Bab 652: Pelajaran Seorang Ayah (1)
Bab 652: Pelajaran Seorang Ayah (1)
Senyum Alastor tetap hangat dan kebapakan saat ia menatap Arthur, pemuda yang telah ia anggap sebagai putranya. Namun kemudian, seolah-olah ada saklar yang dinyalakan di suatu tempat jauh di dalam pikirannya, sesuatu berubah dalam ekspresinya. Kehangatan itu tidak sepenuhnya hilang, tetapi berubah menjadi sesuatu yang berbeda—seperti sinar matahari yang memantul dari ujung pedang.
“Baiklah kalau begitu,” kata Alastor, suaranya tetap mempertahankan nada santai dan percakapan yang sama, “bagaimana kalau kita bahas mengapa putriku yang cantik mencari orang untuk membuat sangkar?”
Suhu di ruangan itu terasa anjlok. Bibir Alastor melengkung membentuk senyum, tetapi mata birunya yang dalam sama sekali tidak menunjukkan senyuman. Mata itu memancarkan intensitas dingin dan penuh perhitungan yang telah menjadikannya salah satu penguasa paling ditakuti di dunia—tatapan yang mengingatkan siapa pun yang melihatnya mengapa keluarga Creighton tidak pernah jatuh ke tangan ancaman dari luar selama masa pemerintahannya.
Arthur bergidik tanpa sadar saat melihat pemandangan itu, sebuah pikiran terlintas di benaknya: ‘Seperti ayah, seperti anak perempuan.’
“Alastor,” Arthur memulai dengan hati-hati, suaranya sedikit lebih tinggi dari biasanya, “Aku bisa menjelaskan—”
“Oh, aku yakin kau bisa,” Alastor menyela, masih menggunakan nada yang menakutkan namun menyenangkan itu. “Karena kau tahu, Arthur, ketika laporan sampai kepadaku bahwa putriku yang murni dan cantik—calon Santa dunia, ingatlah—sedang menanyakan tentang pembuatan kandang khusus, aku tentu saja… khawatir.”
Ia berdiri perlahan, setiap gerakannya disengaja dan terkendali, seperti predator yang berdiri tegak. Arthur tanpa sadar melangkah mundur.
“Awalnya,” lanjut Alastor, mulai mondar-mandir dengan anggun seperti seseorang yang telah menghabiskan puluhan tahun bergerak di tengah gejolak politik, “saya pikir mungkin itu untuk phoenix-nya. Aurelis memang cukup bersemangat, dan Rachel selalu teliti dalam persiapannya.”
Mulut Arthur terasa kering seperti debu.
“Tapi kemudian,” suara Alastor berubah menjadi gemuruh yang berbahaya, “aku mengetahui spesifikasi yang dia minta. Seukuran manusia, Arthur. Dirancang khusus untuk seorang pemuda dengan ukuran tubuhmu yang persis sama. Dengan penahan yang diperkuat dan pelindung anti-sihir.”
Alastor tidak berpura-pura marah—ini adalah kemarahan seorang ayah yang tulus bercampur dengan perhitungan dingin seorang raja yang baru saja mengetahui bahwa putri kesayangannya sedang mengembangkan… kecenderungan yang bermasalah. Kesadaran bahwa Rachel—putrinya yang murni dan cantik yang ditakdirkan untuk menjadi Santa di masa depan—telah meneliti metode pemenjaraan benar-benar mengerikan baginya.
Terutama karena itu bukan untuk phoenix-nya. Seekor Binatang Suci seperti Aurelis tidak perlu dikurung, dan yang lebih penting, seharusnya tidak dikurung. Tidak, spesifikasi ini ditujukan untuk Arthur.
Dan Rachel jelas memiliki kecenderungan itu. Semua karena Arthur Nightingale.
Tentu saja, Alastor tidak cukup bodoh untuk benar-benar membunuh pemuda itu. Putrinya tidak akan pernah memaafkannya jika dia melakukan itu, dan selain itu, Arthur terlalu penting bagi masa depan dunia untuk disingkirkan hanya karena dendam pribadi. Bocah itu telah terbukti berperan penting dalam mencegah satu skenario apokaliptik, dan mengingat bagaimana takdir tampaknya berputar di sekelilingnya, dia kemungkinan akan sangat penting dalam mencegah beberapa skenario lainnya.
Tapi memberinya pelajaran? Yah, itu tidak akan merugikan. Bahkan, mungkin sudah seharusnya begitu.
“Ikatlah diri dengan artefak itu,” kata Alastor, suaranya merendah dan memerintah tanpa memberi ruang untuk bantahan. “Lalu kita harus berlatih bersama. Aku ingin melihat seberapa jauh kemajuanmu.”
Arthur menatap bergantian antara ekspresi berbahaya Alastor dan pakaian antariksa megah yang tergeletak di dalam kotaknya, dengan jelas menyadari bahwa ini telah berubah dari upacara pemberian hadiah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
“Sekarang juga?” tanya Arthur, meskipun dia sudah bergerak menuju kotak itu.
“Saat ini,” Alastor membenarkan, senyumnya berubah menjadi tatapan predator yang jelas. “Lagipula, apa gunanya baju zirah tingkat Kuno jika kau tidak tahu cara menggunakannya dengan benar?”
