Bab 774: Enam Pertunangan (4)
Kebun nekromansi pribadi keluarga Ashbluff melegenda di seluruh benua Barat—koleksi tanaman magis langka dan berbahaya yang telah dibudidayakan selama berabad-abad untuk menciptakan salah satu tampilan sihir kematian terkendali yang paling mengesankan di dunia. Mendapatkan akses ke tempat suci terlarang ini membutuhkan bantuan besar dari Jin Ashbluff, tetapi melihat ekspresi Rose saat kami berjalan melalui jalan setapak yang teduh di kebun itu membuatnya lebih dari sepadan.
“Arthur,” gumam Rose, matanya yang cokelat melebar karena kekaguman yang tulus saat ia mengamati deretan flora nekromantik yang spektakuler di sekitar kami, “ini benar-benar luar biasa. Aku pernah membaca tentang beberapa spesimen ini dalam teks-teks teoretis, tetapi aku tidak pernah membayangkan akan melihatnya tumbuh di lingkungan magis alaminya.”
Taman itu sungguh berbeda dari apa pun yang bisa dibayangkan kebanyakan orang—tanaman yang tumbuh subur dengan Deepdark alih-alih sinar matahari, bunga-bunga yang mekar dengan keindahan surgawi sekaligus memancarkan bahaya yang terkendali, dan pepohonan yang daunnya berbisik dengan suara roh-roh kuno. Keluarga Ashbluff telah menghabiskan beberapa generasi untuk mempelajari cara membudidayakan spesimen-spesimen ini dengan aman, menciptakan ruang yang sangat indah sekaligus mengancam secara halus.
“Kupikir kau mungkin akan tertarik melihat bagaimana benua Barat mendekati budidaya nekromansi,” jawabku, sambil memperhatikan bagaimana dia bergerak di taman dengan langkah percaya diri seseorang yang benar-benar nyaman di sekitar tanaman magis yang akan menakutkan sebagian besar pengunjung. “Jin menyebutkan bahwa teknik mereka berbeda secara signifikan dari metode Springshaper.”
Rose berhenti di samping spesimen yang sangat mengesankan—tanaman merambat berbunga yang bunganya tampak menyerap cahaya daripada memantulkannya, menciptakan bercak-bercak kegelapan total yang entah bagaimana justru menambah, bukan mengurangi, keindahan taman yang luar biasa itu.
“Integrasinya luar biasa,” ujarnya dengan kekaguman profesional yang jelas. “Taman Springshaper berfokus pada keunggulan masing-masing tanaman, tetapi ini menciptakan ekosistem utuh di mana setiap spesies saling mendukung dan meningkatkan spesies lainnya. Sinergi magisnya pasti luar biasa.”
Rambutnya yang berwarna merah kecoklatan memantulkan cahaya yang berhasil menembus bayangan taman yang tertata rapi, sementara mata cokelatnya mencerminkan kegembiraan intelektual yang selalu membuat jantungku berdebar kencang. Rose mendekati sihir nekromansi dengan kombinasi kecerdasan bisnis dan gairah tulus yang menjadi ciri khas semua yang dilakukannya, memperlakukan bahkan spesimen yang paling berbahaya sekalipun sebagai teka-teki menarik yang harus dipahami dan dihargai.
“Lihat susunan ini,” lanjutnya, sambil menunjuk ke bagian di mana berbagai jenis tanaman yang terkena pengaruh kematian telah disusun dalam pola yang menciptakan aliran energi nekromantik yang terlihat. “Mereka menggunakan sistem akar untuk menciptakan jaringan amplifikasi magis alami. Efisiensinya pasti luar biasa dibandingkan dengan budidaya individu tradisional.”
Kami berjalan lebih jauh ke dalam taman, mengikuti jalan setapak yang dipenuhi tanaman yang seolah merespons kehadiran kami dengan perubahan halus dalam pancaran magisnya. Rose bergerak dengan kepercayaan diri yang akrab, hasil dari pengalaman seumur hidup bekerja dengan flora nekromantik, sama sekali tidak gentar menghadapi spesimen yang akan membuat sebagian besar pengunjung lari ketakutan.
“Keluarga Ashbluff benar-benar luar biasa ketika mereka setuju untuk mengizinkan kami berkunjung,” kataku, sambil memperhatikan bagaimana antusiasme Rose tampak bertambah dengan setiap penemuan baru. “Jin menyebutkan bahwa mereka jarang mengizinkan orang luar mengakses spesimen mereka yang paling berharga.”
