Bab 137 Pendahuluan Liburan Musim Semi (2)
Aku sudah berencana untuk langsung terjun ke proyek Lich begitu aku memiliki semua materialnya. Pikiran itu telah menghantui pikiranku selama berminggu-minggu—Tengkorak, Sumber, Kerangka, Tongkat, semuanya sudah siap dan sejajar. Tetapi peringatan Benjamin terus terngiang di benakku seperti gema yang menakutkan: Jangan mencoba integrasi sampai kau mencapai peringkat Putih.
Dia tidak salah. Proses itu membutuhkan cadangan mana yang belum kumiliki. Jadi, dengan berat hati, aku menunda ambisiku untuk sementara waktu. Bukan ditinggalkan, hanya… ditunda. Beberapa minggu lagi tidak akan membunuhku. Semoga saja.
Sementara itu, Akademi kembali dipenuhi semangat baru saat para siswa lain berdatangan dari misi mereka masing-masing. Beberapa kembali dengan perasaan puas diri, yang lain merasa lega, dan beberapa lagi datang dengan tertatih-tatih, membawa lebih banyak memar daripada kejayaan. Suasananya sangat meriah, cerita-cerita tentang lolos dari maut dan kemenangan beredar seperti gosip yang sangat heboh. Sepertinya setiap orang punya cerita untuk diceritakan.
Dua minggu lagi menuju liburan musim semi. Ungkapan itu melayang di udara seperti janji keselamatan bagi sebagian orang dan jam yang terus berdetik bagi yang lain.
Suatu siang, saya berada di kantin, duduk berhadapan dengan Rachel dan Cecilia. Mereka berdua terlibat dalam salah satu adu mulut mereka yang biasa—kecerdasan Rachel yang menggoda melawan lidah tajam Cecilia.
“Jadi,” kata Rachel sambil menggigit sepotong roti, “apa rencanamu untuk liburan musim semi, Arthur? Pasti kau punya rencana besar yang sedang kau susun di otakmu yang terlalu banyak bekerja itu.”
Aku bersandar, berpura-pura mempertimbangkannya. “Mungkin aku akan tetap di sini dan tidur sebentar.”
Cecilia memutar matanya. “Tidur? Kamu? Itu sama tidak masuk akalnya dengan kamu menjadi koki kue.”
“Hei, aku bisa membuat éclair yang enak,” balasku, pura-pura tersinggung.
“Tentu saja bisa,” kata Rachel sambil tersenyum lebar. “Lagipula, aku berencana pergi ke Avalon. Belanja, jalan-jalan, dan sebagainya.”
“Avalon?” Cecilia mengerutkan hidungnya. “Kenapa tidak di tempat yang tidak terlalu ramai? Kau pasti akan membencinya begitu seseorang menabrakmu.”
Rachel menyeringai. “Namun, ini masih lebih baik daripada kastil terpencil mana pun yang kau rencanakan untuk merajuk di sana.”
Sebelum Cecilia sempat membalas, sebuah bayangan menutupi meja kami. Seraphina, dengan keanggunan tenangnya yang biasa, meluncur ke kursi kosong di sampingku. Rambut peraknya memantulkan cahaya, membuatnya tampak seperti keluar dari sebuah lukisan.
“Arthur,” katanya, mengabaikan kedua orang lainnya sepenuhnya, “Aku punya saran.”
“Oh?” Aku mengangkat alis. “Ceritakanlah.”
“Ikutlah denganku ke Sekte Gunung Hua selama liburan musim semi,” katanya singkat.
Rachel dan Cecilia saling bertukar pandangan terkejut, persaingan persahabatan mereka sejenak terlupakan.
“Sekte Gunung Hua?” tanyaku sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Kenapa?”
Mata biru Seraphina yang dingin menatapku, tanpa berkedip. “Latihan. Kau telah mencapai titik di mana kau perlu menyempurnakan teknikmu. Para instruktur di sana dapat membantumu.”
“Tunggu,” sela Rachel, nadanya skeptis. “Sejak kapan Gunung Hua mengizinkan orang luar untuk berlatih bersama mereka? Bukankah itu… melanggar peraturan mereka?”
Bibir Seraphina melengkung membentuk senyum tipis. “Aku bukan sembarang orang. Ayahku adalah pemimpin sekte.”
Cecilia bersandar, ekspresi berpikir terlintas di wajahnya. “Itu bukan ide yang buruk,” akunya. “Kemampuan berpedangmu perlu diasah, dan Gunung Hua terkenal dengan kedisiplinannya. Kau akan kembali lebih kuat.”
Aku menatap ketiganya, merasa seperti sedang dikeroyok oleh berbagai macam logika. Akhirnya, aku menghela napas. “Baiklah. Gunung Hua saja.”
Seraphina mengangguk puas. Rachel mengangkat bahu, dan Cecilia menyeringai seolah baru saja memenangkan taruhan.
“Liburan musim semi yang tenang ini jadi berantakan,” gumamku, sudah merasa cemas membayangkan perjuangan berat yang tak terhindarkan dalam pelatihan di salah satu sekte paling bergengsi di dunia.
