Bab 297: Misi Ketiga (4)
Pagi berikutnya saya bangun tepat pukul 06.00, tubuh saya secara otomatis mengikuti jadwal militer yang ketat meskipun baru satu malam berada di pos terdepan. Sekilas pandang ke jendela yang diperkuat memastikan hari telah dimulai di luar—sinar matahari perbatasan yang terik menciptakan bayangan panjang di seluruh kompleks. Agenda pertama: ruang makan untuk sarapan.
Setelah mandi cepat yang bergantian antara air panas dan dingin dengan efisiensi militer, aku berganti pakaian mengenakan seragam Akademi Mythos-ku.
Ruang makan di pos terdepan itu sungguh mengesankan—ruang terbuka yang luas dengan langit-langit tinggi dan jendela sungguhan yang memungkinkan cahaya pagi masuk melalui kaca yang diperkuat. Tidak seperti kantin militer stereotip dengan warna-warna suram dan desain utilitariannya, tempat ini jelas dibangun dengan mempertimbangkan moral. Dindingnya dicat dengan warna-warna netral yang hangat, pencahayaannya terang tanpa menyilaukan, dan meja-mejanya—yang tersusun rapi—terbuat dari bahan-bahan kokoh yang tidak langsung mengingatkan pada ruang makan institusional.
Seperti yang bisa diduga, Clana tertidur. Meskipun mengenakan seragam lengkapnya—yang entah bagaimana tampak rapi sekaligus kusut, sebuah paradoks yang hanya bisa dilakukan Clana—ia melipat tangannya menjadi bantal darurat dan saat ini sedang menunjukkan kemampuannya yang luar biasa untuk tidur hingga melewatkan sarapan di ruangan yang penuh orang. Napasnya yang lembut dan berirama menunjukkan bahwa ini bukan sekadar tidur ringan, melainkan tidur nyenyak. Genangan kecil air liur terbentuk di bawah pipinya, mengancam keutuhan lengan bajunya.
Rachel yang pertama kali menyadari kehadiranku, wajahnya berseri-seri dengan senyum yang sedikit mengingatkan pada keintiman malam sebelumnya. Ia melambaikan tangan, gerakannya cukup energik untuk menarik perhatian dari meja-meja di dekatnya. Rambut pirangnya yang keemasan menangkap cahaya pagi, menciptakan efek halo yang memperkuat citranya sebagai seorang Santa dengan ketelitian yang hampir teatrikal.
“Arthur! Kami sudah menyiapkan tempat duduk untukmu,” serunya sambil menunjuk kursi kosong di sebelahnya. Antusiasme dalam suaranya membuat beberapa tentara di dekatnya menoleh dengan rasa ingin tahu yang hampir tak ters掩embunyikan.
Saat aku mendekat, aku menyadari Rose juga ada di sana, duduk di seberang Rachel. Tidak seperti Clana yang kehilangan kesadaran dan energi Rachel yang memancar, Rose mempertahankan keanggunan tenangnya seperti biasa. Posturnya sempurna, seragamnya rapi, seolah-olah dia sudah terjaga berjam-jam mempersiapkan inspeksi formal daripada pengarahan rutin.
“Selamat pagi,” kataku sambil duduk, “Bagaimana perasaan kalian pagi ini?” Aku dengan hati-hati menghindari kontak mata khusus dengan Rachel, karena sadar Rose sedang mengamati interaksi kami dengan kemampuan pengamatan seekor elang yang sangat jeli.
“Mereka menyeretku ke sini,” terdengar suara teredam dari permukaan meja. Clana mengangkat kepalanya sedikit untuk menatapku dengan satu mata yang masih kabur, iris ungu matanya diselimuti kabut tidur yang terganggu. “Secara fisik. Dari tempat tidurku. Sebelum. Matahari. Terbit.” Setiap kata yang keluar dari mulutnya terasa berat seperti tragedi pribadi.
“Sekarang jam 07.00, Clana,” Rose menunjukkan, nadanya tegas dan tepat. “Matahari sudah terbit berjam-jam yang lalu. Bahkan, matahari terbit sekitar tiga jam dua puluh dua menit yang lalu.” Memang Rose yang tahu waktu matahari terbit dengan tepat tanpa perlu mengecek.
“Tidak di kamarku,” gumam Clana, sebelum menjatuhkan kepalanya kembali ke lengannya dengan dramatis, seperti seseorang yang berencana untuk berhibernasi sepanjang musim dingin. “Aku menutup jendela dengan selimut cadangan. Gelap gulita. Tidur nyenyak. Sampai monster-monster ini ikut campur.”