“Aku bisa mengerti alasannya,” jawab Rose, berhenti sejenak untuk mengamati sebuah pohon yang kulit batangnya tampak berubah dan mengalir seperti bayangan cair. “Beberapa tanaman ini mewakili berabad-abad pembiakan yang cermat dan budidaya magis. Pengetahuan yang dibutuhkan untuk menjaga ekosistem ini dengan aman pasti sangat luar biasa.”
Kami sampai di pusat taman—sebuah lahan terbuka tempat tanaman-tanaman nekromantik paling megah ditata di sekitar paviliun kecil yang tampak selaras sempurna dengan keindahan berbahaya di sekitarnya. Pohon-pohon kuno membentuk katedral alami di atas kepala, dedaunan yang dinaungi bayangan menciptakan pola kegelapan yang tersaring sehingga seluruh ruang terasa intim sekaligus seperti dunia lain.
“Rose,” kataku, menoleh ke arahnya saat kami berdiri di tengah tempat suci yang luar biasa ini, “ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu di tempat yang dapat menyamai apresiasimu terhadap keindahan yang dapat muncul dari pemahaman tentang sihir kematian.”
Napasnya tercekat saat ia menyadari keseriusan dalam nada bicaraku, mata cokelatnya memantulkan cahaya surgawi taman dan sesuatu yang tampak seperti harapan bercampur dengan antisipasi yang terkendali dengan hati-hati.
“Selama beberapa tahun terakhir,” lanjutku, sambil menggenggam tangannya dan merasakan bagaimana tangannya sedikit gemetar karena emosi, “kau telah menunjukkan kepadaku apa artinya membangun sesuatu yang bermakna melalui dedikasi yang sabar dan pemikiran strategis.”
‘Empat sudah, dua lagi,’ suara Luna yang geli bergema di benakku saat aku mempersiapkan diri untuk apa yang akan menjadi salah satu lamaran paling bermakna secara pribadi di seluruh seri ini. ‘Meskipun harus kuakui, memilih untuk melamar di taman sihir kematian menunjukkan kepercayaan diri yang luar biasa pada naluri romantismu.’
“Kecemerlangan bisnismu, keahlianmu yang luar biasa, kemampuanmu untuk melihat peluang yang dilewatkan orang lain—semua itu telah menjadikanmu mitra yang tak tergantikan dalam segala hal yang telah kubangun,” kataku, sambil mengamati wajah Rose saat pemahaman mulai muncul di ekspresinya. “Tetapi lebih dari itu, kau telah menunjukkan kepadaku seperti apa kemitraan sejati itu.”
Aku melepaskan tangannya dan merogoh saku mantelku, mengeluarkan kotak cincin yang telah dibuat khusus untuk momen ini oleh para pengrajin yang ahli dalam barang-barang magis yang dirancang untuk bekerja dengan energi nekromansi. Kotak itu sendiri terbuat dari kayu bayangan Barat yang tampaknya menyerap dan menahan kegelapan di dalam permukaannya yang dipoles.
“Kau telah menjadi penasihatku, orang kepercayaanku, dan mitra bisnis terdekatku,” lanjutku, sambil memperhatikan matanya yang membesar saat menyadari apa yang sedang terjadi. “Kau selalu mendukung setiap keputusan, setiap usaha, dan membantu mengubah Ouroboros Guild menjadi sesuatu yang tidak mungkin kita capai sendiri.”
Kotak itu terbuka dan memperlihatkan sebuah cincin yang merupakan hasil rancangan dan kolaborasi selama berminggu-minggu dengan para pengrajin sihir paling terampil di benua Barat. Cincin itu ditempa dari aetherite murni yang telah diresapi dengan esensi tumbuhan nekromantik, menciptakan fondasi yang akan meningkatkan kemampuan alami Rose sekaligus memungkinkannya untuk terikat lebih dalam dengan flora magis yang sangat dicintainya.
Aetherit itu diwarnai agar sesuai dengan warna rambut merah kecokelatannya, menciptakan nuansa hangat yang tampak berdenyut dengan kehidupan bahkan saat menggabungkan prinsip-prinsip sihir kematian. Tertanam di seluruh cincin itu adalah motif alam yang rumit—daun, sulur, dan bunga yang tampak bergerak dan tumbuh di permukaan cincin sebagai respons terhadap energi magis.
Namun, fitur paling unik dari cincin itulah yang membuatnya benar-benar istimewa bagi seseorang dengan kemampuan seperti Rose. Aetherit tersebut dirancang untuk membentuk ikatan simbiosis dengan tumbuhan nekromantik, memungkinkannya untuk berkomunikasi dan memengaruhi flora magis dengan cara yang bahkan teknik Springshaper tradisional pun tidak dapat capai.
