa yang bisa kau jual dengan harga segitu?” tanyanya, rasa ingin tahunya setajam ujung pisau. Mata hitamnya yang berkilauan seperti batu bara menatapku tajam.
Aku mengangkat bahu, bersandar santai di meja. “Ini adalah kesempatan bagi Jaringan Raven untuk melompat ke tingkat pengaruh berikutnya,” kataku singkat. “Jenis informasi yang dapat membentuk kembali dinamika kekuasaan.”
Alisnya berkerut saat dia duduk tegak. “Dan mereka baru saja menyerahkan miliaran? Itu tidak mungkin terjadi kecuali mereka mengira itu angsa emas… atau angsa beracun.”
“Terkadang keduanya tidak saling bertentangan,” jawabku sambil sedikit menyeringai. “Lagipula, aku butuh bantuanmu lagi.”
Dia menghela napas yang sarat dengan seribu permintaan yang dibuat dengan enggan. “Lebih banyak lagi? Bagaimana sekarang?”
“Saya butuh manajer akun pialang,” kataku, suaraku tenang. “Seseorang yang bijaksana. Seseorang yang bisa menutupi jejakku.”
“Menutupi jejakmu?” Alisnya terangkat saat dia menatapku. “Arthur, kau sedang merencanakan sesuatu yang besar. Dan jika kau membutuhkan seseorang untuk ‘menutupi jejakmu,’ itu juga sesuatu yang berbahaya.”
“Mungkin,” kataku, nada suaraku tenang namun penuh pertimbangan. Aku tahu bahwa ketenangan lebih membuat Kali gelisah daripada apa pun. Seperti yang bisa diduga, matanya yang gelap menyipit, menilaiku seolah aku adalah investasi yang sangat berisiko.
Lalu, pandangannya turun lebih rendah, seolah tertarik pada sesuatu yang belum pernah ia perhatikan sebelumnya. Matanya melebar, dan gumaman rendah penuh ketidakpercayaan keluar dari bibirnya. “Kau… membentuk Bintang Hitam.”
Aku tersenyum tipis, menyentuh bibirku dengan jari. “Rahasia,” kataku pelan. “Tapi ya, dan ini juga menguntungkanmu, lho.”
Dia kembali bersandar, menyilangkan tangannya. “Baiklah. Oke. Kau penuh kejutan hari ini. Aku akan mencarikanmu seseorang yang kupercaya untuk berinvestasi. Slatemark Empire?”
“Slatemark,” saya membenarkan. “Saya butuh seseorang yang dapat diandalkan. Saya akan memindahkan banyak uang, dan itu harus terlihat… biasa saja.”
“Biasa saja,” gumamnya, mengetuk-ngetuk jarinya di sandaran lengan sofa. “Kau berencana menginvestasikan miliaran. Itu kebalikan dari biasa saja. Tapi baiklah, aku akan mewujudkannya.” Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, meskipun tatapannya tak pernah lepas dari mataku. “Tapi kau berhutang detail padaku. Apa rencana besarmu itu?”
“Aku hanya membuat Lich,” kataku, nadaku santai seolah sedang membicarakan pembuatan roti.
Kali berkedip. Lalu dia memiringkan kepalanya, menatapku seolah aku berbicara dalam bahasa asing. “Ah, maaf, aku pasti salah dengar. Maksudmu penyihir kerangka, kan? Proyek yang bagus. Ambisius, tapi bisa dicapai. Meskipun kau jelas tidak membutuhkan uang sebanyak ini untuk itu.”
“Aku bilang Lich, Kali,” ulangku, sambil tersenyum tipis.
Dia terdiam, kata-kata itu jelas menancap di otaknya seperti anak panah yang melesat entah dari mana. Perlahan, hampir secara mekanis, dia mencondongkan tubuh ke depan, siku di lututnya, menatapku seolah-olah aku baru saja menyatakan diriku sebagai Kaisar Galaksi.
“Dasar bajingan gila…,” bisiknya, dan untuk sekali ini, akulah yang terkejut. “Seorang Lich? Kau benar-benar menciptakan Lich?”
Suaranya meninggi, panik dan kekesalan saling berebut dominasi. “Hei! Bajingan! Kau mungkin berbakat, tapi ada batasnya!” Dia berdiri, mondar-mandir di ruangan itu, kata-katanya mengalir deras seperti keran yang lupa dimatikan. “Seorang Lich? SEORANG LICH??? Apakah kau sekarat? Apakah kau gila? Apakah kau ingin mati? Apakah kau—”
“Aku sudah punya Sumbernya,” selaku, “dan Tengkoraknya. Aku akan segera mendapatkan Kerangkanya.”
Dia berhenti mondar-mandir, berbalik menghadapku dengan campuran rasa tak percaya dan pasrah. “Dunia sudah sampai di mana? Seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun menciptakan Lich.”
“Aku menggunakan cara curang,” kataku sambil mengangkat bahu ringan. “Ini tidak sesulit kedengarannya.”
