Bab 939: Uji Coba Malam
Kami menyesuaikan waktu uji cincin dengan siklus malam Pangkalan Luna meskipun bulan tidak peduli dengan jam. Kru bergerak lebih cerdas ketika lampu memberi tahu mereka bahwa sudah larut; kesalahan menjadi lebih mudah dan jujur.
“Ada dua fase,” kata Kade di meja pengarahan—yang sebenarnya hanyalah sebuah peti dengan peta yang dipaku di atasnya. “Fase pertama: serangan terkontrol. Fase kedua: langit kehilangan kendali. Jika medan berguncang, Anda tarik, saya perbaiki, kita coba lagi besok.”
“Para penyelamat ada di setiap sudut,” tambah Rachel. “Jika ada yang mencium lantai, jangan menyeret mereka. Panggil mereka. Saya akan datang.”
Suara Kapten Vyr tetap datar seperti biasanya. “Pasukan pengawal luar tetap berdiri. Jika sebuah drone berkedip tanpa tanda pengenal, ia akan berhenti berkedip.”
“Kekacauan terjadi setelah serangan pertama Kade,” kata Cecilia. “Aku ingin melihat sabuk itu menolak saat sedang sibuk.”
“Jangan sampai rusak,” Kade memperingatkan.
“Aku ahli dalam hal hampir merusak sesuatu,” gumamnya.
Rose menggeser selembar kertas tipis ke arah Vyr. “Surat perintah tetap: dalam situasi krisis, perintah medis para Penebus lebih diutamakan daripada perintah pengamanan perimeter. Ditandatangani oleh kelima benua. Saya tidak ingin ada perdebatan nanti.”
“Tidak ada perdebatan sekarang,” kata Vyr, lalu menyelipkan kertas itu seperti senjata.
Kami melaju melalui warp menuju tepi Crisium. Bumi kini tampak seperti koin gelap; lampu-lampu Yard di belakang kami mengubah debu menjadi kilauan. Sabuk konveyor berdengung dengan daya rendah, menunggu untuk mengetahui apakah ia tahu cara bernapas.
“Fase satu,” kata Kade, sambil mengangkat tangannya.
Erebus menurutinya. Dari celah bayangan di tepi terjauh, mortir tulang terbentang—bukan senjata melainkan uji coba dengan pegangan. Tembakan pertama naik perlahan dan anggun, bongkahan batu kusam berdengung dengan mana yang hampir tidak cukup untuk dianggap hidup. Benda itu jatuh ke arah kami dalam lengkungan yang rapi.
“Jaring,” kataku pelan. Medan itu mengenali masalah yang disampaikan dengan sopan dan mengatasinya. Gumpalan itu menghantam sejauh empat puluh meter, bertemu dengan bantalan udara dan mana yang tertahan, dan bergulir di permukaan seperti kerikil yang dibor.
“Lagi,” kata Kade. Suntikan kedua lebih cepat. Sabuk itu melunak, lalu mengeras; berubah tajam menjadi aman seperti seorang ibu mengubah demam menjadi tidur. Rachel mengangguk. Obelisk para Penebus meminum sisa minuman yang salah dan tidak memberikan apa pun kembali.
“Kekacauan,” kata Kade tanpa menoleh.
Cecilia menyelipkan sentuhan unik ke dalam melodi sabuk itu: detak jantung yang salah tempat, sebuah sugesti bahwa arah utara sebenarnya sedikit ke kiri. Irama itu tersendat dan menolak sugesti tersebut, mengoreksi diri seperti seorang penari yang tahu di mana kakinya seharusnya berada bahkan ketika lantainya tidak stabil.
“Gadis baik,” bisik Cecilia, dan Kade menatap langit dengan tajam agar dia tidak perlu mengakui bahwa dia setuju.
