Bab 146 Liburan Musim Semi (8)
Aku menghabiskan sisa hari di Gunung Hua untuk mengejar ketertinggalan pekerjaan rumah yang sebelumnya hampir tidak kulihat, berbincang-bincang dengan Seraphina yang semakin tidak dingin (setidaknya dari sisinya), dan mencurahkan diriku untuk mempelajari Pedang Ilusi. Waktu, seperti yang sering terjadi ketika seseorang sedang sibuk, berlalu begitu saja tanpa terasa, dan tak lama kemudian tiba saatnya untuk pergi.
Berdiri di hadapan Guru Li pada pagi hari keberangkatan kami, saya membungkuk dalam-dalam, kata-kata saya tulus. “Terima kasih atas ajaran Anda, Guru. Saya akan membawa semua yang Anda ajarkan kepada saya.”
Guru Li memberiku salah satu senyum hangatnya yang langka—senyum yang membuatmu percaya, untuk sesaat, bahwa dia bukanlah orang yang sama yang telah melatihmu di air terjun selama berjam-jam. “Kau murid pertamaku dan satu-satunya, Arthur. Jangan mempermalukan namaku. Dan buat aku bangga di Turnamen Penguasa—aku akan menonton.”
“Aku tidak akan mengecewakanmu,” kataku, beban kata-katanya menyelimutiku seperti selubung.
Kemudian, dengan gerakan yang sangat khas darinya hingga hampir bisa diprediksi, dia mencondongkan tubuh ke depan dengan berbisik. “Dan jaga Seraphina baik-baik, ya? Dia mungkin dingin dan blak-blakan, tapi dia peduli padamu, meskipun dia berpura-pura tidak.”
“Paman!” Kaki Seraphina terulur dengan gerakan yang kini sudah terlatih, mengenai tulang keringnya dengan bunyi yang memuaskan. Li menyeringai, tampak tak terpengaruh oleh tegurannya, sementara aku berusaha menahan tawa.
“Aku tahu dia melakukannya,” kataku, suaraku terdengar lebih berat dari yang kuinginkan. Aku menatap Seraphina dan menambahkan, “Aku akan menjaganya.”
Dia menatapku sejenak, mata birunya yang dingin sulit ditebak, sebelum berpaling dengan desahan yang hampir tak terdengar. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kami naik ke mobil yang menunggu untuk membawa kami turun gunung.
Perjalanan pulang mencerminkan perjalanan yang membawa kami ke Gunung Hua—akrab, namun berbeda. Sebuah penerbangan, dua gerbang warp, dan kemudian pemandangan Akademi Mythos yang semakin familiar, bertengger di pulau terpencilnya seperti benteng pembelajaran. Transisi terasa lebih mulus kali ini, tidak seperti lompatan yang terputus-putus dan lebih seperti perkembangan alami. Atau mungkin aku hanya ingin segera kembali.
Saat kami mendekati Akademi, Seraphina memecah keheningan nyaman yang menyelimuti kami. “Kuharap kunjunganmu ke Gunung Hua sesuai dengan harapanmu,” katanya, suaranya tenang namun dengan nada penasaran.
“Memang benar,” kataku, sambil menoleh ke arahnya. “Meskipun aku tidak sempat bertemu banyak orang di sana. Pamanmu adalah satu-satunya orang yang benar-benar berinteraksi denganku.”
Ekspresinya sedikit melunak. “Itu disengaja. Kau bukan murid resmi Gunung Hua. Kau tidak berlatih ilmu bela diri sekte kami. Jika kau bertemu orang lain, mungkin akan ada… komplikasi.”
“Komplikasi?” Aku mengangkat alis.
“Iri hati,” katanya singkat, seolah itu menjelaskan segalanya. Dan memang benar.
Aku mengerjap menatapnya, benar-benar terkejut dengan pandangannya yang jauh ke depan. “Kau berpikir sejauh itu?”
Dia memalingkan kepalanya, rambut peraknya memantulkan cahaya sedemikian rupa sehingga tampak hampir bercahaya. “Aku tidak ingin kau berurusan dengan hal-hal yang tidak perlu.”
