Bab 320: Pengepungan Taktis
Acara keempat Festival Antar-Akademi mengubah arena menjadi medan pertempuran strategi dan kekuatan mentah. Pengepungan Taktis menampilkan tim yang terdiri dari lima siswa, dengan satu tim mempertahankan benteng yang berisi tiga titik sasaran sementara tim penyerang berusaha merebutnya dalam waktu lima belas menit.
Jack Blazespout berdiri di area persiapan, api putih menari-nari di antara ujung jarinya saat ia mengamati benteng yang akan diserang timnya. Penyihir peringkat Integrasi rendah itu menggerakkan bahunya, gerakan itu disengaja dan terfokus.
“Ren ada di dalam,” katanya kepada rekan-rekan setimnya. “Mata Tuhannya pasti sudah memetakan setiap vektor pendekatan.” Sikap Jack yang biasanya santai telah berubah menjadi lebih tajam, lebih buas. “Kita serang dari berbagai sudut. Banjiri persepsinya.”
Saat aba-aba berbunyi, Jack melesat maju dengan akselerasi eksplosif. Api putih – Api Nirvananya – menyembur di sekitar tangannya, bukan ilusi tetapi sangat nyata, membakar dengan panas pemurnian yang hanya sedikit orang yang mampu menahannya. Dinding utara benteng menjulang di hadapannya, batu bertulang yang dirancang untuk menangkis serangan konvensional.
Jack tidak memperlambat gerakannya. Tangan kanannya menyapu ke depan, api putih mengembun menjadi aliran terkonsentrasi yang menghantam dinding dengan presisi seperti operasi bedah. Di tempat api menyentuh, batu tidak hanya terbakar – tetapi juga dimurnikan, ikatan molekuler putus saat kotoran terbakar habis. Bagian dinding sepanjang enam kaki mulai berpijar putih panas, melemah secara struktural.
Di dalam benteng, Ren Kagu berdiri tanpa bergerak, Mata Dewanya aktif saat dia melacak para penyerang yang mendekat melalui dinding yang kokoh. Dia segera mencatat serangan Jack di bagian utara, menghitung sudut serangan, titik tembus yang mungkin, dan waktu hingga penetrasi terjadi.
“Terobosan di utara sudah dekat,” ia berkomunikasi dengan rekan-rekan setimnya tanpa menoleh. “Liwei, bala bantuan dibutuhkan.”
Tubuh Ren menjadi buram saat ia mengaktifkan Langkah Runtuh, gerakan pertama dari jurus Tinju Hampa miliknya. Ruang di sekitarnya menyempit, jarak antar titik untuk sementara memendek. Ia melintasi tiga puluh meter dalam sekejap, muncul di bagian yang terancam saat dinding mulai runtuh.
Jack menerobos dinding yang melemah dalam hujan pecahan batu yang sangat panas, kobaran api putih melingkari tubuhnya. Dia segera menyadari kehadiran Ren, menyesuaikan lintasannya di tengah serangan untuk memperhitungkan posisi sang pembela.
“Waktu respons yang dapat diprediksi,” kata Jack, sambil api yang dinyalakannya semakin membesar. “Bahkan dengan manipulasi spasial.”
Ren tidak membuang energi untuk menjawab. Mata ungunya melacak gerakan Jack dengan presisi sempurna, menghitung vektor dan penerapan gaya. Tangan kanannya bergerak maju, jari-jarinya terentang saat dia mengaktifkan Event Horizon, gerakan kedua dari seninya.
Ruang di sekitar Jack sedikit terdistorsi, waktu mengalir sedikit lebih lambat di dalam zona yang terpengaruh. Bagi para pengamat, gerakan Jack tampak sedikit terseret, akselerasinya teredam. Bagi Jack sendiri, tampaknya tidak ada yang berubah – tetapi tubuhnya tiba-tiba merespons setengah detik lebih lambat dari yang diperintahkan pikirannya.
