Bab 153 Pendahuluan Konferensi Menara Sihir (1)
Saat festival akhir tahun semakin dekat, suasana di Akademi Mythos berubah. Udara dipenuhi antisipasi, para siswa bergegas seperti semut yang sangat stres bersiap menghadapi musim dingin. Kurikulum menjadi jauh lebih ringan, memberi kami waktu untuk fokus pada tiga hal utama: festival yang akan datang, ujian tertulis, dan proyek akhir tahun kami.
Bagi saya, hal yang terakhir itu sudah terselesaikan.
Sang Lich.
Puncak dari berbulan-bulan usaha, perencanaan, dan beberapa pengalaman nyaris mati—baik secara kiasan maupun harfiah. Selesai, lengkap, dan, jika boleh saya katakan, sebuah mahakarya. Tidak banyak yang tersisa selain menyerahkannya, jadi saya memutuskan untuk segera menyelesaikannya.
Kantor Profesor Gravemore terletak di sudut yang tenang di sayap ilmu sihir. Gravemore sendiri membungkuk di atas mejanya, pena di tangan, menulis catatan pada apa yang tampak seperti diagram mayat yang bergerak dengan mengerikan.
“Arthur,” sapanya tanpa mendongak, suara beratnya mengandung kehangatan yang mungkin hanya diberikan kepada sebuah eksperimen sains yang sangat menjanjikan. “Kau di sini untuk menyerahkan hasil penelitianmu, kan?”
“Ya, Profesor,” kataku, melangkah maju dan menyerahkan berkas yang terikat rapi itu. Berkas itu berisi setiap detail tentang proses penciptaan Lich—yah, hampir setiap detail. Beberapa rahasia, terutama yang terkait dengan Jantung Basilisk, lebih baik tetap dirahasiakan.
Gravemore akhirnya mendongak, matanya yang gelap berbinar-binar dengan campuran antara kebanggaan dan ketidakpercayaan. “Baiklah kalau begitu,” katanya sambil terkekeh, membolak-balik berkas. “A+. Selesai.”
Aku berkedip. “Kau bahkan tidak akan memeriksanya?”
Gravemore bersandar di kursinya, melambaikan tangan dengan acuh. “Arthur, tolong. Periksa apa? Lich-mu itu bisa dianggap sebagai proyek akhir untuk siswa tahun keenam. Nilai A+ sudah pasti.”
Aku tidak tahu apakah harus merasa tersanjung atau sedikit khawatir. Aku memilih yang pertama. “Terima kasih, Profesor.”
“Jangan berterima kasih padaku,” katanya sambil menepisnya. “Berterima kasihlah pada dirimu sendiri. Dan bakat luar biasa yang kau miliki untuk mengubah ilmu sihir menjadi sebuah bentuk seni.”
Dia menutup berkas itu dengan bunyi jepretan tegas dan mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan siku di atas meja. Tatapannya menajam, dan aku merasakan perubahan suasana di ruangan itu.
“Tapi,” katanya, “ada hal lain yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”
Aku langsung menegakkan tubuh secara naluriah. “Ada apa, Profesor?”
“Konferensi Menara Sihir,” katanya, suaranya terdengar penuh bobot dan penting. “Apakah kau pernah mendengarnya?”
Aku mengerutkan kening, nama itu samar-samar terdengar familiar. “Kurasa begitu. Bukankah itu acara tempat makalah penelitian dipresentasikan?”
“Tepat sekali,” kata Gravemore, ekspresinya berseri-seri. “Ini adalah simposium akademik terbesar di dunia sihir. Mahasiswa dari setiap institusi besar dipilih untuk mengirimkan makalah. Penelitian, inovasi, teori-teori terobosan—semuanya terjadi di sana.”
Aku memiringkan kepala, rasa penasaranku tergelitik. “Mengapa kau membahas ini?”
“Karena,” kata Gravemore, nadanya berubah menjadi seperti sedang berkonspirasi, “aku ingin kau berpartisipasi. Secara spesifik, aku ingin kau mengirimkan makalah tentang proses penciptaan Lich-mu.”
Aku menatapnya. “Maksudmu… mengungkap metodeku?”
“Tidak semuanya,” katanya cepat, sambil kembali bersandar. “Jelas, ada bagian dari karyamu yang tak tertandingi—seperti Jantung Basilisk. Tapi beberapa elemen, Arthur… Beberapa elemen adalah kecemerlangan murni. Cara kau menyelaraskan aspek Jiwa dengan Tubuh dan Pikiran. Perubahan halus yang kau lakukan pada pemrograman mana. Itu adalah inovasi yang layak untuk dibagikan.”