“Fase dua,” kata Kade, dan suara mortir Erebus berubah. Rentetan berikutnya datang dengan keras dan dekat, kecil dan ganas—mikrometeor yang berpura-pura menjadi kawanan. Medan bergetar. Aku merasakan sabuk bergetar, menaruh sedikit kebenaran di tanganku—berhenti di situ—dan getaran itu berubah menjadi kekuatan. Pecahan-pecahan itu menghantam garis pertahanan seperti hujan di atap yang bagus. Debu beterbangan; tak satu pun mengganggu jangkar.
“Tunggu,” kata Reika melalui alat komunikasi, bukan sebagai perintah kepada kami, tetapi sebagai pengingat kepada batu. Terkadang bulan senang diperlakukan seolah-olah ia bisa mendengar kita.
Seraphina berdiri dengan satu telapak tangan di atas regolith, mata setengah terpejam, mendengarkan pergeseran. “Titik penghubung timur sedikit lebih tinggi,” katanya.
Kade mengetuk sudut tabletnya. Perangkat itu bernapas sekali lalu tenang. “Lebih baik.”
“Lagi,” kata Kade, karena dia belum pernah menemukan masalah yang dia percayai sampai masalah itu membuatnya bosan.
Langit menuruti permintaan tersebut dengan satu ujian sopan santun lagi, lalu, seolah telah menunggu aba-aba, melupakan tata kramanya.
Sabuk itu mendesis di tulangku sebelum percikan api pertama muncul. Bukan suara—melainkan niat. Sesuatu yang kecil, cepat, dan salah meluncur melintasi lapangan di dekat Tranquillitatis dan mulai mencicipi tali pancing kami seperti pencuri yang menyentuh gagang pintu di jalan yang gelap.
“Bukan milik kita,” gumam Valeria, terdengar dingin di benakku.
“Bukan debu,” kataku lantang. “Arahkan pandangan ke atas.”
Kapten Vyr tidak bertanya apa. Dia menggeser dua regu tanpa menggerakkan kakinya. Lentera para Penebus diredupkan untuk melindungi penglihatan malam. Rose mengangkat kepalanya dan mengerutkan kening seperti seorang hakim yang mendengarkan seorang pembohong memanipulasi garis waktu.
“Saya memilikinya,” katanya. “Ini untuk membaca, bukan menyentuh.”
“Buatlah agar membaca fiksi,” kataku.
Cecilia sudah menggambar lingkaran di udara. “Oh, mari kita beri kau sebuah cerita,” gumamnya. Sihirnya melingkari tepi lapangan—sebuah jalinan kekacauan yang begitu tipis sehingga kau akan mengira itu hanya kebisingan. Apa pun yang bodoh akan mengabaikannya. Apa pun yang cerdas akan melihatnya dan memutuskan bahwa itu adalah kebenaran. Jika itu teknologi iblis, itu akan cerdas.
“Rachel,” kataku.
“Jangkar Purelight di Redeemers,” jawabnya tenang, lalu menancapkan pasak lembut di tali yang membuat sabuk itu mengingat kembali bagaimana rasanya bersih. Kau bisa berbohong pada peta. Lebih sulit berbohong pada sumpah.
Kesalahan itu ragu-ragu. Ia mencicipi fiksi Cecilia dan memutuskan menyukainya. Rose melipat ruang selebar telapak tangan di sekitar tempat rasa itu paling tajam; lipatan itu bukanlah jebakan melainkan ruang yang sopan. “Ini,” katanya lembut, dan Reika menjentikkan sedikit tulisan di sepanjang lipatan itu.
TIDAK.
Kesalahan itu menghantam kata tersebut dan lupa bagaimana melanjutkan. Sebuah butiran seukuran kepalan tangan muncul—ramping, berfaset, terlalu elegan untuk menjadi manusia. Ia mencoba bergerak. Lipatan itu memiliki pendapat. Ia pun terdiam.
Bayangan Erebus mencondongkan tubuh. Sebuah tangan tulang yang lembut seperti tangan seorang perawat mengambil manik-manik itu dan memasukkannya ke dalam kantong yang dingin. “Aku akan membukanya di tempat yang tidak akan dianggap tidak sopan,” katanya, lalu menghilang.
