Bab 698: Benua Selatan (1)
“Tuan, bukankah ini berbahaya?” tanya Reika, mata ungunya mencerminkan kekhawatiran saat ia menatap keluar jendela jet pribadi kami. Di bawah kami, perairan biru Laut Selatan yang luas membentang tanpa batas menuju cakrawala, menandai pendekatan kami ke benua tempat tinggal garis keturunan yang kuat dan binatang purba.
“Apa yang membuatmu berpikir itu berbahaya?” jawabku, satu tanganku tanpa sadar mengelus rambut hitam Luna saat dia tidur nyenyak di pangkuanku.
“Ferraclysm itu kuat,” tegas Reika, suaranya penuh dengan penilaian profesional. “Dalam hal kekuatan tempur murni, mereka berada di puncak semua guild peringkat Berlian. Koneksi militer mereka lebih dalam daripada sekadar kontrak—mereka memiliki hubungan pribadi dengan para jenderal, laksamana, dan komandan di seluruh Kekaisaran.”
Aku mengangguk, mengakui kekhawatirannya yang beralasan. “Kau benar sekali. Mereka adalah lawan yang tangguh dengan sumber daya yang luar biasa.”
“Lalu mengapa—”
“Reika,” aku menyela dengan lembut, sedikit bergeser untuk menghadapinya sambil berhati-hati agar tidak mengganggu Luna. “Saat kau pergi memancing, apa elemen terpenting?”
Dia memiringkan kepalanya, mempertimbangkan pertanyaanku. “Umpannya?”
“Tepat sekali. Dan apa yang membuat umpan yang baik menjadi efektif?”
“Harus cukup menarik untuk memikat target, tetapi tidak terlalu kentara sehingga mereka menyadari jebakannya,” katanya perlahan, pemahaman mulai muncul di matanya.
“Ferraclysm itu kuat, dan mereka mengetahuinya. Kekuatan itu menumbuhkan kepercayaan diri—kepercayaan diri yang beralasan, dalam banyak kasus. Tetapi kepercayaan diri bisa berubah menjadi kesombongan, dan kesombongan membuat lawan yang paling kuat sekalipun mudah ditebak.” Aku tersenyum, merasakan kepuasan yang familiar karena rencana berjalan sesuai rencana. “Mereka pasti akan waspada. Mereka akan mengambil tindakan pencegahan. Tetapi mereka tidak akan cukup berhati-hati, karena kekuatan mereka selalu cukup selama ini.”
Reika mengamati ekspresiku cukup lama. “Kau ingin mereka menyerang.”
“Saya ingin mereka mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya dengan cara yang tidak dapat disangkal atau diputarbalikkan oleh tim humas mereka. Terkadang cara terbaik untuk mengalahkan musuh bukanlah dengan melawan mereka—melainkan dengan membiarkan mereka mengalahkan diri mereka sendiri.”
Luna bergerak-gerak di pangkuanku, menggumamkan sesuatu tentang kupu-kupu sebelum kembali tertidur lelap. Melihat ketenangan polosnya membuat dadaku terasa hangat dipenuhi kasih sayang yang melindungi.
“Aku heran Luna bersikeras ikut,” ujar Reika sambil mengulurkan tangan dan mencubit pipi Luna yang lembut dengan senyum kecil. “Dia tampak sangat antusias dengan perjalanan ini.”
“Aku merasa sangat bersalah karena terlalu sibuk selama fase penelitian dan pengembangan serta peluncuran pasar Aetherite,” aku mengakui. “Di antara kunjungan laboratorium, pertemuan politik, dan perencanaan strategis, aku hampir tidak punya waktu berkualitas untuknya. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik dari ayahnya.”
