Bab 48 Raja Alastor Creighton
Alastor Creighton, sebuah nama yang sarat dengan legenda, berdiri di hadapanku, memancarkan aura otoritas santai yang hanya berasal dari kekuasaan absolut. Ia adalah seorang pria yang menggunakan sihir sembilan lingkaran dengan mudah seperti menjentikkan pergelangan tangan, seorang pria yang kehadirannya sendiri mengingatkan kita bahwa keluarga Creighton bukan hanya garis keturunan penyihir yang kuat—melainkan sebuah dinasti yang telah membentuk jalannya sejarah sihir.
Bagi dunia, dia adalah salah satu dari tiga Archmage sembilan lingkaran yang masih hidup. Bagi keluarga Creighton, dia adalah landasan keluarga, perisai mereka terhadap ancaman eksternal. Bagi umat manusia, dia adalah salah satu pembela terhebat melawan ancaman para Pencari Bayangan yang selalu mengintai. Dan bagi Rachel, dia hanyalah “Ayah.”
Bagi seorang pria yang telah mencapai peringkat Radiant di usia tiga puluhan—usia di mana sebagian besar penyihir masih meraba-raba mantra lima lingkaran—ia bersikap dengan kepercayaan diri yang tenang, seperti seseorang yang telah melihat setiap kemungkinan hasil dari sebuah percakapan bahkan sebelum percakapan itu dimulai. Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada kata-kata yang tidak perlu. Hanya kendali yang murni dan efisien.
Dan entah bagaimana, dia secara pribadi mengajari saya sihir.
“Bukankah Ayah agak… sibuk untuk ini?” tanya Rachel, yang juga menunjukkan keterkejutannya padaku.
Alastor terkekeh, suara yang dalam dan kaya yang mengandung sedikit rasa geli. “Anggap saja ini pelajaran bagi kalian berdua. Lagipula, mencapai peringkat Putih hanyalah masalah waktu.”
Dia tidak salah. Baik Rachel maupun aku hampir mencapai peringkat Putih, meskipun aku akan mencapainya lebih dulu meskipun saat ini aku tertinggal darinya, titik di mana sihir mulai bergeser dari sekadar pengucapan mantra terstruktur menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan seni sejati. Mencapai peringkat itu berarti membuka sihir lima lingkaran, mantra yang sangat ampuh sehingga dapat mengubah medan perang.
Dan di sinilah seorang pria yang bisa mengajari saya cara menggunakannya dengan benar.
“Silakan,” kataku, sedikit membungkuk. Pelajaran dari seorang Archmage bukanlah sesuatu yang bisa ditolak.
Alastor tidak membuang waktu. Dengan jentikan pergelangan tangannya, nyala api biru terang muncul di telapak tangannya. Nyala api itu tidak berkedip seperti nyala api biasa—melainkan membakar dengan panas yang pekat dan terkonsentrasi sehingga membuat udara di sekitarnya bergetar.
“Mantra api lima lingkaran dasar,” katanya, seolah-olah sedang mendemonstrasikan trik sulap kecil. “Pada level ini, mana dikompresi sedemikian rupa sehingga suhu api meningkat drastis, mengubah warnanya. Anda akan melihat tidak adanya pemborosan—tidak ada bara api yang tersisa, tidak ada energi berlebih yang terbuang.”
Tatapannya beralih antara aku dan Rachel, ada sedikit tantangan di matanya. “Mari kita bahas mekanismenya.”
Dan kemudian dia melakukan hal itu.
Dia memecah mantra itu, bagian demi bagian, menguraikan lapisan manipulasi mana yang membentuknya. Dia menjelaskan prinsip-prinsip kompresi mantra, cara lingkaran saling terkait, bagaimana mana mengalir melalui saluran tak terlihat untuk menciptakan stabilitas. Itu sangat teliti, tepat, dan jujur saja sangat mengagumkan—seperti menyaksikan seorang grandmaster membedah teknik yang selama seumur hidup gagal dipahami oleh para penyihir yang lebih rendah kemampuannya.
“Tentu saja,” Alastor merenung, “pendekatan standar membutuhkan perhitungan yang tepat—koordinat spasial, estimasi kecepatan, rasio unsur.”
Dia berhenti sejenak, memperhatikan saat saya mencerna informasi tersebut, lalu tersenyum tipis.
“Namun ada cara yang lebih elegan untuk melewati semua itu. Sebuah teknik yang kami sebut Laplace.”
Rachel memiringkan kepalanya. “Laplace?”
Alastor mengangguk. “Sebuah metode perapalan mantra yang disempurnakan yang menghilangkan kebutuhan akan perhitungan manual dengan membaca aliran mana di sekitarnya secara real time dan memungkinkan mantra untuk membentuk dirinya sendiri sesuai dengan itu.”
Ekspresinya berubah sedikit seperti sedang berkonspirasi. “Secara teori, ini memungkinkan adaptasi mantra dan kecepatan reaksi yang melampaui batas konvensional. Ini bukan sesuatu yang bisa dipelajari sembarang orang—hanya mereka yang memiliki sensitivitas mana tinggi.”
Tatapannya tertuju padaku lebih lama dari yang kuinginkan. “Itu mungkin bagimu, Arthur, meskipun itu tidak sepenuhnya sesuai dengan fokusmu, bukan?”
Rachel menatapku dengan rasa ingin tahu. Aku menjawab dengan jujur. “Aku lebih tertarik pada sihir yang melengkapi kemampuan berpedangku daripada menjadikannya fokus utamaku.”
