Bab 124 Hari Valentine (1)
Seminggu berlalu begitu cepat, setiap momen terasa begitu padat. Aku tidak lagi hanya fokus pada mana gelap dan mana terang; setiap aspek latihanku perlu diasah. Kemampuan sihirku harus sempurna, kemampuan pedangku tanpa cela, dan peringkat manaku harus terus meningkat. Jika aku ingin mencapai semua yang telah kuharapkan, aku tidak boleh memiliki satu pun kelemahan.
Dua bulan. Itulah waktu yang dibutuhkan sampai aku mencapai peringkat Putih. Aku telah terjติด di peringkat Perak tinggi selama lebih dari tiga bulan sekarang, merangkak naik dengan bantuan metode latihan ilegalku. Akhirnya membuahkan hasil, tetapi tekanannya sangat besar. Setiap lompatan ke depan menuntut intensitas yang lebih tinggi, daya tahan mental yang lebih besar, dan rasa sakit yang lebih besar. Dan meskipun pikiran untuk meninggalkan metode itu melegakan, aku tidak bisa tidak mengakui kebutuhannya. Jika aku harus mendorong lebih jauh, aku tidak yakin pikiranku dapat menahan tekanan tersebut.
Dan sekarang, kita sampai di sini. 14 Februari. Hari Valentine—atau setidaknya, versi yang ada di dunia ini. Seperti kebanyakan hal, itu sangat berbeda dari yang saya ingat dari Bumi.
Profesor Nero menyapa kami dengan gaya formalnya yang biasa. “Seperti yang mungkin kalian ketahui, Hari Valentine dirayakan pada hari Kaisar Julius Slatemark melamar calon istrinya.” Suaranya dalam dan mantap, jenis suara yang menuntut perhatian bahkan dari mahasiswa yang paling tidak memperhatikan sekalipun. “Ini adalah hari untuk merayakan cinta dalam segala bentuknya—bukan hanya cinta romantis, tetapi juga cinta platonis dan kekeluargaan. Hormati ikatan-ikatan ini. Itulah yang membuat kita menjadi manusia.”
Keheningan menyelimuti ruangan saat ia selesai berbicara, meskipun keheningan itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, kelas kembali riuh dengan obrolan pelan saat para siswa mulai mengeluarkan cokelat, bunga, dan catatan untuk ditukar dengan teman-teman mereka—atau, dalam beberapa kasus, dengan orang yang mereka sukai.
Aku tidak berharap banyak. Maksudku, Hari Valentine lebih merupakan peristiwa latar belakang dalam novel itu. Setidaknya, begitulah bagi Arthur Nightingale. Tapi kemudian, hidupku sudah menyimpang dari novel itu dalam banyak hal, jadi mungkin seharusnya aku sudah menduga ini akan terjadi.
“Arthur,” suara Rachel yang familiar memanggil, dan aku mendongak untuk melihatnya berdiri di mejaku dengan senyum cerah dan kotak bekal di tangannya. Rambut pirangnya berkilau seolah menangkap sinar matahari yang bahkan tidak ada. Dia mengulurkan kotak itu seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. “Aku membuat cokelat. Beritahu aku kalau kamu suka, ya?”
Senyumnya bisa menerangi separuh lampu kota. “Terima kasih, Rach,” kataku, mengambil kotak bekal darinya. Dia memberiku senyum mempesona terakhir sebelum berbalik dan berjalan kembali ke tempat duduknya.
Begitu dia pergi, Cecilia langsung menghampiri, bergerak dengan tergesa-gesa dan penuh tekad yang menunjukkan bahwa dia ingin segera menyelesaikan ini sebelum berubah pikiran. Dia mengulurkan sebuah kotak berdesain rumit, jenis kotak yang biasa Anda lihat di etalase toko cokelat mewah.
“Ini,” katanya, sambil menyodorkan kotak itu ke arahku. Sikapnya yang biasanya suka menggoda menghilang, digantikan oleh sesuatu yang lebih tenang, lebih ragu-ragu. “Aku—aku memberikannya padamu dengan tulus, oke?”
