Bab 714: Perang Serikat (6)
Mausoleum kuno di nekropolis Arthur bergema dengan suara baja yang beradu dengan energi magis saat Reika melancarkan serangan tanpa henti terhadap Maxwell. Setiap benturan mengirimkan percikan cahaya gelap dan keemasan yang mengalir melalui arsitektur yang mustahil, menerangi hieroglif yang tampak bergeser dan berubah ketika diamati secara langsung.
Maxwell mulai memahami skala sebenarnya dari kesulitan yang dihadapinya. Teknik sihirnya yang canggih telah dilucuti oleh otoritas Tiamat yang luar biasa, ia bertarung seperti petarung peringkat Integrasi biasa—kuat, tetapi kasar. Sementara itu, Karunia supernatural Reika terus meningkatkan kemampuannya, pola tinta di kulitnya kini membentuk mandala rumit yang berdenyut dengan kekuatan yang dipinjam dari nekropolis itu sendiri.
“Menyerah,” perintah Reika, mata ungunya menyala dengan pengabdian fanatik saat pedangnya membentuk lengkungan di udara yang meninggalkan bayangan kegelapan mutlak sesaat. “Tuanku telah menang. Pasukanmu telah dikalahkan, teknologimu telah dirusak, reputasimu telah hancur. Apa gunanya terus melawan?”
“Aku lebih memilih mati daripada menyerah pada anak sombong itu,” geram Maxwell, mengerahkan sisa energinya untuk serangan balik yang putus asa. Mana emas menyembur dari tubuhnya seperti api cair, kasar namun dahsyat dalam intensitasnya yang luar biasa.
Ledakan kekuatan itu membuat Reika tergelincir mundur di lantai nekropolis, refleksnya yang luar biasa nyaris membuatnya kehilangan keseimbangan. Untuk sesaat, perbedaan mendasar dalam tingkat kekuatan dasar mereka menjadi jelas—Maxwell masih seorang Immortal-ranker, meskipun dia tidak dapat mengakses kemampuan penuhnya.
Namun sebelum Maxwell dapat memanfaatkan keunggulan sementara yang dimilikinya, suhu di sekitar mereka mulai anjlok.
Kristal es terbentuk di udara itu sendiri, menciptakan pola geometris dengan keindahan yang mustahil yang membiaskan cahaya gaib nekropolis menjadi pelangi prismatik. Uap air dalam napas Maxwell mulai membeku bahkan saat ia menghembuskan napas, dan embun beku mulai menyebar di atas batu kuno di bawah kaki mereka dengan suara seperti kaca pecah.
Dari balik bayangan di antara dua monumen makam besar, Seraphina muncul bagaikan musim dingin yang berwujud.
Putri setengah elf dari Gunung Hua bergerak dengan keanggunan yang luwes seperti salju yang jatuh, rambut peraknya terurai di belakangnya seperti merkuri cair sementara sihir es berputar di sekeliling tubuhnya membentuk pola yang menyerupai bunga yang mekar. Mata birunya yang sedingin es menyimpan kedalaman yang menggambarkan puncak gunung dan musim dingin abadi, sementara jubahnya yang elegan tampak seperti terbuat dari kristal cahaya bulan itu sendiri.
“Bunga plum mekar bahkan di tengah cengkeraman musim dingin yang paling keras,” kata Seraphina, suaranya terdengar merdu seperti angin yang berhembus melalui hutan pinus. “Maxwell von Pontes, musim semimu telah berakhir.”
Dia mengangkat tangannya, dan udara di sekitarnya mulai mengkristal. Bukan sihir es kasar seperti yang mungkin digunakan penyihir biasa, tetapi sesuatu yang jauh lebih halus—manipulasi energi termal yang sangat tepat sehingga hampir menyerupai karya seni. Bunga-bunga es yang halus mulai terbentuk di seluruh ruangan, masing-masing merupakan replika sempurna dari bunga plum yang menjadi simbol Gunung Hua.
Namun, ini bukan sekadar hiasan.
Setiap bunga kristal merupakan titik fokus sihir Seraphina, sebuah simpul dalam susunan kompleks yang mulai memberikan pengaruh pada medan pertempuran itu sendiri. Suhu terus menurun, tetapi secara selektif—udara di sekitar Maxwell menjadi tebal dan lambat, sementara ruang di sekitar Reika tetap sangat nyaman.
“Dua lawan satu,” Maxwell mengamati dengan humor getir, darah emasnya perlahan membeku di tempat pedang Reika menandainya. “Sungguh… praktis Arthur mengatur perbandingan kekuatan yang begitu timpang.”
