Bab 69 Nekromansi 101
Setelah Evaluasi Berpasangan selesai, Akademi kembali ke ritme biasanya. Kelas dimulai kembali, meskipun desas-desus antisipasi ujian tengah semester masih terasa di udara. Ujian tengah semester akan menandai penutupan resmi semester pertama kami di Akademi Mythos, dan pada saat itu, saya menyadari, sudah tiga setengah bulan sejak saya tiba di dunia ini.
Waktu berlalu begitu cepat, dan aku tidak yakin apakah aku berhasil mengejar atau tertinggal.
Selama salah satu kelas teori kami, Profesor Nero menyimpang dari kurikulum standar, yang mana itu cukup mengejutkan, mengingat beliau memang seorang yang gemar menyimpang dari jalur yang seharusnya. Beliau bersandar di mejanya, melipat tangan, dan mengamati kami dengan tatapan yang menjanjikan pencerahan atau kebingungan bagi semua orang di ruangan itu.
“Menurutmu, seberapa maju sistem tenaga manusia saat ini?” tanya Nero, nadanya santai namun matanya tajam.
Beberapa siswa saling bertukar pandangan ragu. Rachel, yang selalu proaktif, mengangkat tangannya. “Apa maksud Anda, Profesor?”
“Tepat seperti yang saya katakan,” jawabnya, suaranya hangat namun tersirat nada tantangan. “Sistem tenaga listrik kita—sejauh mana perkembangannya? Menurut Anda, seberapa lengkap sistem ini? Atau, lebih tepatnya, seberapa tidak lengkapnya?”
Beberapa bisikan terdengar di kelas. Nero jarang mengajukan pertanyaan terbuka seperti ini, dan ketika dia melakukannya, bisa dipastikan dia punya maksud tertentu.
“Mari kita mulai dengan apa yang kita ketahui,” lanjut Nero, nadanya berubah menjadi seperti ceramah. “Kekuatan manusia terbagi menjadi tiga aspek: Tubuh, Pikiran, dan Jiwa. Masing-masing memainkan peran penting dalam pertumbuhan dan kekuatan. Aspek Tubuh mengatur kemampuan bela diri—kemampuan fisik, aura, teknik. Aspek Pikiran mengawasi penggunaan mantra, lingkaran sihir, pengendalian mana. Dan kemudian,” ia berhenti sejenak untuk memberi efek, “kita memiliki aspek Jiwa.”
Tatapannya menyapu ruangan, menantang siapa pun untuk menyela. Tidak ada yang melakukannya.
“Aspek Jiwa… bisa dibilang, pemahamannya masih sangat kurang,” katanya sambil tersenyum tipis. “Ini adalah bagian penting dari sistem kekuatan, namun tetap menjadi aspek yang paling kurang berkembang. Tidak seperti aspek Tubuh dan Pikiran, yang telah disempurnakan selama ribuan tahun, Jiwa sebagian besar masih merupakan wilayah yang belum dipetakan.”
Dia menunjuk ke layar di belakangnya, yang menampilkan diagram sederhana dari ketiga aspek tersebut. “Begini saja: berapa banyak dari kalian yang pernah mendengar tentang Karunia Aspek Jiwa?”
Ruangan itu hening. Tak seorang pun mengangkat tangan.
“Tepat sekali,” kata Nero, nadanya berubah menjadi serius dan penuh pertimbangan. “Belum pernah ditemukan Karunia Aspek Jiwa di antara manusia. Tidak satu pun.”
Beban kata-katanya menyelimuti kami seperti selimut tebal. Bukan hanya aspek Jiwa yang belum berkembang—tetapi juga tidak ada yang tahu harus mulai dari mana.
Nero mulai mondar-mandir, tangannya terlipat di belakang punggung. “Mari kita ambil contoh nekromansi,” katanya. “Itu adalah hal terdekat yang pernah dicapai umat manusia dalam memanfaatkan aspek Jiwa. Nekromancer memanipulasi jiwa, ya, tetapi bagaimana mereka melakukannya?”
“Melalui aspek Pikiran,” jawab Jin.
“Tepat sekali!” kata Nero sambil berputar. “Bahkan nekromansi—seni mengendalikan jiwa—pada dasarnya adalah disiplin aspek Pikiran. Karunia nekromansi yang paling ampuh, Sentuhan Nekromancer, tidak menggunakan aspek Jiwa secara langsung. Ia beroperasi melalui metode lingkaran, yang terkait dengan Pikiran.”
Rachel mengangkat tangannya lagi, alisnya berkerut berpikir. “Tapi mengapa? Jika aspek Jiwa begitu penting, mengapa kita belum mengembangkannya lebih lanjut?”
