Bab 522: Menuju Kedewasaan (2)
Setelah berdansa dengan Cecilia, aku berdansa dengan Seraphina, Rachel, dan Rose, secara berurutan. Cecilia memilih untuk tetap di pinggir aula, puas hanya menonton daripada berdansa dengan orang lain. Tatapannya tak pernah lepas dariku, semacam rasa posesif yang tenang terpancar darinya saat ia menyesap minuman dari gelas yang halus.
Seraphina, seperti biasa, berbeda. Jika Rachel dan Cecilia memancarkan keberanian—atau jujur saja, energi genit yang tak henti-hentinya hingga hampir tak terpuaskan—Seraphina lebih pendiam, sikapnya kurang berapi-api tetapi tidak kalah menarik. Bukan berarti dia tidak menikmati momen-momen intim kami; dia menikmatinya. Tetapi dia mendekatinya dengan rasa anggun dan terkendali yang sangat kontras dengan dua orang lainnya.
Mata birunya yang jernih bertemu dengan mataku, mantap dan tenang. Bayangan kakaknya, Sun, tidak lagi membayanginya, dan perbedaannya sangat terasa. Di tempat yang dulunya ada ketegangan, kini ada ketenangan, kepercayaan diri yang sebelumnya tidak ada.
“Ini akan sulit,” kata Seraphina akhirnya, memecah keheningan saat kami bergoyang mengikuti irama musik yang lembut.
“Apa yang akan sulit?” tanyaku, sambil sedikit memiringkan kepala.
“Kita. Setelah ulang tahunku,” katanya, suaranya terukur namun diwarnai sesuatu yang tidak bisa kupahami.
Aku mengerjap kaget. “Apa maksudmu?”
Dia ragu-ragu, lalu merendahkan suaranya, mencondongkan tubuh secukupnya agar kata-katanya hanya ditujukan untukku. “Kau perlu berbicara dengan pamanku. Bujuk dia untuk mengalihkan perhatian ayahku.”
Aku hampir tersandung kakiku sendiri. ‘Bicara dengan pamannya? Tentang… itu?’ Pasti dia tidak serius. Pamannya adalah majikanku, tapi dia menyayangi keponakannya sama seperti ayahnya. Gagasan itu begitu absurd hingga membuatku tersedak tawa yang segera kutahan.
“Kenapa kamu tidak bisa bicara dengannya sendiri?” tanyaku, hampir tak bisa menyembunyikan rasa tak percayaku.
Seraphina berkedip, pipinya berubah menjadi warna merah muda samar yang jarang terlihat. Suaranya hampir tak terdengar ketika dia mengakui, “…Aku pemalu.”
Sejenak, aku tertegun. Seraphina Zenith, tenang dan terkendali, pemalu? Kejanggalan situasi ini hampir tak tertahankan. Aku tak bisa menahan senyum yang muncul di wajahku sambil menggelengkan kepala.
“Baiklah,” kataku, berusaha menjaga nada bicara tetap netral meskipun badai pikiran berkecamuk di kepalaku. “Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”
Senyum paling lembut menghiasi bibirnya, dan aku menyadari bahwa aku akan melakukan lebih dari sekadar berbicara dengan pamannya jika itu berarti melihatnya seperti ini.
“Aku rindu bisa memilikimu hanya untukku, Arthur,” bisik Seraphina, suaranya lembut namun tegas saat kami berdansa serempak di lantai dansa. Mata birunya yang jernih menyimpan kerentanan yang jarang terlihat, permohonan diam-diam yang jarang ia ungkapkan. “Kembalilah ke Timur, dan aku akan memperlakukanmu dengan baik.”
Aku ragu sejenak, memberikan jawaban jujur yang pantas dia dapatkan. “…Aku akan mempertimbangkannya setelah mendaki Tembok, Sera.”
Dia cemberut, ekspresinya menggemaskan sekaligus keras kepala, sebelum mengangguk dengan desahan enggan. “Baiklah. Kalau begitu, panjatlah dengan cepat.”
“Apa pun untukmu,” jawabku dengan senyum kecil yang menenangkan. Lagu itu berakhir, dan aku melepaskan tangannya dengan sedikit membungkuk.
Selanjutnya, aku menoleh ke Rachel Creighton. Calon Santa—atau begitulah sebutan mereka untuknya—berkat upayanya yang tak kenal lelah melawan Pencari Bayangan di Utara dan peran pentingnya dalam merebut kembali Hwaeryun. Dia mendekatiku dengan senyum berseri-seri, energinya menular saat dia hampir melompat ke pelukanku.
“Arthurrr,” dia bernyanyi, suaranya riang dan hangat saat kami memulai tarian kami.
Aku mengangkat alis, menangkap sedikit perubahan dalam sikapnya. “Apakah Santa itu pernah minum minuman keras di bawah umur?” tanyaku, nada datar namun dibumbui dengan rasa geli.
Rachel terkikik, suaranya ringan dan tanpa beban. “Hehe, tidak!” jawabnya sambil menggelengkan kepala dengan berlebihan, rambut pirangnya bergoyang. “Aku hanya sangat menyukaimu, kau tahu.”