“Bahkan kalau begitu! Itu gila!” Dia meng gesturing dengan liar seolah mencoba secara fisik menepis kelancangan kata-kataku. “Apa kau dengar sendiri? Seorang Lich, Arthur! Makhluk yang begitu kuat sehingga bisa menghadapi pasukan sendirian. Dan kau dengan santai membicarakan pembuatannya seperti sedang merakit furnitur IKEA.”
“Kau berlebihan,” kataku, hampir tak bisa menahan tawa.
Dia menunjukku dengan jari telunjuknya, ekspresinya sangat serius. “Jika ini tidak membunuhmu, aku akan membunuhmu sendiri. Karena kau begitu ceroboh.”
“Kali,” kataku, melangkah lebih dekat padanya, “Aku tidak gegabah. Aku sudah siap.”
Dia menatapku lama sekali, kekesalannya akhirnya berubah menjadi sesuatu yang lebih lembut—mungkin rasa hormat yang enggan, atau mungkin dia hanya menerima bahwa aku adalah kasus yang hopeless. “Kau gila,” katanya lagi, sambil menggelengkan kepalanya. Tapi kali ini, suaranya lebih pelan, hampir penuh kasih sayang.
“Mungkin,” aku mengakui. “Tapi kau menyukai hal itu dariku, kan?”
“Diamlah,” gumamnya sambil merebahkan diri di sofa. “Baiklah. Aku akan mencarikan manajer pialangmu. Dan jika ini berhasil… aku akan berpura-pura kau jenius, bukan orang gila.”
“Hanya itu yang saya minta,” jawabku sambil tersenyum lebar.
“Pokoknya, ceritakan lebih lanjut,” kata Kali, mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu yang intens seperti seseorang yang akan menemukan pengetahuan terlarang. Matanya berbinar-binar dengan kegembiraan yang mungkin Anda harapkan dari seorang anak yang disuguhi peti harta karun yang belum dibuka—atau, dalam hal ini, seorang ahli sihir yang terpesona oleh hal-hal yang absurd.
Meskipun Kali lebih condong ke pertarungan dengan mana gelap daripada pemanggilan, akarnya di benua Barat—pusat ilmu sihir necromancy—berarti dia memiliki apresiasi alami terhadap hal semacam ini. Dan, yah, bukan setiap hari seseorang dengan santai mengumumkan bahwa mereka sedang menciptakan Lich.
“Tentu,” kataku, menuruti rasa ingin tahunya. Tidak seperti Rachel, yang kupercayai sepenuh hati, kepercayaanku pada Kali lebih… bersyarat. Sumpah mana mengikatnya padaku, memastikan dia akan ikut bermain. Setidaknya untuk saat ini.
Aku mengusapkan jariku ke cincin spasialku, membiarkan manaku mengalir ke dalamnya. Dua benda muncul di atas meja di antara kami, memancarkan aura yang begitu kuat sehingga udara terasa bergetar karenanya. Yang pertama adalah tengkorak berkilauan, permukaannya terukir rune kuno yang seolah membisikkan rahasia gaib. Yang kedua adalah jantung yang berdenyut, permukaannya dipenuhi energi hijau gelap yang tampak hampir hidup.
Kali terdiam kaku. Kepang rambutnya terlepas dari bahunya saat dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap kedua bahan itu seolah-olah dia baru saja dipersembahkan permata mahkota—dan mungkin sesuatu yang jauh lebih berbahaya.
“Astaga…” Suaranya menghilang saat dia menggigil, tampak sangat terguncang. “Itu Sumber dan Tengkorakmu? Bajingan keparat, itu berlebihan untuk seorang Lich!”
“Yah, aku mengincar Arch Lich,” aku mengakui, sambil menggaruk bagian belakang kepala seolah itu bukan masalah besar.
Tatapannya langsung tertuju padaku, matanya membelalak, bibirnya sedikit terbuka seolah hendak menyampaikan monolog tentang keutamaan kewarasan sebelum ia menghentikan dirinya sendiri. Sebagai gantinya, ia menekan jari-jarinya ke pelipisnya. “Berada di dekatmu seperti menyaksikan akal sehatku mati perlahan dan menyakitkan. Maksudku, tentu saja, dengan metode curang atau tidak, ini gila!”
“Terima kasih,” kataku sambil menyeringai. “Ngomong-ngomong, ini”—aku menunjuk tengkorak itu—”adalah Tengkorak Arch Lich, yang akan kugunakan untuk aspek Pikiran. Dan ini”—tanganku beralih ke jantung—”adalah Jantung Basilisk, untuk aspek Jiwa.”
Mulutnya ternganga, lalu tertutup lagi, seolah kata-kata tak mampu terucap dari mulutnya. Akhirnya, dia bergumam, “Tunggu… Arch Lich? Maksudmu… maksudmu Arch Lich dari tahun 2035, kan?”
Aku mengangguk.
