Bab 177 Pendekar Pedang Ilahi (5)
Tokoh protagonis selalu memiliki segalanya.
Dunia tunduk pada mereka, membentuk dirinya sendiri di sekitar kemenangan mereka. Gelombang takdir naik dan turun sesuai keinginan mereka. Mereka berdiri tak terkalahkan, menerobos setiap musuh, mengklaim takhta di puncak seluruh eksistensi. Penjahat gentar di hadapan mereka. Gadis cantik—atau gadis-gadis cantik—jatuh ke pelukan mereka.
Dan ketika mereka hampir kalah?
Mereka tidak.
Karena pada saat itu, dunia itu sendiri bergeser untuk mengakomodasi legenda mereka. Sebuah kekuatan tersembunyi bangkit. Takdir yang pernah terkubur muncul kembali. Aturan dilanggar, dan keseimbangan hancur—karena mereka ditakdirkan untuk menang.
Sama seperti Lucifer Windward yang baru saja membuka Gift keduanya.
Mata Tuhan.
Kemampuan yang sama seperti yang dimiliki Ren Kagu. Sebuah kekuatan yang melampaui penglihatan manusia biasa, memungkinkannya untuk melihat segalanya—setiap kemungkinan, setiap kelemahan, setiap jalan menuju kemenangan. Kemampuan yang tidak hanya memenangkan pertarungan tetapi juga mengubahnya bahkan sebelum dimulai.
Dan aku?
Aku hanya pemeran tambahan.
Akulah yang dilupakan oleh cerita itu, sebuah catatan kaki dalam kisah epik Lucifer Windward. Akulah yang berjuang untuk mengikuti, yang merangkak maju sementara yang lain berjalan di jalanan emas yang telah disiapkan untuk mereka.
Aku sudah melakukan bagianku, kan?
Aku telah mendorongnya hingga ke batas kemampuannya. Aku telah membantunya menjadi lebih kuat.
Jadi, jika saya kalah sekarang—jika saya jatuh di sini—bukankah itu hanya kesimpulan yang wajar?
Aku seharusnya kalah.
Seharusnya aku membiarkan dia menang.
Lagipula, sang protagonis memang ditakdirkan untuk menang.
‘Arthur.’
Sebuah suara, jauh namun tajam.
Aku memejamkan mata.
Apakah ini akhirnya? Apakah di sinilah aku akhirnya menerimanya?
Bahwa sekeras apa pun aku berjuang, sebanyak apa pun darah yang kutumpahkan, aku akan selalu berada di urutan kedua setelah dia?
Apakah akan selalu tertinggal?
Apakah selalu akan menjadi tambahan?
‘Arthur.’
Sebuah suara di benakku, yang kini semakin keras.
TIDAK.
Aku menggertakkan gigiku.
Tidak. Aku tidak akan kalah.
Aku tak akan membiarkan cerita ini menentukan siapa diriku sebenarnya.
Jangan lagi.
Aku pernah kalah sebelumnya. Aku pernah kehilangan segalanya sebelumnya.
Dan aku telah bersumpah untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi.
‘Arthur!’
Suara Luna menyadarkanku, tetapi aku membungkamnya. Aku tidak membutuhkannya saat ini.
Aku hanya membutuhkan diriku sendiri.
Harmoni yang bercahaya mengalir di pembuluh darahku, kekuatan keseimbangan dan ketenangan yang damai—sangat mirip dengan Tubuh Yin-Yang Lucifer, namun sepenuhnya milikku.
Lalu, saya melakukan sesuatu yang seharusnya mustahil.
Aku melepaskan Bintang Hitamku.
Peringatan Luna terngiang di benakku, tetapi aku mengabaikannya.
Mana terang dan mana gelap tidak bisa hidup berdampingan. Itu adalah hukum alam yang tak tergoyahkan. Mereka saling tolak, bertabrakan, dan memusnahkan satu sama lain saat bersentuhan.
Namun, mereka tidak perlu bertemu.
Aku memisahkan mereka, membagi sirkuit manaku, menjalin tarian yang tepat di antara kedua kekuatan itu. Tubuhku menjadi medan perang, namun Lucent Harmony memastikan tidak ada pihak yang saling mengganggu. Hal yang mustahil berdiri di dalam diriku—terang dan gelap, bersama-sama.
Mata Lucifer membelalak.
Dan aku tersenyum.
“Erebus.”
Sebuah celah terbuka di ruang angkasa, realitas melengkung saat Lich-ku melangkah maju. Kehadirannya yang menindas menyerbu medan perang, cengkeraman dingin kematian terpancar dari wujudnya. Bahkan dalam keadaan tertahan, auranya tetap mencekik.
Aku menghela napas.
Aku bisa menang.
Saya akan menang.
Karena apa pun yang ditentukan oleh takdir, apa pun yang diklaim oleh nasib—apa pun yang dunia pikirkan tentang seharusnya aku—
Saya menolak.
Aku tak ingin menjadi figuran dalam legenda orang lain.
Saya adalah Arthur Nightingale.
Dan aku akan menang.
