Bab 57 Metode Laplace
“Ayah mengirim pengawal untuk menjemput kita,” umum Rachel sambil memeriksa perangkat hologramnya, nadanya santai, seolah-olah ini hanyalah hari Selasa biasa.
Aku mengangkat alis. “Mengawal? Bukankah itu berlebihan?” Aku mengusap pipiku tanpa sadar. “Kita hanya akan pulang, bukan menyerbu benteng.”
Rachel menyeringai. “Ini bukan soal keselamatan. Ini soal tekanan.”
Aku mengerutkan kening. “Tekanan?”
“Ketua Persekutuan Vellanor memang… sulit,” akunya sambil mendesah dramatis. “Ayah ingin mengingatkannya di mana letak kekuasaan yang sebenarnya.”
Aku berkedip. “Dan kau mengatakan ini dengan santai?”
Rachel mengangkat bahu. “Ini hal biasa.”
Normal. Benar. Karena manuver politik santai antar negara adidaya hanyalah urusan sehari-hari baginya. Aku menghela napas, menahan keinginan untuk menggelengkan kepala.
“Siapa pengawalnya?” tanyaku, sebagian besar karena penasaran.
Senyum sinis Rachel semakin lebar. “Salah satu penyihir paling kuat di keluarga Creighton.”
Itu berarti setidaknya seorang pemain peringkat Immortal.
Aku menyilangkan tangan. “Itu agak berlebihan, menurutmu?”
“Tidak juga,” katanya, sambil menggulir beberapa pesan sebelum mendongak. “Para ketua serikat terkadang perlu diingatkan. Ayah percaya bahwa demonstrasi kekuatan secara langsung akan mempercepat prosesnya.”
Keluarga Creighton memiliki lima belas penyihir peringkat Immortal di bawah kendali langsung mereka. Itu belum termasuk banyak penyihir lain yang tunduk kepada mereka melalui perantara, terikat oleh loyalitas, kontrak, atau kebutuhan mendesak.
Mengirim salah satu dari mereka ke sini bukan hanya soal perlindungan. Itu adalah sebuah pesan.
Sebelum aku sempat terlalu memikirkan apa artinya itu bagiku, suasana berubah.
Tekanan menyelimuti kota. Bukan sesak napas yang luar biasa seperti entitas peringkat Radiant, tetapi sesuatu yang sedikit di bawahnya—beban yang menekan tulang, semacam kehadiran yang membuat orang mendongak tanpa tahu mengapa.
Pengawal Creighton telah tiba.
‘Dia kuat,’ Luna bergumam dalam pikiranku, nadanya sedikit terkesan. ‘Peringkat Immortal Tinggi.’
Hal itu menempatkannya di peringkat lima puluh besar dunia.
Genggamanku sedikit mengencang. Aku memang mengharapkan peringkat Immortal, tapi peringkat Immortal tinggi? Itu level yang sama sekali berbeda. Fakta bahwa keluarga Creighton memiliki beberapa dan bisa menyisihkan satu untuk misi pengawalan menunjukkan betapa kuatnya mereka.
Pria yang mendarat di hadapan kami bertubuh tinggi, bahunya lebar, dan mengenakan seragam tempur berlapis paduan logam tahan mana. Rambut pirangnya diikat rapi ke belakang, tetapi matanya—tajam, penuh perhitungan—memiliki bobot yang mengingatkan saya pada seorang algojo yang sedang mengamati targetnya.
Ia sedikit membungkuk, tetapi hanya kepada Rachel. “Yang Mulia,” katanya, suaranya lembut namun tegas. “Saya di sini untuk mengawal Anda dan rekan Anda, Arthur Nightingale, sesuai perintah Lord Creighton.”
Rachel tersenyum lebar. “Halo, Tuan Kealon.”
Kealon. Nama itu membangkitkan sesuatu dalam ingatanku—salah satu Immortal-ranker tertua yang masih aktif di keluarga Creighton. Seorang spesialis medan perang. Dikenal karena memusnahkan seluruh pasukan musuh dengan sihir yang presisi.
