Bab 680: Catatan Akashic (2)
Bab 680: Catatan Akashic (2)
Arthur kembali ke Bumi. Dalam sekejap, peringkat mananya meningkat saat ia mencapai terobosan.
Peringkat Ascendant Tinggi.
Namun ada sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih.
‘Apa ini?’ Luna berbisik dalam pikirannya, kekaguman dan ketakutan bercampur aduk dalam suara batinnya. ‘Arthur, apa yang kau pelajari?’
Arthur tersenyum, merasakan kedamaian yang belum pernah ia alami sebelumnya menyelimutinya saat serangan Kardinal Akasha membeku di udara. “Aku mengerti sekarang, Luna,” gumamnya, suaranya membawa harmoni yang membuat realitas itu sendiri berhenti untuk mendengarkan. “Aku mengerti semuanya. Semuanya.”
Kesadaran Arthur Nightingale yang asli bergejolak di kedalaman pikirannya, merasakan pergeseran dramatis dalam dinamika kekuasaan. ‘Ini bukan bagaimana skenario seharusnya terjadi,’ gumam kepribadian buatan itu dengan kekhawatiran yang semakin meningkat.
‘Rencanamu gagal,’ jawab Arthur ke ruang pikiran yang mereka bagi, suaranya penuh dengan kepastian mutlak. ‘Kau ingin menggunakan Luna untuk menyakitiku, untuk menempaku menjadi senjata melalui penderitaan. Kau pikir kehilangan dia akan menghancurkanku, membentukku menjadi sesuatu yang lebih keras, lebih dingin. Sesuatu yang lebih mirip dirimu.’
Keheningan yang menyusul terasa memekakkan telinga.
‘Tapi kau salah perhitungan,’ lanjut Arthur, menikmati momen itu. ‘Kau memberiku akses ke kekuatan yang tak pernah kau bayangkan. Kekuatan yang ada di luar pemahamanmu, di luar rencanamu, di luar kemampuanmu untuk mengendalikan atau memprediksi.’
Di dunia fisik, Arthur mengangkat tangannya dengan tenang dan penuh perhitungan. Di telapak tangan kanannya, cahaya berkumpul—bukan sekadar pancaran cahaya, tetapi kekuatan fundamental dari penciptaan itu sendiri. Di telapak tangan kirinya, kegelapan menyatu—bukan sekadar bayangan, tetapi esensi utama dari entropi dan pembubaran.
Ekspresi Kardinal Akasha berubah dari kepercayaan diri yang mengancam menjadi kebingungan, lalu menjadi tanda-tanda kekhawatiran yang tulus saat ia menyaksikan apa yang sedang Arthur persiapkan. ‘Dia tidak hanya menggunakan elemen yang berlawanan,’ ia menyadari dengan kengerian yang semakin meningkat. ‘Dia berencana untuk menggabungkannya. Tapi itu bunuh diri—Cahaya Murni dan Kegelapan Dalam adalah kekuatan yang tidak dapat didamaikan. Saat mereka bersentuhan, mereka akan saling memusnahkan dan membawanya bersama mereka.’
Di belakang Akasha, rombongan vampir dan pengikutnya bergerak maju, mata mereka berkilauan penuh nafsu darah saat mereka bersiap untuk mengalahkan posisi Arthur melalui jumlah yang besar.
Arthur bertepuk tangan.
Tabrakan yang seharusnya berujung pada kehancuran total justru melahirkan sesuatu yang sama sekali baru. Sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya di realitas mana pun, garis waktu mana pun, atau kemungkinan apa pun.
Abu-abu.
Bukan ketiadaan warna, melainkan kehadiran sesuatu yang melampaui warna. Bukan perpaduan antara terang dan gelap, melainkan transendensi keduanya ke dalam suatu keadaan yang ada di luar spektrum eksistensi normal.
Tangan Kardinal Akasha terangkat secara naluriah, jari-jarinya menelusuri rune dengan putus asa saat ia mengaktifkan apa yang Arthur kenali sebagai artefak tingkat Kuno—harta karun yang mampu menembus ilusi apa pun, menganalisis segala bentuk energi, dan memahami segala jenis sihir.
Matriks analitis artefak itu menyentuh Grey dan langsung hancur berkeping-keping.
Arthur mengamati dengan penuh minat saat Akasha terhuyung mundur, darah menetes dari matanya ketika mantra deteksinya sendiri berbalik secara dahsyat. Pikiran Kardinal itu berusaha memproses sesuatu yang berada di luar batas informasi yang dapat diproses, dan disonansi kognitif itu benar-benar merobek jalur sarafnya.
‘Ini bukan mana,’ pikir Akasha putus asa, kesadarannya berjuang untuk mengkategorikan apa yang sedang disaksikannya. ‘Ini bukan miasma. Ini sama sekali bukan energi. Apa sebenarnya ini?’
“Ini Grey,” kata Arthur lantang, suaranya menggema melintasi dimensi saat kekuatan itu menyelimutinya seperti kulit kedua. “Kekuatan yang ada di ruang antara semua kekuatan lainnya. Kekuatan yang tidak melanggar hukum karena ia berada di luar konsep hukum sama sekali.”
