Bab 193 Seraphina Zenith (1)
“Jadi, apa kabar menakjubkannya?” tanyaku, sambil menatap kedua orang tuaku saat kami duduk untuk sarapan. Melihat betapa gembiranya mereka, aku berasumsi itu adalah sesuatu yang penting. Atau setidaknya, sesuatu yang mereka harapkan akan kuanggap penting.
“Ya, ya,” kata ayahku, senyumnya begitu lebar hingga seolah akan lepas dari wajahnya. “Aria berhasil masuk ke Slatemark Academy! Kami menerima email penerimaan pagi ini.”
Ibuku tersenyum lebar. “Kami sangat bangga padanya!”
Aku menoleh ke arah Aria, yang memancarkan kepuasan yang angkuh.
“Hebat sekali,” kataku sambil tersenyum lebar. “Selamat, Aria.”
“Tentu saja,” katanya, mengangguk seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Lalu dia menatapku, setengah menuduh, setengah kesal. “Tapi, Kak, bisakah kau tidak begitu hebat? Maksudku, kau bahkan memenangkan gelar Penguasa di tahun terbaik Akademi Mythos! Tahukah kau berapa banyak temanku yang bertanya tentangmu?”
Aku terkekeh sambil menggelengkan kepala. “Aku baru saja memulai.”
Dan aku sungguh-sungguh mengatakannya.
Akademi Slatemark memiliki beberapa siswa terkuat di luar Mythos, tetapi Mythos adalah puncaknya. Aku tidak berada di puncak karena keberuntungan semata—aku telah berjuang untuk itu. Namun, aku tahu aku tidak boleh berpuas diri.
“Jika aku tidak hati-hati, aku akan disusul,” tambahku, suaraku berubah sedikit lebih serius.
Lucifer masih menjadi ancaman terbesar. Dan meskipun saat ini aku unggul dari Ren, berkat Erebus dan Karunianya, selisih itu bisa menyempit kapan saja.
“Tapi Nak,” ayahku memotong, mengamatiku dengan saksama. “Aku terkejut kau bisa menjadi Lich.”
Aku memperhatikan bagaimana ibuku sedikit tegang. Ilmu sihir memiliki reputasi buruk. Bahkan di zaman di mana teknologi dan sihir berpadu dengan sempurna, masih ada beberapa hal yang membuat orang merasa tidak nyaman.
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
Aku menggaruk bagian belakang kepalaku, dengan hati-hati menjabarkan prosesnya—dengan sengaja menghilangkan beberapa detail kecil, seperti bagaimana aku mendapatkan Jantung Basilisk. Beberapa hal lebih baik tidak diucapkan.
“Tengkorak Arch Lich dari tahun 2035,” gumam ibuku pelan.
Hal itu menarik perhatian ayahku. Alisnya berkerut saat dia mencondongkan tubuh ke depan. “Arch Lich itu telah menghancurkan cabang Persekutuan Petualang di Benua Utara,” katanya. “Cabang yang dianggap setara dengan persekutuan peringkat Emas di Kekaisaran Slatemark ini.”
Matanya berkedip-kedip dengan campuran kekaguman dan kekhawatiran. “Kau mendapatkan barang yang luar biasa.”
“Ya,” jawabku setuju sambil mengangguk.
Namun, bukan berarti aku sudah selesai memeras lebih banyak kekuatan dari Alastor.
‘Kesepakatan tetaplah kesepakatan,’ pikirku, menahan seringai.
Ibuku, yang selalu pandai mengembalikan suasana ke jalur yang benar, mengganti topik pembicaraan. “Jadi, kau akan pergi ke Sekte Gunung Hua sekarang?”
Aku mengangguk. “Aku perlu berlatih di sana. Sekitar tiga minggu, kurang lebih. Kemudian aku akan kembali sebentar sebelum menuju Menara Sihir.”
“Kamu juga bisa datang ke Minerva,” tambah ayahku, sambil menyebutkan perkumpulan (guild) tempatnya bergabung.
Ah, Minerva. Sebuah guild peringkat Perunggu yang terhormat, meskipun agak kurang mengesankan. Ayahku adalah ketua guildnya, seorang anggota peringkat Integrasi menengah, yang memberinya pengaruh yang cukup untuk menjaga guild tetap berjalan dengan nyaman. Meskipun tidak membuat berita utama karena pencapaian yang menggemparkan dunia, guild ini tetap mendatangkan aliran kekayaan yang stabil.
Aku mengangguk. “Ya. Itu bisa berguna.”
Lagipula, saya perlu mulai meletakkan dasar untuk masa depan.
Kekaisaran sedang menuju bencana, dan aku tahu persis bagaimana itu akan terjadi.
Putra Mahkota Valerian Slatemark akan bertunangan dengan Elara Astoria, sebuah langkah politik yang dimaksudkan untuk memperkuat aliansi. Tetapi di balik pintu tertutup, Valerian—cemburu, tidak aman, dan kejam—perlahan-lahan akan menghancurkannya. Dan ketika Adipati Agung Astoria akhirnya mengetahui kebenarannya, dia tidak akan puas dengan diplomasi.
