Bab 737: Takhta Kosong (2)
Serangan balasan Aliansi datang delapan belas jam setelah serangan awal kami, dan itu menunjukkan dengan tepat mengapa keputusasaan yang terkoordinasi bisa lebih berbahaya daripada kepercayaan diri yang terorganisir. Saya berdiri di pusat komando bergerak yang telah kami dirikan di luar wilayah Pyronis, memantau penyadapan komunikasi yang menggambarkan adaptasi musuh di bawah tekanan.
“Mereka menerapkan protokol darurat,” lapor Viktor, jaringan intelijennya melacak pergerakan Aliansi di berbagai front. “Diana Ashford mencoba perang ekologis meskipun Reika menyerang fasilitas utamanya. Viktor Steele menggunakan sihir konstruksi untuk menciptakan posisi pertahanan bergerak. Dr. Adrian Cross mempercepat protokol penelitian melampaui parameter aman.”
Saya mempelajari tampilan taktis yang menunjukkan pergerakan musuh yang menunjukkan kepemimpinan yang kompeten dalam beradaptasi dengan keadaan yang tak terduga. Aliansi telah mempersiapkan diri untuk konflik berurutan atau penyelesaian melalui negosiasi—perang simultan telah mengganggu koordinasi mereka, tetapi mereka berimprovisasi lebih cepat dari yang saya perkirakan.
“Penilaian terhadap kemampuan mereka yang tersisa?” tanyaku, meskipun laporan intelijen sudah memberikan jawaban yang mengkhawatirkan.
“Sangat signifikan,” Viktor mengakui dengan muram. “Serangan petir kita merusak fasilitas utama mereka tetapi tidak melenyapkan kepemimpinan atau personel inti mereka. Mereka beroperasi dari posisi sekunder dengan kemampuan yang berkurang tetapi tekad yang tulus.”
Itulah jenis ketahanan strategis yang saya harapkan dari lawan-lawan yang kompeten yang akhirnya memahami cakupan perlawanan yang dibutuhkan. Tidak seperti para ketua serikat sebelumnya yang menyerah ketika keunggulan mereka dinetralisir, Aliansi siap bertempur dengan sumber daya yang berkurang daripada menerima kekalahan.
Sistem komunikasi saya aktif dengan laporan mendesak dari operasi yang sedang berlangsung saat serangan balasan Aliansi menguji posisi taktis kami.
“Arthur, Terranova sedang melancarkan perang biologis skala benua,” lapor Reika, suaranya terdengar tegang terkendali layaknya seseorang yang mengelola situasi taktis yang memburuk. “Diana Ashford lolos dari serangan awal kita dan menggunakan jaringan pertanian terdistribusi untuk menyebabkan gagal panen dan pasokan air yang terkontaminasi.”
Aku merasakan amarah dingin yang familiar terhadap musuh yang menargetkan penduduk sipil untuk mencapai tujuan militer. Tetapi aku juga menyadari kecerdasan taktis di balik strategi Flora—jika dia bisa menciptakan krisis kemanusiaan, tekanan politik mungkin akan memaksa intervensi pemerintah terlepas dari hasil militer.
“Tindakan balasan?” tanyaku.
“Terbatas,” aku Reika dengan rasa frustrasi yang jelas. “Manipulasi ekologisnya mencakup wilayah yang terlalu luas untuk intervensi langsung. Kita membutuhkan pendekatan sistematis daripada serangan taktis.”
“Koordinasikan dengan Jin dan Kali,” perintahku. “Lakukan serangan besar-besaran ke fasilitas sekundernya sementara kau pimpin tim respons cepat untuk meminimalkan dampak terhadap warga sipil. Dia bertaruh bahwa kita tidak akan memprioritaskan tujuan militer di atas masalah kemanusiaan.”
“Baiklah,” jawab Reika, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia memahami tantangan melawan seseorang yang bersedia menggunakan kelaparan sebagai senjata terhadap penduduk yang tidak bersalah.