Rachel mencondongkan tubuh ke arahku, bahunya menyentuh bahuku dengan cara yang tampak santai namun sengaja intim. Aroma samar parfumnya—sesuatu yang beraroma bunga dengan sedikit vanili—untuk sesaat mengalihkan perhatianku dari keluhan Clana yang kurang tidur. “Kami hampir harus menggendongnya. Dia tidur seperti orang mati, tapi lebih berat. Kurasa pada suatu saat dia sengaja berusaha menambah berat badannya agar lebih sulit bagi kami untuk memindahkannya.”
“Sebuah penerapan taktis dari Bakatku,” jawab Clana dengan suara teredam, membuatku terkejut karena dia bahkan mendengarkan.
“Kau harus makan,” kata Rose, sambil mendorong nampan ke arahku. Di dalamnya terdapat sarapan yang mengejutkan dan menggugah selera—telur orak-arik yang benar-benar mengembang dan tidak kenyal, sejenis biji-bijian keemasan dengan bintik-bintik rempah, buah-buahan segar yang ditata dengan sangat rapi, dan roti yang benar-benar tampak buatan sendiri dan bukan diproduksi di laboratorium. “Kandungan proteinnya cukup, dan kau akan membutuhkan energi. Marshal sepertinya mengharapkan performa puncak.”
Saat saya mulai makan, saya menyadari perhatian yang diterima meja kami. Di sekitar kami, ruang makan dipenuhi oleh personel militer dengan berbagai seragam yang menunjukkan spesialisasi dan pangkat mereka. Biru tua milik petugas komunikasi, hijau kusam milik infanteri biasa, abu-abu gelap milik spesialis taktis—semuanya bergerak dengan efisien seperti orang-orang yang telah melalui rutinitas ini berkali-kali, mengambil makanan mereka, mencari tempat duduk, makan dengan tujuan daripada kesenangan.
Namun, banyak dari mereka memperhatikan kami. Bukan menatap langsung—mereka terlalu disiplin untuk itu—tetapi mengamati dari sudut mata mereka, melalui pandangan sekilas di antara suapan, seperti percakapan yang tampak sedikit meredup setiap kali salah satu dari kami bergerak atau berbicara. Sekelompok orang yang tampaknya adalah perwira junior terus mencari alasan untuk mengisi ulang cangkir kopi mereka di kantor polisi terdekat dengan kami.
“Kita cukup menarik perhatian,” Rose bergumam pelan, karena ia juga menyadari hal yang sama. Jari-jarinya mengetuk meja dengan ritme yang tepat, kebiasaan yang ia tunjukkan saat menganalisis suatu situasi. “Seperti hewan eksotis di kebun binatang.”
“Tentu saja, apa lagi yang kami harapkan?” Rachel menghela napas, meskipun sedikit mengangkat dagunya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan perhatian itu. “Kami dari Akademi Mythos. Bagi mereka, kami seolah-olah berasal dari dimensi lain.”
Dia benar. Siswa Akademi Mythos memang langka—hanya beberapa ratus di seluruh dunia—dan mereka yang berasal dari Kelas 2-A bahkan lebih langka lagi. Ditambah lagi dengan kehadiran beberapa individu berbakat, darah bangsawan, dan tingkat kekuatan yang melampaui batas normal untuk usia kami, kami menjadi sesuatu di antara selebriti dan rasa ingin tahu. Legenda hidup dalam pelatihan, terbungkus dalam tubuh remaja dan seragam akademi.
Sekelompok prajurit muda di meja terdekat bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketertarikan mereka. Salah satu dari mereka, seorang pria berbintik-bintik dengan kepala yang baru dicukur, yang mungkin tidak jauh lebih tua dari kami, terus melirik Rachel, ekspresinya campuran antara kekaguman dan sesuatu yang mendekati rasa hormat. Nampannya tetap tak tersentuh, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Santa berambut pirang yang duduk tiga meja di seberang.
“Kurasa kau punya pengagum,” kataku pelan padanya, sambil mengangguk halus ke arahnya.
Rachel mengikuti pandanganku dan tersenyum, melambaikan tangan kecil kepada prajurit muda itu yang hampir membuatnya tersedak kopi. Rekan-rekannya tertawa terbahak-bahak, menyikutnya tanpa ampun saat wajahnya memerah hingga membuat matahari terbenam pun iri. Pria malang itu tampak seperti ingin bumi terbelah dan menelannya hidup-hidup.
“Efek Santa,” komentar Clana dengan datar, setelah mengangkat kepalanya sedikit untuk menyaksikan percakapan itu. “Sangat berguna dalam situasi diplomatik. Kurang berguna dalam pertempuran, kecuali jika mempermalukan musuh sampai mati menjadi taktik yang layak.” Setelah menyampaikan pengamatan yang mendalam itu, dia menundukkan kepalanya lagi, tampaknya telah kehabisan jatah kewaspadaannya setiap hari.
