Bab 244: Tahun Kedua (4)
Mekanika Aura yang Ditingkatkan sama sekali tidak berguna, seperti buku yang separuh halamannya hilang. Informatif, tentu saja, tetapi bukan sesuatu yang benar-benar bisa saya terapkan sampai saya mencapai peringkat Integrasi rendah. Paling-paling, itu seperti diberi instruksi untuk mesin yang belum boleh saya nyalakan. Namun, pengetahuan tetaplah pengetahuan, dan saya menyimpannya untuk digunakan nanti.
Setelah kelas usai, aku mendapati diriku berada di lapangan latihan, dikelilingi oleh dengungan sihir yang tenang yang terjalin di udara. Di sinilah aku benar-benar bisa melakukan sesuatu yang berguna—menguji batas kemampuan sihirku terkait waktu, gravitasi, dan ruang.
Hierarki elemen bukan sekadar peringkat sihir mana yang paling mencolok. Itu adalah tatanan yang ditentukan oleh kompleksitas, keserbagunaan, dan potensi pengubahan realitas yang luar biasa. Cahaya dan kegelapan berdiri sendiri di puncak, bukan karena mereka yang terkuat dalam kekuatan kasar, tetapi karena mereka tidak mengikuti aturan yang sama seperti yang lain. Setiap elemen lain mengikuti hukum dasar sihir—cahaya dan kegelapan sama sekali tidak. Mereka berfungsi berdasarkan seperangkat prinsip yang berbeda, prinsip yang belum pernah sepenuhnya diuraikan oleh penyihir mana pun.
Di bawahnya terdapat tiga hal yang membentuk eksistensi itu sendiri: waktu, ruang, dan gravitasi. Tiga serangkai realitas, begitulah sebutan mereka kadang-kadang.
Pada pandangan pertama, sihir waktu tampak seperti yang paling ampuh dari semuanya. Kemampuan untuk mengendalikan waktu? Kemungkinannya terdengar tak terbatas. Memutar balik kesalahan, menghentikan sementara pertempuran, membatalkan kematian itu sendiri—itu adalah jenis sihir yang mengubah manusia biasa menjadi dewa.
Secara teori.
Pada kenyataannya, sihir waktu adalah salah satu disiplin ilmu yang paling mengecewakan untuk digunakan.
Tidak ada seorang pun yang bisa memutar balik waktu. Itu hanyalah fantasi, mimpi buruk para cendekiawan yang belum pernah benar-benar mencoba menggunakannya. Gagasan untuk memutar balik waktu—untuk membatalkan masa lalu—pada dasarnya mustahil. Paling-paling, Anda bisa memperlambat sesuatu selama beberapa saat, membekukan seseorang di tempatnya selama sepersekian detik, atau mempercepat refleks Anda sendiri secukupnya untuk membuat perbedaan dalam perkelahian.
Berguna? Ya. Mengubah realitas secara drastis? Hampir tidak.
Satu-satunya alasan sihir waktu belum lenyap adalah karena sangat sulit untuk dilawan. Seorang penyihir waktu yang terampil dapat memanipulasi jalannya pertarungan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh elemen lain, meskipun efeknya bersifat sementara. Tetapi manipulasi waktu yang sebenarnya, jenis manipulasi yang memutar balik waktu atau menciptakan masa depan alternatif?
Itu adalah cerita pengantar tidur untuk mahasiswa tahun pertama yang mudah percaya.
Sihir ruang angkasa memiliki masalah serupa. Awalnya terdengar tak terkalahkan—teleportasi, melengkungkan ruang, membengkokkan realitas di sekitar diri sendiri sehingga serangan bahkan tidak pernah mencapai Anda. Tetapi begitu Anda benar-benar mencoba menggunakannya, keterbatasannya menjadi sangat jelas. Teleportasi tidak instan. Itu membutuhkan perhitungan yang tepat, kontrol mana yang sangat besar, dan fokus yang luar biasa. Sedikit saja salah, dan Anda akan berakhir menancapkan diri Anda setengah menembus dinding atau menjatuhkan diri Anda ke tengah lautan. Dan meskipun melengkungkan ruang untuk memblokir serangan itu efektif, itu juga sangat boros mana.