Rasa bersalah itu telah menghantui saya selama berminggu-minggu. Luna sangat pengertian tentang ketidakhadiran saya, tidak pernah mengeluh ketika saya melewatkan cerita pengantar tidur atau harus membatalkan kegiatan yang telah dijanjikan. Tetapi saya melihat kekecewaan di matanya yang gelap ketika saya harus pergi untuk pertemuan penting lainnya, dan itu terasa lebih menyakitkan daripada pedang musuh mana pun.
“Jadi, ketika saya menyadari perjalanan ke benua selatan ini akan memakan waktu beberapa hari, saya memutuskan kita bisa menggabungkan urusan bisnis dengan waktu bersama keluarga. Keluarga kerajaan Viserion memahami pentingnya ikatan keluarga—mereka akan menghargai bahwa saya membawa Luna serta.”
“Dan kegiatan wisatanya?” tanya Reika sambil tertawa geli.
“Benua Selatan memiliki beberapa keajaiban alam terindah di planet ini. Luna harus melihatnya selagi dia masih cukup muda untuk merasakan kekaguman itu.” Aku menatap putriku yang sedang tidur. “Lagipula, setelah semua yang telah dia lalui, dia pantas untuk membuat beberapa kenangan indah.”
Pesawat jet itu mulai turun menuju Kota Drakmoor, wilayah metropolitan terbesar kedua di benua Selatan dan pusat utama perdagangan internasional. Tidak seperti Valdris, ibu kota penjinak binatang buas yang pernah saya kunjungi selama perjalanan studi akademi saya, Drakmoor dikenal karena arsitekturnya yang menakjubkan dan atraksi budayanya—sangat cocok untuk berwisata bersama anak berusia delapan tahun.
“Tuan,” kata Reika pelan, “gadis-gadis lain juga ingin datang, kan?”
Aku mendesah pelan. “Itu adalah krisis diplomatik yang hampir menggagalkan seluruh perjalanan. Cecilia mengeluarkan berbagai alasan, mulai dari ‘kebutuhan diplomatik kerajaan’ hingga ‘aku belum pernah melihat taman-taman terkenal di benua Selatan.’ Rose bersikeras bahwa keahlian bisnisnya sangat penting untuk negosiasi. Rachel mengklaim bahwa situs-situs keagamaan di benua Selatan membutuhkan inspeksi setingkat Santa. Bahkan Seraphina mengajukan permintaan resmi dengan alasan ‘kesempatan pertukaran budaya antara Gunung Hua dan kerajaan binatang.’”
“Bagaimana kamu berhasil meyakinkan mereka untuk tetap tinggal?”
“Hampir saja. Aku harus menjanjikan perjalanan individual ke masing-masing tujuan pilihan mereka setelah situasi Ferraclysm terselesaikan. Cecilia mendapat kunjungan kerajaan penuh ke Kepulauan Matahari Terbenam. Rose berkesempatan untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan dengan para pangeran pedagang Timur. Rachel mendapat kesempatan berziarah ke situs-situs suci benua Utara. Dan Seraphina…” Aku berhenti sejenak, mengingat permintaan khususnya. “Dia ingin mengunjungi perpustakaan kuno akademi-akademi Barat.”
Reika tertawa pelan. “Kau akan bepergian selama berbulan-bulan untuk memenuhi janji-janji itu.”
“Layak untuk menikmati waktu keluarga yang tenang sekarang,” jawabku, meskipun dalam hati aku sudah menghitung logistik empat liburan romantis terpisah sambil mengelola operasi serikat dan manuver politik.
Pesawat jet mendarat dengan mulus di Bandara Internasional Drakmoor, cakrawala kota menjulang di luar jendela terminal seperti sesuatu dari novel fantasi. Menara-menara kristal menjulang ke langit di samping gedung pencakar langit yang lebih konvensional, sementara taman-taman terapung melayang dengan santai di antara bangunan-bangunan di atas arus magis.
Luna terbangun saat kami melaju ke gerbang, matanya membelalak kagum saat ia mengamati keindahan arsitektur benua Selatan yang asing ini.