Enam jam berikutnya berlalu dalam peperangan multi-front yang kompleks ketika perlawanan Aliansi memaksa adaptasi taktis. Tidak seperti serangan kilat kita, fase ini membutuhkan operasi tempur berkelanjutan melawan lawan yang telah belajar beroperasi di bawah tekanan.
Serangan Jin terhadap fasilitas penelitian darurat Dr. Adrian Cross menghadapi perlawanan yang lebih canggih dari yang diperkirakan. Ketua serikat Chronovant telah mengaktifkan sistem pertahanan eksperimental yang menciptakan distorsi temporal di sekitar laboratoriumnya yang tersisa.
“Percepatan penelitian melampaui parameter aman,” lapor Jin melalui komunikasi aman, kemampuan nekromantiknya mendeteksi energi magis yang tidak stabil. “Dr. Cross mempertaruhkan kegagalan besar untuk mencapai kemampuan terobosan. Perkiraan jangka waktu untuk keberhasilan atau kehancuran diri: dua belas jam.”
Saya merasa mengenali taktik putus asa yang dapat memberikan keuntungan signifikan atau menghilangkan ancaman melalui kehancuran yang ditimbulkan sendiri. “Pertahankan tekanan tetapi persiapkan evakuasi darurat. Jika eksperimennya tidak stabil, ledakan yang dihasilkan dapat memengaruhi area yang luas.”
“Dimengerti,” Jin membenarkan. “Meskipun perlu saya catat bahwa serangan Kali terhadap posisi Stratovate menghadapi taktik putus asa yang serupa.”
Tampilan taktis saya diperbarui dengan laporan dari operasi Kali melawan jaringan konstruksi Viktor Steele. Ketua serikat Stratovate menggunakan sihir infrastruktur untuk menciptakan benteng bergerak yang dapat berpindah lebih cepat daripada serangan konvensional.
“Viktor Steele menerapkan taktik bumi hangus,” lapor Kali, kemampuan Deepdark-nya memberikan pengintaian terhadap posisi pertahanan Steele yang telah diperkuat. “Dia menghancurkan proyek konstruksinya sendiri daripada membiarkan kita merebut infrastruktur yang masih utuh. Dampaknya terhadap warga sipil sangat signifikan.”
Polanya mulai terlihat jelas. Setiap ketua serikat Aliansi menerapkan strategi yang memprioritaskan penolakan kemenangan daripada pelestarian organisasi mereka. Mereka siap menghancurkan apa yang telah mereka bangun daripada membiarkan integrasi ke dalam sistem benua saya.
“Semua tim berkoordinasi untuk serangan akhir serentak,” perintahku melalui saluran aman. “Aliansi bertaruh bahwa kita tidak siap untuk perang total melawan lawan yang bersedia menerima kehancuran bersama. Saatnya membuktikan mereka salah.”
Namun sebelum saya dapat melaksanakan operasi terkoordinasi, sistem komunikasi saya aktif dengan panggilan yang tak terduga. Dr. Adrian Cross sendiri muncul di layar, proyeksinya menunjukkan seorang pria yang ketenangan akademisnya telah digantikan oleh tekad yang membara.
“Arthur Nightingale,” katanya tanpa basa-basi, suaranya mengandung intensitas berbahaya dari seseorang yang telah mendorong penelitian magis melampaui batas rasional. “Saya rasa kita perlu membahas persyaratan sebelum eksperimen saya saat ini selesai.”
Aku bersandar di kursi komandoku, mengamati ketua serikat yang mengendalikan penelitian dan pengembangan di berbagai bidang teknologi. “Dr. Cross. Saya yakin protokol darurat Anda memberikan hasil yang menarik.”
“Hasil yang revolusioner,” koreksinya, meskipun nadanya menunjukkan perasaan campur aduk tentang apa yang telah dicapainya. “Jangka waktu penelitian yang dipercepat dikombinasikan dengan alokasi sumber daya yang sangat terbatas telah menghasilkan kemampuan terobosan. Sayangnya, hal itu juga menimbulkan ketidakstabilan yang signifikan yang dapat memengaruhi infrastruktur benua.”