Satu-satunya alasan sihir luar angkasa tetap relevan adalah karena potensinya dalam perjalanan. Jika manusia suatu hari nanti berhasil melakukan eksplorasi antarbintang, itu bukan melalui teknologi. Itu akan melalui sihir luar angkasa. Tetapi untuk saat ini, bahkan itu pun masih di luar jangkauan.
Di sisi lain, sihir gravitasi terasa sangat lugas dan menyegarkan.
Anda meningkatkan gravitasi, benda-benda menjadi lebih berat. Anda mengurangi gravitasi, benda-benda menjadi lebih ringan. Anda memadatkannya, Anda mendapatkan lubang hitam. Itu praktis, menghancurkan dalam pertempuran, dan tidak memerlukan selusin perhitungan setiap kali Anda ingin menggunakannya. Ren adalah bukti nyata efektivitasnya—seni Tingkat 6 keluarganya, Void Fist, adalah demonstrasi brutal tentang bagaimana gravitasi dapat digunakan untuk menghancurkan, mengendalikan, dan memanipulasi medan perang sesuka hati.
Dibandingkan dengan waktu dan ruang, sihir gravitasi adalah yang paling tidak “mewah.”
Itu juga yang memberikan pukulan paling keras.
Rekan latihan saya? Kali Maelkith.
Sejak mencapai peringkat Integrasi, jarak antara kami semakin melebar dengan cara yang membuatku tidak sepenuhnya nyaman. Jika aku memaksakan diri hingga batas maksimal—menghabiskan setiap tetes mana, setiap trik, setiap tetes tekadku—mungkin, dengan susah payah, aku bisa menang melawannya dalam pertarungan langsung.
Namun, bukan itu tujuan dari pelatihan ini.
Dia berdiri di hadapanku, posturnya santai namun tegang, seperti predator yang menunggu alasan untuk menerkam. Mata cokelatnya menatapku tajam, gelap dan sulit ditebak, dan dia mengibaskan rambut hitamnya ke bahu dengan mudah, seolah-olah dia sama sekali tidak peduli bagaimana ini akan berakhir.
“Ayo kita mulai sekarang juga, Arthur,” katanya, ketidaksabaran mulai terdengar dalam nada suaranya.
Baiklah. Tidak perlu monolog dramatis.
Aku menghela napas, dan simbol-simbol Lucent Harmony menyala di kulitku, bersinar lembut saat dunia di sekitarku menjadi lebih jelas. Rasa tenang yang biasa menyelimuti inti diriku, kejernihan logis yang dingin yang menghapus semua keraguan. Aku bisa melihat mana, bukan hanya sebagai kekuatan eksternal tetapi sebagai jalinan yang saling terhubung, setiap untaiannya hidup dan berubah. Lebih dari itu, aku bisa merasakan elemen-elemen yang tidak dapat kukendalikan secara langsung—waktu, ruang, gravitasi—menarik-narik ujung inderaku, menunggu.
Kemampuan yang benar-benar luar biasa. Jenis kemampuan yang membuatmu bertanya-tanya apakah alam semesta terlalu murah hati dalam memberikannya.
Bukan berarti saya mengeluh.
Aku menahan diri untuk tidak menggunakan artefakku, menjaga keadilan—untuk saat ini.
Udara di antara kami bergetar saat Kali mengaktifkan mananya sendiri. Mana itu gelap, pekat, melingkari dirinya seperti bayangan hidup. Dia tidak hanya memanipulasi kegelapan—dia menjadi kegelapan itu sendiri, kehadirannya menyebar di seluruh tempat latihan seperti badai yang mendekat.
Aku mengubah posisi berdiri, menyeimbangkan berat badan, dan merilekskan otot-otot.
“Jangan menahan diri,” kataku.
“Kau tahu aku tidak akan melakukannya,” jawabnya sambil menyeringai, energinya berkobar.
Tanah di bawah kami sedikit bergetar, bereaksi terhadap kepadatan kekuatan gabungan kami yang luar biasa. Getarannya halus, tetapi terasa.