“Ayo kita lakukan ini, Erebus,” gumamku, cengkeramanku mengencang pada gagang pedang. “Gunakanlah.”
Erebus, dengan wujud kerangkanya yang tak bergerak, hanya menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Tanpa ragu, ia menekan pangkal Tongkat Malam Abadinya ke lantai arena yang hancur.
Perubahan itu terjadi seketika.
Dunia berputar.
Gelombang mana gelap menyebar ke luar, menelan segala sesuatu di jalannya. Bayangan merembes ke dalam celah-celah realitas, meregang dan melengkung seperti tinta yang tumpah ke dalam air. Langit di atas terdistorsi, hamparannya yang dulunya jernih ditelan oleh jurang yang tidak wajar. Lampu sorot terang yang menerangi arena berkedip-kedip—lalu padam.
Dan begitu saja, medan perang pun lenyap.
__________________________________________________________________________________
Lucifer menghela napas tajam saat sekelilingnya berubah bentuk hingga tak dapat dikenali. Tanah yang tadinya kokoh di bawahnya terasa… aneh, seolah-olah tidak lagi mengikuti hukum realitas. Indra-indranya menjangkau ke luar, menyelidiki ruang di sekitarnya.
Lalu, ekspresinya berubah.
Mata Tuhannya mulai rabun.
Lucifer menegang, pupil matanya menyempit saat ia menyadari hal itu. Aliran mana di sekitarnya diselimuti, penglihatannya tidak mampu menembus tabir kegelapan tebal dan pekat yang menyelimuti segalanya.
Dia pernah melihat ini sebelumnya—saat pertarungannya melawan Ren. Arthur telah menggunakan mana gelap untuk mengganggu Mata Dewanya saat itu, membuat kemampuan prediksinya menjadi lambat, dan kesadarannya di medan perang menjadi kabur.
Tapi ini… ini berbeda.
Ini bukan sekadar teknik penindasan.
Ini mutlak.
Lucifer menoleh, tubuhnya menegang, berusaha memahami lanskap yang telah berubah.
Namun, tidak ada apa pun.
Tidak ada suara. Tidak ada cahaya. Hanya jurang yang membentang tak terbatas ke segala arah.
Ini bukan sekadar mana gelap. Ini… sesuatu yang lain.
Kemudian, kesadaran itu menghantamnya seperti sambaran petir.
“Sebuah Domain…” gumamnya pelan.
Seharusnya hal itu tidak mungkin terjadi.
Hanya mereka yang berperingkat Immortal yang mampu memunculkan Domain—mewujudkan alam pribadi yang membengkokkan tatanan realitas sesuai kehendak mereka. Itu adalah prestasi yang membutuhkan penguasaan di luar pemahaman manusia biasa, kristalisasi kendali mutlak atas esensi diri.
Arthur sama sekali tidak berada di level itu.
Namun, inilah dia.
Jari-jari Lucifer melingkari gagang pedangnya, buku-buku jarinya memutih. Jika ini bukan Domain tradisional, maka hanya ada satu penjelasan.
Sebuah Hadiah.
Arthur memiliki Karunia kedua.
Napas Lucifer tercekat, secercah ketidakpercayaan terlintas di wajahnya yang biasanya tenang.
Itu tidak mungkin.
Dialah anomali. Dialah yang ditakdirkan untuk berdiri terpisah, Anak Nubuat. Hanya dia yang memiliki hak untuk menggunakan lebih dari satu Karunia.
Karena dia adalah Pahlawan Kedua.
Arthur Nightingale tidak mungkin sama dengannya.
Dia menolak untuk mempercayainya.
Jurang itu berdenyut lagi, bergeser seperti makhluk hidup.
Lucifer mengatupkan rahangnya.
Apa pun itu—apa pun kekuatan yang telah diungkapkan Arthur—dia akan menerobosnya.
Dia tidak akan kalah.
Kepastian itu membara di mata Lucifer, tak tergoyahkan, mutlak. Ini bukanlah kesombongan, bukan pula keyakinan sesaat akan keunggulannya. Ini adalah kebenaran eksistensinya. Dia tak mungkin kalah.
Itulah sebabnya, ketika Arthur melangkah mendekatinya, terbungkus tulang dan bayangan, Lucifer menolak untuk mempercayai apa yang dilihat matanya.
“Kau benar-benar menggunakan Lich seperti itu?” Lucifer mencibir, suaranya terdengar jengkel sekaligus geli.
Arthur, yang terbungkus tulang-tulang merah tua, hanya tersenyum. Armor kerangka yang membungkusnya tampak mengerikan dalam pengerjaannya, setiap tulang terjalin bersama seolah-olah dibentuk khusus untuknya. Mana yang terpancar darinya sangat pekat, kental dengan esensi nekromansi. Itu bukan sekadar pemanggilan—itu adalah Erebus, Lich-nya, yang ditempa ulang menjadi armor.
Itu kasar. Tidak efisien.
Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa metode ini efektif.