Itu adalah jenis ancaman terselubung yang saya harapkan dari seseorang yang cukup putus asa untuk mengambil risiko kegagalan besar. “Definisikan ‘infrastruktur kontinental’.”
“Distorsi temporal yang dapat mengganggu semua jaringan transportasi canggih, percepatan penelitian yang dapat menciptakan umpan balik magis di seluruh sistem Aetherite, amplifikasi energi yang dapat membebani distribusi daya yang ada.” Dr. Cross berhenti sejenak, ketelitian akademisnya memastikan saya memahami implikasinya. “Kehancuran bersama dalam skala yang akan membuat kemenangan menjadi tidak berarti bagi kedua belah pihak.”
Aku merasakan rasa hormat yang familiar terhadap lawan yang telah menghitung dengan tepat pengaruh apa yang masih tersedia. Dr. Cross tidak mengancam untuk mengalahkanku—ia mengancam untuk membuat kemenangan terlalu mahal untuk membenarkan peperangan yang berkelanjutan.
“Namun,” lanjutnya, “saya juga orang yang rasional yang memahami kapan perlawanan menjadi kontraproduktif. Saya siap menyerah sepenuhnya sebagai imbalan atas jaminan bahwa tim riset saya akan mendapatkan posisi yang sesuai di organisasi terpadu Anda.”
“Dr. Cross, reputasi Anda dalam pengambilan keputusan yang rasional sudah mapan,” jawab saya secara diplomatis. “Integrasi penuh dengan posisi kepemimpinan penelitian untuk personel yang berkualifikasi. Keahlian Anda akan sangat berharga untuk memperluas kemampuan teknologi.”
“Diterima,” Dr. Cross langsung membenarkan. “Saya akan memulai protokol penghentian untuk eksperimen darurat dan berkoordinasi dengan pasukan Anda untuk transfer fasilitas.”
Satu ketua serikat Aliansi mengundurkan diri secara sukarela, tetapi pola yang terlihat menunjukkan bahwa yang lain mungkin memerlukan bujukan yang lebih agresif.
Sistem komunikasi saya aktif dengan perkembangan tak terduga lainnya ketika Viktor Steele meminta komunikasi langsung. Ketua serikat Stratovate muncul sebagai proyeksi besar, wajahnya yang penuh bekas luka mencerminkan puluhan tahun pekerjaan konstruksi di lingkungan yang berbahaya.
“Arthur Nightingale,” gumamnya, suaranya penuh otoritas praktis dari seseorang yang membangun hal-hal yang dirancang untuk bertahan lama. “Penyerahan diri Dr. Cross mengubah perhitungan taktis. Tanpa dukungan penelitian, perlawanan berkelanjutan menjadi mustahil, bukan hanya sulit.”
Saya menghargai penilaiannya yang lugas tentang realitas strategis. “Viktor Steele. Kemampuan infrastruktur Anda sangat mengesankan, meskipun saya perhatikan dampak sipil dari strategi pertahanan Anda sangat signifikan.”
“Sayangnya, tetapi perlu,” jawabnya dengan sikap profesional. “Meskipun pengunduran diri Dr. Cross menghilangkan dukungan penelitian yang membuat strategi-strategi itu layak dijalankan, saya siap membahas persyaratan integrasi daripada melanjutkan peperangan yang tidak dapat mencapai kemenangan.”
“Absorpsi organisasi secara menyeluruh dengan posisi pengawas untuk personel berpengalaman,” saya tawarkan. “Keahlian konstruksi Anda akan sangat berharga untuk memperluas infrastruktur di benua ini.”
“Baik,” Viktor Steele membenarkan. “Saya akan berkoordinasi dengan pasukan Anda untuk transfer fasilitas dan integrasi personel.”
Dua ketua serikat Aliansi telah menyadari realitas matematis dan memilih penyerahan diri secara rasional daripada melanjutkan peperangan. Namun, peperangan biologis Diana Ashford berlanjut meskipun koordinasi Aliansi runtuh, menunjukkan bahwa beberapa lawan akan membutuhkan penyelesaian militer langsung.
“Reika, laporkan perkembangan operasi Terranova,” perintahku.