Jack langsung mengenali manipulasi spasial tersebut. Alih-alih melawannya, dia menyalurkan lebih banyak kekuatan ke Api Nirvananya, api putih itu menyebar keluar dalam gelombang bertekanan. Api itu tidak berusaha membakar Ren secara langsung, melainkan memanaskan udara di sekitar mereka berdua hingga sangat panas, menciptakan front tekanan yang menyebar dengan cepat.
Kekuatan ledakan itu mengganggu konsentrasi Ren sesaat, melemahkan efek dilatasi waktu. Jack memanfaatkan kesempatan itu, menerobos melewati Ren menuju sasaran pertama – sebuah kristal bercahaya yang terpasang di dinding paling ujung. Tangannya menggenggam kristal itu tepat saat Ren pulih.
“Sasaran pertama berhasil diamankan,” Jack mengumumkan, kristal itu bergetar menandakan penangkapan.
Ekspresi Ren tetap tidak berubah, tetapi pendekatan taktisnya langsung berubah. Alih-alih mencoba merebut kembali tujuan yang hilang, dia menggunakan Void Collapse, gerakan ketiganya, untuk langsung memperkuat integritas struktural lorong-lorong yang menuju ke tujuan yang tersisa.
Ruang itu sendiri menyempit di sekitar pintu dan koridor utama, membuat apa yang tampak sebagai bukaan berukuran normal menjadi lebih sempit secara fungsional. Siapa pun yang mencoba melewatinya akan merasa tidak nyaman karena ruang yang sempit, pergerakan mereka dibatasi oleh distorsi spasial.
Jack mengenali penempatan ulang pertahanan tersebut. “Kai,” panggilnya kepada rekan setimnya yang telah mengikuti melalui celah tersebut, “Pendekatan bertahap ke sasaran kedua. Mereka menyerahkan yang pertama untuk memperkuat yang lainnya.”
Di seberang benteng, Seol-ah menghadapi tantangan yang berbeda. Timnya memiliki tanggung jawab defensif melawan kelompok Ian dan Aaron. Dia berdiri di tingkat kedua benteng, pedangnya terhunus tetapi dipegang dalam posisi santai. Karunia Tubuh Jiwa Pedang Surgawi termanifestasi sebagai kualitas bercahaya halus yang meluas melampaui bentuk fisiknya, bilahnya tampak sekaligus padat dan konseptual.
Ketika peringatan datang mengenai pelanggaran awal di jalur pendekatan timur, Seol-ah tidak terburu-buru untuk mencegatnya. Sebaliknya, dia melakukan serangkaian gerakan memotong yang tepat di udara – bukan gerakan acak tetapi pola yang disengaja yang menetapkan batasan konseptual di seluruh ruang sekitarnya.
Pedangnya bergerak dengan presisi yang mustahil, setiap goresannya membentuk garis tak terlihat yang membawa esensi dari niat tebasannya. Ini bukan sekadar gerakan biasa, melainkan manifestasi dari Kelopak Pertama Teratai Langit, yang menciptakan zona di mana pengaruh pedangnya meluas melampaui jangkauan fisiknya.
Siapa pun yang melintasi batas-batas ini tanpa izinnya akan merasakan efek dari tebasan yang sempurna – bukan dari mata pisau fisik, tetapi dari esensi konseptual ketajaman yang telah ia tanamkan di dalam ruang itu sendiri.
Ian Viserion mendekati lantai dua dengan tekad yang hati-hati. Warisan naga yang dimilikinya termanifestasi dalam sisik-sisik halus yang muncul di sepanjang lengan bawahnya, indranya menjadi lebih tajam daripada manusia normal. Dia berhenti di tangga, lubang hidungnya mengembang saat dia mendeteksi sesuatu yang tidak biasa dalam arus udara.
“Ada batas-batas pedang di depan,” gumamnya kepada Aaron, yang berjalan di sampingnya. “Tidak terlihat, tapi ada di sana. Dia telah menetapkan zona tebasan di sepanjang jalan.”
Aaron mengangguk, mana gelap berkumpul di sekitar kapaknya. Gerakan kedua dari jurus Eclipse Cleaver aktif saat bayangan semakin gelap di sekitar senjata, menyerap cahaya alih-alih memantulkannya.