Senyum Nero samar, hampir sedih. “Itu, Nona Creighton, adalah pertanyaan emas. Aspek Jiwa memang vital, ya, tetapi juga… sulit dipahami. Kita tahu itu ada. Kita tahu itu berperan dalam metamorfosis tingkat Radiant, di mana jiwa mengalami perubahan mendalam, memungkinkan individu untuk memanipulasi sumbu ruang-waktu hanya dengan kehadiran. Tapi di luar itu?” Dia merentangkan tangannya sambil mengangkat bahu. “Tidak ada. Kita terbang tanpa arah.”
“Aspek Jiwa adalah lubang menganga dalam pemahaman kita tentang kekuatan,” kata Nero, suaranya tenang namun tegas. “Itu adalah kepingan teka-teki yang hilang, bagian dari diri kita yang belum sepenuhnya kita pahami. Dan sampai kita memahaminya, umat manusia akan tetap tidak lengkap.”
Dia membiarkan kata-kata itu menggantung di udara sejenak sebelum kembali menatap kelas. “Nah,” katanya, nadanya sedikit melunak, “siapa yang mau menebak bagaimana kita bisa menjembatani kesenjangan itu?”
Tidak ada yang menjawab.
Aku bersandar di kursiku, pikiranku berputar-putar. Jika aspek Jiwa benar-benar sangat belum berkembang, maka sistem umat manusia saat ini bukan hanya tidak lengkap—tetapi juga rentan. Ada banyak jalan menuju kekuatan yang menunggu untuk dieksplorasi, menunggu untuk dijadikan senjata. Dan jika orang lain sampai di sana lebih dulu…
Aku menepis pikiran itu. Terlalu besar, terlalu menakutkan. Tapi aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: jika aspek Jiwa adalah kunci menuju tahap evolusi selanjutnya, apa yang dibutuhkan untuk membukanya? Dan apakah aku akan siap ketika saat itu tiba?
Selain kelas-kelas biasa, beban kerja saya secara keseluruhan entah bagaimana meningkat. Mekanika Aura, Penggunaan Mantra III, dan sekarang spesialisasi dalam sihir terang dan gelap, masing-masing diperlakukan sebagai disiplin ilmu yang sepenuhnya unik. Ini juga bukan mata kuliah pilihan biasa—ini adalah kursus yang ketat dan sangat terfokus yang dirancang untuk mendorong kami melampaui batas pemahaman kami.
Untuk sihir cahaya, aku dipasangkan dengan Rachel, sebuah kombinasi yang, setidaknya, mudah untuk diajak bekerja sama. Ketertarikan Rachel pada sihir cahaya sangat jelas—dia praktis memancarkan elemen tersebut. Melihatnya bekerja dengan sihir itu seperti melihat seseorang bernapas. Alami. Tanpa usaha.
Namun, sihir gelap adalah cerita yang berbeda. Kelas itu hanya aku dan Jin. Dan sementara Rachel bagaikan perwujudan sinar matahari, Jin membawa aura seseorang yang terlahir untuk menavigasi kegelapan. Dia tidak hanya menggunakan sihir gelap—dia menggunakannya, seolah-olah itu adalah pedang yang ditempa di relung pikirannya.
Dinamika di antara kami tenang namun anehnya efektif. Jin fokus pada pekerjaannya, sosok yang tenang dan teliti, sementara saya berusaha untuk tidak terlihat seperti amatir dalam bidang yang tidak sepenuhnya intuitif.
Nekromansi. Kata itu sendiri sudah mengandung beban, membangkitkan gambaran kerangka-kerangka busuk yang merangkak keluar dari kuburan. Tetapi kenyataannya… berbeda. Di benua Barat, pusat nekromansi, praktik ini telah berkembang jauh melampaui penggambaran kasar dalam cerita-cerita horor. Ini bukan lagi tentang menyusun mayat-mayat acak dari medan perang atau kuburan. Tidak, ahli nekromansi modern tidak bekerja dengan sisa-sisa mayat.
Sebaliknya, mereka membeli mayat yang telah dipersiapkan secara profesional—dibersihkan, diprogram, dan diperkuat untuk melayani tujuan tertentu. Itu adalah industri bernilai miliaran kredit yang menggabungkan bioteknologi dengan pemurnian mana. Mayat-mayat ini dirancang khusus, dioptimalkan untuk fungsionalitas, dan, jujur saja, terasa lebih mirip mesin otonom daripada apa pun. Mahal, memang, tetapi jauh lebih efisien daripada improvisasi suram ilmu sihir mayat yang pernah ada.
Profesor itu, seorang pria tabah dengan sikap yang tak tergoyahkan, mengalihkan perhatiannya kepadaku setelah memberi Jin tugas terpisah. Jin, tanpa berkata apa-apa, bergerak ke sisi ruangan yang lain, pedang pendeknya berkilauan samar saat ia mulai bereksperimen dengan formasi nekromansi yang sangat rumit. Aku tak bisa menahan rasa iri melihat betapa mudahnya ia menguasai bidang ini.
