Bab 192 Ulang Tahun ke-16 Cecilia (9)
Lucifer keluar dari ruangan, meninggalkan Seraphim’s Embrace bersama Arthur.
Kata-kata ayahnya terngiang di benaknya.
“Jangan khawatir, Lucifer. Kau akan segera melampauinya. Lagipula, kau bahkan telah membuka Karunia kedua. Kau pasti akan menjadi Pahlawan Kedua yang ditakdirkan.”
Lucifer belum mengatakan apa pun kepada ayahnya saat itu. Lalu apa yang harus dikatakan?
Namun kini, berdiri di koridor yang sunyi, menoleh ke tempat Arthur berada—kepada sosok Arthur saat ini—Lucifer menatap tangannya sendiri.
‘Pahlawan Kedua?’
Dia mengepalkan tinjunya.
‘Aku tidak layak.’
Bukan karena dia kekurangan kekuatan. Bukan karena dia kekurangan bakat. Tidak, dia memiliki keduanya dalam jumlah berlimpah. Tetapi seorang pahlawan bukanlah seseorang yang menggunakan kekuasaan hanya karena mereka mampu. Dan dia—dia telah begitu lama menuntut, mengharapkan, dan mengklaim tempatnya di puncak.
Arthur telah melakukan hal yang mustahil. Dia memegang Bintang Putih dan Bintang Hitam sekaligus, sebuah prestasi yang menentang semua yang Lucifer yakini tentang kekuasaan. Dia telah menciptakan seorang Lich hanya sebagai pengguna peringkat Putih. Dia berdiri di pusat sesuatu yang jauh lebih besar daripada takdir.
Lucifer menghela napas.
Dia tidak akan kalah semudah ini.
Dia tidak akan mengizinkan dirinya sendiri untuk melakukannya.
Begitu dia melangkah masuk ke aula besar, perubahan suasana langsung terasa. Empat pasang mata menoleh ke arahnya.
Seraphina Zenith. Cecilia Slatemark. Rose Springshaper. Rachel Creighton.
Mereka semua mencari Arthur, mengamati ruangan dengan tergesa-gesa dan tenang. Mereka mengira dia telah masuk.
Dia belum. Tapi Lucifer sudah.
Ia mengarahkan pandangannya ke Rachel dan bergerak mendekatinya. Rachel melihatnya mendekat, dan untuk sesaat—begitu cepat sehingga mungkin terlewatkan—ekspresinya berubah. Sekilas perasaan yang kasar dan tidak menyenangkan melintas di wajahnya sebelum ia menenangkannya dan menampilkan ekspresi netral.
Namun Lucifer telah melihatnya.
Dan itu mengacaukan sesuatu di dalam dirinya.
Betapa bodohnya aku.
Dia mengingat hal-hal yang telah dia katakan padanya. Tidak—dia menuntutnya.
Dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia adalah Santa-nya, bahwa dia akan berdiri di sisinya karena dia adalah Pahlawan Kedua.
Sungguh arogan.
“Rachel,” katanya, suaranya lebih pelan dari biasanya.
Rachel menoleh padanya, tatapannya tajam seperti pisau. “Ada apa?”
Tidak ada kehangatan. Tidak ada kebaikan. Bukan untuknya.
Lucifer mengingat semuanya—kata-katanya sendiri, kesalahannya sendiri. Bagaimana dia pernah percaya bahwa membunuh Arthur adalah jawabannya. Bagaimana Rachel memperingatkannya bahwa dia tidak bisa, bukan karena dia takut akan Arthur, tetapi karena dia tahu kebenarannya:
Lucifer akan kalah.
Dan memang dia sudah melakukannya.
Bahkan setelah membuka Gift keduanya, itu pun belum cukup.
Arthur telah mengalahkannya.
Lucifer menarik napas dalam-dalam dan membungkuk.
“Saya minta maaf.”
Rachel berkedip.
“Maafkan aku, Rachel,” ulangnya, memaksakan diri untuk menatap matanya. “Aku tahu permintaan maaf ini tidak cukup. Aku tidak pantas mendapatkan pengampunanmu. Tapi… kuharap kau tidak akan membebani dirimu dengan kebencian terhadap orang sepertiku.”
Dia tersenyum—senyum yang tulus dan jujur. Senyum yang tidak disembunyikan di balik sikap sok berani atau arogan. Kemudian dia berbalik untuk pergi.
Dia sudah melangkah dua langkah ketika—
“Tunggu.”
Dia berhenti. Berbalik.
Rachel menatapnya, matanya mencari, mempertimbangkan, dan memutuskan.
“Aku tidak memaafkanmu,” katanya. Lucifer sudah menduga itu. Dia pantas mendapatkannya.
“Tapi mungkin,” lanjutnya, ekspresinya berubah, sedikit melunak, “aku bisa. Seiring waktu.”
Dia mengulurkan tangannya. “Mari kita berteman, ya?”
Lucifer menatap tangan yang terulur, lalu menatap wajahnya. Senyumnya masih ada, tapi bukan senyumnya lagi. Kehangatan di matanya? Kasih sayang yang tenang yang pernah menjadi miliknya?
Sekarang itu milik Arthur.
Lucifer tahu.
Namun—
Dia tidak merasa tidak bahagia.
Dia mengulurkan tangan, menggenggam tangannya, dan tersenyum. “Oke.”
__________________________________________________________________________________
“Arthur, jika kau tidak hati-hati, anak itu akan meninggalkanmu jauh di belakang,” Luna memperingatkan saat aku melangkah keluar dari ruangan.
‘Aku tahu,’ jawabku. Dan memang benar.