“Rose Springshaper,” kataku, berlutut di tengah taman nekromantik sementara tanaman-tanaman yang diselimuti bayangan di sekitar kami tampak condong ke arahku dengan ketertarikan yang jelas, “maukah kau memberiku kehormatan untuk menjadi bukan hanya istriku, tetapi juga mitraku dalam membangun kerajaan yang membentang di berbagai benua?”
Reaksi Rose spontan dan, seperti biasanya, penuh pertimbangan. Mata cokelatnya melebar saat ia mengagumi keindahan cincin itu dan langsung memahami makna simbolis serta kegunaan praktisnya untuk pekerjaan magisnya.
“Arthur,” gumamnya, ketenangan bisnisnya yang biasa akhirnya retak dan memperlihatkan emosi tulus di baliknya, “ini benar-benar sempurna. Integrasi magisnya saja pasti menghabiskan biaya yang sangat besar, tetapi pengerjaannya… ini adalah karya berkualitas museum.”
“Karena kau pantas mendapatkan kesempurnaan,” jawabku, sambil menyematkan cincin itu ke jarinya dan memperhatikan bagaimana batu aetherit itu langsung beresonansi dengan energi magis alaminya. “Dan karena aku menginginkan sesuatu yang dapat menyamai kecemerlangan bisnismu dan keahlian magismu.”
Cincin itu terpasang di jarinya seolah-olah telah menunggunya secara khusus, batu aetherit berwarna merah kecoklatan itu mulai berdenyut dengan cahaya hangat yang tampaknya berkomunikasi dengan tanaman nekromantik di sekitar kami. Beberapa spesimen di dekatnya bahkan mulai mekar sebagai respons terhadap pancaran magis cincin itu, menciptakan tampilan keindahan surgawi yang mengubah taman yang sudah mengesankan itu menjadi sesuatu yang mendekati sihir murni.
“Ya,” kata Rose dengan tegas, suaranya mengandung keyakinan yang mantap yang menjadi ciri khas semua keputusan bisnis terpentingnya. “Ya, Arthur, tentu saja ya. Aku sudah mengharapkan momen ini lebih lama dari yang mungkin kau sadari.”
Dia menarikku berdiri dan menciumku dengan intensitas penuh gairah yang jarang ia tunjukkan dalam lingkungan profesional, kendali strategisnya yang biasa digantikan oleh ekspresi emosional yang tulus. Tanaman-tanaman nekromantik di sekitar kami tampak merespons emosi kami, pancaran magisnya menciptakan pola bayangan dan cahaya yang membuat seluruh taman tampak merayakan pertunangan kami.
“Aku mencintaimu,” bisiknya di bibirku, “tapi lebih dari itu, aku menghargai apa yang telah kita bangun bersama. Ini bukan hanya tentang pernikahan—ini tentang meresmikan kemitraan yang telah mengubah hidup kita berdua.”
“Tepat sekali,” aku setuju, memeluknya erat sementara tanaman-tanaman ajaib terus menampilkan keindahan yang memesona di sekitar kami. “Bersama-sama, kita dapat membangun sesuatu yang tidak hanya bermanfaat bagi diri kita sendiri, tetapi juga bagi semua orang yang bergantung pada perkumpulan ini untuk mata pencaharian dan keamanan mereka.”
“Yang lain belum tahu, kan?” tanya Rose dengan naluri bisnis yang khas, langsung mengenali waktu strategis dari setiap usulan. “Kau mengelola ini seperti negosiasi yang kompleks, memastikan setiap dari kita mendapatkan perhatian pribadi daripada merasa seperti bagian dari transaksi kelompok.”
“Rachel, Cecilia, dan Seraphina semuanya sangat berhati-hati tentang pertunangan mereka masing-masing,” saya menegaskan dengan kekaguman yang jelas. “Mereka mengerti bahwa setiap hubungan layak mendapatkan pengakuan dan perayaan tersendiri.”
“Wanita-wanita yang cerdas,” jawab Rose dengan rasa hormat yang tulus kepada calon istri-istrinya. “Meskipun saya membayangkan mereka semua pasti sangat gembira karena akhirnya bisa berbagi kabar ini.”
Saat kami berdiri bersama di taman nekromansi, dikelilingi oleh tanaman-tanaman ajaib yang seolah menyetujui persatuan kami, saya merasakan kepuasan mendalam yang datang dari membangun sesuatu yang bermakna dengan seseorang yang benar-benar memahami cakupan dari apa yang ingin kami capai bersama.