Dia mengalihkan pandangannya kepadaku, dan untuk sepersekian detik, aku merasakan beban penuh dari pengawasan tingkat Immortal yang tinggi. Itu bukan niat membunuh. Itu bahkan bukan permusuhan. Itu hanya… penilaian dingin dan analitis.
Aku tetap memasang ekspresi netral.
Kealon mengangguk sangat pelan, sedikit tanda persetujuan, sebelum kembali menatap Rachel. “Apakah kamu siap berangkat?”
Rachel bertepuk tangan. “Kalau begitu, ayo kita pergi?”
Dengan demikian, perjalanan sesungguhnya kembali ke Luminarc pun dimulai.
Perjalanan kembali ke Luminarc berjalan lancar, bahkan terasa begitu mulus. Kota itu, merc mercusuar sihir dan teknologi canggih, tampak menjulang di kejauhan, cakrawala kotanya dihiasi menara-menara tinggi yang dihiasi rune berkilauan. Saat kami tiba di pusat teleportasi, Kealon memimpin kami dengan presisi militer, menerobos birokrasi yang biasa dengan otoritas tanpa usaha yang membuat para pejabat lain bergegas menyingkir.
Tentu saja, Rachel bersikap seolah-olah ini adalah hal yang sepenuhnya normal.
Saat kami menaiki kereta maglev menuju kawasan Creighton, saya tak kuasa menahan diri untuk meliriknya. Santai. Tenang. Sama sekali tidak terpengaruh oleh perebutan kekuasaan yang terjadi di sekitar kami.
“Kau tampak sedang berpikir,” ujarnya, sambil sedikit meregangkan badan saat kami duduk berhadapan.
Aku menghela napas. “Hanya memikirkan betapa berbedanya duniamu dari duniaku.”
Rachel memiringkan kepalanya, senyum tipis teruk di bibirnya. “Kau sekarang bagian dari dunia ini, kau tahu.”
Aku tidak langsung menjawab. Karena itulah yang membuatku gelisah.
Sebelum saya sempat memikirkannya lebih lanjut, kereta maglev itu berhenti dengan mulus.
Istana Creighton tetap megah seperti biasanya, perpaduan sempurna antara bangunan yang dipenuhi energi mana dan teknologi mutakhir. Istana itu berdenyut dengan kekuatan, sistem keamanannya terjalin secara halus di udara, seperti penjaga yang selalu hadir. Skala pengaruh Creighton yang luar biasa kembali menghantamku—ini adalah benteng satu keluarga, namun menyaingi seluruh badan pemerintahan dalam hal infrastruktur dan kekuasaan.
Dan di tengah-tengah semua itu berdiri Alastor Creighton.
Archmage dari Utara menunggu kami di observatoriumnya, sebuah ruangan bundar yang luas yang menghadap ke pemandangan kota Luminarc yang berkilauan. Ruangan itu berdenyut dengan mana, artefak dan tampilan data melayang di udara, masing-masing merupakan bukti pengetahuan dan pengaruhnya yang luas.
Saat Rachel dan aku masuk, tatapannya langsung tertuju padaku.
“Jadi,” kata Alastor, dengan aura kehadirannya yang terasa di ruangan itu, “kau kembali dengan membawa lebih banyak daripada saat kau pergi.”
Aku menatap matanya dengan tenang. “Ya, Lord Creighton.”
Tatapan tajamnya sekilas beralih ke Rachel—sesuatu yang tak terucapkan terjadi di antara mereka—sebelum dia melangkah maju, mana-nya berkobar sesaat.
“Sekarang kau bisa menggunakan sihir lima lingkaran,” katanya, bukan sebagai pertanyaan, melainkan sebagai fakta yang telah ia simpulkan.
Aku mengangguk. “Ya. Karuniaku memungkinkanku untuk melewati batasan-batasan yang biasanya dimiliki oleh penyihir empat lingkaran.”
