Bab 330: Pelanggaran Batas (1)
Matahari bersinar terik di atas kepala, sinar keemasannya menyinari arena heksagonal yang luas tempat acara Pelanggaran Batas akan segera berlangsung. Ini bukan sembarang kompetisi—ini adalah puncak dari Festival Akademi, pertarungan satu hari di mana enam puluh siswa dari enam akademi bergengsi akan bertarung, masing-masing mempertahankan kristal pelindung mereka sendiri sambil berusaha menghancurkan yang lain. Arena membentang bermil-mil, sebuah mozaik medan yang dirancang untuk menantang setiap peserta: dataran berumput yang bergelombang, singkapan batuan yang bergerigi, bukit pasir yang berkilauan, dan bahkan danau-danau kecil yang memantulkan langit seperti cermin. Aku berdiri di tepi bagian Akademi Mythos, jantungku berdebar kencang bercampur dengan kegembiraan dan tekad. Namaku Arthur Nightingale, dan hari ini, aku di sini untuk menang.
Suasana mencekam dipenuhi antisipasi, begitu mencekam hingga membuat bulu kudukku merinding. Di sekelilingku, lima puluh sembilan pesaing lainnya mempersiapkan diri—beberapa meregangkan anggota tubuh, yang lain menggumamkan mantra pelan, dan beberapa melirik waspada ke arah saingan mereka. Enam puluh kristal pelindung melayang di atas alasnya, masing-masing bersinar dengan warna khas akademinya: cahaya keemasan Mythos berdenyut hangat, merah tua Slatemark menyala seperti api, perak Starcrest berkilau dingin, abu-abu Gravehold tampak berat dan suram, zamrud Serpent Eyes berkilauan penuh ancaman, dan biru tua Pillen memancarkan ketenangan yang intens. Kristal-kristal ini adalah segalanya—lindungi satu, hancurkan sisanya, dan kemenangan akan menjadi milikku.
Tribun-tribun yang mengelilingi arena dipenuhi penonton: para siswa meneriakkan dukungan, para guru mengamati dengan saksama, dan para pejabat dari seluruh negeri mencondongkan tubuh ke depan di tempat duduk mereka. Spanduk-spanduk berkibar tertiup angin, dihiasi dengan lambang enam akademi, warnanya cerah kontras dengan langit biru. Suara bising itu terus berdengung, gelombang suara yang memicu adrenalin saya. Namun di tengah kekacauan itu, fokus saya menyempit pada tiga orang yang lebih penting daripada siapa pun di kerumunan ini—Cecilia, Rose, dan Elara.
Cecilia Slatemark menarik perhatianku lebih dulu, aura merah menyalanya berkelap-kelip di sekelilingnya seperti api yang hidup. Dia berasal dari Akademi Mythos, sama sepertiku, dan dia bukan hanya teman—dia adalah pacarku, salah satu dari dua wanita luar biasa yang beruntung bisa bersamaku. Bakat Sihirnya memungkinkannya untuk mengubah mantra menjadi bentuk-bentuk yang menentang logika, sihirnya liar dan ganas seperti dirinya. Kami telah bersama selama lebih dari setahun, hubungan kami merupakan perpaduan yang membara antara gairah dan persaingan. Dia berjalan mendekat, langkahnya yang percaya diri menembus kerumunan, dan memberiku seringai nakal. “Siap makan tanah, Arthur?” godanya, suaranya mengandung nada main-main yang kusuka.
Aku tertawa, melangkah maju untuk menemuinya di tengah jalan dan menariknya ke dalam pelukan erat yang singkat. “Kamu yang akan butuh sekop, Cee. Aku sudah mempersiapkannya.”
Dia menyeringai, sambil mendorong dadaku pelan. “Dasar bajingan sombong. Kita lihat saja berapa lama itu akan bertahan.”
Sebelum aku sempat membalas, Rose Springshaper bergabung dengan kami, kehadirannya sama mencoloknya dengan Cecilia tetapi dengan cara yang sama sekali berbeda. Mawar biru mekar di kakinya, kelopaknya berkilauan dengan energi paradoks yang membengkokkan udara di sekitarnya. Seperti Cecilia, dia berasal dari Mythos, dan dia adalah pacarku yang lain, sikapnya yang tenang merupakan penyeimbang sempurna bagi semangat Cecilia. Karunia Paradoksnya memungkinkannya memanipulasi realitas itu sendiri, menciptakan ilusi dan mengubah ruang hanya dengan sebuah pikiran. Dia memiringkan kepalanya, matanya yang tajam mengamatiku. “Jangan terlalu sombong, Arthur,” katanya, nadanya ringan namun tegas. “Kau kuat, tapi kami bukan orang yang mudah ditaklukkan.”
Aku tersenyum lebar, mengusap lengannya. “Aku akan kecewa jika kau seperti itu. Tunjukkan yang terbaik, Rose—aku mengandalkanmu.”
Lalu ada Elara Leopold, melangkah di samping Rose dengan kehadiran yang tenang dan hangat yang menenangkan kami semua. Dia berasal dari Akademi Slatemark, dan meskipun dia tidak terikat secara romantis denganku seperti Cecilia dan Rose, dia adalah salah satu teman terdekatku. Sihir pendukungnya tak tertandingi, mampu menyembuhkan dan memperkuat dengan presisi yang membuatnya menjadi kekuatan tersendiri. “Mereka benar,” katanya, suaranya tenang namun penuh bobot. “Ini bukan hanya tentang kekuatan hari ini. Strategi akan memenangkan ini.”