Aku ragu-ragu. Memikirkan untuk mempublikasikan penelitianku, mengeksposnya pada pengawasan para ahli, terasa mendebarkan sekaligus menakutkan. “Apa manfaatnya?”
Gravemore menyeringai. “Uang, pertama-tama. Anda akan menerima uang saku jika makalah Anda diterima, dan jika diterima dengan sangat baik, hibah bisa menyusul. Kemudian ada pengakuan—nama Anda akan dikenal di setiap lembaga sihir utama. Dan terakhir, ini adalah tantangan. Kesempatan untuk menyempurnakan karya Anda, untuk mempersembahkannya kepada dunia dan berkata, ‘Lihat apa yang telah saya lakukan.’”
Aku mengusap bagian belakang leherku. “Aku harus berhati-hati dengan apa yang kuungkapkan.”
“Tentu saja,” kata Gravemore sambil mengangguk. “Kita akan meninjau makalah itu bersama-sama sebelum kamu mengirimkannya. Tapi Arthur, kamu telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Ini layak untuk dibagikan—setidaknya sebagian.”
Aku menghela napas, beban keputusan itu terasa di pundakku. “Baiklah,” kataku akhirnya. “Aku akan melakukannya.”
Senyum Gravemore semakin lebar. “Bagus sekali. Aku tahu kau akan setuju. Sekarang, mulailah bekerja. Tulis makalah itu dan bawa kepadaku untuk diperiksa sebelum tenggat waktu.”
“Baik, Profesor,” kataku, sambil sudah merencanakan bagaimana mendekati tugas tersebut.
Saat aku berbalik untuk pergi, suara Gravemore menghentikanku.
“Oh, dan Arthur?”
“Ya?”
“Jangan menahan diri,” katanya dengan nada serius. “Dunia tidak membutuhkan tindakan setengah-setengah lagi. Tunjukkan pada mereka apa yang mampu kamu lakukan.”
Aku mengangguk, senyum perlahan terukir di wajahku. “Baiklah.”
Menara Sihir, sebuah institusi yang hampir identik dengan keunggulan, dengan nyaman menempati posisinya sebagai nomor dua di dunia dalam hal kemampuan merapal mantra dan inovasi magis secara keseluruhan, hanya kalah dari keluarga Creighton. Dalam hal nekromansi, mereka menduduki posisi serupa yang hampir supremasi, hanya dibayangi oleh Menara Ebony di Benua Barat.
Konferensi Menara Sihir bukan hanya acara tahunan—itulah acara terpenting. Diadakan setiap tahun di Avalon, jantung Kekaisaran Slatemark, di sanalah para pemikir sihir paling brilian berkumpul untuk memamerkan penemuan, teori, dan inovasi terbaru mereka. Bagi peserta yang lebih muda dan kurang berpengalaman, bagian junior menawarkan kesempatan yang sangat berharga: kesempatan untuk mempresentasikan penelitian, bersaing untuk mendapatkan hibah, dan mendapatkan pijakan di dunia akademisi sihir yang lebih luas. Bagi seseorang seperti saya, itu adalah panggung yang sempurna.
“Jadi,” Cecilia memulai, bibirnya melengkung membentuk senyum nakal yang sudah sangat familiar, “kau akan melakukan presentasi di Menara Sihir?”
Aku mendongak dari buku catatan tempat aku mencatat ide-ide awal untuk makalah penelitianku. Dia bersandar di kusen pintu ruang tamu, matanya yang merah menyala berbinar penuh rasa ingin tahu dan sesuatu yang lain—mungkin sedikit geli?
“Ya,” kataku sambil mengangguk, “meskipun aku masih perlu menyiapkan makalah. Profesor Gravemore harus menyetujuinya dulu sebelum aku bisa melanjutkan.”
“Menarik, menarik,” gumam Cecilia, kepalanya sedikit miring, kilatan di matanya semakin terang. “Aku menantikannya.”
Ada intonasi tertentu dalam suaranya yang membuatku gelisah. Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu, meskipun apa, aku tak bisa mengatakannya. Cecilia Slatemark punya cara bertindak sendiri, dan aku tak yakin apakah aku ingin menyimaknya.