Dalam amarahnya, dia akan membunuh Putra Mahkota.
Hal itu akan membelah Kekaisaran Slatemark menjadi dua, memicu perang saudara pada waktu yang paling buruk.
Dan perang itu akan melemahkan kendali umat manusia atas pangkalan bulan mereka, memungkinkan para iblis untuk merebutnya dengan mudah.
Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Untuk itu, saya butuh daya. Daya yang sangat besar.
Dan saya punya ide bagaimana cara mendapatkannya.
Kuncinya terletak pada Aetherite—sumber daya yang baru ditemukan jauh kemudian di bulan tersebut. Itu adalah terobosan besar, zat yang akan merevolusi teknologi mana dan alkimia, membentuk kembali fondasi kekuatan itu sendiri.
Jika aku bisa mendapatkan Aetherite lebih awal, sebelum dunia menyadari nilai sebenarnya, aku tidak hanya akan menjadi kuat—aku akan tak tersentuh. Aku bisa memonopoli industri ini bahkan sebelum dimulai.
Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang bisa terburu-buru.
Aku punya rencana—rencana jangka panjang. Strategi yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dieksekusi. Tetapi ketika saatnya tiba, ketika Aetherite akhirnya terungkap kepada dunia…
Saya bermaksud menjadi satu-satunya nama yang penting.
Orang tua saya telah membelikan saya tiket ke Benua Timur, dan keesokan harinya, saya sudah berada di pesawat, mengucapkan selamat tinggal kepada saudara perempuan dan orang tua saya.
Perpisahan itu berlangsung singkat—Aria masih merajuk karena sesuatu yang telah kulakukan (atau tidak kulakukan, aku tidak sepenuhnya yakin), dan ibuku memberiku tatapan yang menjanjikan kita akan bicara nanti. Ayahku hanya menepuk bahuku dan menyuruhku untuk tidak menimbulkan insiden internasional.
Saran yang bagus. Tapi tidak ada jaminan saya akan mengikutinya.
Setelah turun dari pesawat, saya menarik napas dalam-dalam, menyesuaikan diri dengan suasana Timur. Mana di sini berbeda—lebih tajam, lebih tua. Ia berdesir di udara, di tanah, di tulang-tulang tanah itu sendiri.
Yang tidak saya duga adalah sambutan hangat dari panitia.
Berdiri di terminal, menungguku, adalah Seraphina Zenith—mengenakan celana jeans dan kaus putih yang, meskipun sederhana dan kasual, sama sekali tidak menyembunyikan fakta bahwa dia terlihat cantik.
Dan di sebelahnya, guruku. Li Zenith.
Wah. Ini tak terduga.
“Aku tidak menyangka ini,” kataku sambil melangkah mendekati mereka.
Li memberiku senyum tenang dan geli, sementara Seraphina—yang jelas-jelas menjadi dalang dari misi penyelamatan kecil di bandara ini—tampak sama sekali tidak terkesan dengan kurangnya reaksi dariku.
“Halo, Guru,” sapaku sambil membungkuk penuh hormat.
“Halo, Arthur,” katanya, senyumnya sedikit melebar. Lalu dia mencondongkan kepalanya ke arah Seraphina. “Dan aku terus-menerus menyuruhmu menjemputku.”
“Aku tidak mengomel,” kata Seraphina langsung sambil melipat tangannya. “Aku hanya menyarankan agar kita menjemputnya.”
“Seribu kali,” tambah Li, seolah-olah membuat pengamatan objektif tentang cuaca.
Mata Seraphina menyipit membentuk celah peringatan yang sangat jelas.
Li, tanpa sedikit pun terpengaruh, menatap kami berdua. Dan kemudian dia hanya… berdiri di sana. Dengan penuh harap. Seolah-olah sesuatu akan terjadi.
Dia menunggu.
Kami menunggu.
Akhirnya, dia menghela napas. “Ayolah. Apa kau tidak mau berpelukan?”
Seraphina berkedip, tampak sangat terkejut, seolah-olah konsep itu belum pernah terlintas di benaknya sama sekali.
Aku menahan tawa. Hampir saja.
Dia menoleh ke arahku, mengerutkan bibir, jelas sedang mempertimbangkan apakah akan melanjutkan kegilaan ini atau tidak. Kemudian, setelah menghela napas panjang penuh penderitaan, dia membuka lengannya dengan kaku.
“Peluk,” katanya, suaranya datar.
Namun entah bagaimana—dengan cara yang menggelikan dan tidak adil—hal itu membuatnya terlihat sangat imut.
Aku melangkah maju dan merangkulnya.
Dia lebih tinggi dari Cecilia dan Rachel, tetapi masih lebih pendek dari saya. Dia juga sangat menyadari bahwa tuan kami sedang memperhatikan, karena pelukan itu berlangsung sekitar 1,5 detik sebelum dia melepaskan diri seolah-olah dia memiliki jadwal yang harus dipatuhi.
“Oke. Selesai,” katanya, sambil langsung berbalik.
Aku melihat samar-samar warna merah menghiasi ujung telinga elf-nya.
Li terkekeh. “Ah, cinta muda.”
Bahu Seraphina menegang.
Saya dengan bijak memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.