“Terima kasih, Sera,” kataku, nama panggilan itu terucap begitu saja sebelum aku sempat berpikir dua kali. “Aku senang aku datang.”
Dia menoleh kembali ke arahku, kepalanya sedikit miring. “Sera?”
“Bolehkah aku memanggilmu begitu?” tanyaku sambil menggaruk bagian belakang leherku. Aku tidak yakin mengapa aku merasa gugup.
Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis, hampir tak terlihat namun tak salah lagi. “Jika Anda berkenan.”
Memang benar, bahkan lebih dari yang ingin saya akui.
Saat kami sampai di Akademi, matahari sudah terbenam, mewarnai cakrawala dengan nuansa oranye dan merah muda. Gerbang teleportasi membawa kami tepat di luar halaman yang luas, dan pemandangan arsitektur yang familiar—garis-garis ramping dan menara-menara menjulang tinggi—memberikan rasa lega yang aneh. Sebanyak apa pun yang telah saya peroleh dari Gunung Hua, ada sesuatu yang menenangkan tentang kembali ke tempat di mana semuanya dimulai.
‘Kembali bekerja keras, ya?’ Suara Luna bergema di benakku, pertama kalinya dia berbicara sejak kami meninggalkan Gunung Hua.
‘Akhir-akhir ini kau pendiam,’ jawabku, sambil mengangkat bahu dalam hati saat kami berjalan melewati gerbang.
‘Aku tidak banyak membantu soal ilmu pedang,’ katanya. ‘Lagipula, kupikir kau butuh keheningan untuk fokus. Tapi sekarang kita sudah kembali, mari kita bicarakan masalah yang sebenarnya. Peringkat Putih. Kau sudah dekat, kan?’
‘Sangat dekat,’ aku mengakui.
Saat aku dan Seraphina sampai di asrama Ophelia, dia menoleh padaku, tatapannya mantap. “Berlatihlah dengan keras. Turnamen Penguasa sudah dekat. Aku tidak berharap kau mempermalukan Gunung Hua.”
Aku menyeringai. “Aku tidak akan berani.”
Dia mengangguk sekali, seperti biasanya, dengan sikap tenangnya, sebelum menghilang ke dalam ruangan. Aku memperhatikannya pergi, merasakan beban kata-katanya menyelimutiku, bersamaan dengan harapan-harapan dari semua orang yang kutemui baru-baru ini.
Peringkat Putih. Seni Tingkat 6. Sang Lich. Turnamen Penguasa.
Semuanya berjalan sesuai rencana.
Belum sepenuhnya sempurna, perlu diingat. Bagian-bagiannya belum tersusun rapi, tetapi saya sudah bisa merasakan bentuknya sekarang. Seperti dengungan alat musik gesek yang disetel sedikit terlalu kencang, ketegangannya hampir tak tertahankan, tetapi musik yang dijanjikannya sangat menggoda.
Sejak saat itu—pencerahan yang menyatukan benang-benang seni kelas 6 saya—saya merasakan perubahan dalam diri saya. Pergeseran yang begitu halus pada awalnya, saya salah mengira itu sebagai kelelahan. Tapi sekarang, itu mengamuk seperti badai yang tertahan tepat di bawah kulit saya. Saya lebih dekat dengan peringkat Putih daripada sebelumnya, setiap napas terasa lebih berat dengan beban potensi.
Yang lain tidak akan mengerti. Rachel mungkin akan menyemangatiku, Cecilia akan memberikan komentar sinis tentang keberanianku yang luar biasa, Rose akan menggelengkan kepalanya dengan senyum masamnya, dan Seraphina—dia hanya akan memiringkan kepalanya dan bergumam, “Bajingan gila,” seolah-olah itu adalah hinaan sekaligus pujian. Mereka semua melihat sebagian dari diriku, tetapi tidak satu pun dari mereka merasakan ini. Kebutuhan yang sangat besar untuk naik. Untuk memurnikan diri. Untuk mendorong diri.
Saat aku sampai di kamarku, dadaku terasa sesak karena antisipasi. Pintu tertutup di belakangku dengan desisan lembut sistem hidrolik modern, mengurungku di tempat yang tenang dan damai. Kamar itu sederhana, fungsional, tetapi itu milikku. Dan malam ini, kamar itu akan menyaksikan sesuatu yang luar biasa.