Untuk sementara, aku membiarkannya saja dan fokus pada pekerjaanku. Sejujurnya, uang bukanlah faktor utama bagiku. Aku sudah punya banyak uang, berkat kesepakatan dan investasi yang telah kuatur dengan cermat. Yang lebih penting adalah kesempatan—kesempatan untuk diperhatikan oleh Menara Sihir itu sendiri.
Jika aku berhasil mengalahkan Lucifer di Turnamen Penguasa, dampaknya akan menyebar luas. Spekulasi akan berkembang di antara negara-negara adidaya dunia, terutama mereka yang mengetahui ramalan tersebut. Mereka akan mempertanyakan apakah akulah, bukan Lucifer, Pahlawan Kedua yang diramalkan. Itu adalah prospek yang membuatku bersemangat sekaligus gelisah. Kemenangan akan membawa pengakuan, ya, tetapi juga akan menempatkanku dalam posisi sebagai target—target yang akan sangat ingin diincar oleh Lima Sekte.
Menara Sihir bukanlah sekutu yang mudah didekati, tetapi bahkan hubungan yang lemah sekalipun dengan mereka bisa terbukti sangat berharga. Untuk saat ini, itu akan menjadi benih yang ditanam, benih yang mungkin akan tumbuh menjadi sesuatu yang lebih besar di masa depan.
Dan, sejujurnya, semuanya tampak… menyenangkan.
Riset, menulis makalah, mempresentasikannya—semua itu memuaskan bagian otak saya yang senang memecahkan teka-teki dan mengungkap misteri. Namun, bahkan saat saya mendalami detail penciptaan Lich saya, sebuah pikiran yang mengganggu terus menghantui saya.
Ada sesuatu yang hilang.
Aku memiliki bahan-bahan, metode, dan hasilnya, tetapi prosesnya sendiri masih samar. Ada suatu momen, momen penting, ketika semuanya berubah. Aku tahu aku telah terpikat oleh kesadaran Jantung Basilisk, terpikat ke dalam alam mimpi kekuasaan absolut. Tapi setelah itu? Tidak ada apa-apa. Ruang kosong dalam ingatanku, seperti halaman yang disobek dari sebuah buku. Bahkan Luna, dengan semua wawasannya, tidak memiliki jawaban.
Frustrasi itu terus membara saat saya bekerja hingga larut malam. Akhirnya, karena tak mampu menahan keinginan itu lagi, saya memutuskan untuk langsung mencari sumber masalahnya.
Setelah kembali ke kamarku, aku memanggil Erebus.
Udara di depanku terkoyak seperti kain rapuh, sebuah celah kecil terbuka menuju kehampaan gelap. Erebus muncul dari sana, kerangka tubuhnya yang kurus kering tampak menakutkan sekaligus mengagumkan. Bahkan dalam keadaan terkekang, bobot kehadirannya—manifestasi kematian itu sendiri—menekanku, sebuah pengingat akan kekuatan dahsyat yang dimilikinya.
Dia berlutut di hadapanku, matanya yang cekung bersinar samar. “Anda memanggil saya, Tuan?” Suaranya rendah, berdengung, seperti gema jauh di dalam gua.
Aku menenangkan diri, sensasi kehadirannya masih sesuatu yang belum terbiasa kuterima. “Erebus, aku punya pertanyaan. Saat aku menyusunmu—saat aku tergoda oleh Jantung Basilisk—apakah kau ingat apa yang terjadi?”
Sejenak, Erebus terdiam. Kemudian, dia berbicara, kata-katanya lambat dan hati-hati. “Ingatanku tentang waktu itu kosong.”
Aku mengerutkan kening, rasa frustrasiku semakin memuncak. “Kosong? Kau sama sekali tidak ingat apa pun?”
“Tidak ada yang jelas,” aku Erebus. “Tapi… ada satu hal.”
Aku mencondongkan tubuh ke depan, detak jantungku semakin cepat. “Ada apa?”
Erebus mengangkat kepalanya, matanya yang bercahaya menyipit. “Yang kuingat hanyalah… melihat tengkorak terbelah menjadi dua.”
Kata-kata itu menghantamku seperti palu, membuatku merinding. Sebuah tengkorak terbelah menjadi dua. Gambaran itu begitu jelas, nyata, dan meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Suara Luna bergema di benakku, tidak seperti biasanya pelan. ‘Tengkorak terbelah dua… Apa artinya ini, Arthur?’
“Aku tidak tahu,” gumamku, pikiranku berkecamuk. Ingatan itu—atau fragmen apa pun yang Erebus simpan—terasa penting, tetapi maknanya luput dari pemahamanku.