Bab 121 Vakrt (1)
Tidak butuh waktu lama bagi Kali untuk mengatur semuanya. Ia bergerak dengan efisiensi seorang pembunuh profesional, hanya saja alih-alih menggunakan belati, ia menggunakan koneksi dan dokumen. Broker yang ia temukan untukku sangat teliti sekaligus bijaksana, yang sangat sesuai dengan tujuanku. Aku menyerahkan kendali uangku kepada Kali dengan kepercayaan yang mengejutkan, meskipun sumpah mana tentu saja membantu. Pengkhianatan bukanlah pilihan baginya—tidak tanpa konsekuensi yang berat.
Dengan uang tiga miliar dolar yang kini aman di tangan, saya siap untuk melanjutkan. Tentu saja, Vakrt tidak akan menerima uang saya begitu saja tanpa upacara dan formalitas. Mereka bersikeras untuk melakukan konsultasi, evaluasi, dan tur fasilitas mereka sebelum saya dapat secara resmi berkomitmen. Semua itu gratis, tentu saja. Untuk kesepakatan yang melibatkan puluhan miliar dolar, biaya menjamu calon klien hanyalah setetes air di lautan.
Jadi, selama akhir pekan panjang, Rose dan aku pergi ke Avalon City. Setelah transfer melalui gerbang warp, kami naik ke pesawat pribadi yang ramping dengan lambang Vakrt: tengkorak bercahaya yang akan membuat warga biasa berpikir dua kali sebelum menaikinya.
“Apakah Anda menawarkan layanan premium seperti ini kepada semua klien Anda?” tanyaku pada Rose sambil duduk di kursi kulit yang empuk. Kabin itu memancarkan kemewahan yang bersahaja, dari trim mahoni hingga dengungan senyap mesin bertenaga mana.
“Hanya untuk mereka yang menghabiskan banyak uang,” jawabnya sambil tersenyum. “Dan, karena kau temanku, kau mendapat perlakuan VIP.”
“Teman mendapat fasilitas tambahan. Baik.” Aku menyeringai sambil bersandar. “Kurasa beberapa ribu untuk biaya perjalanan tidak seberapa dibandingkan dengan puluhan miliar yang akan kuhabiskan?”
“Tepat sekali.” Rose mengangkat bahunya sedikit, seolah-olah skala transaksi ini sama biasa saja dengan berbelanja bahan makanan.
Saat kami tiba di Kota Avalon, saya sudah mempersiapkan diri secara mental untuk langkah selanjutnya. Sebuah mobil otonom yang berhiaskan logo Vakrt—tengkorak bercahaya yang seolah berteriak, “Ya, kami berurusan dengan sihir gelap, dan tidak, kami tidak peduli jika Anda merasa terganggu”—sudah menunggu kami.
“Bukankah logo itu agak… berlebihan?” tanyaku sambil kami masuk ke dalam mobil.
“Mungkin bagimu,” jawab Rose sambil terkekeh. “Bagi para ahli sihir, itu hampir seperti simbol status. Jika kau pernah mengunjungi benua Barat, kau akan melihatnya terpampang di mana-mana.”
Dia tidak bercanda. Di benua Barat, ilmu sihir bukan hanya diterima; tetapi juga dirayakan. Vakrt telah membangun reputasinya dengan melayani budaya tersebut, dan menjadi kekuatan besar dalam prosesnya.
Mobil itu membawa kami ke kantor pusat Vakrt di Avalon, sebuah kompleks luas yang berkilauan dengan perpaduan futurisme dan seni gaib. Kami dipersilakan masuk tanpa penundaan, para staf membungkuk sopan kepada Rose saat kami menuju lift pribadi. Saat kami turun ke lantai B6, aku merasakan dengungan samar dari mantra pelindung yang kuat menyelimuti ruangan.
Saat pintu lift terbuka, kami disambut oleh tiga sosok yang kehadirannya langsung menimbulkan rasa hormat. Mereka memancarkan kekuatan yang tenang, jenis kekuatan yang membuat Anda secara naluriah melangkah dengan hati-hati.
“Selamat datang, Nona Muda,” kata pria di tengah, suaranya dalam dan berwibawa. Dia melangkah maju, mengangguk kepada kami berdua. “Saya Benjamin Voon, Kepala Ahli Nekromansi Vakrt. Ini rekan-rekan saya, Reed dan Lily.”
“Arthur Nightingale,” saya memperkenalkan diri, sambil menjabat tangan mereka satu per satu.
Benjamin menatapku dengan mata tajam penuh penilaian. “Saya mengerti Anda ingin membeli Kerangka Naga Darah. Ini bukan transaksi yang kami anggap enteng. Bahan-bahan yang terlibat, seperti yang Anda ketahui, adalah yang terbaik.”
