Bab 201 Istana Es Laut Utara (2)
Kami perlahan mendekati pulau tempat Istana Es Laut Utara berada.
Laut Frostveil, luas dan sangat dingin, membentang tanpa batas di sekitar kami. Laut itu tidak pernah sepenuhnya membeku—musim panas mencegahnya berubah menjadi hamparan es yang padat, tetapi airnya masih cukup tajam untuk melukai kulit.
Laut itulah yang memisahkan benua Timur dari benua Utara, mirip dengan Laut Luthadel yang memisahkan benua Timur dari benua Selatan.
Dan kemudian, ada pulau itu.
Ia terbentang di hadapan kami, tertutup salju dan sunyi, sebuah kuburan beku tempat tak ada makhluk hidup, termasuk binatang mana, yang bergerak.
Hal pertama yang menarik perhatian adalah menara puncaknya. Atau apa yang tersisa darinya. Dulunya merupakan simbol kekuasaan yang menjulang tinggi, kini sebagian runtuh, sisa-sisa bergeriginya mencuat dari reruntuhan seperti tulang yang patah. Ini dulunya adalah jantung Istana Es Laut Utara. Bahkan dalam keadaan reruntuhannya, ia masih memiliki kehadiran yang tak terbantahkan—sebuah monumen untuk apa yang pernah ada, dan apa yang telah hilang.
Kapal kami meluncur hingga berhenti di tepi pulau, sistem otomatisnya berdengung pelan saat dimatikan.
“Jalan kaki?” tanya Seraphina, suaranya lebih pelan dari biasanya.
Aku mengangguk.
Saat kami melangkah ke pantai yang tertutup salju, aku merasakan ketegangan di tubuhnya—beban yang menekannya saat dia menyadari tempat yang selama hidupnya selalu dia hindari.
“Ibu,” bisiknya.
Napasnya tersengal-sengal di udara yang membekukan, wajahnya sedikit memerah bukan hanya karena kedinginan.
“Sera,” kataku pelan.
Tangan kami bersentuhan. Aku tidak berpikir—aku hanya mengulurkan tangan, menyatukan jari-jariku dengan jarinya, menenangkannya.
Dia menatapku, bibirnya terkatup rapat, lalu mengangguk.
“Aku di sini,” kataku.
Dan bersama-sama, kami melangkah maju.
Hamparan tanah Istana Es Laut Utara terbentang di hadapan kami. Secara teknis, sekte tersebut telah menguasai seluruh pulau, tetapi tepian luarnya telah ludes. Tidak ada bangunan yang tersisa di sini—hanya puing-puing, batu-batu yang hancur setengah terkubur di salju, fondasi bangunan yang telah lama hancur oleh waktu dan perang.
Kami sampai di kota yang hancur, dan Seraphina menghembuskan napas pelan.
“…Kota hantu.”
Dia tidak salah.
Rasanya seperti berjalan melewati reruntuhan pasca-apokaliptik, hanya saja ini bukan fiksi. Salju menutupi segalanya, mengurangi kesan kehancuran, tetapi kerusakan terlihat di mana-mana. Atap yang runtuh, dinding yang hancur, jalanan yang dipenuhi sisa-sisa peradaban yang pernah berkembang.
Lebih dari satu dekade telah berlalu sejak Shadow Seekers melakukan hal ini.
Namun, rasanya masih tetap segar.
Bagi Seraphina, ini adalah masa kecil yang direnggut. Bagiku, ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Aku bisa merasakannya.
Saat kami melangkah lebih dalam ke reruntuhan, sesuatu bergejolak di ujung indra saya. Sejak menciptakan Erebus, saya semakin dekat dengan kematian itu sendiri. Itu bukan lagi sekadar konsep abstrak—itu adalah sesuatu yang bisa saya rasakan di udara, di tanah, di setiap sudut tempat ini.
Dan bahkan tanpa menggunakan Lucent Harmony, saya bisa mengetahuinya.
Pulau ini diselimuti kematian.
Pembantaian telah terjadi di sini.
Secara naluriah, aku mengaktifkan Lucent Harmony. Bintang Hitamku bergetar, seperti bara api yang tertiup angin.
Napasku tercekat.
Untuk sesaat, dunia di sekitarku bergeser—reruntuhan terasa lebih padat, udara terasa lebih berat, seolah-olah sesuatu yang tak terlihat masih melekat di tempat ini. Gema dari apa yang telah terjadi di sini menolak untuk memudar, berlama-lama seperti hantu di tengah dingin.
“Arthur?” Suara Seraphina menarikku kembali. Dia meremas tanganku sedikit, menenangkanku kali ini.
“Tidak ada apa-apa,” kataku, meskipun aku tahu itu tidak benar.
Karena tempat ini, reruntuhan ini—ini lebih dari sekadar tragedi.
Ini adalah sebuah peringatan.
Istana Es Laut Utara merupakan salah satu kekuatan terkuat di luar Tujuh Kekuatan Super. Kekuatan itu telah berkembang pesat.
Namun, itu telah musnah.
Karena spesies miasma.
Karena sekuat apa pun manusia nantinya, sekuat apa pun kita melawan—inilah masa depan yang menanti kita jika kita tidak menghentikan mereka.
‘Arthur, jangan sampai kau tenggelam di lautan kematian,’ suara Luna berbisik di benakku.
Aku menghembuskan napas, memaksa napasku untuk tenang. Lucent Harmony padam.
Itu tidak diperlukan.
Aku tidak berada di sini untuk mengamati orang mati.
“Aku ingat tempat ini dengan baik,” kata Seraphina, suaranya pelan. “Dulu aku sering bermain di sini waktu masih kecil.”
Aku mengangguk, membiarkannya berbicara.