“Aku akan membuat koridor bayangan,” kata Aaron pelan. “Sisik nagamu seharusnya memberikan perlindungan yang cukup bagi apa pun yang berhasil melewatinya.”
Ksatria Kegelapan mengayunkan kapaknya dalam lengkungan yang tepat, kegelapan mengalir dari bilahnya seperti bayangan cair. Kegelapan itu tidak menyerang batas pedang Seol-ah, melainkan mengalir di sekitarnya, mengidentifikasi lokasi tepat dari garis-garis pemotongan yang tak terlihat dan menciptakan jalur bayangan sempit di antara mereka.
Ian mengikuti Aaron dari dekat, tubuhnya sebagian berubah karena sisik menutupi area vital. Mata naga menembus kegelapan, melacak jalur aman yang dibuat Aaron. Ketika mereka mencapai persimpangan, Aaron berhenti, merasakan susunan batas yang lebih kompleks di depan.
Seol-ah berdiri di ujung koridor, pedangnya dipegang tegak di depannya. Dia tidak bergerak untuk mencegat mereka secara langsung, tetapi kehadirannya tidak pasif. Kelopak Kedua dari seninya telah aktif, pedangnya sekarang membentuk lingkaran alih-alih garis. Ini tidak hanya menciptakan batasan tetapi juga medan yang tumpang tindih yang dapat aktif secara berurutan, seperti jebakan kawat yang berjatuhan.
“Pendekatan yang cerdas,” Seol-ah mengakui, suaranya tenang meskipun konfrontasi akan segera terjadi. “Hanya sedikit yang mengidentifikasi batasan dengan begitu akurat.”
Ian melangkah maju, transformasi naganya semakin intens saat dia mengaktifkan Pelukan Naga. Api menyembur di sekitar lengannya saat sisik menutupi seluruh tubuh bagian atasnya, fitur wajahnya semakin tajam saat karakteristik naga menjadi dominan.
“Pedangmu menciptakan pemotongan konseptual,” jawab Ian, panas berkilauan di sekelilingnya. “Tetapi konsep dapat dibakar habis dengan panas yang cukup.”
Dia menerjang maju tiba-tiba, api membubung dari tinjunya saat dia menyerbu langsung ke medan batas Seol-ah. Garis tak terlihat pertama aktif seperti yang diharapkan, kekuatan pemotong yang sempurna mengiris dadanya yang bersisik. Darah menyembur dari luka itu, tetapi perlindungan naga mencegah luka tersebut mencapai organ vital.
Batasan kedua dan ketiga aktif secara berurutan, masing-masing menggores lebih dalam dari sebelumnya. Momentum Ian melambat tetapi tidak berhenti, regenerasi naganya sudah bekerja untuk menutup luka saat dia terus maju.
Ekspresi Seol-ah menunjukkan keterkejutan yang tulus atas kegigihannya. Dia mengubah posisi, memasuki Kelopak Ketiga dari seninya – Angin Ilahi. Gerakan pedangnya berakselerasi melampaui persepsi normal, bilah pedang meninggalkan jejak cahaya saat ia tidak hanya menciptakan batas statis tetapi juga kekuatan pemotong yang bergerak aktif yang mengelilingi posisinya.
Ian dan Aaron mendapati diri mereka menghadapi apa yang tampak seperti pusaran teknologi mutakhir, sebuah pendekatan yang tidak dapat dinavigasi bahkan dengan koridor bayangan Aaron. Pemotretan konseptual telah menjadi terlalu padat, terlalu dinamis untuk diprediksi.
Sebagai respons, Ian mengumpulkan sisa kekuatan naganya untuk dorongan terakhir. Api terkonsentrasi di sekitar tubuhnya saat dia mengeksekusi teknik terkuat dari Legend of Prominence – Infernal Ascent. Panasnya menjadi begitu hebat sehingga udara tampak terdistorsi, wujud naganya diselimuti api yang cukup panas untuk berpotensi mengganggu bahkan pemotongan konseptual.