“Bukan hanya Rachel,” Rose mengamati, matanya menatap sekeliling ruangan dengan ketelitian yang terencana. “Mereka mengawasi kita semua. Kita mewakili sesuatu… yang berbeda. Kekuatan di luar hierarki normal mereka. Potensi yang dapat mereka kenali tetapi tidak sepenuhnya mereka pahami.” Dia menyesuaikan ujung lengan bajunya dengan hati-hati. “Pada dasarnya, kita adalah variabel yang tidak mudah mereka kategorikan.”
Dia benar. Para prajurit di sekitar kami terlatih, disiplin, dan banyak di antaranya mungkin terampil dalam pertempuran. Para veteran perbatasan, wajah-wajah mereka telah teruji oleh kondisi keras dan kewaspadaan yang konstan. Tetapi tak satu pun dari mereka memiliki apa yang kami miliki—Bakat, pelatihan akademi bergengsi, dan potensi untuk mencapai pangkat yang hanya bisa diimpikan oleh banyak orang.
“Mereka mencoba mencari tahu apakah kita memang pantas mendapatkan pujian sebesar ini,” kataku, memahami dinamika tersebut. “Apakah siswa akademi benar-benar seistimewa yang mereka dengar, atau hanya anak-anak manja yang berpura-pura menjadi tentara.” Aku mengambil gigitan lain dari telur yang ternyata enak itu. “Aku tidak bisa menyalahkan mereka, sungguh. Aku juga akan penasaran.”
Aku menyelesaikan sarapanku, yang memang lebih baik dari yang kuharapkan, dan menyenggol Clana dengan siku. “Pengarahan dalam dua puluh menit. Sebaiknya kau makan sesuatu. Kurasa Marsekal Meilyn tidak akan menerima ‘aku lapar’ sebagai alasan untuk kinerja yang buruk.”
Dia mengerang tetapi mengangkat kepalanya dan secara mekanis mulai memakan makanan di depannya, matanya masih setengah terpejam seolah-olah dia sedang berjalan dalam tidur.
“Jadi,” kata Rachel, suaranya sengaja dibuat santai sambil menelusuri pola embun di gelas airnya, “bagaimana tidur kalian semua?” Pertanyaan itu mengandung bobot yang halus, nada ringannya tidak sepenuhnya sesuai dengan perhitungan cermat di matanya.
Pertanyaan itu tampak cukup polos, tetapi aku menangkap pandangan sekilas yang ia berikan kepadaku, dan juga tatapan menyempit yang sama samar di mata Rose sebagai respons. Suhu di meja makan sepertinya turun beberapa derajat, meskipun ruang makan itu memiliki pendingin ruangan yang efisien.
“Seperti bayi,” jawab Rose, suaranya selembut marmer yang dipoles. “Meskipun aku sempat berjalan-jalan sebentar di sekitar kompleks pada malam hari. Protokol keamanan di sini sangat menarik—lapisan demi lapisan pertahanan, baik fisik maupun magis. Seseorang telah menginvestasikan sumber daya yang cukup besar untuk membuat tempat ini hampir tak tertembus.” Dia menyesap tehnya perlahan. “Aku yakin kau menemukan caramu sendiri untuk menghabiskan malam, Rachel.”
“Aku ingin tidur lebih lama,” Clana menguap, tampaknya tidak menyadari ketegangan yang samar. Dia meregangkan lengannya di atas kepala, hampir menumpahkan gelas airnya. “Tapi kalian menyeretku keluar tanpa alasan! Briefingnya baru dua puluh menit lagi, yang berarti setidaknya lima belas menit waktu tidur yang telah kalian curi dariku.” Dia menyipitkan mata ungunya sambil menatapku. “Aku mencatatnya, kau tahu. Akan ada pembalasan. Mungkin dalam bentuk aku tertidur selama pidato terpenting kalian suatu hari nanti.”
“Kau memang akan terlambat, Clana,” kataku, berusaha menahan senyum melihat kemarahannya yang berlebihan. “Dan entah kenapa aku ragu Marshal Meilyn adalah tipe orang yang menyukai keterlambatan, betapapun kreatifnya kau membenarkannya.”
Bunyi lonceng terdengar di seluruh ruang makan. Nadanya menyenangkan namun tegas, segera memicu respons dari setiap prajurit yang hadir. Para prajurit di sekitar kami segera mulai membersihkan meja mereka dengan efisiensi yang terlatih, gerakan mereka sinkron seolah-olah telah diatur sebelumnya.
“Itu isyarat kita,” kataku sambil berdiri. “Waktunya pengarahan.” Aku merasakan perubahan halus dalam sikapku, percakapan santai saat sarapan berganti dengan fokus yang dibutuhkan untuk misi apa pun yang menanti kami. Ini bukan latihan di kelas atau skenario simulasi—ini adalah tugas nyata di perbatasan, dengan konsekuensi nyata.