Bab 332: Tantangan Pemurnian Miasma
Arena megah Festival Akademi dipenuhi dengan antusiasme saat enam puluh siswa dari enam akademi bergengsi bersiap untuk Tantangan Pemurnian Miasma. Acara individu ini merupakan puncak festival, menguji kemampuan setiap peserta untuk memurnikan blok miasma menggunakan mana mereka sendiri untuk melawan kekuatan elemennya. Poin diberikan berdasarkan ukuran dan kesulitan blok yang dimurnikan, dan karena miasma memiliki sifat elemen yang sama dengan mana, keberhasilan membutuhkan keterampilan dan strategi.
Di antara para siswa peringkat Putih, tingkatan tertinggi, tiga tokoh menonjol: Aria Gu, seorang penyihir api dari benua Timur; Elara Leopold, seorang penyihir pendukung serbaguna dari Akademi Slatemark; dan Rachel Creighton, seorang jenius sihir cahaya dari Akademi Mythos, yang kehebatannya menjadikannya calon santa di masa depan.
Saat bunyi terompet tanda dimulainya pertandingan menggema di arena, para siswa langsung beraksi, berpencar di lapangan luas tempat blok-blok miasma menunggu di dalam kristal bercahaya. Setiap kristal berdenyut dengan energi gelap, warnanya menunjukkan keselarasan elemennya: merah tua untuk api, biru langit untuk air, hijau untuk angin, dan seterusnya. Tantangannya jelas—memurnikan sebanyak mungkin blok dalam batas waktu dengan melawan sifat elemen miasma dengan mana yang berlawanan. Bagi sebagian besar, ini berarti menargetkan blok yang dapat dinetralisir secara efisien oleh sihir mereka, tetapi bagi beberapa orang terpilih, aturan berpihak kepada mereka.
Aria Gu, dengan jubah merahnya yang berkibar tertiup angin, tidak membuang waktu. Sebagai penyihir api yang berasal dari benua Timur, ia mengandalkan intensitas dan ketepatan. Matanya yang tajam tertuju pada sekelompok kristal berwarna hijau—miasma yang selaras dengan angin, rentan terhadap apinya. Ia mendekati blok pertama, tangannya terulur, dan memanggil semburan mana api. Kristal itu menyala saat miasma di dalamnya menggeliat, melawan sesaat sebelum menyerah pada panas. Dengan suara retakan yang tajam, kristal itu hancur, miasma menghilang dalam kepulan asap. Satu poin didapatkan.
“Terlalu mudah,” gumam Aria, seringai tersungging di bibirnya saat dia bergerak ke blok hijau berikutnya. Strateginya sederhana—mencari kabut angin dan es, keduanya lemah terhadap api, dan mengumpulkan poin dengan cepat. Dia melesat melintasi lapangan, apinya meninggalkan jejak kristal yang hancur di belakangnya. Menit-menit awal menguntungkannya, pendekatan agresifnya memberinya keunggulan yang solid saat dia memurnikan blok kecil dan menengah dengan efisiensi tanpa ampun.
Sebaliknya, Elara Leopold mengambil pendekatan yang lebih terukur. Dikenal karena sihir pendukungnya, dia tidak memiliki kekuatan penghancur mentah seperti spesialis seperti Aria, tetapi mengimbanginya dengan keserbagunaan. Rambut peraknya berkilauan di bawah sinar matahari saat dia mendekati balok biru yang selaras dengan air. Kabut air membutuhkan penyeimbang bumi, dan mana Elara bergeser dengan mulus, meniru kekuatan penyeimbang tanah. Dia menyalurkan mantranya dengan fokus yang tenang, kabut itu awalnya menolak usahanya. Perlahan, energi gelap mulai memudar, dan setelah satu menit yang menegangkan, kristal itu retak, memberinya tiga poin untuk balok berukuran sedang.
Elara menghela napas, menyisir sehelai rambut dari wajahnya. “Kesabaran adalah kunci keberhasilan,” katanya pada diri sendiri, lalu beralih ke target berikutnya. Kekuatannya terletak pada kemampuan beradaptasi—ia dapat memurnikan semua jenis elemen, meskipun tidak secepat mereka yang memiliki mana khusus. Ia dengan teliti menyelesaikan berbagai blok kecil dan menengah, poinnya terus bertambah dengan kecepatan yang konsisten. Sementara yang lain berlomba di depan, kesabaran Elara memastikan ia tidak akan goyah saat tantangan semakin berat.
Lalu ada Rachel Creighton, sosok yang anggun dan penuh kekuatan. Sihir cahayanya, sebuah karunia langka yang membedakannya bahkan di antara para petarung peringkat Putih, bersinar lembut di sekitar tangannya saat ia meluncur di arena. Tidak seperti rekan-rekannya, Rachel tidak perlu mencocokkan elemen—cahaya adalah pemurni utama, mampu membersihkan miasma apa pun dengan kekuatan yang sama. Ia membidik sebuah blok merah tua besar, miasma yang selaras dengan api berdenyut mengancam. Dengan sentuhan lembut, mana bercahayanya menyelimuti kristal itu. Miasma itu tidak punya kesempatan; ia larut dalam hitungan detik, kristal itu hancur berkeping-keping dengan dentingan merdu. Lima poin, diraih dengan mudah.
Rambut pirang keemasan Rachel berkilauan saat ia bergerak, ekspresinya tenang namun penuh tekad. Ia berada di level yang berbeda, sihir cahayanya sangat cocok untuk tantangan ini. Sementara yang lain kesulitan dengan serangan balik, Rachel mengalir dari satu blok ke blok lainnya, memurnikan kristal kecil, sedang, dan besar dengan mudah. Sebagai calon santa, ia membawa aura tak terelakkan, dominasinya terungkap di hadapan kerumunan yang takjub.