“Ini bukan soal keadilan,” jawab Seraphina, raut wajahnya yang anggun tetap tenang meskipun energi sihir yang dahsyat berputar di sekelilingnya. “Ini soal konsekuensi. Kau memilih untuk menyerang warga sipil. Kau memilih untuk mengancam seorang anak. Kau memilih untuk membawa perang ke pertemuan damai kita.”
Tangannya bergerak membentuk pola yang seolah menggemakan gerakan para penari dalam upacara istana kuno, setiap gerakannya menyebabkan semakin banyak bunga es bermekaran di seluruh ruangan. Bunga-bunga kristal itu mulai beresonansi satu sama lain, menciptakan harmoni yang lebih terasa daripada terdengar—sebuah getaran yang seolah menembus hingga ke inti keberadaan Maxwell.
“Sekarang kau akan tahu apa yang terjadi ketika kau mengancam apa yang kami lindungi,” lanjut Seraphina, suaranya mengandung kepastian mutlak seperti longsoran salju dan pergerakan gletser.
Maxwell mendapati dirinya menghadapi serangan terkoordinasi yang beroperasi di berbagai tingkatan secara bersamaan. Reika menyerang dengan kemampuan fisiknya yang ditingkatkan, pedang gelapnya mengukir pola di udara yang tampaknya mengikuti prinsip-prinsip matematika di luar pemahaman normal. Sementara itu, sihir es Seraphina menciptakan medan pertempuran yang selalu berubah di mana mobilitas Maxwell terus dibatasi sementara lawan-lawannya bergerak dengan sangat bebas.
Bunga es berbentuk buah plum itu bukan sekadar hiasan—melainkan instrumen taktis. Setiap kuntum bunga dapat mengalihkan jalur serangan Reika, memungkinkannya menyerang dari sudut yang mustahil. Bunga-bunga itu dapat menciptakan penghalang yang mengarahkan gerakan Maxwell ke pola yang telah ditentukan. Yang paling berbahaya, bunga-bunga itu perlahan mulai menguras panas dari tubuhnya, mengurangi kecepatan reaksinya dan membuat teknik sihirnya yang kasar menjadi semakin sulit dikendalikan.
“Mustahil,” Maxwell terengah-engah saat pedang Reika menemukan celah lain di pertahanannya, kali ini menggoreskan luka dalam di tulang rusuknya. “Dua petarung peringkat Ascendant tidak dapat mengalahkan petarung peringkat Immortal, bahkan dengan… bantuan eksternal.”
Namun, bahkan saat berbicara, Maxwell tahu kata-katanya semakin tidak benar seiring berjalannya waktu. Kemampuan Reika yang ditingkatkan oleh Gift telah mengangkatnya ke tingkat kemampuan yang hampir abadi, sementara sihir es Seraphina menciptakan kondisi lingkungan yang meniadakan banyak keunggulannya. Ditambah dengan otoritas Tiamat yang menekan kecanggihan sihirnya, pertarungan menjadi semakin tidak seimbang.
Serangan terkoordinasi dari Reika dan Seraphina telah berkembang menjadi sesuatu yang mendekati kesempurnaan artistik. Kemampuan pedang Reika yang ditingkatkan mengukir pola di udara yang tampaknya mengikuti prinsip geometris yang sama dengan bunga es Seraphina, menciptakan harmoni gerakan yang indah untuk diamati dan dahsyat untuk dialami.
Konstitusi Maxwell yang berperingkat Abadi memungkinkannya untuk bertahan hidup dari luka yang akan membunuh makhluk yang lebih lemah, tetapi kerusakan yang terakumulasi mulai terasa. Darah keemasan dari puluhan luka membentuk pola abstrak di baju zirahnyanya, sementara pengurasan panas bertahap dari sihir Seraphina membuat gerakannya semakin lambat.
“Ini terlalu lama,” ujar Reika, mata ungunya menganalisis pola pertahanan Maxwell dengan ketelitian taktis. “Tuan pasti ingin ini segera berakhir.”
“Setuju,” jawab Seraphina, tatapan birunya yang dingin mengukur jarak antara dirinya dan lawannya. “Gerakan terakhir semakin dekat.”
Kedua wanita itu saling bertukar pandangan penuh pengertian, lalu bergerak dengan koordinasi yang menunjukkan latihan yang intensif. Serangan Reika berubah menjadi penarikan mundur yang terkendali, menarik Maxwell maju ke posisi yang ditentukan secara tepat oleh susunan bunga es Seraphina. Maxwell, yang putus asa untuk memanfaatkan apa yang menurutnya merupakan keuntungan, mengikuti persis seperti yang telah mereka prediksi.