“Aku memang tidak mengharapkan hal lain,” jawabku dengan lancar.
“Baiklah,” kata Benjamin. “Seperti yang Anda ketahui, ada empat komponen penting untuk merakit Lich: Kerangka, Sumber, Tengkorak, dan Tongkat. Selain itu, mengingat peringkat mana Anda yang tinggi, Perak, mengendalikan Lich tingkat ini akan membutuhkan langkah-langkah yang signifikan. Silakan, jelaskan persiapan Anda kepada kami.”
Aku mengangguk, menyentuh cincin spasialku. Dengan kilatan mana, tiga benda muncul di atas meja di hadapan kami.
“Ini,” aku memulai, sambil menunjuk ke benda pertama, “adalah artefak tingkat Kuno. Aku akan mengintegrasikannya ke dalam Tongkat untuk menekan kekuatan Lich, sehingga aku dapat mempertahankan kendali.”
Benda kedua diletakkan di sampingnya—sebuah tengkorak yang tampak memancarkan energi gelap, hampir seperti makhluk hidup. Permukaannya diukir dengan rune yang begitu kuno sehingga lebih terlihat seperti retakan di dunia nyata daripada tanda pada tulang. “Ini adalah Tengkorak Arch Lich. Aku bermaksud menggunakannya sebagai aspek Pikiran.”
Akhirnya, aku menampakkan Jantung Basilisk. Jantung itu berdenyut samar, sebuah ritme hidup yang membuat udara di sekitarnya terasa berat dengan potensi. “Dan ini akan berfungsi sebagai Sumber—aspek Jiwa.”
Ketiga profesional itu menatap barang-barang tersebut dalam diam, ekspresi mereka berc campur antara kekaguman dan ketidakpercayaan.
“Luar biasa,” gumam Reed, tangannya berkedut seolah menahan keinginan untuk menjangkau dan menyentuh bahan-bahan itu. “Ini… luar biasa. Jauh melampaui apa yang kebanyakan ahli sihir improvisasi improvisasi bayangkan untuk dikerjakan.”
Lily, sang alkemis, mencondongkan tubuh untuk memeriksa artefak tersebut. “Jika kita mengintegrasikannya ke dalam Tongkat, itu akan meningkatkan mekanisme penekanannya sekaligus menjaga keselarasan komponen-komponennya.”
Benjamin, yang selalu profesional, mengangguk setuju. “Material Anda memang luar biasa. Tantangannya sekarang adalah memastikan bahwa Skeleton selaras dengan komponen-komponen ini. Afinitas mana gelap Blood Wyvern sangat cocok, tetapi penyesuaian akan diperlukan untuk menyelaraskannya dengan Arch Lich Skull dan Basilisk Heart.”
Dia memberi isyarat agar kami mengikutinya ke sebuah laboratorium yang dipenuhi rak-rak berisi spesimen yang diawetkan dan peralatan yang bercahaya. Di tengah ruangan, tergantung di dalam medan stasis transparan, terdapat Kerangka Naga Darah. Tulang-tulangnya yang menghitam berkilau samar-samar, rune yang terukir di sepanjang tulang belakangnya berdenyut dengan kekuatan terpendam.
“Inilah kerangka yang dimaksud,” kata Benjamin. “Mari kita mulai analisis kompatibilitasnya?”
Aku mengangguk, melangkah lebih dekat ke Skeleton. Saat proses dimulai, aku tak bisa menahan perasaan penuh antisipasi.
Laboratorium itu dipenuhi energi yang tenang saat Benjamin, Reed, dan Lily bersiap untuk memulai analisis kompatibilitas. Kerangka Blood Wyvern melayang di medan stasisnya, rune yang terukir di sepanjang tubuhnya berdenyut seperti detak jantung predator purba yang tertidur.
Benjamin menunjuk ke sebuah meja besar, dan proyeksi holografik dari Skeleton muncul di atasnya. Jaringan rune dan jalur mana menyala dalam pola yang rumit. “Pertama, kita akan menganalisis struktur dan resonansi mana yang ada dari Skeleton. Reed, jalankan pemeriksaan dasarnya.”
Reed mengangguk, melangkah maju. Dia meletakkan tangannya di atas konsol, jari-jarinya bergerak cekatan di atas simbol-simbol yang bercahaya. Struktur Skeleton mulai berkilauan berlapis-lapis, jalur mana internalnya tampak seperti jaring bercahaya di dalam proyeksi. “Integritas strukturalnya sempurna. Resonansi mana gelapnya sangat baik—ideal untuk aplikasi nekromansi. Skeleton ini adalah contoh sempurna kompatibilitas, tetapi jangan terburu-buru.”