“Ayah, gedung-gedung itu terbang!” serunya sambil menempelkan wajahnya ke jendela.
“Itulah Taman Langit Drakmoor yang terkenal,” jelasku, menikmati antusiasmenya. “Taman-taman itu telah mengapung di sana selama lebih dari tiga ratus tahun, dirawat oleh para spesialis sihir angin yang menjaga kondisi pertumbuhan yang sempurna.”
“Bisakah kita mengunjungi mereka?”
“Itu yang pertama dalam daftar kunjungan wisata kita,” janjiku, yang disambut dengan senyum cerah yang membuat setiap negosiasi sulit di depan terasa sepadan.
Hari pertama kami di Drakmoor berlalu begitu cepat, dipenuhi keajaiban dan penemuan. Kami mengunjungi Sky Gardens, tempat Luna mengagumi bunga-bunga yang mekar dengan warna-warna yang mustahil dan kupu-kupu yang sayapnya berkilauan dengan sihir alami. Gua Kristal di bawah kota menampilkan formasi geologi yang bernyanyi ketika disentuh oleh mana di sekitarnya, menciptakan simfoni alam yang membuat Luna terdiam kagum.
Reika terbukti menjadi teman yang sangat baik untuk kegiatan keluarga, sikapnya yang biasanya serius melunak saat ia melihat kegembiraan Luna. Ia bahkan membelikan Luna boneka naga kecil dari salah satu toko suvenir, dengan alasan itu “untuk kenyamanan taktis selama misi di masa mendatang.”
Kami makan malam di sebuah restoran yang dibangun di dalam batang pohon raksasa, ruang makannya dihubungkan oleh jembatan yang bergoyang lembut diterpa angin malam. Luna tertidur di bahuku selama makan, kelelahan karena kegembiraan dan kekaguman.
“Dia senang,” Reika mengamati saat aku dengan hati-hati menyesuaikan posisi Luna tanpa membangunkannya.
“Memang benar. Dan aku juga.” Kebenaran sederhana dari pernyataan itu mengejutkanku. Terlepas dari intrik politik dan perencanaan strategis yang terus-menerus memenuhi pikiranku, momen-momen kebahagiaan keluarga murni ini terasa lebih berharga daripada kemenangan bisnis apa pun.
Hari kedua kami direncanakan di sekitar Taman Binatang terkenal di kota itu, di mana pengunjung dapat dengan aman mengamati beberapa makhluk ajaib yang lebih jinak dari benua Selatan. Luna sangat terpesona oleh keluarga naga mini yang melakukan akrobat udara untuk mendapatkan makanan.
Saat kami meninggalkan taman, tangan Luna menggenggam erat tanganku dan Reika berjalan di samping kami dengan kewaspadaan khasnya, saat itulah aku melihatnya.
Seraphina Zenith berdiri di bawah lengkungan pintu masuk taman seperti sesuatu dari dongeng peri. Rambut peraknya menangkap sinar matahari sore dan tampak bersinar dengan pancaran batinnya sendiri, sementara mata birunya yang sedingin es menyimpan kedalaman yang berbicara tentang sihir kuno dan kebijaksanaan yang sabar. Dia mengenakan gaun biru pucat yang mengalir dan tampak berubah warna mengikuti gerakannya, dan kecantikan surgawinya membuat orang-orang yang lewat berhenti dan menatapnya dengan kekaguman tanpa sadar.
Putri setengah elf dari Gunung Hua, salah satu wanita paling pendiam dan misterius yang pernah kukenal, adalah orang terakhir yang kusangka akan kutemui di benua Selatan.
“Seraphina?” kataku, suaraku terdengar sangat terkejut. “Apa yang kau lakukan di sini?”
Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis, ekspresi yang pada wajahnya yang biasanya tenang tampak hampir revolusioner. Saat berbicara, suaranya terdengar merdu seperti angin pegunungan yang berhembus melalui pepohonan pinus.
“Aku datang untukmu, Arthur.”