Bab 64 Pendahuluan Evaluasi Berpasangan (5)
Kegagalan tim-tim sebelumnya sudah bisa diprediksi.
Lucifer dan Jin memiliki kekuatan individu yang luar biasa, tetapi gaya bertarung mereka terlalu bertentangan—Lucifer, kekuatan yang tak kenal lelah, membutuhkan partner yang dapat menyamai temponya. Jin, seorang ahli sihir necromancer, bertarung secara metodis, menggunakan kedua pedang kembarnya dan arwah orang mati. Mereka tidak secara aktif saling melawan, tetapi mereka juga tidak sepenuhnya sinkron. Mereka berhasil melancarkan beberapa serangan telak tetapi tidak dapat memanfaatkannya, sehingga monster bintang enam itu dapat pulih berulang kali.
Ren dan Ian lebih buruk lagi. Ren bertarung seolah-olah dialah satu-satunya di medan perang. Ian, yang disiplin dan strategis, mencoba melindunginya, tetapi Ren menolak untuk mengakuinya sebagai setara. Itu adalah upaya yang tidak terkoordinasi, dua prajurit dengan teknik yang menakutkan tetapi tanpa kekompakan. Kekalahan mereka bukan karena kurangnya keterampilan tetapi karena kesombongan semata.
Lalu ada Rachel dan Cecilia.
Sebuah bencana. Sebuah malapetaka nyata bagi pasangan ini. Sungguh luar biasa betapa buruknya mereka bersama. Mereka tidak hanya gagal berkoordinasi, tetapi mereka juga secara aktif saling menghambat, berdebat di tengah pertempuran, sihir mereka saling bertabrakan, mantra mereka mengganggu alur satu sama lain. Jika bukan latihan, Nero mungkin harus turun tangan jauh lebih awal.
Tiga kegagalan. Tiga pelajaran tentang apa yang tidak boleh dilakukan.
Yang berarti sekarang giliran kita.
Seraphina berdiri di sampingku, ekspresinya netral, genggamannya erat pada pedangnya. Tidak seperti yang lain, dia tidak khawatir. Dia tidak tegang. Dia tidak terlalu banyak berpikir.
Dia sudah siap.
Dan saya menyukai itu.
Nero menyerukan pertandingan selanjutnya. Monster bintang enam itu muncul di arena.
Dreadhowl Juggernaut.
Predator puncak di alam liar, dengan tinggi hampir lima meter, berbulu warna obsidian dan bermata yang memancarkan cahaya ungu tua. Monster yang dirancang untuk menerima serangan dan terus bergerak, kulitnya yang secara alami diresapi mana membuatnya sangat tahan terhadap serangan fisik dan magis.
Itu adalah petarung yang mengandalkan daya tahan. Yang berarti kami harus lebih cepat.
Seraphina dan aku pindah pada waktu yang bersamaan.
Dia melesat ke depan, pedangnya terhunus dalam satu gerakan—bersih, tepat, tanpa usaha.
Aku mengikuti, kilat berkelap-kelip di ujung jariku.
Binatang buas itu meraung, kekuatannya mengguncang arena, tetapi kami tidak ragu-ragu.
Seraphina tiba lebih dulu, lalu menghilang dalam sekejap mata.
Bukan teleportasi—melainkan murni gerakan kaki.
Pedangnya bergerak seperti kelopak bunga yang jatuh di tengah badai, anggun namun mematikan, menebas kulit tebal binatang buas itu. Percikan api beterbangan saat pedangnya menebas pertahanannya, setiap gerakan mengalir mulus ke gerakan berikutnya.
Seni Pedang Tujuh Bunga—Bentuk Ketiga: Kelopak Berbisik.
Dia menjadi sosok baja yang bergerak cepat dan tak terlihat, tak pernah berdiam di satu tempat cukup lama bagi si buas untuk membalas.
Dan kemudian saya berada di sana.
Aku mengaktifkan Lucent Harmony, simbol-simbol Luna muncul di lenganku saat aku merasakan gelombang kekuatan.
Keunggulan yang didapatkan dari memiliki kekuatan qilin.
Aku mengulurkan tangan, memanfaatkan energi mentah di sekitar kita, dan membengkokkannya sesuai keinginanku.
Medan perang itu sendiri menjadi senjataku.
Kilat menyambar dari tanganku, tapi aku tidak hanya melemparkan petir—aku membentuknya.
Aku menarik mana yang tersisa, meningkatkan mantra, merangkainya menjadi sesuatu yang lebih tajam. Aku tidak butuh kekuatan kasar; aku butuh efisiensi.
Udara berderak saat aku mengulurkan telapak tanganku ke depan.
Badai Menembus.
Semburan petir yang terkonsentrasi melesat di udara, menghantam Juggernaut tepat di tempat Seraphina melemahkan kulitnya. Binatang itu terhuyung—bukan hanya karena kekuatannya, tetapi juga karena ketepatan serangannya. Serangan itu menembus tepat ke titik dengan daya tahan terendah.