“Laporkan,” tuntut Kade, karena tes tetaplah tes meskipun langit tidak menentu.
Aku mengangkat telapak tanganku, menempelkannya ke pilar baru di Crisium, dan mendengarkan seperti dia mendengarkan. Sabuk itu bergetar di bawah kulitku seperti kucing setelah makan kenyang. “Kandang lapangan,” kataku. “Gadismu baik-baik saja.”
“Jangan—” dia memulai, lalu membiarkannya saja.
Kami menjalankan sisa uji coba malam itu tanpa sandiwara. Erebus melemparkan tiga gugusan lagi; sabuk itu menangkapnya dan mengubah sabit menjadi jerami. Rachel menabrak lentera Penebus ketika nada mencoba miring. Seraphina menyesuaikan dua ikatan dengan cepat. Cecilia menambahkan satu kebohongan kecil yang tidak berbahaya sehingga siapa pun yang mengintip akan berpikir bahwa sabuk itu sepuluh persen lebih lemah daripada yang sebenarnya. (Aku tidak memarahinya. Itu latihan yang bagus.) Reika menulis garis yang tidak dapat dilihat orang lain di sekitar pendekatan luar dan menyuruhnya Diam. Regolith itu patuh. Ia suka diperintah.
Kade mendong抬头 dari tabletnya saat busur terakhir jatuh. “Cukup,” katanya.
Kami berdiri di bawah langit hitam yang tak ada apa pun yang bisa disentuh dan membiarkan sabuk itu berdesir di pergelangan kaki kami. Itu bukan kebanggaan. Itu adalah kelegaan yang berbentuk kompetensi.
“Bawalah ke bawah untuk mengamati,” kataku. “Pelajaran di malam hari lebih mudah diingat daripada pelajaran di siang hari.”
Kembali di Tycho, Stella tertidur di atas tiga kursi yang dipinjam dari kantin, papan tulis di bawah pipinya, sebuah halaman baru berlabel respons sabuk—lag vs amplitudo. Aku menyelimutinya dan mengambil foto untuk unggahan keluarga. Balasan datang dengan cepat: hati kecil Seraphina, Cecilia bilang padanya aku bilang kutu buku, Rachel jangan membangunkannya, Rose aku menambahkan catatan kaki, Reika baik-baik saja.
Elias bersandar pada peti peta dan menghembuskan napas yang telah ditahannya. “Tahap dua online,” katanya. “Aegis Luna itu nyata.”
“Nama itu akan terus terngiang,” kataku. “Kade, tulis di tabletmu agar tidak lagi menjadi bahan lelucon.”
Dia mengetik Aegis Luna tanpa melihat tombolnya. Besok dia akan berpura-pura membenci nama itu.
Saya mengirimkan balasan balasan lagi. Sabuk pengaman tahan terhadap uji coba terkontrol dan kasar. Satu probe non-manusia dicegat; tidak ada kompromi di lapangan. Para Penebus akan mengajukan ringkasan pada saat fajar. Selatan menjawab pertama—bagus sekali—lalu Utara—dicatat—lalu Barat—emoji tengkorak—lalu Timur—kita akan minum teh untuk ini—lalu Tengah dengan kalimat tentang jendela pengiriman yang membuat Elias mendengus dan mulai menyusun jadwal.
Aku berjalan ke tepi Yard. Bumi kini tampak lebih gelap, awan menyelimuti benua-benua. Sabuk itu berdengung di belakangku, garis-garis yang telah kami gambar di batu setuju untuk menjadi lebih dari sekadar batu. Valeria diam di sisiku, seperti pedang yang menjadi tenang setelah pertarungan usai dan pembersihannya jujur.
“Kita bisa bernapas,” katanya.
“Untuk malam ini,” jawabku.
“Untuk malam ini,” dia setuju.
Lalu kami berbalik dan melanjutkan ke pekerjaan berikutnya, karena begitulah cara perisai tetap berfungsi dengan baik.