Aku tak bisa menahan senyum, antusiasmenya yang begitu tulus sungguh memikat. Rachel punya cara untuk membuat momen-momen sederhana sekalipun terasa istimewa, semangat hidupnya yang tak pernah padam selalu menjadi kekuatan yang mengangkat semangat orang-orang di sekitarnya. Saat kami berputar mengikuti irama musik, aku merasakan betapa besar kasih sayangnya, kehangatan yang begitu mengharukan sekaligus tak terbantahkan.
“Jujur saja, aku agak sedih harus menyerahkanmu pada Cecilia hari ini,” kata Rachel, nadanya ringan namun mengandung sedikit kekecewaan yang tulus. “Tapi aku akan baik-baik saja, karena kau pasti tidak akan bisa lolos saat ulang tahunku.”
Aku mengangkat alis melihat kepercayaan dirinya. “Bagaimana dengan ayah dan kakakmu?” tanyaku, teringat Alastor Creighton. Aku dan dia berhubungan baik, tapi aku ragu dia akan senang jika aku terlibat dengan Rachel—terutama mengingat masa lalunya.
Ekspresi Rachel berubah tegas. “Aku akan menghadapi mereka,” katanya dengan mantap, mata birunya berkilauan penuh tekad. “Mereka tidak akan bisa memisahkanmu dariku.”
Aku menggelengkan kepala, setengah geli dan setengah tak percaya. “Pada titik ini, mereka seharusnya merevisi julukan yang akan kau dapatkan saat mencapai peringkat Ascendant.”
Dia menatapku dengan tajam. “Nah, itu salahmu,” katanya, nadanya menuduh namun bercanda.
“Bagaimana tepatnya ini menjadi kesalahan saya?” tanyaku, benar-benar penasaran.
Ekspresinya berubah menjadi termenung, hampir serius, dan itu membuatku terkejut. “Semua laki-laki menyukai gadis polos di depan umum tetapi gadis nakal di tempat pribadi, bukan?” tanyanya, sedikit memiringkan kepalanya seolah merenungkan suatu kebenaran universal. “Dan, yah, kau yang membuatku seperti itu karena kau terkadang sangat kekanak-kanakan. Kalau begini terus, bahkan Seraphina mungkin akan mulai melakukan hal yang sama.”
Aku berkedip, benar-benar terkejut oleh kejujurannya yang tak terduga. “Aku bahkan tidak tahu harus menanggapi apa,” aku mengakui.
Rachel hanya tertawa, suaranya hangat dan riang, seolah-olah dia telah memenangkan pertempuran yang tak terucapkan. Dan mungkin memang demikian.
“Mungkin lepaskanlah rasa malu dan keraguanmu sesekali,” gumamnya, suaranya selembut hembusan angin.
“Kau akan tahu apa yang terjadi saat ulang tahunmu nanti,” jawabku dengan suara rendah, menatap matanya. Pipi Rachel memerah padam, tetapi kilatan nakal di matanya tak salah lagi saat ia tersenyum lebar lagi. Tarian berakhir dengan sedikit membungkuk dari kami berdua, meskipun ekspresinya masih terbayang di benakku.
Akhirnya, saya mendekati Rose Springshaper, yang telah menunggu dengan kesabaran khasnya di tepi lantai dansa. Sementara yang lain telah meminta ajakan berdansa mereka dengan berbagai tingkat antusiasme dan keberanian, Rose mempertahankan keanggunannya yang tenang, meskipun saya dapat melihat antisipasi di mata cokelatnya.
“Akhirnya giliran saya,” katanya sambil tersenyum lembut, mengulurkan tangannya dengan keanggunan halus yang telah ditanamkan padanya sejak kecil.
Saat kami mulai bergerak bersama, saya terkejut betapa alaminya kami menyatu. Gerakan Rose luwes, terlatih, setiap langkah merupakan bukti dari pelatihan formal bertahun-tahun. Tetapi di balik kesempurnaan teknisnya, ada sesuatu yang lebih personal—kehangatan yang hanya ia tunjukkan pada momen-momen seperti ini.
“Kau tahu,” katanya pelan, suaranya sedikit mengandung nada menggoda seperti biasanya, “menyaksikanmu berdansa dengan yang lain cukup mendidik.”
“Edukatif dalam hal apa?” tanyaku sambil mengangkat alis.
“Masing-masing dari mereka mengeluarkan sisi dirimu yang berbeda,” ujarnya, mata cokelatnya meneliti wajahku dengan ketelitian analitis yang biasanya ia gunakan untuk pekerjaan alkimianya. “Dengan Seraphina, kau lembut, hampir protektif. Dengan Rachel, kau menyamai energinya tetapi meredam sifat liarnya. Dengan Cecilia…” Ia berhenti sejenak, senyum kecil tersungging di bibirnya. “Dengan Cecilia, kau terlihat seperti selalu berusaha selangkah lebih maju dari apa pun yang ia rencanakan.”