Dan sebelum aku sempat berkata apa-apa, dia berbalik dan hampir lari kembali ke tempat duduknya, meninggalkanku memegang sebuah kotak yang mungkin harganya lebih mahal daripada belanjaan bulanan kebanyakan orang.
Aku berkedip, mencoba mencerna limpahan kasih sayang berbasis gula yang tiba-tiba itu. Sebelum aku sepenuhnya pulih, Seraphina muncul, rambut peraknya tetap sempurna seperti biasanya, kehadirannya setenang dan seanggun angin sebelum badai. Dia tidak banyak bicara, hanya meletakkan sekotak cokelat di mejaku dengan sikap tegas yang menunjukkan tidak akan ada perdebatan.
“Cokelat mint,” katanya singkat. “Makanlah.”
Lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia kembali ke tempat duduknya, meninggalkan saya dengan tumpukan cokelat yang semakin banyak dan ruangan yang dipenuhi mata yang diam-diam melirik meja saya.
Untuk sesaat, aku hanya duduk di sana, menatap ketiga kotak itu. Yang satu hangat dan buatan tangan, jenis hadiah yang memancarkan perhatian dan usaha. Yang lain dipoles dan mahal, dibungkus dengan lapisan keanggunan dan pertimbangan. Yang terakhir sederhana, praktis, dan khas Seraphina. Tiga kepribadian yang benar-benar berbeda, tercermin sempurna dalam hadiah mereka.
Itu… menyenangkan.
Aku meletakkan ketiga kotak itu dengan hati-hati ke dalam lingkaran spasialku, beratnya—baik secara harfiah maupun metaforis—terbayang-bayang di benakku. Bukan setiap hari seseorang memberimu cokelat, apalagi tiga kotak yang sangat personal dan bermakna. Tapi di sana mereka berada, terselip di antara barang-barangku yang lain, sebuah bukti bisu akan hubungan yang belum sepenuhnya kupahami sebelumnya.
Semester kedua terbukti berbeda dalam banyak hal, bukan hanya soal cokelat. Struktur perkuliahan, misalnya, telah berubah secara signifikan, dan ke arah yang lebih baik. Semester pertama terasa seperti rentetan evaluasi praktis yang tiada henti, seolah-olah Akademi bertekad untuk menguras habis kemampuan kami dan melihat apa yang tersisa. Tiga evaluasi sebelum ujian tengah semester saja. Dan itu belum termasuk tantangan-tantangan lain yang tak terhitung jumlahnya yang kami hadapi.
Semester ini? Berbeda. Lebih ringan dalam beberapa hal, meskipun tidak kalah penting. Kami telah menyelesaikan evaluasi praktikum pertama selama kunjungan lapangan ke Kota Nimran. Sekarang, hanya dua tonggak penting yang memisahkan kami dari akhir tahun: proyek akhir tahun dan Turnamen Penguasa di festival akhir tahun.
Saya menyambut perubahan itu. Itu memberi saya ruang untuk bernapas, untuk fokus pada pertumbuhan—bukan hanya dalam kekuatan, tetapi juga dalam pemahaman. Karena jika saya ingin mencapai semua yang telah saya tetapkan, saya perlu tumbuh. Banyak. Dan dengan cepat.
Waktu makan siang tiba, dan saat aku masuk ke ruang makan, kebisingan dan energi yang biasa menyambutku seperti seorang teman lama. Kelas A sudah duduk di tempat biasa kami, meja di ujung aula yang memberi kami cukup privasi untuk berbicara bebas sambil tetap menjadi bagian dari keramaian yang lebih besar.
Saat aku duduk, Rose muncul di sampingku, sambil mengulurkan sebuah kotak kecil yang dibungkus kertas perak. “Ini,” katanya, lalu meletakkannya begitu saja di depanku. “Jangan terlalu dipikirkan; ini hanya ucapan terima kasih karena kau menjadi rekan tim yang lumayan baik selama perjalanan lapangan.”