Lucifer yang kuhadapi di turnamen baru saja membuka Mata Tuhan. Dia baru sedikit menunjukkan potensi sebenarnya. Jika kami bertarung lagi dalam sebulan? Aku tidak hanya akan kalah—aku tidak akan punya kesempatan sama sekali.
Dan itu sebelum mempertimbangkan peringkat mananya.
Lucifer telah mencapai peringkat Putih jauh sebelum aku, meskipun dia harus membayar harganya—kemajuannya yang gegabah telah melukai aspek Jiwanya. Tetapi bahkan dengan kemunduran itu, dia masih akan mencapai peringkat Integrasi sebelumku. Dan begitu dia melakukannya, aku akan menghadapi kesenjangan kekuatan yang tidak dapat dijembatani oleh manuver cerdas apa pun.
Aku menghela napas, mengabaikan rasa pahit samar yang melingkari dadaku.
Dia akan menyalipku lagi, ya.
Proses Integrasi—metode yang digunakan oleh pengguna peringkat Putih untuk naik ke peringkat Integrasi—adalah transformasi yang rumit dan brutal. Ini bukan hanya tentang mengumpulkan kekuatan; ini tentang menghancurkan diri sendiri dan menempanya kembali dari dalam ke luar. Inti mana Putih harus dihancurkan—dengan hati-hati dan sistematis—agar dapat diintegrasikan ke dalam tubuh itu sendiri.
Dan itu baru Tahap 1.
Tahap pertama Integrasi adalah yang paling dramatis. Tahap ini melipatgandakan baik kualitas maupun kuantitas mana, pada dasarnya mengubah makna dari menggunakan kekuatan.
Tahap 2? Itu dua kali lipat lagi.
Tahap 3—langkah terakhir, yang benar-benar menandai peralihan ke peringkat Integrasi—adalah peningkatan sebesar enam puluh tujuh persen lagi.
Pada saat semuanya berakhir, seorang pemain dengan peringkat Integrasi yang baru saja naik akan memiliki kapasitas mana dan potensi sepuluh kali lipat dari pemain peringkat Putih.
Dan itu bukan hanya soal angka.
Ini berarti aura yang ditingkatkan, bukan aura normal, bagi mereka yang menggunakan metode aura, sebuah perubahan mendasar dalam cara mana berinteraksi dengan tubuh. Ini berarti kemampuan untuk menggunakan sihir enam lingkaran—sesuatu yang sepenuhnya di luar jangkauan mereka yang masih terikat pada peringkat Putih.
Dan Lucifer hampir mencapainya sebelum aku.
Aku menggerakkan jari-jariku, merasakan beban keniscayaan itu menimpa diriku.
Yah, bagaimanapun juga aku harus mencapai peringkat Integrasi sebelum liburan musim dingin.
Ini bukan lagi sekadar untuk mengimbangi. Begitu aku mencapai Integrasi, aku akan bisa mengakses lebih banyak kemampuan Erebus—sesuatu yang sangat kubutuhkan jika aku tidak ingin tertinggal.
Saat ini, aku hanya bisa menggunakan Karunianya dan memperlakukannya seperti kerangka ahli sihir necromancy yang diagungkan—paling banter hanya baju zirah tulang, pikirku, agak getir.
Erebus memiliki kekuatan. Hanya saja aku belum cukup kuat untuk menggunakannya dengan benar. Itu akan segera berubah.
Pesta hampir berakhir, suasana berubah dari kemegahan menjadi percakapan yang tenang saat tamu-tamu terakhir masih berlama-lama. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengobrol lebih lama dengan para gadis sebelum pergi.
“Sera, bolehkah aku mengunjungi Sekte Gunung Hua?” tanyaku pada Seraphina dengan santai.
Dia mengangkat bahu, seolah membiarkan seseorang masuk ke salah satu sekte paling bergengsi di planet ini bukanlah masalah besar. “Datanglah kapan pun kau mau.”
Itu bagus. Saya perlu melatih indra saya lebih lanjut dan mengerjakan konseptualisasi gerakan kedua dari karya seni kelas 6 saya. God Flash hanyalah permulaan, bagaimanapun juga.
Akhirnya, tibalah saatnya untuk pergi. Bersama anak-anak perempuan, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Lucifer—yang masih termenung—lalu menuju mobil bersama keluargaku.
Tepat tiga puluh detik dalam suasana tenang sebelum Aria berbicara.
“Hei, Arthur, aku melihatmu dan Lucifer menyelinap ke sebuah ruangan bersama!” katanya, suaranya penuh kenakalan. Kemudian, sebelum aku sempat memotong perkataannya, dia menyeringai—senyum sinis yang begitu angkuh, begitu berbahaya, hingga membuatku merinding.
“Apakah kalian berdua—”
Aku membekap mulutnya sebelum dia menyelesaikan kalimat itu.
‘Jangan coba-coba mengubah genre sialan itu!’ gerutuku dalam hati.
Aria bergumam sesuatu dengan kesal ke telapak tanganku sebelum aku menghela napas dan melepaskannya. “Dia memberiku artefak tingkat Kuno. Aku memenangkan taruhan melawan Raja Kegelapan.”
Ternyata, itu sudah cukup untuk membuat orang tua saya terkejut. Ibu saya tersentak. Ayah saya bahkan menoleh di kursinya untuk melihat saya dengan saksama.
“Kau memenangkan taruhan melawan Raja Arden Windward?” ulangnya, seolah-olah dia salah dengar.
Aku mengangguk.
“Dia bertaruh bahwa aku tidak bisa mengalahkan Lucifer,” kataku singkat. “Dan aku berhasil.”
Aria melipat tangannya, masih cemberut karena dibungkam. “Kau bisa saja membiarkan aku menyelesaikan ucapanku, lho.”
Aku mengabaikannya. Beberapa hal memang tidak layak untuk dipedulikan.