Terlambat, dia menyadari kesalahannya.
Tangan Seraphina bergerak dalam pola terakhir tekniknya, dan setiap bunga es dalam susunan itu beresonansi secara bersamaan. Suhu di sekitar Maxwell tidak hanya turun—tetapi anjlok ke tingkat yang akan membekukan materi biasa seketika. Gerakannya menjadi terkunci di tempatnya saat uap air di udara di sekitarnya mengkristal menjadi ikatan es sempurna yang menahannya.
Pedang Reika bergerak dengan presisi yang lebih tinggi, baja gelap itu menembus pertahanan Maxwell yang tak berdaya untuk menemukan celah di baju zirahnyanya dengan akurasi setajam silet. Namun, alih-alih menyerang untuk membunuh, dia membidik titik-titik tekanan tertentu yang akan semakin mengganggu aliran energi magisnya.
Maxwell mendapati dirinya terjebak, terluka, dan semakin tidak mampu memberikan perlawanan yang efektif.
Pada saat itulah Arthur memilih untuk masuk.
Sang Pemimpin Persekutuan Ouroboros muncul dari bayangan mausoleum terbesar di nekropolisnya, Sayap Gerhananya terlipat di sekelilingnya seperti jubah yang ditenun dari tengah malam itu sendiri. Mata birunya menyimpan kedalaman yang seolah mengandung kebijaksanaan zaman, sementara kehadirannya yang telah berubah memancarkan otoritas yang membuat realitas itu sendiri tunduk di sekitarnya.
Di tangannya, ia membawa sebilah pedang yang tampak ditempa dari kegelapan yang mengkristal—bukan hanya hitam, tetapi secara aktif menyerap cahaya sedemikian rupa sehingga menyakitkan jika dilihat langsung. Senjata itu berdesir dengan kekuatan yang beresonansi dengan nekropolis itu sendiri, seolah-olah itu bukan sekadar alat, melainkan perpanjangan kehendak Arthur yang diberi wujud fisik.
“Maxwell von Pontes,” kata Arthur, suaranya membawa harmoni yang bergema melalui dimensi di luar batas fisik semata. “Ketua Guild Ferraclysm. Kau datang ke tempat perlindunganku untuk menghancurkan apa yang kulindungi.”
Maxwell berjuang melawan ikatan es Seraphina, matanya yang berwarna emas menyala-nyala karena amarah dan frustrasi. “Kau… kurang ajar… ini belum berakhir… Ferraclysm tidak akan pernah…”
“Ferraclysm sudah berakhir,” Arthur menyela dengan tenang dan yakin. “Serikatmu, reputasimu, kekuatanmu—semuanya berakhir malam ini. Tapi kau… kau masih punya satu peran terakhir yang harus dimainkan.”
Arthur mendekat dengan langkah terukur, pedang gelapnya berdesis penuh antisipasi. Konstitusi Maxwell yang berperingkat Abadi berarti kematian sederhana tidak akan cukup—tubuhnya dapat beregenerasi dari luka yang akan menghancurkan makhluk yang lebih lemah. Tetapi senjata Arthur dirancang untuk lebih dari sekadar penghancuran fisik.
Dengan ketelitian layaknya operasi bedah, Arthur menusukkan pedang gelap itu menembus jantung Maxwell.
Ketua Persekutuan Ferraclysm tersentak, darah keemasan mengalir dari bibirnya saat sifat supranatural senjata itu mulai berefek. Regenerasi tingkat Immortal-nya mencoba menyembuhkan luka tersebut, tetapi sihir pedang itu mencegah jaringan yang rusak untuk memperbaiki dirinya sendiri.
Maxwell von Pontes, salah satu individu paling berpengaruh di benua itu, mendapati dirinya menghadapi satu hal yang tidak dapat diatasi oleh konstitusi tubuhnya yang luar biasa—luka yang tak kunjung sembuh, yang ditimbulkan oleh lawan yang memahami kematian itu sendiri sebagai kekuatan fundamental dari realitas.
Saat kegelapan mulai menyelimuti pandangannya, pikiran terakhir Maxwell adalah pengakuan akan kekalahannya yang telak. Arthur Nightingale tidak hanya memenangkan pertempuran—ia telah mengatur setiap aspek konflik dari awal hingga akhir, memanfaatkan kekuatan Maxwell sendiri untuk melawannya dengan presisi yang luar biasa.
Perang Guild telah berakhir, dan dengan itu, era dominasi Ferraclysm pun usai.