Tangannya terkulai di sisi tubuhnya, dan dia menatapku seolah-olah aku baru saja mengatakan padanya bahwa aku telah mencuri telur naga untuk sarapan. “Kau bilang itu tengkorak Arch Lich dari insiden tahun 2035? Yang hampir menjadi Lich King? Yang memusnahkan seluruh kota dan hampir mengubah benua Utara menjadi kuburan?”
“Ya, benar sekali,” saya membenarkan.
“Dan jantungnya,” lanjutnya, suaranya semakin melengking, “berasal dari Basilisk? Makhluk mitos, salah satu makhluk mana gelap tingkat tertinggi yang ada?”
Aku tersenyum dan mengangkat bahu. “Aku punya caraku sendiri.”
Kali mengangkat kedua tangannya ke udara dan mulai mondar-mandir, sepatu botnya berbunyi nyaring di lantai. “Bagaimana—tidak, mengapa—kau terus menemukan cara untuk menghancurkan alam semesta, Arthur? Ini adalah hal-hal yang diimpikan para ahli sihir necromancy. Apakah kau menyadari bahwa orang-orang telah menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah melihat material seperti ini, dan kau hanya… memilikinya?”
Aku bersandar di kursi, menikmati tingkah dramatisnya. “Menurutmu, kerangka jenis apa yang sebaiknya aku gunakan?” tanyaku, mengarahkan percakapan kembali ke topik utama.
Dia berhenti di tengah langkah dan menoleh ke arahku, melipat tangannya. “Mengenalmu? Sesuatu yang konyol. Kerangka Naga, mungkin? Atau, oh, aku tidak tahu, mayat Bencana Pertama, Iblis Surgawi? Itu akan sangat cocok untukmu.”
Aku terkekeh. “Seandainya saja. Itu kerangka Blood Wyvern bintang delapan.”
Matanya kembali membelalak, meskipun kali ini tidak terlalu dramatis. “Seekor Naga Darah… Itu masih tergolong sangat tinggi, tapi kurasa itu masih bisa diterima meskipun sudah gila.” Dia memiringkan kepalanya, berpikir. “Tunggu, seekor Naga Darah—apakah itu salah satu yang menyeberang dari benua Barat?”
“Tepat sekali,” kataku. “Hewan itu diburu oleh guild tingkat Emas di benua Tengah ini.”
Kali bersiul pelan dan terkesan. “Kerangka Blood Wyvern masih akan sempurna untuk apa yang kau buat. Afinitas mana gelap, integritas struktural yang kuat—semuanya memenuhi syarat. Tapi tentu saja perlu penyesuaian. Kau tidak bisa begitu saja menyatukan bagian-bagian ini seperti balok Lego dan selesai.”
Aku mengangguk, sudah tahu apa maksudnya. Menyesuaikan kerangka agar sesuai dengan komponen Lich lainnya bukanlah sekadar penyelarasan sederhana; itu adalah proses rumit yang membutuhkan perubahan magis dan fisik. Setiap tulang perlu dikerjakan ulang dengan hati-hati, diukir ulang dengan rune, dan diperkuat agar selaras dengan Sumber dan Tengkorak. Dan pekerjaan presisi semacam itu tidak murah.
Kali menggelengkan kepalanya, kepang hitamnya bergoyang saat dia duduk kembali. “Kau tahu, memodifikasi kerangka seperti itu akan membuat biayanya melambung tinggi, kan? Pada dasarnya kau meminta keahlian khusus dari ahli sihir dan alkemis terbaik di dunia.”
“Aku sudah menduganya,” kataku, tanpa terpengaruh. “Bukan berarti aku berharap bisa merakitnya sendiri.”
“Bagus. Karena jika kau bahkan berpikir untuk mencoba itu, aku harus menghentikanmu demi keselamatanku sendiri.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan siku di lututnya. “Tapi serius, Arthur. Seorang Lich dengan kaliber seperti ini… Kau akan tak terkalahkan jika berhasil melakukan ini.”
“Itulah rencananya,” jawabku, suaraku tenang namun penuh tekad. “Namun, ini bukan hanya tentang kekuasaan. Ini adalah fondasi. Untuk segala sesuatu yang akan datang selanjutnya.”
Kali menatapku lama, lalu menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. “Baiklah. Tapi jika ini menjadi bumerang dan kau secara tidak sengaja membangkitkan pasukan mayat hidup yang mencoba melahap dunia, aku akan menganggapmu bertanggung jawab secara pribadi.”
“Oke,” kataku sambil menyeringai. “Aku bahkan akan menuliskannya jika itu membantu.”
“Diamlah,” gumamnya, meskipun bibirnya sedikit tersenyum enggan. “Kau memang menyebalkan, kau tahu itu?”
“Mustahil itu justru berarti aku melakukannya dengan benar,” balasku.
Kali memutar matanya tetapi tidak membantah. Dan itu, lebih dari apa pun, adalah bukti bahwa dia percaya padaku—meskipun dia menganggapku gila.