Aaron memberikan dukungan dengan mengaktifkan Absolute Night, gerakan kelima dari Eclipse Cleaver. Kegelapan menyelimuti koridor sepenuhnya, untuk sementara mengaburkan bahkan persepsi Seol-ah terhadap medan pemotongannya sendiri. Pada saat gangguan sensorik itu, Ian meluncur ke depan, api membakar beberapa lapisan batas pemotongan secara bersamaan.
Seol-ah merespons dengan ketenangan sempurna, mengeksekusi Skyward Fall – Kelopak Keempat dari seninya. Pedangnya bergerak dalam lengkungan ke bawah dengan keselarasan yang begitu sempurna sehingga menembus kegelapan Aaron dan api Ian, sebuah serangan tunggal yang mengandung esensi pemutusan mutlak.
Benturan teknik-teknik tersebut menciptakan gelombang kejut yang meretakkan dinding-dinding di sekitarnya. Api Ian sebagian terganggu, kemajuannya terhenti hanya beberapa meter dari sasaran. Kegelapan Aaron menghilang, memperlihatkan Seol-ah berdiri tak tersentuh di antara para penyerang dan tujuan mereka, pedangnya berada dalam posisi penyelesaian tekniknya.
“Pendekatan yang mengesankan,” akunya, dengan nada hormat yang tulus. “Tapi tidak cukup.”
Di bagian lain arena, tim Jack Blazespout melanjutkan serangan mereka terhadap pertahanan Ren. Setelah mengamankan tujuan pertama, mereka sekarang fokus pada tingkat atas, tempat kristal kedua menunggu. Ren telah mengantisipasi hal ini, menggunakan manipulasi spasialnya untuk menciptakan titik-titik sempit yang akan mengarahkan penyerang ke jalur yang dapat diprediksi.
Jack menganalisis distorsi spasial dengan mata yang berpengalaman. “Dia telah mempersempit koridor pendekatan,” katanya kepada rekan-rekan timnya. “Siapa pun yang mencoba melewatinya akan terbatasi secara fisik.”
Alih-alih mencoba mengatasi rintangan ini secara langsung, Jack menerapkan strategi yang tak terduga. Api Nirvananya terkumpul di sekitar tangannya saat ia menempelkannya ke langit-langit, api putih menyala ke atas dengan intensitas yang terkendali.
“Menciptakan jalan kita sendiri,” jelasnya saat api mulai membakar lantai di tingkat atas. Api putih itu tidak menyebar tak terkendali tetapi mempertahankan bentuk lingkaran sempurna, membakar kotoran dalam material sambil meninggalkan jalan yang bersih.
Ren merasakan kedatangan ini melalui Mata Dewanya, dan segera menghitung strategi balasan. Dia tidak dapat mencapai posisi tersebut tepat waktu untuk mencegah pelanggaran, jadi sebagai gantinya, dia mengaktifkan Void Rupture – gerakan keempat dari seninya. Teknik ini tidak menargetkan Jack secara langsung, tetapi malah mengganggu kontinuitas spasial di atas bagian yang terbakar, menciptakan zona di mana pergerakan konvensional akan menjadi tidak terduga.
Ketika api Jack akhirnya membakar hingga menciptakan celah ke tingkat atas, dia melompat ke atas—langsung ke dalam perangkap spasial Ren. Saat dia melewati zona yang terdistorsi, indra arahnya menjadi terganggu. Apa yang tampak sebagai gerakan vertikal berubah menjadi perpindahan horizontal, menyebabkan dia muncul sepuluh meter jauhnya dari posisi yang seharusnya.
“Pengalihan spasial,” gumam Jack, dengan cepat menyesuaikan posisinya. “Aplikasi yang cerdas.”
Ren berdiri di antara Jack dan sasaran kedua, posisinya santai namun siap. “Pendekatan yang tidak konvensional,” akunya. “Tapi sudah diprediksi.”