Seraphina tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
Gerakan kakinya berubah.
Dia berhenti menghindar.
Auranya memadat.
Udara di sekitarnya pun bergetar.
Pedangnya, yang dulunya ringan dan luwes, menjadi kaku dan tak tergoyahkan.
Seni Ilahi Kabut Ungu—Gerakan Pertama: Genesis Matahari Terbenam Ungu.
Perubahan itu terjadi seketika. Sebelumnya, dia seperti angin. Sekarang, dia adalah badai.
Pedangnya melesat cepat, ujungnya diselimuti cahaya ungu tua, dan dia menusukkannya tepat ke dada Juggernaut.
Untuk pertama kalinya, binatang buas itu meraung kesakitan.
Aku pindah lagi.
Binatang buas itu membalas, cakarnya yang besar diayunkan ke arah Seraphina.
Aku mengangkat lenganku, mana-ku melonjak.
Mantra Lima Lingkaran: Benteng Aetherik.
Seketika itu juga, sebuah penghalang muncul, perisai berkilauan yang berkelap-kelip dengan energi gabungan dari berbagai elemen. Cakar itu menghantamnya, kekuatan bertemu kekuatan—tetapi aku memiliki kendali penuh atas mana di sekitarnya.
Alih-alih perlawanan fisik, saya mengalihkan energi, memutar dampak sehingga cakar tersebut meluncur dari penghalang alih-alih menembusnya.
Seraphina berputar menjauh, serangannya selesai, pedangnya terayun ke samping untuk memancarkan cahaya ungu.
Makhluk itu menggeram, terluka tetapi jauh dari kekalahan. Kulitnya bergelombang, mana-nya melonjak saat ia beradaptasi dengan serangan kami.
Itu semakin kuat.
“Terus bergerak!” seruku pada Seraphina. “Jika kita berhenti, regenerasinya akan terlalu cepat!”
Dia tidak menjawab dengan kata-kata—hanya anggukan tajam, menandakan sudah mengerti.
Kami pindah bersama lagi.
Seraphina menyerang dari depan.
Saya menyerang dari samping.
Kami memanfaatkan medan pertempuran, celah dalam pergerakan masing-masing, dan gangguan pada aliran mana Juggernaut.
Kami tidak hanya menyerangnya.
Kami sedang menguraikannya.
Setiap serangan, setiap mantra, setiap gerakan—semuanya memiliki tujuan.
Untuk pertama kalinya, sang binatang buas terpaksa bertahan.
Itu belum cukup untuk membunuhnya. Belum.
Namun itu sudah cukup untuk memberikan dampak.
Cukup sampai Nero benar-benar tersenyum.
Setelah beberapa menit, dia akhirnya mengangkat tangannya, menandakan berakhirnya pertandingan.
Makhluk itu diteleportasi pergi.
Suasana di arena menjadi hening.
Lalu, Nero berbicara.
“Akhirnya, ada seseorang yang benar-benar memahami kerja tim.”
Suaranya terdengar di seluruh lapangan, tidak terkesan namun tetap menyetujui.
Ia menatap Seraphina terlebih dahulu. “Teknikmu halus, eksekusimu tepat. Tetapi kekuatan terbesarmu adalah kemampuan beradaptasi. Kau bekerja sesuai ritme Arthur dan menyesuaikan diri dengan cepat. Itulah yang membuat seorang prajurit hebat—bukan hanya keterampilan, tetapi juga pemahaman.”
Seraphina hanya mengangguk.
Lalu, dia menoleh kepadaku.
“Dan kau,” kata Nero, sedikit memiringkan kepalanya, seolah sedang menilai sesuatu yang lebih dalam. “Kau memiliki sesuatu yang tidak dimiliki kebanyakan orang. Kau tidak hanya bertarung bersama seseorang—kau memanfaatkan mereka.”
Dia memberi isyarat ke arah Seraphina. “Kau melihat kekuatannya. Kau menyesuaikan diri. Kau melengkapi gayanya alih-alih memaksanya menyesuaikan diri dengan gayamu. Itulah yang membuat kerja sama tim kalian lebih unggul.”
Hening sejenak.
Kemudian, sambil melirik seluruh kelas, dia menambahkan, “Catatlah.”
Lucifer tampak sedikit tertarik. Ren mengerutkan kening. Ian mengangguk, seolah-olah menyimpan informasi itu. Rachel tersenyum.
Dan Cecilia…
Cecilia hanya tersenyum.
Aku tidak tahu apa artinya itu, tetapi aku punya firasat buruk bahwa aku akan segera mengetahuinya.
‘Penggunaan Lucent Harmony-mu perlu diperbaiki,’ suara Luna bergema di benakku, nada tenangnya yang biasa bercampur dengan sedikit ketidaksetujuan.
‘Bagaimana bisa?’ tanyaku, meskipun aku sudah menduga jawabannya.