“Ini,” kata Seraphina, suaranya tenang dan lugas sambil menyerahkan sebuah plakat gading halus berukiran kaligrafi rumit kepadaku. “Tiket masuk Sekte Gunung Hua.”
Aku mengambilnya, merasakan bobot benda itu baik secara fisik maupun simbolis. Pengerjaannya sempurna, tepiannya berkilauan samar di bawah cahaya, dan tulisannya seolah berdesir dengan energi spiritual yang halus, hampir seperti mengenali pemilik barunya.
Sebelum aku sempat berterima kasih padanya, Seraphina berbalik, rambut peraknya memantulkan cahaya seperti air terjun cahaya bulan yang meleleh. “Sampai jumpa lagi,” tambahnya, nadanya tetap acuh tak acuh seperti biasa, meskipun aku merasakan sedikit kehangatan dalam kata-katanya.
Aku kembali menatap meja, tempat Rachel dan Cecilia mengamati kepergiannya dengan berbagai tingkat ketertarikan. Ketika sosoknya akhirnya menghilang di balik sudut, Rachel menghela napas dramatis dan menopang dagunya di tangannya, menatapku dengan tatapan penuh kesabaran.
“Wah, wah, satu lagi untuk koleksi,” katanya sambil menyeringai. “Jadi, Tuan Kolektor Undangan Mustahil, bagaimana perkembangan proyek Lich?”
“Berjalan lancar,” jawabku, sambil memasukkan lempengan itu ke dalam cincin spasialku. “Aku hanya perlu mencapai peringkat Putih, dan kemudian aku bisa menyelesaikannya.”
Rachel mengangkat alisnya, seringainya semakin lebar. “Kau mengatakannya seolah mencapai peringkat Putih itu mudah saja. Jujur saja, berapa lama lagi kau berencana terus menghancurkan akal sehat, Nightingale?”
“Selama dibutuhkan,” kataku sambil mengangkat bahu, membalas tatapan geli darinya dengan senyum tipis. Dia tertawa, suaranya ringan dan merdu, lalu bersandar di kursinya, menggelengkan kepalanya seolah aku adalah teka-teki yang tak terpecahkan.
Cecilia, yang selama ini diam, mengetuk-ngetuk kukunya di atas meja sambil berpikir sebelum akhirnya berbicara. “Jika kau lebih kuat, aku pasti sudah menyuruhmu datang ke Istana Kekaisaran untuk berlatih bersama para ksatria,” katanya, nadanya hampir santai. “Mungkin tahun depan, saat kau mencapai peringkat Integrasi.”
Rachel tertawa kecil, menyilangkan tangannya sambil melirik Cecilia. “Oh, betapa murah hatinya kau, Cecilia. Menawarkannya kesempatan sebesar itu—tahun depan.”
“Ini bukan soal kemurahan hati,” balas Cecilia dengan suara dingin namun tidak kasar. “Kau harus setidaknya berperingkat Integrasi untuk bisa bertahan dalam pelatihan. Para ksatria tidak memanjakan siapa pun, bahkan seorang Creighton.”
“Kurasa yang dia maksud, Arthur,” sela Rachel, dengan nada menggoda dalam suaranya, “adalah dia ingin melihatmu penuh memar akibat latihan militer Kekaisaran. Itu caranya menunjukkan kepedulian.”
Cecilia mengabaikannya, dan kembali memperhatikan saya. “Pikirkan baik-baik. Pelatihan para ksatria sangat ketat, dan metode mereka tak tertandingi. Jika kau ingin melampaui peringkat Putih, ini patut dipertimbangkan.”
“Akan kuingat itu,” kataku, meskipun membayangkan harus mengatur latihan ksatria dengan semua hal lain yang harus kulakukan terasa melelahkan. Namun, kilatan tantangan samar di mata emas Cecilia memberi tahuku bahwa dia tidak bercanda.
“Bagus,” katanya, mengangguk seolah masalahnya sudah selesai. Kemudian, tanpa ragu, dia menambahkan, “Tapi jangan bermalas-malasan sebelum itu. Peringkat Putih tidak akan datang kepadamu hanya karena kamu adalah anomali tahun ini.”
Rachel mendengus, dan aku hampir bisa mendengar kata-kata itu terbentuk di kepalanya sebelum dia mengucapkannya. “Oh, jangan khawatir. Arthur akan mengurus ini. Dia mungkin akan mencapai peringkat Putih sambil tidur, hanya untuk membuat kita semua merasa tidak mampu.”
“Lucu,” kataku datar. “Apakah kalian berdua berlatih dialog ini, atau semuanya improvisasi?”
Rachel tertawa lagi, dan bahkan Cecilia pun tersenyum tipis. Terlepas dari pertengkaran mereka, ada rasa persahabatan yang aneh di antara mereka, seperti dua kekuatan yang berlawanan yang kadang-kadang menemukan titik temu dalam menggodaku.
Lempengan dari Seraphina terasa dingin di ujung jariku, bahkan di cincin spasialku, dan aku tanpa sadar melirik ke arah yang ditujunya. Sekte Gunung Hua, pelatihan Kekaisaran, peringkat Putih—semuanya terbentang di depan seperti jaring tantangan yang kusut, masing-masing lebih menakutkan daripada yang sebelumnya.