Aku mengangkat alis, tetapi mengambil kotak itu sambil tersenyum. “Terima kasih, Rose. Aku akan berusaha untuk tidak terlalu sombong.”
“Bagus,” katanya sambil duduk di kursi di seberangku. “Ini sudah cukup besar.”
Sekarang sudah ada empat kotak. Aku melirik anak-anak laki-laki lain di meja. Kursi Lucifer telah menjadi semacam tempat persembahan kecil, penuh dengan kotak-kotak cokelat, bunga, dan bahkan beberapa catatan tulisan tangan. Ren, yang duduk di sebelahnya, juga tidak kalah, meskipun dia tampak jauh kurang tertarik pada tumpukan yang terus bertambah di samping piringnya.
Ian dan Jin memiliki koleksi yang lebih sedikit dibandingkan dua teratas, tetapi mereka masing-masing memiliki beberapa koleksi. Tampaknya saya berada di tengah-tengah dalam hal popularitas Valentine—tidak seheboh Lucifer dan Ren, tetapi tetap terhormat.
“Lumayan,” kata Rose, saat melihatku memperhatikan koleksiku yang kecil namun terus bertambah. “Untuk seseorang yang menghabiskan separuh waktunya tenggelam dalam buku dan separuh lainnya melawan binatang buas yang mematikan, kau sudah melakukannya dengan baik.”
Aku mengangkat bahu. “Aku tidak ikut berkompetisi.”
Dia mendengus. “Tentu saja tidak.”
Saat obrolan di sekitar meja berlanjut, pandanganku beralih ke Rachel. Dia duduk beberapa kursi di dekatku, mengobrol dengan Cecilia, meskipun matanya sesekali melirik ke arahku. Akhirnya, aku mencondongkan tubuh ke arahnya.
“Hei, Rach,” panggilku pelan.
Dia menoleh, rambut pirangnya berkilauan terkena cahaya saat dia tersenyum padaku. “Ada apa?”
“Soal cokelatnya,” saya memulai, “Kamu membuat berapa banyak?”
Senyumnya semakin lebar, pipinya berubah menjadi sedikit merah muda. “Dua belas.”
Aku berkedip. “Dua belas? Hanya untukku?”
“Tentu saja,” katanya singkat, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
Aku menatapnya, tercengang. “Kau tidak membuatkannya untuk Lucifer?”
Ekspresinya berubah sesaat, senyumnya melunak menjadi sesuatu yang lebih tenang dan tulus. “Mengapa aku harus melakukannya?” tanyanya. “Aku ingin membuat cokelat untuk seseorang yang berharga bagiku.”
Itu membuatku kehilangan keseimbangan. Aku mengira… yah, sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang lebih sesuai dengan bagaimana biasanya keadaan di Kelas A, di mana kehadiran Lucifer membayangi segalanya seperti bayangan bermata hijau. Tapi Rachel tidak menatap Lucifer. Dia menatapku.
Seraphina, yang duduk di dekat kami, menghela napas terdengar jelas, mata birunya yang dingin melirik ke arah kami berdua. Dia mengangkat tangannya dan membuat gerakan melingkar kecil dengan jarinya di dekat pelipisnya, isyarat universal untuk “apakah kau bodoh?”
Aku bahkan tak mampu menjawab, masih terhanyut dalam makna kata-kata Rachel yang tak terduga. Dia mengatakannya dengan begitu lugas, begitu apa adanya, seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
“Arthur,” kata Seraphina akhirnya, suaranya tenang namun tegas. “Ubahlah cara berpikirmu.”
Dan untuk pertama kalinya, aku benar-benar memikirkan apa yang dia maksud. Tentang apa yang Rachel katakan. Tentang keterkaitan yang selama ini terlalu sibuk—atau terlalu buta—untuk kulihat.