Abu-abu itu tidak panas atau dingin, terang atau gelap, berat atau ringan. Ia hanya ada, dengan cara yang membuat semua bentuk keberadaan lainnya tampak seperti tiruan pucat dari realitas sejati.
“Ayah?” bisik Luna dari belakangnya, suara kecilnya dipenuhi rasa ingin tahu, bukan takut. “Ayah terasa berbeda. Lebih kuat.”
“Aku tetaplah aku, sayang,” jawab Arthur lembut, meskipun matanya tak pernah lepas dari ancaman yang berkumpul itu. “Aku hanya akhirnya cukup kuat untuk melindungimu dengan benar.”
Kardinal Akasha menggeram dan memberi isyarat tajam kepada pasukannya. “Bunuh mereka semua! Gadis itu, wanita itu, pria itu—jangan biarkan satu pun hidup!”
Para vampir menyerbu maju serempak, wujud mereka kabur dengan kecepatan supranatural. Para uskup menyalurkan sihir darah sementara para vampir menyerang dengan cakar yang mampu merobek baja.
Gelombang penyerang pertama—tiga Uskup yang kekuatan gabungannya mampu meratakan blok-blok kota—mencapai wilayah Abu-abu yang mengelilingi Arthur dan tiba-tiba berhenti. Tidak terbunuh, tidak hancur—mereka berhenti eksis, wujud mereka terurai dari kenyataan seolah-olah mereka tidak pernah dilahirkan. Ruang yang mereka tempati bahkan tidak ingat bahwa mereka pernah berada di sana.
“Mustahil,” Akasha berbisik, suaranya bergetar karena tegang. “Mereka adalah petarung peringkat Ascendant. Mereka tidak mungkin begitu saja—”
“Betapa lemahnya,” Arthur menyela, dengan nada kecewa yang tulus.
Sekelompok pengikut sekte mencoba mengepung Luna dan Reika, berpikir mereka bisa memaksa Arthur untuk memilih antara menyerang dan bertahan. Arthur mengarahkan mata abu-abunya ke arah mereka—di tempat yang dulunya berwarna biru langit, kini ada sesuatu yang bukan warna, bukan cahaya, bukan sesuatu yang bisa digambarkan dengan kata-kata.
Para pengikut sekte itu menatap mata itu dan… tiba-tiba mereka lenyap. Mereka menghilang di tengah langkah, keberadaan mereka dihapus dari garis waktu dengan begitu bersih sehingga senjata mereka jatuh ke tanah seolah-olah dijatuhkan oleh hantu.
Lebih banyak vampir tiba melalui dinding yang jebol—Para Tetua Vampir yang telah melayani Cawan Merah selama berabad-abad, tubuh mereka ditingkatkan melampaui batasan manusia biasa. Mereka menyalurkan sihir darah yang terkumpul selama berabad-abad pembantaian, mantra yang dapat membentuk kembali benua dan kutukan yang dapat memutarbalikkan hukum alam itu sendiri.
Semua itu bertemu dengan Abu-abu dan dengan tenang serta efisien dihancurkan.
Arthur berjalan menembus kekacauan seperti kekuatan alam, setiap langkahnya meninggalkan ruang kosong di tempat musuh berada beberapa saat sebelumnya. Bukan mayat, bukan kehancuran—hanya kehampaan yang bersih dan damai di tempat ancaman terhadap keluarganya pernah ada.
Sang Abu-abu menanggapi naluri pelindungnya bahkan sebelum ia mampu membentuk pikiran sadar, mengalir keluar untuk menyelimuti Luna dan Reika dalam sebuah penghalang yang ada di luar konsep penghalang. Serangan apa pun yang mendekati perlindungan ini tidak akan terpantul atau terserap—serangan itu hanya akan terpotong dari realitas daripada berisiko berada di ruang yang sama dengan sesuatu yang secara fundamental melampaui fisika normal.
Dalam beberapa menit, rumah itu menjadi sunyi kecuali suara puing-puing yang berjatuhan dan napas tersengal-sengal Kardinal Akasha.
Arthur berdiri sendirian di antara ruang kosong tempat puluhan musuh sebelumnya berada, aura Abu-abu menyelimutinya seperti sebuah berkat. Di belakangnya, Luna bergerak dengan takjub sementara Reika menatap dengan takjub pada tampilan kekuatan yang mustahil itu.
Kardinal Akasha adalah satu-satunya musuh yang tersisa, wajahnya diliputi kepanikan saat ia menatap ruang kosong tempat pasukannya berada sebelumnya.
“Kau pikir kau bisa menyakiti putriku?” tanya Arthur, suaranya penuh kesabaran dan ketegasan mutlak.
Saat mata mereka bertemu, Arthur melihat kewarasan Akasha mulai retak. Sang Kardinal kini menatap menembus dirinya, melihat bukan hanya bentuk fisiknya tetapi juga struktur matematika yang mendefinisikan keberadaannya, kerangka konseptual yang memberinya makna, hubungan abstrak yang menghubungkannya dengan seluruh realitas. Dan di luar semua itu, ia melihat sekilas Sang Abu-abu itu sendiri—kekuatan yang ada di ruang antara pikiran, dalam jeda antara detak jantung, dalam momen abadi antara sebab dan akibat.