‘Kau menggunakannya secara sporadis,’ jelasnya. ‘Lucent Harmony telah terbagi menjadi kemampuan-kemampuan terpisah di dalam pikiranmu. Kau memperlakukannya seperti alat-alat yang terisolasi padahal seharusnya berfungsi bersama sebagai satu sistem yang terpadu.’
Aku merenungkan kata-katanya, memutar ulang pertarungan-pertarungan terakhirku di kepalaku. Dia tidak salah. Aku berhasil menyinkronkan kemampuanku saat menggunakan God Flash lima lingkaran melawan Abyssal Tide Serpent, menggabungkan afinitas elemenku, kemampuan merapal mantra, dan pengendalian mana di sekitarku menjadi satu serangan yang mulus. Tapi itu lebih merupakan insting daripada niat. Pendekatanku biasanya membuatku berganti-ganti kemampuan alih-alih menyatukannya sebagai satu kekuatan yang kohesif.
‘Jadi maksudmu aku harus berhenti menganggapnya sebagai keterampilan yang terpisah dan hanya… berakting?’
‘Tepat sekali,’ kata Luna. ‘Kekuatannya sudah ada. Kau hanya perlu berhenti mempersulitnya.’
Aku menghela napas perlahan. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tapi bukan tidak mungkin.
Di seberang lapangan latihan, Nero menyilangkan tangannya di belakang punggung, mengamati kami dengan tatapan penuh pengawasan yang selalu ada. “Sekarang, kalian semua tahu apa yang perlu kalian tingkatkan sebelum evaluasi berpasangan,” umumnya. “Evaluasi itu akan diadakan Jumat depan. Kalian punya sepuluh hari untuk melatih koordinasi dan memastikan kalian tidak mempermalukan diri sendiri lagi.”
Bagian terakhir itu jelas ditujukan kepada dua orang tertentu.
“Sebelum kalian pergi, saya akan memberikan nilai berdasarkan penampilan hari ini,” lanjut Nero, matanya pertama kali tertuju pada Rachel dan Cecilia.
“Rachel Creighton dan Cecilia Slatemark,” katanya dengan suara jengkel. “F. Kerja sama tim terburuk yang pernah kulihat seumur hidupku. Kalian tidak hanya saling mengabaikan, tetapi juga secara aktif saling menyabotase. Aku pernah melihat rival bekerja sama lebih baik di bawah ancaman kematian, namun kalian berdua—” Dia memijat pangkal hidungnya. “Menemukan solusinya.”
Tentu saja, Cecilia tampak sama sekali tidak terganggu. Sebaliknya, Rachel menatapnya dengan tatapan tajam yang bisa melelehkan baja.
“Lucifer Windward dan Jin Ashbluff,” lanjut Nero. “C+. Lucifer, kau menganggap ini sebagai pertarungan satu lawan satu dan berharap Jin bisa mengimbangi. Dia tidak bisa. Kau tidak menyesuaikan diri, dan kau juga tidak mencoba menggabungkan gaya bertarungnya ke dalam gaya bertarungmu sendiri.”
Ekspresi Lucifer tetap sulit dibaca, tetapi Jin mengangguk sangat pelan. Jarang sekali melihatnya bereaksi, jadi aku menganggap itu sebagai sesuatu yang berarti.
“Ian Viserion dan Ren Kagu,” lanjut Nero. “B-. Ian, kau sudah berusaha. Ren, kau belum. Ini sepenuhnya terselamatkan berkat upaya Ian untuk berkoordinasi. Ren, aku sarankan kau ingat bahwa pertarungan tim bukanlah duel solo dengan tambahan kebisingan latar belakang.”
Ren hanya mendengus sambil menyilangkan tangannya. Ian menghela napas, jelas sudah memperkirakan respons ini.
Kemudian, akhirnya, Nero menoleh ke arahku dan Seraphina.
“Seraphina Zenith dan Arthur Nightingale. A.”
Aku merasakan Seraphina melirikku, secercah rasa ingin tahu samar terlintas di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.
“Kerja tim kalian hampir sempurna,” lanjut Nero. “Kalian beradaptasi satu sama lain secara alami, menutupi kelemahan, dan tidak ragu untuk mengubah strategi. Satu-satunya alasan ini bukan nilai A+ adalah karena, Arthur”—tatapannya tertuju padaku—”kau masih menahan diri. Seandainya kau menggunakan semua kemampuanmu, kau pasti akan mendapatkan nilai A+ dengan mudah.”
Aku mengepalkan tinju sedikit mendengar kata-katanya. Dia benar. Aku telah menahan diri. Bukan karena aku kurang percaya diri, tetapi karena aku masih belum sepenuhnya terbiasa menggunakan Lucent Harmony seperti yang dijelaskan Luna. Seandainya aku bisa menggabungkan semuanya ke dalam satu gaya yang lancar, daripada memperlakukan setiap kemampuan sebagai alat yang terpisah…
Aku menghembuskan napas perlahan.
Saya punya waktu sepuluh hari untuk memikirkannya.