Lily mengetuk dagunya sambil berpikir, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat ke proyeksi tersebut. “Tantangannya adalah mengintegrasikan Jantung Basilisk. Jejak mananya jauh lebih padat daripada kerangka Blood Wyvern. Jika jalur-jalur tersebut tidak mampu menangani keluaran Sumber yang sangat besar, hal itu dapat menggoyahkan Lich selama proses penciptaannya.”
“Benar,” Benjamin setuju, alisnya berkerut. “Namun, Tengkorak Arch Lich menawarkan keunggulan unik. Struktur rune-nya memiliki kemampuan bawaan untuk mengatur aliran mana. Kuncinya adalah menyeimbangkan resonansi Kerangka dengan sifat pengaturan Tengkorak sambil memastikan Jantung tidak membebani sistem.”
“Saya sarankan untuk memperkuat jalur mana Skeleton,” kata Reed, sambil memperbesar bagian hologram. “Di sini, di sepanjang tulang belakang dan tulang rusuk. Kita dapat mengukir rune penstabil tambahan untuk menyalurkan kelebihan energi dari Jantung Basilisk tanpa mengganggu keharmonisan.”
Lily mengangguk. “Ya, dan kita dapat meningkatkan jalur pemrograman mana untuk disinkronkan dengan artefak di dalam Tongkat. Sifat penekan artefak akan bertindak sebagai jaring pengaman, mencegah energi Hati melebihi batas Kerangka.”
“Tepat sekali,” kata Benjamin, suaranya tenang namun fokus. “Tetapi pemrograman mana harus tepat. Arthur perlu menggunakan mana gelapnya sendiri untuk mengisi jalur-jalur ini, secara efektif mengikat komponen-komponen tersebut bersama-sama. Jika ada sedikit saja penyimpangan, seluruh struktur bisa runtuh.”
Mereka menoleh ke arahku, mata mereka tajam dan penuh perhitungan. “Arthur,” kata Benjamin, “ini bukan hanya tentang kualitas material. Kau perlu secara aktif memprogram jalur mana menggunakan mana gelapmu. Mengingat kompleksitas komponen-komponen ini, dibutuhkan ketelitian mutlak dan pemahaman mendalam tentang mana gelap. Apakah kau siap untuk itu?”
Aku mengangguk. “Aku sudah mempersiapkan ini selama berbulan-bulan. Dan dengan bahan-bahan ini, aku yakin aku bisa mewujudkannya.”
Benjamin mengangguk kecil tanda setuju sebelum kembali menoleh ke yang lain. “Mari kita selesaikan penyesuaiannya.”
Ketiganya bekerja dengan sangat lancar, ide-ide mereka saling bertukar dengan cepat. Reed menyarankan pola rune unik yang terinspirasi oleh teks-teks nekromansi kuno, yang kemudian dimodifikasi oleh Lily untuk meningkatkan efisiensi mana. Benjamin, yang selalu perfeksionis, menambahkan lapisan perlindungan tambahan untuk memastikan stabilitas selama proses integrasi.
Akhirnya, setelah terasa seperti berjam-jam, proyeksi holografik itu mengeras. Kerangka itu kini dilapisi dengan jalinan rune dan jalur yang rumit, masing-masing bersinar samar-samar sebagai antisipasi energi yang akan segera disalurkannya.
Benjamin mundur selangkah, melipat tangannya di dada. “Kompatibilitasnya sangat baik. Kerangka Naga Darah akan berharmoni sempurna dengan Jantung Basilisk, Tengkorak Arch Lich, dan tongkat artefak setelah diukir dan diprogram dengan benar.”
Dia menoleh ke arahku, ekspresinya serius sekaligus puas. “Sekarang, soal biayanya.”
Aku menahan napas.
“Tiga puluh dua miliar dolar,” kata Benjamin dengan tenang. “Ini termasuk Kerangka itu sendiri, prasasti rune, dan jalur pemrograman mana. Setelah modifikasi selesai, Kerangka akan diberikan kepada Anda dalam keadaan siap untuk diintegrasikan. Anda perlu menggunakan mana gelap Anda untuk menyatukan komponen-komponen tersebut dan menyelesaikan Lich.”
Aku menghela napas perlahan, angka itu terngiang di telingaku. Tiga puluh dua miliar. Itu jumlah yang sangat besar, tetapi aku sudah tahu nilai dari apa yang sedang kubangun. Ini bukan sekadar proyek—ini adalah investasi untuk masa depanku.
“Aku akan membayar uang muka hari ini,” kataku, suaraku tenang.
“Baiklah,” jawab Benjamin. “Kita akan segera memulai modifikasinya. Dengan bahan-bahan yang telah Anda berikan, ini akan menjadi salah satu Lich paling luar biasa yang pernah dibuat.”