Aku menyilangkan tangan, menyeringai ke arah mereka bertiga. “Untunglah aku punya keduanya. Kemampuanku adalah jalan pintas, dan aku juga telah mengasah pikiranku.”
Cecilia mendengus, menyenggolku dengan sikunya. “Kita lihat saja nanti, jagoan.”
Obrolan kami terputus oleh suara klakson yang menggelegar, suara yang dalam dan menggema yang membisukan kerumunan dan membuatku merinding. Keenam puluh siswa itu berpencar, masing-masing berlari ke kristal pelindung yang telah ditentukan. Aku menoleh ke Cecilia dan Rose, memberi mereka ciuman singkat—pertama Cecilia, bibirnya hangat dan tajam di bibirku, lalu Rose, lembut dan lama. “Semoga berhasil,” bisikku kepada mereka berdua, lalu mengangguk ke Elara sambil tersenyum. “Kamu juga.” Mereka membalas gestur itu dengan tatapan penuh tekad sebelum kami berpisah ke posisi masing-masing.
Aku mencapai alasku, kristal Mythos emas melayang di atasnya, berdenyut dengan energi. Aturannya sederhana: lindungi kristalmu, hancurkan yang lain, dan jadilah yang terakhir bertahan. Dengan Karunia Harmoni Bercahaya-ku, aku memiliki keunggulan—akses ke semua sembilan elemen ditambah Cahaya Murni dan Kegelapan Dalam, keserbagunaan yang tak tertandingi oleh siapa pun. Tambahkan kemampuan berpedangku, yang diasah selama bertahun-tahun latihan, dan aku adalah gudang senjata berjalan. Tapi aku tidak akan berpuas diri. Ini tentang ketelitian dan perencanaan sama pentingnya dengan kekuatan.
Aku memulai dengan pertahananku. Mengangkat tanganku, aku memanggil penghalang angin yang berputar-putar di sekitar alas. Udara menderu, membentuk pusaran yang akan merobek mantra atau senjata apa pun yang mendekat terlalu dekat. Selanjutnya, aku memanggil bumi, tanah bergetar saat batu naik dan menyatu dengan urat logam, menciptakan dinding kokoh yang mengelilingi penghalang angin. Aku menambahkan medan gravitasi, udara menebal dengan kekuatan yang akan memperlambat penyusup mana pun hingga mer crawling. Kemudian, aku mendistorsi ruang di sekitar kristal, membuatnya tampak seolah-olah berkedip di antara beberapa lokasi—semoga berhasil mengenai target yang tidak berada di tempat yang terlihat. Akhirnya, aku menenun selubung Cahaya Murni di atas seluruh susunan, pancarannya yang menyilaukan menyengat untuk dilihat, dan mengirimkan sulur Kegelapan Mendalam yang melata melalui bayangan, siap untuk menjebak siapa pun yang cukup bodoh untuk mendekat.
Aku mundur selangkah, mengagumi hasil kerjaku. Mungkin ini berlebihan, tapi aku tidak mau mengambil risiko—tidak ketika Cecilia, Rose, dan Elara juga mengincarku di luar sana. Kristalku aman, aku menghunus pedangku, bobotnya yang familiar terasa di genggamanku, dan mengalihkan pandanganku ke arena. Rencanaku sederhana: singkirkan lawan yang lebih lemah dengan cepat, simpan kekuatanku untuk ancaman sebenarnya—gadis-gadisku dan beberapa orang lain yang benar-benar bisa menantangku. Aku bergerak seperti badai, menerobos kekacauan dengan penuh tujuan.
Lawan pertama yang kutemui adalah seorang siswa tahun pertama yang gugup dari Akademi Pillen, jubah birunya yang gelap berkibar saat ia melemparkan bola api ke arahku. Aku mengangkat tangan, memanggil gelombang air yang menghantamnya, uap mendesis saat api padam. Sebelum dia sempat pulih, aku menghantamnya dengan angin, menjatuhkannya, dan melancarkan Tarian Badai-ku. Itu adalah teknik Tingkat 5 yang telah kusempurnakan selama bertahun-tahun—setiap serangan membangun momentum, membuatku lebih cepat, lebih kuat, dan lebih mematikan. Ayunan pertamaku mengirimkan embusan angin yang membuatnya terhuyung lebih jauh, yang kedua melepaskan sambaran petir yang menyambar perisainya yang tipis, dan yang ketiga menancapkan pecahan es ke perisainya, membekukannya hingga rapuh. Yang keempat adalah getaran bumi, pedangku menghantam ke bawah untuk menghancurkan kristalnya dalam semburan cahaya biru. Dia terhuyung mundur, matanya terbelalak, saat aku melanjutkan perjalanan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kerumunan bersorak setiap kali aku menang, tetapi aku mengabaikannya, fokusku sepenuhnya. Seorang pendekar pedang Starcrest datang berikutnya, pedang peraknya berkilauan saat dia menyerangku. Aku menangkis serangannya dengan mudah, pedang kami beradu dalam pertukaran singkat dan sengit sebelum aku kembali ke Tempest Dance. Angin mendorongnya mundur, petir membuatnya terp stunned, dan gelombang air menyapunya hingga jatuh. Serangan terakhirku adalah tebasan api, membakar pertahanannya hingga memecahkan kristalnya. Dia mengumpat pelan saat aku meninggalkannya dalam debu.