Secercah ketertarikan terlintas di wajahnya. “Dan Karunia ini… Kau membangkitkannya di Laut Kobold?”
Aku ragu hanya sepersekian detik. “Ya.”
Rachel melirikku, tapi dia tidak membantahku.
Alastor menatapku sejenak lebih lama sebelum ekspresinya sedikit berubah—sesuatu antara geli dan perhitungan. Kemudian, dengan jentikan pergelangan tangannya, dia memunculkan bola rune bercahaya yang melayang di antara kami.
“Metode Laplace,” katanya.
Aku langsung berkonsentrasi. Aku pernah mendengarnya sebelumnya dari Alastor sendiri—sebuah teknik yang digunakan oleh para penyihir Creighton untuk mengoptimalkan sihir tingkat tinggi, mengurangi waktu pengucapan mantra dan meningkatkan ketepatan. Sebuah cara untuk melewati perhitungan kompleks yang biasa dilakukan dalam sihir lima lingkaran.
“Aku tadinya akan memberikan metode Laplace sepenuhnya kepada Rachel begitu dia mencapai peringkat Putih,” kata Alastor. “Tetapi mengingat kemampuan barumu, aku yakin kau sudah siap untuk itu sekarang.”
Lingkaran pengetahuan itu melayang ke arahku. Aku mengulurkan tanganku, dan saat aku menyentuhnya, gelombang pemahaman mengalir ke dalam pikiranku—rumus yang rumit, serangkaian penyesuaian aliran mana, sebuah teknik yang terasa kurang seperti struktur kaku dan lebih seperti kerangka intuitif untuk membentuk kembali mantra-mantraku.
Aku menghela napas perlahan.
Alastor memperhatikanku, ekspresinya sulit ditebak. “Kau mengerti maknanya, bukan?”
Aku mengangguk. “Ini bukan sekadar metode. Ini adalah penataan ulang total tentang bagaimana aku mendekati sihir.”
Bibirnya sedikit melengkung. “Bagus. Kalau begitu, manfaatkanlah dengan sebaik-baiknya.”
Rachel, yang berdiri di sampingku, menyilangkan tangannya. “Kau memberikannya padanya sebelum padaku? Apakah aku harus tersinggung?”
Alastor meliriknya dengan geli. “Kau akan memilikinya saat mencapai peringkat Putih. Tidak seperti Arthur, kau tidak membutuhkan jalan pintas.”
Rachel mendengus kesal tetapi tidak membantah.
Alastor mengalihkan pandangannya kembali kepadaku. “Ini kedua kalinya kau meninggalkan perkebunanku dengan membawa lebih banyak daripada saat kau datang, Arthur Nightingale. Itu bukan pola yang kubiarkan begitu saja.”
Aku tidak gentar di bawah pengawasannya. “Kalau begitu, aku akan memastikan ini tetap bermanfaat bagi waktumu.”
Keheningan sejenak.
Lalu, Alastor terkekeh, suaranya dalam dan bergema. “Menarik.”
Rachel bertepuk tangan. “Baiklah, karena itu sudah diputuskan, kita harus segera pergi. Akademi Mythos tidak akan menunggu kita selamanya.”
Alastor mengangguk. “Kealon akan mengantarmu ke pusat teleportasi. Tidak akan ada penundaan yang tidak perlu.”
Kami berdua sedikit membungkuk sebagai tanda terima kasih sebelum berbalik untuk pergi.
Saat kami keluar dari observatorium, Rachel menyenggolku sedikit. “Kau tahu, Ayah tidak mengatakan hal seperti itu kepada sembarang orang.”
Aku menghela napas. “Ya, aku sudah menduga.”
Dia tersenyum sambil menggelengkan kepala. “Kau menarik, Arthur.”
“Kita berdua sama-sama merasakan hal yang sama.”
Dengan demikian, kami berangkat menuju Akademi Mythos, meninggalkan satu medan pertempuran hanya untuk bersiap menghadapi medan pertempuran berikutnya.