Lalu dia bergerak.
Cepat.
Semburan bayangan muncul dari tubuhnya, selusin sulur menerjang ke arahku dengan presisi yang luar biasa. Aku membengkokkan ruang di sekitarku pada detik terakhir, sedikit mengubah posisiku, cukup untuk membuat serangannya berputar di udara, melenceng dari jalur. Sulur-sulur itu melesat meleset dariku, hanya beberapa inci saja.
Dia tidak berhenti.
Rentetan serangan yang dipenuhi mana pun menyusul, masing-masing lebih cepat dari sebelumnya. Aku bergeser, meningkatkan gravitasi di sekitarnya dalam denyutan terkontrol, membuat setiap gerakannya lebih berat, serangannya lebih lambat.
Untuk sesaat, itu berhasil.
Kemudian, hanya dengan hembusan napas tajam, dia menghancurkan mantraku, melepaskan diri seolah-olah penambahan berat badan itu hanyalah ketidaknyamanan sesaat.
Mengganggu.
Bayangan-bayangan itu kembali menyerbu ke arahku, tanpa henti, dan kali ini aku tidak punya pilihan selain membekukan waktu—hanya untuk sepersekian detik.
Ruang gerak yang cukup.
Aku menghindar ke samping, membiarkan kenyataan kembali ke tempatnya saat serangannya menghantam tempat yang baru saja kutempati. Kekuatan dahsyatnya merobek tanah, mengirimkan pecahan batu berhamburan.
“Pada titik ini, kau akan memaksaku untuk mengerahkan seluruh kekuatanku,” kataku sambil menggerakkan bahu, beban mana yang familiar berkumpul di inti tubuhku.
Kali memiringkan kepalanya, matanya berbinar-binar karena geli. “Kalau begitu, lakukanlah.”
Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan dua belati kembarnya muncul di tangannya, berputar dengan mudah di antara jari-jarinya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari dirinya sendiri. Deepdark menempel pada bilah-bilah belati itu, bergelombang secara tidak wajar di udara di sekitarnya.
Niat Belati.
Keteguhan tekadnya terkondensasi menjadi kekuatan mematikan murni, jenis kekuatan yang tidak hanya melukai daging—tetapi juga memutus niat, kesempatan, dan jalan keluar.
Aku menghela napas. Tidak ada lagi tindakan setengah-setengah.
“Erebus,” seruku.
Sebuah celah terbuka di sampingku, sepotong ruang gelap terurai seperti tepi permadani yang usang. Dari dalam, Lich-ku muncul, kerangka tulangnya berkilauan dalam cahaya redup. Rongga matanya yang kosong menyala dengan cahaya merah yang menyeramkan saat dia sedikit menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.
Ekspresi Kali berubah sesaat. Ada ketegangan di sudut bibirnya, kekakuan yang tak terlihat pada posturnya.
Bagus. Dia tidak lagi meremehkan saya.
“Pelindung Tulang,” perintahku.
Tulang-tulang merah tua seekor Blood Wyvern melilit tubuhku, menyatu menjadi kerangka luar pelindung, membungkus lengan dan dadaku dengan lempengan-lempengan melengkung dan bergerigi. Itu bukan sekadar baju zirah; itu adalah benteng yang terjalin dari kematian itu sendiri.
Kemudian, saya mengaktifkan Bintang Putih saya.
Semburan cahaya terang menyala dari inti diriku, menghindari Deepdark milikku dan Erebus.
Di tanganku, pedangku bersinar, bukan dengan mana biasa, bahkan bukan dengan aura.
Cahaya murni.
Sesuatu yang telah lama melampaui batasan mana, yang ada di alamnya sendiri.
“Masih percaya diri?” tanyaku sambil menggenggam pisauku.
Kali mengerutkan bibir. “Kau masih satu peringkat di bawahku.” Dia memutar belatinya, Deepdark yang menempel padanya menebal seperti asap cair. “Tapi mari kita bertarung, ya?”
Maka, persaingan antara Peringkat 1 tahun kedua dan Peringkat 1 tahun ketiga pun dimulai.