Aku duduk bersila di atas tikar di tengah ruangan, dengungan mana yang familiar mengalir melalui pembuluh darahku seperti denyut nadi kedua. Napasku melambat, setiap tarikan napas menarik mana di sekitarku, setiap hembusan napas melepaskan kotoran. Tanganku bertumpu pada lutut, telapak tangan menghadap ke atas, saat aku memfokuskan perhatian ke dalam.
Intinya.
Inti perakku berkilauan samar di kedalaman kesadaranku, terbungkus dalam lapisan tipis dan tak lentur itu. Selubung itu adalah sangkar, dan telah memenuhi tujuannya, tetapi sudah waktunya untuk membebaskan diri. Waktunya untuk naik.
Aku memulai proses penyucian.
Prosesnya sangat melelahkan, seperti mencoba menyaring cahaya melalui berlian. Aku menarik mana, lapis demi lapis, dan mendorongnya melalui inti. Setiap siklus menghilangkan ketidaksempurnaan, kotoran. Itu bukan hanya fisik—tetapi juga mental, emosional, dan spiritual. Setiap serat dalam diriku harus selaras, atau prosesnya akan gagal.
Selubung itu menolak, seperti biasanya. Bukan karena niat jahat, hanya keras kepala, seperti batu terakhir di aliran sungai. Aku menggertakkan gigi, fokusku semakin menyempit. Udara di sekitarku terasa semakin berat, dipenuhi energi yang tak terlihat. Keringat menetes di pelipisku saat perlawanan meningkat, inti itu melawan kehendakku.
Tapi aku tidak akan berhenti. Aku tidak bisa.
Ruangan itu menjadi lebih terang—bukan dari pencahayaan buatan, tetapi dari cahaya yang terpancar dari dalam diriku. Inti Perak itu kini bereaksi, bergetar di bawah beban mana dan tekadku. Ini bukan hanya tentang kekuatan; ini tentang ketepatan. Setiap untaian mana harus sejajar sempurna, diarahkan dengan sempurna.
Casingnya retak.
Suara retakan tanpa suara bergema di benakku, dan aku tersentak. Perlawanan itu goyah, tetapi itu belum cukup. Belum. Aku mendorong lebih keras, mencurahkan segalanya ke dalam proses itu. Tanganku gemetar, tubuhku sakit karena tekanan, tetapi aku menolak untuk berhenti.
Retakan.
Retakan itu semakin dalam, cahaya menerobos celah-celah seperti sinar fajar pertama yang menembus badai. Jantungku berdebar kencang, ritmenya selaras dengan denyutan cahaya inti. Inilah dia—saatnya. Dinding antara Perak dan Putih runtuh, dan aku menerobosnya.
Dengan upaya terakhir, selubung itu hancur berkeping-keping.
Cahaya itu menyilaukan, ledakan dahsyat yang memenuhi seluruh keberadaanku. Inti perak itu larut, digantikan oleh inti putih yang murni dan bersinar. Inti itu halus, tanpa cela, dan berdenyut dengan kekuatan yang terasa asing namun familiar. Napasku tercekat di tenggorokan saat beban itu meresap ke dalam diriku, kemurnian mana yang mengalir melalui pembuluh darahku tidak seperti apa pun yang pernah kurasakan.
Aku membuka mataku, dunia di sekitarku tampak lebih tajam, lebih jernih, dan lebih hidup dari sebelumnya. Udara terasa lebih ringan, suara-suara terdengar lebih tajam. Aku menggerakkan jari-jariku, merasakan gelombang kekuatan yang berada di bawah kendaliku. Tingkat Putih.
Saya ada di sana.
Tawa tiba-tiba muncul tanpa disadari, bukan karena kesombongan tetapi karena kelegaan yang luar biasa. Perjalanan hingga titik ini sangat melelahkan, tetapi berdiri—atau lebih tepatnya, duduk—di dataran tinggi yang baru ini, saya tahu bahwa setiap momennya sangat berharga.