“Aku tidak punya pilihan,” Arthur mengakui, menggerakkan bahunya saat lempengan tulang itu bergeser bersamanya, lentur namun tak tergoyahkan. “Aku tidak bisa menggunakan kemampuan asli Erebus sampai aku mencapai peringkat Ascendant. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan untuk saat ini.”
Lucifer mendecakkan lidah. “Pendekatan dengan kekerasan. Menjijikkan.”
Arthur menyeringai, mengetuk gagang pedangnya ke bahu berzirahnya. “Dan ternyata berhasil.”
Lucifer menghela napas tajam. Kemudian, dalam sekejap, dia menghilang.
Arthur hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum Lucifer menerjangnya, pedangnya turun seperti hukuman cahaya. Bilah pedang itu, yang diselimuti mana putih dan hitam, menebas udara seperti guillotine algojo surgawi.
Arthur membalasnya dengan serangannya sendiri, benturan itu menghasilkan suara gemuruh saat pedang mereka berbenturan. Kekuatan benturan itu meretakkan lantai arena di bawah mereka, bukti dari tekanan luar biasa yang mereka berikan.
Lucifer terus maju, serangannya tanpa henti. Mana putih dan hitam melingkari pedangnya seperti ular kembar, saling berjalin dan beralih dengan mulus antara serangan dan pertahanan. Setiap ayunan tepat, terukur, hasil dari disiplin dan penguasaan selama bertahun-tahun.
Arthur tidak menyerah.
Armor tulang beradu dengan pedang, percikan api beterbangan saat Arthur bergerak selaras dengan Tarian Badai, gerakan kakinya mengalir tanpa usaha. Setiap langkah meningkatkan kecepatan, kekuatan, dan kendalinya—setiap tangkisan yang berhasil menambah momentum serangan baliknya.
Lucifer mengerutkan kening. Dia telah melawan banyak lawan, tetapi gerakan Arthur benar-benar berbeda. Dia tidak hanya bereaksi terhadap serangan Lucifer—dia beradaptasi. Setiap pertukaran memaksa Lucifer untuk mengubah ritmenya, untuk menyesuaikan diri, untuk menyempurnakan gerakannya.
Lalu, Arthur mendorong.
Serangan berikutnya datang dengan kekuatan dahsyat yang membuat Lucifer tergelincir ke belakang, tumitnya menancap ke tanah yang hancur.
Arthur tidak memberinya kesempatan bernapas. Dia maju tanpa henti, pedangnya menebas udara. Lucifer hampir tidak punya waktu untuk menangkis sebelum serangan lain datang, lalu serangan lainnya lagi, masing-masing lebih kuat dari sebelumnya.
Pupil mata Lucifer menyipit. ‘Dia sedang mengumpulkan kekuatan.’
Dengan setiap gerakannya, Tempest Dance melipatgandakan kekuatannya, kecepatannya—segala hal tentang dirinya.
Lucifer menggeram, menggeser mananya. Keseimbangan bergeser. Mana putih mundur, mana hitam terserap, dan tiba-tiba, pedang Lucifer menjadi seberkas kehampaan murni, menyedot cahaya di sekitarnya.
Serangan Arthur berikutnya menghantamnya secara langsung.
Gelombang kejut meletus akibat benturan itu, udara pun bergemuruh saat energi mentah meledak ke luar. Dinding arena, yang diperkuat oleh mantra pertahanan terbaik Akademi Mythos, berderit di bawah tekanan.
Kemudian-
Arthur menghilang.
Mata Lucifer membelalak. Dia tidak menghilang.
Dia mempercepat lajunya.
Lucifer telah melacak pergerakan Arthur dengan sempurna—sampai saat ini.
‘Di mana-?!’
Lampu.
Cahaya murni yang menyilaukan.
Insting Lucifer menjerit saat dia berputar, nyaris saja melihat kilatan pedang Arthur sebelum—
KILATAN!
Seberkas energi terang melesat menembus udara, membelah medan perang menjadi dua.
God Flash.
Gerakan tingkat 6, dieksekusi dengan pengaturan waktu yang sempurna.
Lucifer sudah memperkirakan segalanya—tetapi bukan ini.
Tidak selama Arthur bermandikan mana gelap.
Tidak, selama Arthur bertarung seperti seorang ahli sihir.
Tubuh Lucifer berputar di udara saat kekuatan dahsyat serangan itu menembus pertahanannya, membuatnya terlempar. Kakinya membentur tanah, mengukir parit dalam di batu yang retak saat ia berjuang untuk menghentikan dirinya sendiri.
Genggamannya pada pedangnya goyah. Lengannya terasa terbakar.
‘Apa… barusan terjadi?’
Arthur berdiri di tengah medan perang, pedangnya masih terangkat, cahaya mana memudar dari ujungnya. Napasnya teratur. Terkendali.
Jantung Lucifer berdebar kencang.
‘Aku kalah?’
Kesadaran itu terasa pahit. Dia menggertakkan giginya, tubuhnya berteriak menyuruhnya untuk berdiri, untuk melawan, untuk membuktikan bahwa dia masih yang terkuat.
Tapi dia tahu.
Arthur telah menang.
Dan seluruh dunia baru saja menyaksikannya.