Arthur mendekati pakaian antariksa itu dengan campuran rasa hormat dan kecemasan yang semakin meningkat. Bahkan mengesampingkan suasana hati Alastor saat ini, menjalin ikatan dengan artefak tingkat Kuno adalah urusan serius. Ini bukanlah benda magis sederhana yang bisa diambil dan digunakan siapa pun—benda-benda ini membutuhkan koneksi mendalam antara artefak dan penggunanya, perpaduan tanda-tanda magis yang bisa memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari untuk dicapai dengan benar.
Dia meletakkan tangannya di permukaan baju zirah itu, merasakan kehalusan dingin dari paduan mithril di bawah telapak tangannya. Saat kulitnya bersentuhan, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Armor itu bereaksi seketika.
Sirkuit magis yang sebelumnya tidak aktif tiba-tiba menyala, mengalir melalui material seperti urat cahaya bintang cair. Permukaan pakaian luar itu bergelombang dan mengalir, membentuk dirinya kembali agar sesuai sempurna dengan proporsi Arthur. Antarmuka saraf aktif dengan dengungan lembut, dan Arthur merasakan kesadaran artefak itu menyentuh kesadarannya sendiri—tidak mengganggu, tetapi ramah, seperti menyapa seorang teman lama.
Dalam sekejap, proses pengikatan selesai. Zirah itu menerimanya dengan mudah seolah-olah zirah itu memang telah menunggunya secara khusus, yang, Arthur sadari dengan terkejut, mungkin memang demikian adanya.
Alastor menyaksikan pertunjukan ini dengan campuran kepuasan dan pasrah. Tentu saja, dia sudah menduganya. Bakat Arthur memang luar biasa. Namun, melihat artefak tingkat Kuno menerima seseorang dengan begitu mudah selalu mengesankan, bahkan ketika Anda sudah menduganya.
“Bagus sekali,” kata Alastor, meskipun nadanya menunjukkan bahwa ini bukanlah hal yang baik untuk masa depan Arthur dalam waktu dekat. “Baju zirah ini mengenalimu sebagai pemiliknya yang sah. Sekarang, mari kita lihat seberapa baik kau bisa menggunakannya?”
Arthur menatap dirinya sendiri, takjub betapa nyamannya pakaian luar angkasa itu. Rasanya seperti mengenakan kulit kedua—ia hampir tidak menyadari sedang memakainya, namun ia bisa merasakan kekuatan luar biasa yang berdenyut tepat di bawah permukaannya.
“Kurasa aku tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” kata Arthur, menyadari kesia-siaan mencoba membujuk Alastor agar melepaskan diri dari rencananya.
“Tidak,” Alastor setuju dengan riang, “kau memang tidak perlu. Ayo ikut.”
Mereka berjalan melewati perkebunan menuju lapangan latihan, Alastor mempertahankan kombinasi yang sama antara kehangatan seorang ayah dan ancaman yang hampir tak terkendali. Arthur mendapati dirinya mati-matian mencoba memikirkan cara untuk menjelaskan perilaku Rachel yang mungkin dapat meredakan amarah ayahnya, tetapi selalu gagal.
‘Bagaimana tepatnya Anda memberi tahu seorang raja bahwa putrinya memiliki kecenderungan yandere tanpa memperburuk situasi?’
Lapangan latihan mulai terlihat—area terbuka luas yang dikelilingi oleh penghalang pelindung dan dilengkapi dengan berbagai boneka latihan, sasaran tembak, dan lingkaran sparing. Tempat itu dirancang untuk menangani pertarungan sihir serius, yang mulai Arthur curigai akan dibutuhkannya.
“Kau tahu,” kata Alastor santai saat mereka memasuki area latihan, “aku penasaran dengan perkembanganmu sejak insiden Lucifer. Laporan tentang kemampuanmu… sangat mengesankan.”
Ia mulai melepas jaket luarnya dengan gerakan hati-hati dan sengaja. “Namun, laporan bisa menyesatkan. Terkadang seorang ayah hanya perlu melihat sendiri situasinya.”
Arthur memperhatikan dengan rasa khawatir yang semakin meningkat saat aura magis Alastor mulai muncul di sekelilingnya—bukan kehadiran yang luar biasa dari seseorang yang mencoba mengintimidasi, melainkan energi yang terkendali dan terfokus dari seorang ahli yang bersiap untuk pertempuran serius.
“Alastor,” Arthur mencoba sekali lagi, “tentang Rachel dan sangkar-sangkar itu—”
“Oh, kita akan membahasnya nanti,” kata Alastor sambil tersenyum lebar. “Tentu saja, dengan asumsi kau masih sadar.”
Raja Benua Utara meletakkan tangannya di belakang punggung, rambut peraknya berkilauan terkena cahaya sore hari sementara mata birunya yang dalam menatap Arthur dengan intensitas seekor elang pemburu.
“Nah, sekarang, Nak,” katanya, suaranya penuh wibawa layaknya seseorang yang telah menaklukkan bangsa-bangsa dan menghadapi monster-monster legendaris, “tunjukkan padaku apa yang telah kau pelajari.”
Arthur menatap pria yang dulunya adalah mentor dan figur ayah baginya, yang kini bersiap untuk memberinya berbagai macam pelajaran agar ia sadar, lalu menghela napas panjang.
‘Ini akibatnya kalau aku pacaran sama putri yandere.’
Dia mengaktifkan sistem tempur exosuit dan mempersiapkan diri untuk apa yang pasti akan menjadi sore yang sangat mendidik.