“Arthur,” kata profesor itu, matanya yang tajam menatapku. “Sejujurnya, tidak mungkin bagimu untuk menjadi ahli sihir hitam. Tidak tanpa pengabdian eksklusif selama bertahun-tahun.”
Wah, itu tadi sangat terus terang.
“Tapi,” lanjutnya, nadanya sedikit melunak, “kau tidak perlu. Pendekatanmu seharusnya berbeda. Sihir gelap tidak perlu menjadi dasar kekuatanmu. Itu bisa menjadi kekuatan pelengkap—senjata sekunder dalam persenjataanmu. Dan dengan bakatmu dalam merangkai mantra, itu dapat digunakan dengan efek yang menghancurkan ketika dipadukan dengan elemen lain.”
Aku mengangguk, mencerna kata-katanya. Dia tidak salah. Fleksibilitas Lucent Harmony memberiku keunggulan, tetapi itu juga berarti aku tidak bisa mengkhususkan diri dalam segala hal. Sihir gelap harus memainkan peran pendukung dalam strategi keseluruhanku.
“Yang seharusnya kamu fokuskan,” katanya, “adalah memanggil.”
“Memanggil?” ulangku, sambil sedikit memiringkan kepala.
“Ya. Pemanggilan nekromantik adalah landasan sihir gelap. Bagi seseorang dengan afinitas dan potensi sepertimu, satu pemanggilan yang kuat dapat berfungsi sebagai perpanjangan kemampuanmu. Tapi itu sepenuhnya bergantung pada bakatmu.”
“Haruskah aku mengujinya sekarang?” tanyaku, berusaha agar tidak terdengar terlalu bersemangat.
Profesor itu mengangguk. “Kita akan mulai dengan matriks pemanggilan dasar. Fokuslah pada menggambar benang mana dengan tepat. Pemanggilan sama pentingnya dengan kontrol seperti halnya kekuatan.”
Dia memberi isyarat ke arah sudut kosong ruangan, di mana sebuah platform melingkar ramping yang dihiasi rune bercahaya samar-samar menunggu. “Berdirilah di sana. Gunakan mana gelap yang telah kuberikan untuk membentuk intinya. Sisanya terserah padamu.”
Aku melangkah ke platform, merasakan dengungan mana terpendam di bawah kakiku. Instruksinya cukup sederhana—salurkan mana yang diberikan melalui rune, bentuklah menjadi sebuah struktur, dan lihat apa yang muncul. Mudah, secara teori. Dalam praktiknya? Pemanggilan itu sangat sulit, membutuhkan bukan hanya keterampilan tetapi juga koneksi yang mendalam dengan sihir yang digunakan.
Aku menghembuskan napas perlahan, membiarkan indraku meluas. Mana gelap di sekitarku terasa padat, berat, seperti mencoba menjalin benang-benang bayangan menjadi bentuk yang utuh. Aku mulai menelusuri pola matriks dengan kemauanku, membujuk energi itu menjadi bentuk yang terasa… tepat.
Platform itu mulai berdenyut, rune-rune bersinar lebih terang saat mana mulai terbentuk. Perlahan, sesosok muncul—makhluk besar mirip serigala dengan bulu obsidian berkilauan dan mata yang menyala seperti bara api yang sekarat. Kehadirannya mentah, primitif, dan tak dapat disangkal kekuatannya.
Profesor itu melangkah lebih dekat, ekspresinya sulit dibaca. “Menarik. Untuk percobaan pertama, itu… luar biasa.”
Serigala itu menggeram pelan, suaranya bergema di seluruh ruangan seperti guntur di kejauhan. Aku bisa merasakan energinya terikat pada energiku, sebuah ikatan yang terjalin melalui proses pemanggilan. Itu tidak sempurna, tetapi ada—sebuah koneksi yang terasa menggembirakan sekaligus menakutkan.
“Kau memiliki bakat alami untuk memanggil makhluk,” kata profesor itu dengan nada datar. “Makhluk ini adalah cerminan dari kemauanmu. Kekuatannya berasal dari dirimu. Tapi ingat, satu makhluk panggilan yang kuat lebih baik daripada sepuluh makhluk panggilan yang lemah.”
Aku melangkah turun dari platform, serigala itu memudar saat pemanggilan berakhir. Pikiranku dipenuhi berbagai kemungkinan. Satu makhluk panggilan yang kuat—sesuatu yang bisa bertarung bersamaku, melengkapi kemampuanku dan menutupi kelemahanku. Itu adalah pemikiran yang menarik.
Saat aku berjalan kembali ke tempat dudukku, Jin mendongak dari pekerjaannya, ekspresinya sulit ditebak. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi aku bisa merasakan tatapannya yang penuh makna. Entah itu persetujuan, rasa ingin tahu, atau sesuatu yang lain sama sekali, aku tidak tahu.