Jack tidak membuang energi untuk bercanda. Api Nirvananya semakin intensif, api putih menyebar ke luar dalam pola yang dirancang untuk membatasi pilihan gerakan Ren daripada menyerangnya secara langsung. Api itu tidak membakar secara acak tetapi membentuk posisi strategis, menciptakan area yang bahkan Ren akan kesulitan untuk lewati tanpa konsekuensi.
Ren langsung mengenali strategi penahanan tersebut. Alih-alih mencoba melawannya secara langsung, dia mengaktifkan Langkah Kolaps lagi, tetapi dengan variasi. Bukannya menggunakannya untuk memindahkan dirinya sendiri, dia menerapkan kompresi spasial pada kristal target itu sendiri, mengurangi jarak antara kristal dan posisinya untuk sementara waktu sambil secara bersamaan memperpanjang jarak antara kristal dan Jack.
Manipulasi spasial ini menciptakan keuntungan sesaat yang dimanfaatkan Ren dengan waktu yang tepat, menempatkan dirinya tepat di antara Jack dan kristal saat jarak kembali normal. Manuver tersebut menunjukkan penguasaan tiga afinitasnya – menggunakan ruang, waktu, dan gravitasi dalam harmoni yang sempurna.
Jack merespons dengan intensitas yang semakin meningkat, Api Nirvananya kini menyala dengan cahaya yang menyilaukan. Api putih itu tidak hanya menghasilkan panas tetapi juga secara aktif memurnikan udara di sekitarnya, menciptakan zona di mana konsentrasi oksigen meningkat secara dramatis. Ini tidak membahayakan Ren secara langsung tetapi menciptakan kondisi untuk kobaran api yang lebih dahsyat.
Ketika Jack akhirnya melancarkan serangannya, itu bukanlah serangan langsung melainkan reaksi berantai yang diperhitungkan dengan cermat. Api Nirvana membakar zona yang kaya oksigen secara berurutan, menciptakan serangkaian ledakan terkontrol yang mengganggu persepsi spasial Ren dan memaksanya untuk berulang kali menyesuaikan posisinya.
Pada saat gangguan itu terjadi, rekan setim Jack, Kai, menembus dinding di dekatnya, melewati distorsi spasial sepenuhnya dan muncul tepat di samping sasaran. Tangannya menggenggam kristal sebelum Ren sempat mengubah posisinya.
“Sasaran kedua berhasil diamankan,” umumkan Kai saat kristal itu mengkonfirmasi penangkapan tersebut.
Dengan dua sasaran yang berhasil direbut dan lima menit tersisa, pertandingan semakin intensif. Tim Ren memusatkan semua sumber daya yang tersisa untuk melindungi sasaran terakhir, menciptakan pertahanan berlapis yang membutuhkan koordinasi luar biasa untuk ditembus.
Jack mengumpulkan timnya untuk serangan terakhir, karena tahu bahwa Ren pasti sudah memperkirakan pendekatan standar. “Kita butuh tekanan simultan dari berbagai vektor,” instruksinya. “Bukan hanya arah yang berbeda, tetapi juga bidang serangan yang berbeda.”
Serangan terakhir menunjukkan mengapa tim Jack pantas mendapatkan reputasi mereka. Mereka menyerang dari tiga arah secara bersamaan – pendekatan horizontal konvensional yang dikombinasikan dengan penurunan vertikal dari tingkat atas dan vektor diagonal yang tidak konvensional melalui bagian dinding yang telah dilemahkan secara strategis oleh api Jack.
Pertahanan Ren juga sama mengesankannya. Mata Dewanya melacak semua ancaman yang mendekat, memungkinkannya untuk memprioritaskan respons berdasarkan probabilitas keberhasilan. Manipulasi spasialnya menciptakan zona gravitasi yang diubah yang memperlambat serangan vertikal, sementara distorsi temporal mempersulit pengaturan waktu untuk serangan terkoordinasi.
Pertandingan berakhir dengan tim Jack mengamankan tujuan terakhir hanya dengan sisa waktu dua puluh detik.
1. Tim Jack Blazespout
2. Tim Ren Kagu
3. Tim Seol-ah
4. Tim Ian Viserion dan Aaron Meriot
……