‘Lari,’ setiap naluri bertahan hidup dalam tubuh Akasha berteriak serentak. ‘LARI!’
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kardinal Akasha merobek portal celah darah, melemparkan dirinya menembus ruang dimensi dengan keputusasaan seorang pria yang melarikan diri dari akhir dunia itu sendiri. Portal itu tertutup di belakangnya, hanya menyisakan aroma tembaga dan teror yang masih tercium.
Arthur menoleh ke arah Luna, yang menatapnya dengan mata gelap yang lebar, dipenuhi rasa takjub alih-alih takut.
“Ayah,” katanya pelan, “Kau telah menyelamatkan kami.”
“Selalu, sayangku,” jawab Arthur sambil berlutut untuk memeluknya. “Aku akan selalu menyelamatkanmu.”
‘Dia aman,’ ia menyadari dengan lega. ‘Untuk pertama kalinya sejak kita saling mengenal, dia benar-benar aman.’
Namun Kardinal Akasha masih berkeliaran di luar sana, masih menjadi ancaman bagi keluarganya. Dan sekarang setelah Arthur memahami kemampuan sebenarnya, dia tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja dan berpotensi membahayakan Luna lagi di masa depan.
“Reika,” katanya pelan, “perhatikan Luna sebentar saja.”
Ruang terlipat di sekitar Arthur seperti origami di tangan seorang seniman yang sabar. Bukan portal, bukan teleportasi, bukan metode transportasi konvensional apa pun. Dia hanya… ada di tempat lain, di tempat yang menurut Kardinal Akasha telah memberinya keselamatan.
Pos terdepan Cawan Merah muncul di sekelilingnya—koridor batu gelap, panji-panji merah darah, dan bau menyengat dari korupsi supernatural. Puluhan pengikut sekte memenuhi lorong-lorong, percakapan mereka terputus tiba-tiba ketika mereka merasakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya memasuki tempat suci mereka.
Kardinal Akasha berdiri di tengah ruang utama, wajahnya meringis panik saat ia meneriakkan perintah kepada bawahannya yang tidak dapat memahami besarnya ancaman yang mereka hadapi.
“Perkuat pertahanan!” perintahnya dengan putus asa. “Aktifkan semua pertahanan! Hubungi Kardinal lainnya! Kirim pesan ke—”
“Kau pikir kau bisa lari?” tanya Arthur, suaranya memecah rencana putus asa itu seperti pisau menembus sutra.
Setiap bangsal di fasilitas itu, setiap mantra pelindung, setiap penghalang yang telah dibangun dengan susah payah selama beberapa dekade persiapan yang cermat—semuanya minggir begitu saja, menyadari sesuatu yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang jauh melampaui pemahaman mereka sehingga perlawanan menjadi tidak berarti.
Kardinal Akasha menoleh menghadapnya, dan Arthur menyaksikan sisa-sisa kewarasan Kardinal itu runtuh saat ia benar-benar memahami apa yang telah terjadi pada Arthur.
“Kumohon,” bisik Akasha, suaranya bergetar. “Aku hanya mengikuti perintah. Aset itu harus—”
“Namanya,” kata Arthur dengan kesabaran yang tak terbatas, “Luna Nightingale. Dia putriku. Dan kau pikir kau bisa menyakitinya.”
Arthur mengangkat tangannya, tanpa perlu mengucapkan mantra atau melakukan gerakan magis. Cahaya Abu-abu mengalir keluar dari telapak tangannya seperti cahaya bintang cair, menyentuh segala sesuatu di ruangan itu dengan kekuatan lembut namun tak terhindarkan.
Para pemuja, dinding-dinding, batu-batu yang direndam dalam sihir darah selama berabad-abad, bahkan udara itu sendiri—semuanya bertemu dengan Sang Abu-abu dan diam-diam lenyap. Tidak hancur terbakar atau remuk karena paksaan, tetapi hanya dihapus dari realitas seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.
Kardinal Akasha hanya punya cukup waktu untuk menyadari satu hal terakhir sebelum Sang Abu-abu mencapainya.
‘Ini bukan kekuatan,’ ia memahami dengan sangat jelas. ‘Ini bukan sihir. Ini adalah sesuatu yang ada di luar konsep dewa.’
Lalu dia menghilang, bersama dengan segala sesuatu yang mengancam keluarga Arthur.
Arthur berdiri sendirian di ruang kosong tempat pos terdepan dulu berada, merasakan aura kelabu menyelimutinya seperti jubah yang nyaman. Di kejauhan, dia bisa merasakan kehadiran Luna—aman, tak terluka, menunggunya kembali.
‘Rencana Arthur yang asli benar-benar gagal,’ pikirnya dengan kepuasan mendalam. ‘Luna aman. Aku bebas. Dan sekarang, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku bisa memilih jalanku sendiri ke depan.’
Dia tersenyum dan memulai perjalanan pulang menemui keluarganya.