Alastor terkekeh. “Ah. Seorang pendekar pedang yang menginginkan sihir sebagai alat, bukan sebagai fondasi. Jenis yang langka saat ini.” Matanya berbinar penuh minat. “Aku tidak bisa memberimu kursus kilat tentang sihir untuk pendekar pedang, tetapi aku bisa menyempurnakan apa yang sudah kau ketahui.”
Mendengar itu langsung darinya? Rasanya seperti seorang astrofisikawan memberi tahu Anda bahwa mereka punya waktu untuk mengajari Anda persamaan dasar.
Namun, Rachel tampak seperti baru saja disuruh untuk tidak ikut serta dalam kompetisi. “Tunggu, bagaimana denganku?” tanyanya dengan nada menuntut.
“Kau sudah berada di jalur yang benar,” kata Alastor dengan lancar. “Menguasai Laplace dan mantra lima lingkaran ini adalah prioritasmu. Kau sedang berada di titik stagnasi, tetapi ini akan mendorongmu melewatinya.”
Rachel menyilangkan tangannya, tampak sedikit merasa dikhianati tetapi tidak sepenuhnya tidak rela.
Alastor menoleh kembali kepadaku. “Sekarang, Arthur,” katanya, tatapannya tajam. “Tunjukkan padaku mantra terkuatmu.”
Aku ragu sejenak. Kemudian, sambil menarik napas, aku memanggil api.
Itu bukan sesuatu yang elegan, bukan sesuatu yang halus—itu hanyalah mantra empat lingkaran yang paling kukenal. Tombak Api. Sebuah tombak api terkonsentrasi berkobar di telapak tanganku, panasnya sedikit mengubah bentuk udara.
Aku bisa merasakan Alastor menilainya, menguraikannya secara langsung, menganalisis setiap kekurangan bahkan sebelum aku menggunakannya.
“Luncurkan,” katanya.
Aku menurut.
Tombak itu melesat ke depan, sebuah proyektil yang menyala membelah udara—
Dan hancur sebelum sempat sampai kepadanya.
Alastor bahkan tidak bergerak.
Tidak ada mantra penangkal, tidak ada pertahanan yang terlihat—hanya penerapan mana di sekitar yang menggagalkan seranganku sebelum selesai. Dengan sekali jentikan pergelangan tangannya, mantra terbaikku pun menjadi sama sekali tidak berguna.
Jujur saja, itu agak menyakitkan.
“Tidak buruk,” katanya, yang entah bagaimana malah memperburuk keadaan. “Mana-mu murni dan teknikmu tidak ceroboh. Tapi ada ketidakefisienan. Ada celah dalam cara mantra-mantramu disusun.”
Dia melangkah maju sambil mengangkat tangannya.
Kemudian, dengan jumlah mana yang sama persis, dia mengucapkan mantra yang sama seperti yang saya ucapkan.
Namun, Tombak Apinya bersih, tepat, dan mematikan.
Dan kapan dia menembakkannya?
Kekuatan benturan yang dahsyat menghancurkan sebuah batu besar menjadi puing-puing yang menyala.
Aku menatapnya. Bukan karena kekuatan mentahnya—dia telah menggunakan jumlah mana yang sama seperti yang kugunakan. Tetapi kendalinya, konstruksi mantranya, efisiensinya telah mengubah energi yang sama itu menjadi sesuatu yang jauh lebih halus.
“Inilah,” kata Alastor, sambil menoleh ke arahku, “yang membedakan para penyihir. Kekuatan tak berarti apa-apa jika kau tak bisa menggunakannya dengan benar.”
Aku menelan ludah, memaksa pikiranku kembali fokus. “Jadi, apa yang salah yang kulakukan?”
Alastor tersenyum. “Mari kita cari tahu.”
Yang terjadi selanjutnya adalah satu jam pemurnian yang tanpa henti dan brutal.
Dia menganalisis gerakanku, memaksaku untuk mengulang jurus Flame Lance berulang kali, mengoreksi setiap kesalahan dengan ketelitian yang tanpa ampun.
Dia menyesuaikan posisi tubuhku, mantra-mantraku, dan kendali manaku. Setiap pengulangan memangkas ketidakefisienan, membuang energi yang terbuang, dan memperketat kendaliku.
Dan perlahan, dengan susah payah, semuanya mulai dipahami.
Pada akhirnya, Tombak Api saya bukan hanya sekadar mantra.
Itu lebih tajam, lebih cepat, dan lebih kuat.
Itu tidak sempurna.
Namun itu adalah langkah pertama menuju penguasaan.
Alastor bertepuk tangan, memecah keheningan. “Cukup untuk hari ini.”
Aku menghela napas yang tak kusadari telah kutahan.
“Kamu sudah cukup menyerap informasi untuk saat ini,” katanya. “Istirahatlah. Kita akan melanjutkannya besok.”
Rachel dan aku berbalik untuk pergi, tetapi tepat sebelum aku melangkah melewati ambang pintu, suara Alastor menghentikanku.
“Arthur.”
Aku berbalik.
Dia menatapku, matanya sulit ditebak.
“Jangan remehkan kekuatan mantra yang tepat sasaran dalam pertempuran. Seorang pendekar pedang yang menguasai sihir adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.”
Aku mengangguk. “Akan kuingat itu.”
Saat aku dan Rachel berjalan kembali menuju perkebunan, aku bisa merasakannya—sebuah perubahan.
Sebuah kesadaran.
Sihir bukan hanya sekadar alat.
Itu adalah sebuah senjata.
Dan saya benar-benar berniat untuk menguasainya.