“Dan menurutmu?” tanyaku, benar-benar penasaran dengan penilaiannya.
Senyum Rose melunak, berubah menjadi sesuatu yang lebih intim daripada ekspresi tenangnya yang biasa. “Bersamaku, kau rileks. Seolah kau tak perlu menjadi orang lain selain dirimu sendiri.”
Pengamatan itu mengejutkan saya karena keakuratannya. Ada sesuatu tentang kehadiran Rose yang selalu terasa… aman. Bukan dalam arti kurang bersemangat atau intens dibandingkan yang lain, tetapi dalam cara yang memungkinkan saya untuk sekadar eksis tanpa terus-menerus menghadapi arus emosi yang kompleks.
“Aku sudah memikirkan apa yang kau katakan,” lanjutnya, suaranya merendah menjadi bisikan yang hanya ditujukan untuk telingaku. “Tentang tidak membiarkan rasa takut menghalangiku.”
“Dan?”
“Dan aku memutuskan kau benar.” Genggamannya pada tanganku sedikit mengencang, sebuah isyarat tekad. “Aku ingin menjadi bagian dari ini—dari kita—sepenuhnya. Tidak menahan diri, tidak meragukan setiap perasaan.”
Aku memutarnya perlahan, menariknya kembali mendekat saat musik mengalun di sekitar kami. “Rose…”
“Aku tahu ini rumit,” katanya cepat, mengantisipasi kekhawatiranku. “Aku tahu kita berempat, dan itu tidak lazim. Tapi kapan pun kita pernah bersikap lazim?”
Ada benarnya. Melihat ketiga orang lainnya, masing-masing luar biasa dengan caranya sendiri, masing-masing membawa sesuatu yang unik pada apa pun yang sedang terjadi dalam pengaturan ini, kata konvensional sepertinya adalah kata terakhir yang akan digunakan siapa pun untuk menggambarkan situasi kami.
Saat tarian kami berakhir dan aku membungkuk padanya dengan sopan santun yang sama seperti yang kutunjukkan pada yang lain, aku takjub melihat betapa berbeda namun saling melengkapi mereka semua. Setiap tarian mengingatkan aku mengapa aku jatuh cinta pada mereka sejak awal, dan mengapa memilih di antara mereka terasa mustahil.
Setelah acara dansa, aku mendapati diriku berbaur dengan Seraphina, Rachel, Rose, dan Cecilia, mereka berempat mengobrol dan tertawa sementara aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menarik perhatian. Yah, sebisa mungkin tidak menarik perhatian sambil menghindari tatapan tajam Quinn Slatemark dan mencoba untuk tidak memikirkan berbagai figur orang tua yang pasti memperhatikan jalannya acara malam ini.
Melihat Rose berbaur begitu alami dengan dinamika kelompok, humornya yang lembut menyeimbangkan kegembiraan Rachel dan meredam beberapa komentar Cecilia yang lebih keterlaluan, terasa tepat dengan cara yang mengejutkan sekaligus tak terhindarkan.
Mengabaikan tatapan seorang Radiant-ranker sama efektifnya dengan bersembunyi di tempat terbuka, tetapi itu memberi saya ilusi kendali atas situasi tersebut. Saya memilih untuk berpegang teguh pada ilusi itu.
Saat jamuan makan perlahan berakhir, dengungan percakapan mereda, dan suasana menjadi lebih tenang. Para tamu mulai pergi dalam kelompok-kelompok kecil, aula besar itu kosong secara bertahap.
“Ikutlah denganku,” bisik Cecilia, jari-jarinya menyatukan jari-jariku bahkan sebelum aku menyadari kata-katanya. Sentuhannya hangat dan tegas, tak memberi ruang untuk ragu. Aku melirik sekilas ke arah Rachel, Seraphina, dan Rose, memberi mereka lambaian perpisahan yang membuatku mendapat tatapan penuh arti dari ketiganya, sebelum Cecilia dengan lembut menarikku.
Saat kami menyelinap melewati kerumunan yang semakin menipis, dia mencondongkan tubuh lebih dekat. “Sembunyikan kami dengan mana-mu,” bisiknya, suaranya hampir tak terdengar.
Aku sedikit mengerutkan kening. “Ayahmu akan menyadarinya,” aku memperingatkan. Gagasan untuk menyamarkan diri memang menarik, tetapi aku tahu batasan kemampuanku saat ini. Seorang Radiant-ranker seperti Quinn akan langsung mengetahuinya.
“Urusi saja bagaimana menyembunyikan kita dari para Ascendant dan yang berada di bawahnya,” jawabnya, nadanya penuh dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Aku ragu sejenak tetapi mengangguk, menenun selubung mana halus di sekitar kami. Itu tidak akan menipu orang-orang seperti Quinn, tetapi itu akan cukup untuk menghindari pandangan orang-orang yang lebih lemah.
Saat kerudung terpasang dengan sempurna, mata merah Cecilia berbinar gembira. Dia menggenggam tanganku dan berbisik, “Percayalah padaku. Malam ini, kita hanya perlu berurusan satu sama lain.”