Di tengah acara, lanskap arena berubah. Balok-balok yang lebih kecil dan mudah sebagian besar telah dimurnikan, menyisakan kristal berukuran sedang dan besar yang membutuhkan usaha lebih besar. Aria mendapati dirinya menghadapi deretan balok kuning yang sejajar dengan bumi, sifatnya yang kokoh tidak cocok dengan sihir apinya. Dia menggertakkan giginya, frustrasi mendidih di balik ketenangannya.
“Ini akan memakan waktu selamanya,” geramnya, menyalurkan semburan api ke salah satu kristal. Kabut beracun itu melawan, memaksanya untuk menuangkan lebih banyak mana ke dalam mantra. Setelah satu menit yang melelahkan, kristal itu akhirnya pecah, tetapi usaha itu membuatnya terengah-engah. Melirik sekeliling, dia melihat beberapa balok hijau yang tersisa di seberang lapangan dan berlari ke arahnya, bertekad untuk mendapatkan kembali momentumnya.
Sementara itu, Elara mempertahankan ritmenya. Dia telah mengumpulkan skor yang cukup baik dengan tetap berpegang pada strateginya, tetapi sekarang dia dihadapkan pada sebuah pilihan—sebuah blok besar yang selaras dengan air menjulang di depannya, janji lima poinnya menggodanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai merangkai mantra yang rumit, menggabungkan mana bumi dan petir untuk melawan energi cair miasma. Prosesnya lambat, korupsi yang padat menghambat usahanya, tetapi fokus Elara tidak pernah goyah. Ketika kristal itu akhirnya hancur, dia tersenyum tipis, hadiahnya sepadan dengan usahanya.
Keunggulan Rachel semakin bertambah seiring berjalannya tantangan. Balok-balok yang lebih besar, yang mengintimidasi orang lain dengan intensitasnya, bukanlah halangan baginya. Dia mendekati balok ungu besar—miasma yang selaras dengan udara, yang terkenal sulit untuk dilumpuhkan—dan melepaskan gelombang mana cahaya. Kristal itu bersinar terang sebelum hancur berkeping-keping, lima poinnya ditambahkan ke total poinnya tanpa mengganggu langkahnya. Kerumunan bergumam kagum, penampilannya merupakan tontonan keterampilan dan kekuatan.
Saat menit-menit terakhir mendekat, semua mata tertuju ke tengah arena, tempat tiga blok inti yang rusak berdiri. Massa energi gelap yang berputar-putar ini, masing-masing bernilai sepuluh poin, adalah ujian pamungkas kemampuan seorang penyihir. Aria, Elara, dan Rachel berkumpul di area tersebut, bergabung dengan beberapa siswa lain yang bertekad.
Aria mencapai inti pertama, mana apinya berkobar saat dia menyerang kabut beracun itu. Korupsi itu sangat tebal, melawan apinya dengan kegigihan yang keras kepala. Dia mencurahkan lebih banyak kekuatan ke dalam mantranya, keringat mengucur di dahinya, tetapi pemurniannya berjalan sangat lambat, setiap detik berlalu dan mengurangi peluangnya.
Elara memilih inti kedua, sihir pendukungnya beradaptasi dengan tugas tersebut. Dia menciptakan mantra berlapis-lapis, menggabungkan elemen untuk mengikis kabut beracun itu. Mantra itu efektif, tetapi sangat lambat, pendekatannya yang mantap teruji oleh kompleksitas inti tersebut.
Rachel melangkah maju ke inti ketiga, sihir cahayanya berkobar dengan intensitas yang memancar. Dia meletakkan kedua tangannya di atas kristal, dan kilatan menyilaukan meletus, kabut beracun itu lenyap dalam sekejap. Kristal itu hancur dengan suara retakan yang menggelegar, sepuluh titik diamankan. Tanpa ragu, dia berbalik ke inti Aria, suaranya memecah ketegangan.
“Izinkan saya membantu,” katanya, nadanya hangat namun tegas.
Aria berkedip, terkejut. “Kamu tidak perlu—”
Sebelum dia selesai bicara, Rachel menyentuh kristal itu, dan kilatan cahaya lain memurnikannya sepenuhnya. Inti kristal itu pecah, bagian-bagiannya secara teknis milik Aria, meskipun campur tangan Rachel tak dapat disangkal.
“Terima kasih,” kata Aria, dengan campuran rasa terima kasih dan persaingan dalam suaranya. “Tapi aku belum selesai bertarung.”
Rachel tersenyum. “Aku memang mengharapkan hal itu.”
Setelah inti-inti yang rusak dikalahkan, beberapa blok terakhir dimurnikan dengan tergesa-gesa, dan bunyi klakson terdengar, menandakan akhir. Para siswa berkumpul di tengah, terengah-engah dan penuh harap, saat penyiar menghitung skor.
“Di tempat pertama, calon Santa, Rachel Creighton dari Akademi Mythos!” suara itu menggema.
Kerumunan penonton bersorak riuh saat Rachel melangkah maju, wajahnya berseri-seri penuh kebanggaan. Sihir cahayanya telah memungkinkannya untuk memurnikan lebih banyak balok—dan balok-balok terkeras—daripada siapa pun, skornya jauh melampaui para pesaing.
“Di posisi kedua, Elara Leopold dari Slatemark Academy.”
Elara mengangguk puas. Ia memang tidak secemerlang Rachel, tetapi konsistensinya telah membawanya jauh.
“Dan di tempat ketiga, Aria Gu dari benua Timur.”