Ibu Seraphina dulunya adalah Penguasa Istana Es Laut Utara. Tidak seperti sekarang, ketika ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Gunung Hua, ia pernah menjadi bagian dari kedua dunia. Ia membagi waktunya antara keduanya, berdiri di antara pedang ayahnya dan es ibunya, mencoba menjadi keduanya.
Rachel Creighton adalah perwujudan ketertiban, sang Santa.
Cecilia Slatemark adalah perwujudan kekacauan, sang Penyihir Agung.
Dan Seraphina Zenith dimaksudkan untuk menjadi tempat yang mekar sekaligus membeku—sebuah jembatan antara Gunung Hua dan Istana Es Laut Utara.
Dia telah berhasil, sampai batas tertentu. Tubuh Giok Kristal Es miliknya adalah sebuah keajaiban, salah satu Karunia elemen terkuat di generasinya. Tetapi itu memiliki keterbatasan.
Dia belum cukup merawat esnya.
Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk membimbingnya.
Dan itulah mengapa kami berada di sini.
Kami berjalan dalam keheningan, menjelajahi reruntuhan saat matahari semakin rendah, langit berubah menjadi nuansa biru tua dan ungu. Udara dingin menusuk, segar dan tajam, salju berderak lembut di bawah sepatu bot kami.
Akhirnya, saat bintang-bintang pertama mulai berkelap-kelip di atas langit, Seraphina memperlambat langkahnya.
“Kurasa cukup untuk hari ini,” gumamnya.
Dia meraih cincin spasialnya, mengeluarkan tenda-tenda berteknologi tinggi yang akan kami gunakan untuk malam itu. Tenda-tenda itu terbentang dengan rapi di tangannya, dilapisi dengan sistem pengaturan suhu dan tiang-tiang paduan logam yang diperkuat—sama sekali berbeda dengan struktur kanvas tradisional di masa lalu.
Namun sebelum dia sempat memasangnya, saya menghentikannya.
“Sera,” kataku. “Ikutlah denganku sebentar.”
Dia memiringkan kepalanya tetapi tidak melawan saat aku mengambil tenda-tenda itu dan menyimpannya di lingkaran ruangku sendiri.
“Kita mau pergi ke mana?” tanyanya saat aku menuntunnya melewati hutan yang tertutup salju.
Saya tidak menjawab.
Dia tidak mendesak.
Pohon-pohon menjulang tinggi di sekeliling kami, batang-batang kuno mereka terbungkus lapisan embun beku, cabang-cabangnya membungkuk karena berat es yang telah mengendap di sana selama bertahun-tahun, mungkin berpuluh-puluh tahun. Udara terasa sunyi, pekat dengan keheningan yang hanya bisa dirasakan di tempat-tempat yang tersentuh oleh waktu dan kehilangan. Setiap langkah yang kami ambil berderak di atas salju, suara itu ditelan oleh luasnya tanah terlantar di sekitar kami.
Kemudian-
Kami melangkah ke tempat terbuka itu.
Seraphina melepaskan tanganku.
Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa. Dunia tetap sunyi, membeku dalam waktu, salju tak terganggu kecuali jejak kaki kami. Padang rumput terbentang luas di hadapan kami, hamparan putih yang tak tersentuh di bawah langit yang berganti antara senja dan malam.
Kemudian-
Lalat es berterbangan.
Semuanya bermula sebagai riak di udara, hampir tak terasa—getaran yang menjalar melalui tanah yang diselimuti embun beku, denyutan tepat di bawah permukaan. Dan kemudian, tiba-tiba, keheningan itu hancur berkeping-keping.
Seribu cahaya—mungkin lebih—meledak ke langit, tanah itu sendiri seolah menghembuskan napas saat gelombang pertama makhluk cyan bercahaya terangkat dari salju, cahaya lembut mereka yang berkedip-kedip menerangi lahan terbuka seperti seribu bintang kecil yang terlepas dari bumi.
Lebih banyak lagi yang menyusul, gelombang cahaya yang tak berujung, naik lebih tinggi, bergerak seperti ombak, bentuk-bentuk halus mereka berdenyut dengan kehidupan. Udara dipenuhi dengan tarian sunyi mereka, balet yang lambat dan tanpa bobot, setiap kunang-kunang meninggalkan jejak cahaya samar yang berkilauan dalam dingin.
Mereka bukanlah kunang-kunang, bukan pula drone bioluminesen yang direkayasa di laboratorium steril. Mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—sesuatu yang alami, sesuatu yang tak tersentuh oleh perang, kehancuran, bahkan waktu itu sendiri.
Sebuah fenomena yang unik di pulau ini.
Bahkan setelah tragedi itu, bahkan setelah istana runtuh, mereka tetap bertahan hidup.
Perjalanan Anda berlanjut di My Virtual Library Empire
Seraphina menarik napas tajam. Bukan terengah-engah—tidak sepenuhnya—tapi hampir.
Matanya, yang memantulkan cahaya sian di sekitar kami, sedikit melebar, warnanya berputar-putar di kedalaman matanya.
“Aku…” Suara Seraphina tercekat. “Aku ingat.”
Dia menatap kunang-kunang es itu, mata emasnya melebar, cahayanya terpantul di dalamnya seperti bintang-bintang kecil.
“Ibu membawaku ke sini,” bisiknya. “Ia ingin menunjukkan kepadaku… pesona Istana Es Laut Utara.”
Dia sudah lupa.
Namun sekarang, itu kembali lagi.
“Aku lupa tentang ini,” katanya, suaranya bergetar.
Aku mengamatinya dengan saksama.
“Jangan pejamkan matamu,” kataku lembut.
“Perhatikan saja. Ingatlah.”
Dan untuk pertama kalinya sejak kami menginjakkan kaki di pulau ini, dia melakukannya.