“Diana menolak berkomunikasi,” lapor Reika dengan muram. “Dia menerapkan perang ekologis terlepas dari pembubaran Aliansi. Gagal panen memengaruhi dua belas pusat populasi utama, pencemaran air menyebar ke daerah perkotaan. Korban sipil terus meningkat.”
Saya merasakan tekad dingin pada musuh yang terus menargetkan penduduk tak berdosa meskipun kemenangan secara strategis tidak mungkin diraih. Diana Ashford telah memilih untuk memprioritaskan penderitaan warga sipil daripada penyerahan diri yang rasional, menghilangkan kemungkinan penyelesaian melalui negosiasi.
“Koordinasikan dengan Jin dan Kali untuk serangan terakhir,” perintahku. “Pengerahan militer penuh, tekanan maksimal, eliminasi total kemampuan perang biologisnya. Diana telah kehilangan pertimbangan untuk berbelas kasih ketika dia memilih untuk mempersenjatai kelaparan.”
Serangan terkoordinasi yang menyusul menunjukkan mengapa perlawanan berkelanjutan sejak awal sia-sia. Kemampuan nekromansi Jin menetralkan pertahanan biologisnya sementara manipulasi bayangan Kali memberikan posisi taktis yang mencegah pelarian. Kemampuan saya yang ditingkatkan, didukung oleh serangan terkoordinasi dari komandan saya yang paling cakap, mengalahkan posisi pertahanan yang tersisa.
Penyerahan diri Diana Ashford tak terhindarkan setelah kemampuan perang biologisnya secara sistematis dieliminasi. Tidak seperti pengakuan kekalahan yang rasional yang ditunjukkan oleh Dr. Cross dan Viktor Steele, penyerahan dirinya terjadi hanya setelah kekuatan militer membuat perlawanan berkelanjutan menjadi mustahil.
“Tiga ketua serikat Aliansi dikalahkan, dua menyerah secara sukarela,” saya mengamati saat laporan malam hari mengumpulkan hasil perang total. “Lydia Sinclair dan Jenderal Marcus Kane menunggu proses integrasi, sementara Diana Ashford membutuhkan pengawasan ketat mengingat kesediaannya untuk menargetkan populasi sipil.”
Viktor mengangguk dengan puas atas keberhasilan operasi tersebut. “Koordinasi aliansi telah sepenuhnya dihilangkan. Serikat-serikat yang tersisa tidak memiliki jaringan dukungan bersama dan kemampuan terbatas untuk melakukan perlawanan secara independen.”
Sistem komunikasi saya aktif dengan panggilan dari Jin dan Kali, proyeksi gabungan mereka muncul dari pusat komando bergerak yang telah mereka dirikan untuk operasi terkoordinasi. Keduanya menunjukkan tanda-tanda pertempuran yang berkepanjangan, tetapi sinkronisasi taktis mereka tetap sempurna meskipun dalam kondisi yang menantang.
“Arthur, fasilitas Aliansi telah diamankan,” lapor Jin, kemampuan nekromansinya terbukti sangat penting untuk menghadapi pertahanan eksperimental Dr. Flux. “Semua peralatan dan personel penelitian siap untuk diintegrasikan.”
“Perang biologis Diana telah dinetralisir,” tambah Kali, manipulasi bayangannya telah memungkinkan serangan cepat yang diperlukan untuk mencegah kerusakan ekologis yang berkelanjutan. “Meskipun pembersihan kontaminasinya akan membutuhkan sumber daya yang signifikan.”
Saya memperhatikan bagaimana mereka berdiri bersama, kemitraan profesional yang diperkuat oleh kesuksesan bersama dalam operasi yang kompleks. Koordinasi mereka selama peperangan multi-front telah menunjukkan mengapa hubungan pribadi dapat memperkuat, alih-alih membahayakan, efektivitas taktis.
“Kerja yang luar biasa,” saya menegaskan. “Bersiaplah untuk operasi integrasi akhir sementara saya berkoordinasi dengan pihak berwenang pemerintah mengenai bantuan sipil untuk penduduk yang terdampak.”